Nang gabing iyon, umulan nang malakas.

Ang sementeryo sa dulo ng nayon ay nababalot ng kulay abong kurtina ng tubig, ang hangin ay humahampas ng nagyeyelong bugso, dala ang amoy ng basang lupa at sinunog na insenso sa buong lugar. Walang sinuman ang madalas pumunta sa lugar na ito tuwing gabi, maliban sa mga walang ibang pagpipilian.

Si Tam – isang drayber ng motorsiklong taksi na nasa edad kwarenta, ang kanyang kapote ay punit sa balikat, ang kanyang sira-sirang motorsiklo ay nasira sa kalsadang lupa na patungo sa sementeryo. Patay na ang baterya ng kanyang telepono. Umuulan, walang makitang tao.

Mura siya nang malalim, itinutulak ang kanyang motorsiklo para makahanap ng masisilungan mula sa ulan.

Isang kidlat ang nagliwanag sa isang bagong hukay na libingan, ang lupa ay maluwag pa rin, ang mga korona ay hindi pa nalalanta. Ang kabaong ay hindi pa malalim na nakalibing, mababaw lamang ang natatakpan ng lupa. Isang ideya ang sumagi sa isip ni Tam—ninakaw ang mga gamit sa libing.

Hindi dahil sa kasakiman, kundi dahil sa gutom. May sakit ang kanyang asawa, walang pasok ang kanyang mga anak. Wala siyang kinikita kahit isang pamasahe sa loob ng tatlong araw.

Tumingin si Tam sa paligid. Natabunan ng ulan ang lahat ng ingay.

Dinukot niya ang pala na nakasandal sa tabi ng libingan—malamang naiwan ng grupo ng mga libing—at, nang nanginginig ang mga kamay, nagsimulang maghukay.

Sa ilang iglap lamang, nabunyag ang takip ng kabaong.

Yumuko si Tam at binuksan ang takip.

At pagkatapos…

Natigilan siya.

Walang bangkay sa loob.

Isang matandang lalaki, maputla ang mukha, may mga lilang labi, ngunit ang kanyang dibdib ay bahagyang tumataas at bumababa pa rin.

—Diyos ko… buhay siya!

Nataranta si Tam, mabilis na tinanggal ang saplot at pinakinggan ang tibok ng kanyang puso. Mahina ngunit nananatili pa rin ang tibok ng puso.

Walang pag-aalinlangan, hinila niya palabas ang lalaki, binuhat ito, at, sa kabila ng malakas na ulan, tumakbo siya nang walang tigil sa pangunahing kalsada.

Ang pangalan ng lalaki ay Tran Van Khai.

Isang pangalan na hindi alam ni Tâm, ngunit alam na alam ito ng buong lungsod.

Billionaire Khải Trần – ang real estate tycoon, na lumabas sa telebisyon at sa mga pahayagan, ang huwaran ng isang “matagumpay na negosyante na may masayang pamilya.”

Tatlong araw na ang nakalilipas, iniulat ng balita:

“Pumanaw ang bilyonaryong si Trần Văn Khải dahil sa stroke, sa edad na 68.”

Isang engrandeng libing. Ang kanyang nag-iisang anak na babae – si Trần Ngọc Hân – ay umiyak nang walang pigil sa harap ng mga kamera, pinuri bilang isang mabuting anak.

Ngunit ang lalaking nakahiga sa kama sa emergency room… ay siya.

Alas-tres ng umaga.

Nagkagulo ang ospital ng distrito.

Nang makilala ng mga doktor ang pagkakakilanlan ng pasyente, natigilan ang buong pangkat.

“Dapat ay… nailibing na siya.”

Tinawagan ang pulisya nang gabing iyon.

Nanginig si Tâm habang ikinukwento niya ang lahat, mula sa pagkasira ng sasakyan hanggang sa pagbukas ng kabaong.

Sa recovery room, nagkamalay muli si Mr. Khai.

Umugong ang isang luha sa kanyang lumubog na pisngi.

Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ng imbestigador, paos ang kanyang boses:

“Ang anak ko… siya iyon.”

Tumahimik ang silid.

Unti-unting nabubunyag ang katotohanan, ang bawat piraso ay mas nakakatakot kaysa sa inaakala.

Si Mr. Khai, na may edad na, ay nagsimulang isaalang-alang ang pagbabago ng kanyang testamento. Plano niyang ilipat ang isang malaking bahagi ng kanyang malaking kayamanan—trilyong dong—sa kawanggawa at ipamahagi ang isang bahagi sa kanyang mga matagal nang empleyado.

Nalaman ito ni Ngoc Han.

Hindi siya hayagang tumutol. Sa kabaligtaran, nagpakita siya ng higit na kabanalan sa ama kaysa dati. Personal niyang inalagaan ang kanyang ama, binibigyan ito ng gamot at niluluto.

Ngunit ang gamot… ay naglalaman ng isang bagay na hindi gamot.

Isang sangkap na nagdudulot ng malalim na koma, sa tamang dosis upang mapabagal ang tibok ng puso, na nagpapahirap matukoy.

Nang gabing iyon, nagkunwari si Ngoc Han na natuklasan niyang ang kanyang ama ay nagkaroon ng “stroke,” at tinawag ang kanyang pribadong doktor—isang lalaking sinuhulan.

Dali-daling pinirmahan ang sertipiko ng kamatayan.

Dali-daling ginawa ang kabaong.

Mabilis ang libing, sa pagkukunwaring “pagsunod sa mga huling kahilingan ng ama.”

Kung hindi umulan. Kung hindi nasira ang sasakyan ni Tam.

Kung hindi, dahil sa gutom, binuksan niya ang kabaong.

Kung gayon, may isang taong nailibing nang buhay.

Pagkalipas ng tatlong araw, isang press conference ang sumabog na parang bomba.

Si Ngoc Han ay inaresto mismo sa kanyang pribadong villa.

Nang maisara na ang posas, sumigaw siya:

— Ama ko siya! Wala kang patunay!

Pero napakaraming ebidensya.

Mga kuha ng kamera. Gamot. Testimonya ng doktor. At… ang sarili niyang ama na nakaupo sa wheelchair sa likuran niya.

Tiningnan ni G. Khai ang kanyang anak na babae, ang mga mata ay hindi na galit, kundi walang laman.

— Mas mahalaga ba ang pera kaysa sa buhay ng iyong ama?

Natumba si Ngoc Han.

Si Tam, ang drayber ng motorsiklo, ay ipinatawag sa lungsod.

Sa harap niya ay nakatayo si G. Khai—ngayon ay payat na, ngunit may malinaw at alertong tingin.

Hinawakan niya ang kamay ni Tam, yumuko nang malalim.

“Binigyan mo ako ng pangalawang pagkakataon sa buhay.”

Pagkalipas ng isang buwan, nakatanggap si Tam ng isang maliit na bahay, pera para sa pagpapagamot ng kanyang asawa, at panghabambuhay na matrikula para sa kanyang anak.

Pero ang higit na nagpahirap sa kanya ay hindi ang pera.

Ito ang mga huling salita ni G. Khai:

“Sa buhay na ito, ang nagligtas sa akin ay hindi isang doktor, ni teknolohiya.

“Kundi ang konsensya ng isang mahirap na tao.”

Natapos ang paglilitis.

Si Ngoc Han ay hinatulan ng habambuhay na pagkakakulong.

Tinawag ito ng press na isang “nakakagulat na kaso.”

Ngunit para kay G. Khai, ito ang kapalit ng isang buhay na ginugol sa paghabol ng pera, na nakalimutan kung paano turuan ang kanyang anak na maging isang mabuting tao.

Tungkol naman kay Tam—nagpatuloy siya sa pagtatrabaho bilang isang drayber ng motorsiklo.

Isang bagay lang ang naiiba.

Sa tuwing dumadaan siya sa sementeryo sa isang maulan na gabi, naaalala niya:
May mga libingan na naglilibing sa mga bangkay ng mga tao, ngunit mayroon ding mga libingan na naglilibing din sa mga konsensya.