Ibinenta ko ang bahay ko sa Quezon City, nakalikom ng 2.5 milyong piso para pambayad sa pagpapagamot ng aking asawa, ngunit pagdating ko sa ospital, nasaksihan ko siyang niyayakap ang isang nars, habang ang aking biyenan ay masayang sumusuporta sa kanila. Akala ko nawala na ang lahat sa akin…

Hindi ko akalain na ang araw na ibinenta ko ang nag-iisang bahay ko para iligtas ang lalaking pinakamamahal ko ay siya ring araw na nawalan ako ng tiwala sa pag-ibig.

Siya – si Miguel – ay nakahiga roon, sa isang kama sa ospital sa departamento ng Cardiology ng isang ospital sa Maynila. Maputla ang kanyang mukha, pumutok ang kanyang mga labi. Sinabi ng doktor na kailangan niya ng agarang operasyon, ang tinatayang gastos ay 2.5 milyong piso. Walang pag-aalinlangan, dali-dali akong umuwi, kinuha ang mga papeles, isinangla ang bahay, at ibinenta ang tatlong-silid-tulugan na bahay na aming naipon sa loob ng 10 taon sa Quezon. Nang ibigay ko ang mga bayarin sa ospital, nanginginig ang aking mga kamay, ngunit nakaramdam ng ginhawa ang aking puso. Naisip ko: Hangga’t nabubuhay siya, maaaring magsimulang muli ang lahat.

Sa loob ng isang buong linggo, tumakbo ako pabalik-balik, pumipirma ng mga papeles, nagbabayad ng mga bayarin sa ospital, at nag-aasikaso ng pagkain para sa aking biyenan – si Aling Maria, isang istriktong babae na laging may malamig na kilos at kahit minsan ay hindi ako sinulyapan. Ngunit naisip ko pa rin, ang manugang na babae at ang manugang na babae ay pamilya, at kung susubukan ko nang husto, maiintindihan niya.

Pagdating ng ikawalong umaga, tumawag ang doktor para sabihing nagising na si Miguel at maaari na kaming magkita. Nagmadali akong lumabas, hawak pa rin ang kahon ng sinigang na manok na gusto niya. Ngunit pagkarating ko pa lang sa pinto ng silid ng ospital, may sumampal sa aking kamay nang napakalakas kaya napatingin ako sa gilid.

Malamig ang boses ni Aling Maria:

“Paano mo nagawang ipakita ang iyong mukha dito? Ikaw na walang utang na loob at mapagkunwaring babae!”

Natigilan ako, iniisip na nagkamali ako ng narinig. “Anong sabi mo, Nay? Ibinenta ko ang bahay para mabayaran ang mga gastusin ni Miguel sa ospital…”

Umungol siya, habang nakaturo sa loob:

“Ayaw ka nang makita ng anak ko! Huwag mo na siyang guluhin!”

Napaatras ako, umiikot ang ulo ko. Pagsilip ko sa bahagyang nakaawang na pinto, nakita ko siya – ang aking minamahal na asawa – na nakaupo sa kama, nakayakap sa isang dalagang nakasuot ng puting blusa. Ang batang nars, si Rosalie, na maayos na nakatali ang buhok, ay pinupunasan ang pawis sa kanyang noo gamit ang parehong banayad na titig na mayroon ako noon.

Tumingin siya sa akin, natigilan nang ilang sandali. Pagkatapos ay tumalikod siya.

Bigla kong narinig ang pagkadurog ng puso ko. Lumabas ako ng ospital sa gitna ng malakas na ulan ng Maynila. 2.5 milyong piso ang nawala dahil sa isang sampal at kakaibang tingin. Hindi ko alam kung saan pupunta. Naibenta na ang bahay, nawala na ang pera, nawala na ang pagmamahal. Tila gumuho ang buong mundo.

Sa mga sumunod na araw, hindi na ako pinapasok ni Ginang Aling Maria sa ospital. Tahimik lang akong nakatayo, nakamasid sa salamin. Minsan, nakita ko si Rosalie na tinutulak ang kanyang wheelchair para maglakad-lakad, at ngumiti siya – isang ngiting sinubukan kong hanapin muli sa loob ng maraming taon, ngunit hindi na niya ito muling ibibigay sa akin.

Hindi ko siya hinanakit, nakaramdam lang ako ng lamig sa aking puso. Marahil, ang emosyon ng tao ay mas mabilis na nagbabago kaysa sa tibok ng puso sa panahon ng emergency.

Nagsimula akong magtrabaho muli – bilang isang kitchen assistant sa isang office lunch restaurant sa Makati. Noong una, lahat ay tumingin sa akin nang may awa. Ngunit pagkatapos, ang mga tunog ng kutsilyo at cutting board, ang amoy ng mantika, ang aroma ng bagong lutong kanin ay unti-unti akong binuhay muli.

Pagkalipas ng anim na buwan, sapat na ang tiwala sa akin ng may-ari para hayaan akong maging head chef. Nakatipid ako ng bawat sentimo at umupa ng isang maliit na silid sa Mandaluyong. Tuwing gabi, nagsusulat ako ng ilang linya sa aking diary – hindi para sisihin ang sinuman, kundi para alalahanin na namuhay ako nang lubusan.

Pagkalipas ng isang taon, hindi ko inaasahang nakilala ko muli si Rosalie – sa isang charity event na inorganisa ng ospital sa Pasig. Kasama niya si Miguel, na ngayon ay kanyang “bagong babae.” Iniwasan niya ang tingin ko, at bahagya lang siyang ngumiti.

Tumango ako nang bahagya, lumayo, at walang sinabi.

Pagtalikod ko, ang hangin mula sa Ilog Pasig ay umihip sa aking mga balikat, kasingbanayad na parang, sa wakas, ay nabitiwan ko na ang isang mabigat na pasanin na nagpabigat sa aking puso sa loob ng dalawang taon.

Isang araw, nakatanggap ako ng tawag mula sa aking dating ospital.

Mabagal ang boses ng head doctor…
“Ginang, ang iyong dating asawa, si Miguel, ay nagkaroon ng matinding masamang reaksyon sa gamot at nasa intensive care. Nabalitaan namin na ikaw ang may hawak ng polisiya. Puntahan mo ako at kumpletuhin ang mga papeles.”

Dumating ako. Nakakakilabot ang lamig sa intensive care unit. Nakahiga siya roon, nanghihina, at wala si Rosalie. Nakaupo si Aling Maria na nakayuko sa sulok, ang kanyang buhok ay lalong pumuti. Nang makita ako, nanatili siyang tahimik nang matagal, pagkatapos ay bumulong:

“Kasalanan ko… Nagtiwala ako sa maling tao noong araw na iyon. Salamat sa pagpunta.”

Tiningnan ko ang lalaking nagtaksil sa akin at bumuntong-hininga. Hindi na galit, kundi awa – awa sa mga maling pagpili na naging dahilan ng pagkawala ng lahat sa amin.

Pinirmahan ko ang mga papeles ng seguro at tumayo. Hinawakan niya ang aking kamay:

“Mapapatawad mo ba ako, anak ko?”

Marahan lang akong ngumiti:
“Hindi na ako galit, Nay. Ngayon gusto ko na lang mamuhay nang mapayapa.”

Pagkalipas ng dalawang taon, nagbukas ako ng sarili kong maliit na restawran sa isang tahimik na kalye sa San Juan. Nakasulat sa karatula: “Kainan ng Kapayapaan”
Palaging sinasabi ng mga kostumer na masarap ang kanin, simple ngunit puno ng init. Tuwing may magtatanong kung bakit ko ito ipinangalan, napapangiti lang ako:
“Dahil pagkatapos ng bagyo, ang kapayapaan lang ang tunay na mahalaga.”

Minsan, sinabi sa akin ng isang regular na kostumer na si Miguel – ang aking dating asawa – ay umalis na sa kanyang trabaho at bumalik sa isang bayan sa probinsya pagkatapos ng insidenteng iyon. Narinig ko ito nang walang bahid ng kirot sa aking puso.

Dahil ang hustisya ay hindi laging dumarating sa sigawan o korte,

Minsan, ito ay ang katahimikan sa puso ng isang taong nasaktan.

Nawalan ako ng bahay, ngunit natagpuan ko muli ang aking sarili.

At marahil, iyon ang pinakamagandang gantimpala na ibinigay sa akin ng buhay.

Ang hustisya ay kung minsan hindi hihiganti, kundi ang lakas ng loob na magpatuloy, at mabuhay nang mas mahusay kaysa sa mga taong nasaktan ka.