Nagsisimula pa lang ang ulan nang lumabas si Lauren Carter mula sa isang marangyang tindahan ng laruan sa Madison Avenue kasama ang kanyang pitong taong gulang na anak na si Ethan.
Niyakap ng bata ang isang bagong LEGO box, tumatawa, habang ang mundo sa paligid niya ay tila puno ng kulay at kumpiyansa. Hinawakan ni Lauren ang payong sa kanilang dalawa, nakatitig sa kalangitan habang ang kulog ay mahinang umuungol sa lungsod.

Tumatawid sila sa kalye patungo sa naghihintay na kotse nang huminto si Ethan.
“Inay,” sabi niya, hinila ang kamay nito at itinuro sa tapat ng kalye. “Parang ako ang batang iyon!”

Sinundan ni Lauren ang kanyang tingin.
Sa kabilang panig, sa sulok ng isang panaderya, isang maliit na batang lalaki ang nakakulong sa ilalim ng sirang payong. Ang kanyang damit ay basang-basa, ang kanyang buhok ay nakadikit at gusot. Kinakain niya ang mga tira ng isang sandwich na nakabalot sa kulot na papel. Sa kabila ng dumi, may isang bagay na nakakatakot na pamilyar sa kanya: ang parehong matim na kayumanggi na mga mata, ang parehong dimple sa kanyang baba, ang parehong malambot na kurba sa kanyang mga labi.

“Ethan, walang signal,” bulong niya, sinusubukang isulong siya. “Halika, mahal.

Ngunit hindi gumalaw ang bata.
“Inay… kamukha ko talaga siya. Kapatid ko ba siya?”

Nagyeyelo si Lauren. Huminga siya. Bumalik siya sa bata.
Bumilis ang tibok ng kanyang puso.
Sa kaliwang bahagi ng kanyang leeg, halos hindi nakikita sa ilalim ng dumi, ay isang maliit, malinaw, hugis-patak na lugar.

Isang alon ng vertigo ang bumabalot sa kanya.
Tinawag ng kanyang yumaong asawang si Michael ang markang iyon na “halik ng maliit na anghel.”
Ang kanilang panganay na anak na lalaki, si Noah, ay may eksaktong parehong birthmark.
Siya ay dinukot limang taon na ang nakararaan, na kinuha mula sa isang palaruan.
Sa kabila ng mga pulis, pribadong tiktik, at walang katapusang gabi ng paghahanap, hindi siya natagpuan.

Malabo ang paningin ni Lauren. Nahulog ang kanyang pitaka sa sahig habang nakatuon pa rin ang kanyang mga mata sa bata.
Nanginginig ang kanyang tinig:
“Oh my God… Noah?

Tumingala ang bata. Sandali, nagtagpo ang kanilang mga mata—kahina-hinala, nalilito—at pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang bag at tumakbo sa isang alley.
Natisod si Lauren sa ulan, sumigaw,
“Maghintay! Maghintay ka!”

Ngunit nawala ito.
At sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, ang isang bagay na inilibing niya sa loob niya ay muling nabuhay: pag-asa.

Nang gabing iyon, hindi nakatulog si Lauren. Sa tuwing pumipikit siya, nakikita niya ang mukha ng bata—ang mga mata nito, ang marka, ang reaksyon nito sa boses nito. Hindi ito nagkataon.

Sa madaling araw, gumawa siya ng desisyon.
Tinawagan niya ang kanyang matagal nang kaibigan, si Marissa Horne, isang pribadong tiktik na humahawak sa kaso ng kidnapping ilang taon na ang nakararaan.
“Marissa,” bulong niya, “Sa palagay ko natagpuan ko ito.

Nagtipon sila malapit sa panaderya kung saan nakita ni Lauren ang bata.
Ilang oras silang naghintay sa ulan hanggang sa muling lumitaw siya: lumabas siya mula sa kalapit na alley, na may dalang punit na backpack. Tumitibok ang puso ni
Lauren. Tahimik siyang sinundan niya, natatakot na takutin siya.

Sa isang coffee shop sa kanto, maingat siyang lumapit.
“Hello,” mahinang sabi niya. “Siguro malamig ka. Maaari ba akong bumili sa iyo ng mainit?”

Nag-atubili ang bata, ngunit tumango.
Habang kumakain siya ng ilang pancake, tinanong ni Lauren,
“Ano ang pangalan mo?”

Tumingala siya.
“Noah,” mahinahon niyang sabi. Mabuti… Iyon ang tawag sa akin ng babaeng nag-aalaga sa akin.

Naramdaman ni Lauren na nawala ang hangin.
“Sino siya?”

“Umalis siya isang gabi,” bulong ng binata. Sabi niya, babalik daw siya… ngunit hindi na siya bumalik.

Napatingin si Lauren, tumutulo ang luha sa kanyang mga mata.
Pagkatapos ay napansin niya ang isang maliit na kuwintas na may isang pilak na eroplano na nakabitin sa kanyang leeg. Agad niya itong nakilala: ito ang ibinigay niya kay Noe sa ikalimang kaarawan nito.

Nanginginig ang kanyang mga kamay.
“Noah… saan mo nakuha ‘yan?”

“Binigay sa akin ng nanay ko,” sagot niya. Bago ko ito nawala.

Habang ginugulo siya ni Lauren sa dessert, si Marissa ay maingat na kumuha ng sample ng DNA.
Dumating ang resulta kinabukasan.

99.9% tugma.

Si Noah Carter – ang kanyang Noah – ay buhay.

Lumuhod si Lauren at umiiyak. Ang mga taon ng pagkakasala, sakit at walang tulog na gabi ay biglang bumagsak.

Pagpasok niya sa kanlungan kung saan nakatira si Noe, natagpuan niya itong nakaupo sa tabi ng bintana at pinagmamasdan ang ulan. Hindi
siya napangiti nang makita siya. Napansin lamang niya ito nang may pag-iingat sa isang taong natatakot na mawala muli ang mundo.

Lumuhod siya sa harap niya.
“Noah,” sabi niya sa nanginginig na tinig. Ito ay ako. Ako ang iyong ina.

Napatingin siya sa maliit na eroplano.
“Binigay mo sa akin ‘yan, ‘di ba?

Tumango siya, tumulo ang luha.
“Oo, mahal ko. Hindi ako tumigil sa paghahanap sa iyo.

Ilang segundo pa ang lumipas bago inabot ni Noah ang kanyang kamay. Maliit at nanginginig
ang kanyang kamay… ngunit sapat na iyon.

Nang gabing iyon ay pumasok na si Ethan sa kuwarto.
“Sabi sa akin ni Mommy, kapatid mo ako,” sabi niya. Gusto mo bang makipaglaro sa akin?

Saglit na nag-atubili si Noah at saka ngumiti.
Isang maliit at marupok na ngiti… Sapat na para mapagaling ang puso ni Lauren.

Habang lumilipas ang mga linggo, inilaan ni Lauren ang kanyang sarili sa therapy, legal na papeles, at pagtulong kay Noah na mag-adjust. Itinatag niya ang isang organisasyon para sa mga nawawala at walang tirahan na mga bata:
La Marca del Ángel Foundation, bilang parangal sa birthmark ng kanyang anak.

Isang gabi, habang inilalagay ang dalawang bata sa loob, bumulong si Noah,
“Inay… Akala ko walang makakakita sa akin.

Hinaplos ni Lauren ang kanyang buhok at hinalikan ang noo nito.
“Hindi ako tumigil sa pagsisikap,” sabi niya. At hindi kita iiwan muli.

Sa labas, tumigil na ang ulan.
Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng limang taon, isang bahay ang nakumpleto muli.