Nakatiklop ako sa ilalim ng kama, pilit pinipigilan ang bawat hinga. Ang walong buwang buntis kong tiyan ay parang mabigat na bolang dumidiin sa dibdib ko, humihilab sa tindi ng mga contraction ng Braxton Hicks. Malamig ang sahig na narra, pero mas malamig ang puso ko.

Sa itaas ko—sa mamahaling mattress na binili ng mga magulang ko bilang regalo sa kasal namin sa Santuario de San Antonio, Forbes Park—naririnig ko ang pag-uga ng kama. Kasunod nito ang malanding hagikgik ni Tiffany—ang mapanuyang tawa ng isang babaeng ahas. At ang mabigat na paghinga ni Mark Harrison, ang asawa ko.

“Hindi ba sobra na ‘yan?” bulong ni Tiffany, may halong pekeng awa.
“Paano kung ma-suffocate ang ‘balyena’ mong asawa sa ilalim?”

Tumawa si Mark—isang tawang nagpadaloy ng yelo sa mga ugat ko.

“Hayaan mo siya diyan. Doon niya malalaman ang lugar niya. Palamunin lang siya—ni hindi man lang ako mabigyan ng anak na lalaki. Puro babae. Tumaba pa ng limampung libra; nasusuka ako pag nakikita ko siya. Ngayong gabi, siya ang katulong natin.”

Kinagat ko ang labi ko hanggang malasahan ko ang dugo. Sumipa ang baby ko, parang nararamdaman ang pagkabasag ng kaluluwa ko. Sa kabilang silid, mahimbing na natutulog ang tatlong taong gulang kong anak—walang kamalay-malay na ang tatay niya ay isang halimaw.

Hindi ako nanatili sa ilalim ng kama dahil mahina ako.
Nanatili ako dahil naghihintay ako ng tamang oras.

Nagsimula si Mark na walang-wala. Ang mansyong ito sa Forbes Park, ang titulong CEO, ang Tesla sa garahe—lahat ‘yan ay galing sa trust fund ng pamilya ko. Nabulag lang ako ng pag-ibig. Noong bedridden ako sa unang pagbubuntis ko, pumirma ako ng Power of Attorney. Akala niya, hawak na niya ako.

Hindi siya binago ng kapangyarihan—nilantad lang nito ang tunay niyang pagkatao. Naging malupit siya, isang narcissist na akala mo’y diyos. Binantaan niya akong kapag nag-file ako ng annulment, gagamitin niya ang mga koneksyon niya para palabasin na baliw ako at agawin ang mga anak ko.

Kaya nagkunwari akong clueless at submissive na asawa. Pero habang nilulustay niya ang pera ko sa mga alahas para kay Tiffany, kumilos ako sa dilim. May tinago akong burner phone sa loob ng kahon ng maternity pads. Palihim akong nakikipag-ugnayan sa mga abogado at isang private investigator.

Ang Hangganan

Isang linggo matapos ang gabing iyon, lumipat si Tiffany sa guest room namin. Tinrato niya akong utusan—pinaglaba ako ng mga lingerie niya habang namamaga ang mga paa ko. Si Mark? Nakangisi lang, pinapanood akong magdusa.

Ngunit ang tadhana ay may sariling oras.
Napaaga ang panganganak ko ng dalawang linggo.

Bandang alas-dos ng madaling araw, pumutok ang panubigan ko sa gitna ng sala. Ang sakit ay parang mainit na bakal na bumabaon sa balakang ko. Gumapang ako papunta sa sofa kung saan nag-iinom ng wine sina Mark at Tiffany habang nanonood ng Netflix.

“Mark… please… lalabas na ang bata…” hingal kong sabi, putlang-putla.

Hindi man lang siya tumayo. Tiningnan niya ang basa sa sahig nang may pandidiri.
“Tigilan mo ang drama, Sarah. 35 weeks ka pa lang. Huwag mong sirain ang gabi namin.”

Humagikgik si Tiffany.
“Desperada lang siyang magpapansin, babe. Nakakaawa.”

“Kailangan ko… sa ospital…” halos pabulong kong sabi.

Tumayo si Mark—para lang sipain palayo ang hospital bag ko.
“Gusto mong mag-ER? Mag-Grab ka. Hindi ko sasayangin ang oras ko sa pekeng emergency mo. Lumayas ka sa paningin ko.”

Doon namatay ang huling hibla ng pagmamahal ko sa kanya. Pinilit kong tumayo, kinuha ang bag, at ika-ikang lumabas ng mansyon. Habang umaalis ang sasakyan, lumingon ako sa bahay.

Hindi ako umalis bilang biktima.
Umalis ako bilang may-ari ng bahay na magpapa-evict ng isang iskwater.

Ang Paghuhukom

Isang malusog na sanggol na lalaki ang isinilang ko sa pamamagitan ng emergency C-section. Ligtas kami. Habang yakap ko ang anak ko, kinuha ko ang tagong telepono at nag-text sa abogado ko:

“Execute the plan.”

Kinabukasan, bandang alas-otso ng umaga, nagising sina Mark at Tiffany sa tunog ng pagbasag ng pintuan. Lumabas si Mark na nakatapis lang ng tuwalya.

Akala niya delivery lang—pero ang bumungad sa kanya ay mga operatiba ng NBI, mga forensic accountant, at ang legal team ko.

“Mark Harrison?” tanong ng lead agent.
“Inaaresto ka sa kasong corporate embezzlement, tax evasion, at wire fraud.”

Namutla siya.
“Mali kayo! Ang asawa ko ang may hawak ng accounts! Wala siyang alam—bobo ‘yun!”

Lumapit ang abogado ko, dala ang makakapal na ebidensya.
“Actually, Mr. Harrison, ang asawa mo ay isang henyo. Labing-walong buwan niyang idinokumento ang pagnanakaw mo. Binawi na rin niya ang iyong Power of Attorney. At dahil ang mansyong ito ay pag-aari ng pamilya niya bago pa ang kasal, ikaw ay trespassing na sa oras na ito.”

“ANO?!” sigaw ni Mark.

Tumakbo palabas si Tiffany. Nang ma-realize niyang ang ‘milyonaryong’ kinakasama niya ay magiging preso, nagwala siya.
“Sabi mo sa akin iyo ang kumpanyang ‘to! Sabi mo walang kwenta ang asawa mo!”
Pinagsasampal niya si Mark sa harap ng mga pulis—isang napakagandang eksena ng hustisya.

Tumunog ang phone ni Mark—FaceTime mula sa akin. Sinagot niya, nanginginig ang kamay.

Lumabas ang mukha ko sa screen—pagod, pero may ningning ng tagumpay.

“Kamusta, babe?” malamig kong sabi. “Masarap ba ang tulog mo?”

“Sarah! Sabihin mo sa kanila! Mali ito! Ako ang tatay ng mga anak mo!” umiiyak niyang pakiusap.

Ngumiti ako nang bahagya.
“Tatay? Noong pinagtago mo ako sa ilalim ng kama, naalala mo ba ‘yan? Noong gumagapang ako sa sakit para manganak, naalala mo bang asawa kita? Pinahiga mo ako sa malamig na sahig, Mark. Ngayon, humiga ka sa matigas na papag sa kulungan.”

Idiniin ko ang boses ko.
“Na-serve na ang divorce at annulment papers. Lalabas kang walang-wala. At si Tiffany? Interesado ang mga awtoridad sa sampung milyong pisong ‘regalo’ mo sa kanya—galing sa payroll ng kumpanya ko. Stolen property ‘yan. Kita-kits sa korte.”

Ibinaba ko ang tawag.

Sa pamamagitan ng mga hidden cameras sa loob ng bahay na hindi niya alam, pinanood ko siyang posasan at kaladkarin palabas. Si Tiffany naman ay itinapon sa kalsada—kasunod ang mga designer bag niyang wala nang laman.

Tiningnan ko ang mga anak ko.
Tapos na ang bangungot.

Sumisikat ang araw sa Maynila.
Sa wakas, malaya na akong huminga.

Hindi ko kailangan ng hari.
Dahil ako ang may-ari ng kaharian. 👑