Sinundan Ko ang Aking Manugang sa Isang Hotel Para Hulihin Sila sa Aktong Pagkakasala, Ngunit Natigilan Ako Nang Itaas Ko ang Kumot

Inakala ko na ako ang pinakamaligayang babae sa mundo. Sa edad na 60, mayroon akong malaking ari-arian, malakas na kalusugan, at higit sa lahat, isang ‘sampung puntos’ na anak na lalaki. Si Tuan—ang aking anak—ay hindi lang guwapo at kagalang-galang, kundi siya rin ang direktor ng isang kumpanya sa import-export. Nang ipakilala ni Tuan si Lan, lalo akong nasiyahan. Si Lan ay isang guro, mabait, tahimik, at higit sa lahat, masunurin.

Naging engrande ang kasal. Nang makita ko ang dalawa na magkatambal na nakatayo sa entablado, lihim akong nagpasalamat sa Diyos at sa Buddha dahil nagkaroon ng maligayang wakas ang pamilya Nguyen. Ngunit ang buhay ay hindi kailanman magiging kasing-tahimik ng isang lawa sa taglagas.

Noong hapong iyon, namimili ako kasama ng aking matatandang kaibigan sa sentro ng lungsod. Habang umiinom ako ng tsaa sa hapon sa balkonahe sa ikalawang palapag na nakatingin sa kalye, bigla akong nakakita ng isang pamilyar na pigura.

Si Lan iyon. Ang aking manugang ay bumababa mula sa isang taksi. Ngunit hindi siya nag-iisa. Kasama niya ang isang estranghero, isang mataas, malaking lalaki, na nakasuot ng fashionable na damit. Ang ikinagulat ko nang husto ay pareho silang naglalakad papasok sa lobby ng isang high-end na hotel sa tapat lang.

“Oh, Hanh, anong tinitingnan mo at tulala ka?” – Ang boses ng aking kaibigan ay nagpagulat sa akin.

Mabilis akong tumalikod, ang puso ko ay kumakabog na parang gustong tumalon palabas ng aking dibdib. Sinubukan kong kumalma, nagdahilan ako na masakit ang ulo kaya umalis ako kaagad. Habang nasa sasakyan, ang imahe ni Lan at ng lalaking iyon ay patuloy na bumabagabag sa aking isip. Nagtataksil ba ang aking manugang? Hindi maaari! Si Tuan ay napakagaling, napaka-mapagmahal sa kanyang asawa, bakit maglalakas-loob si Lan na gumawa ng ganoong kalaking kasalanan? Ngunit dahil nasaksihan ko ito ng sarili kong mga mata, hindi ko maaaring linlangin ang sarili ko.

Pagdating sa bahay, sinubukan kong panatilihin ang isang kalmadong mukha. Nang gabing iyon, habang kumakain kami, nagpahiwatig ako kay Tuan: “Aba, abala ba ang trabaho nitong mga araw na ito, may oras ba kayong mag-asawa para sa isa’t isa, anak? Parang madalas lumalabas si Lan nitong mga nakaraang araw, ‘di ba?”

Ngumiti si Tuan, isang maningning at tiwala na ngiti: “Nag-aalala ka lang, Inay. Masaya pa rin kami. Nagtuturo lang si Lan ng tutorial , Inay. Marami na siyang pinaghirapan para sa pamilyang ito.” Nang makita ko ang mapagmahal at nagtitiwala na tingin ng aking anak sa kanyang asawa, kumirot ang aking puso. Ang aking anak ay masyadong inosente, masyadong mapagkakatiwalaan, kaya siya niloloko ng malandi na babaeng iyon. Hindi ko ito papayagan. Nagpasya ako na kailangan kong hulihin sila sa akto, ipakita sa kanila ang katotohanan upang magising si Tuan.

Umuupa ako ng isang mapagkakatiwalaang motorcycle taxi driver para subaybayan si Lan. Pagkalipas ng limang araw, nag-vibrate ang aking telepono. “Ma’am, kakapasok lang niya sa M.L Hotel sa District 3. Iyon pa rin ang lalaki noong nakaraang araw.”

Umakyat ang dugo sa aking ulo. Dali-dali kong kinuha ang aking handbag, tumawag ng taksi at humarurot palayo na parang buhawi. Habang nasa daan, nakahanda na sa aking isip ang libu-libong mga mura, iniimagine ko ang senaryo na sasampalin ko ang aking masamang manugang at kakaladkarin siya pabalik upang lumuhod sa harap ng aming mga ninuno.

Pagdating ko, binigay ko sa receptionist ang isang 500,000 VND na papel, nag-imbento ng kuwento na hinahanap ko ang aking anak na babae na umalis ng bahay. Nahihiya siyang itinuro ang Room 402. Tumayo ako sa harap ng pinto, nanginginig ang aking mga kamay sa galit. Huminga ako nang malalim, at kumatok nang malakas. “Buksan ang pinto! Buksan mo agad!”

Tahimik sa loob. Nagpatuloy ako sa pagkatok nang mas malakas, sumisigaw: “Lan! Bubuksan mo ba o hindi! Alam kong nasa loob ka at gumagawa ng kahalayan!” Bumukas ang pinto. Nakatayo si Lan doon, maayos ang damit ngunit namumutla ang mukha. “Inay… bakit po kayo nandito?”

Hindi ko na hinintay na magpaliwanag siya, itinulak ko ang pinto at sumugod papasok. “Umalis ka sa daan! Mapanlinlang na babae! Nasaan ang iyong kalaguyo?” Iginala ko ang aking mga mata sa paligid ng silid. Walang tao sa upuan, walang tao sa banyo. Tanging sa kama, isang tao ang nakakumot nang mahigpit. “Ah, nandito ka na! Nagtatago ka ba?”

Ang galit ay nag-alis sa akin ng lahat ng katinuan. Sumugod ako sa kama, nagmumura habang inaagaw ang kumot. “Tingnan ko ang mukha ng lalaking nagtulak sa iyo para magtaksil sa aking anak!” Ang kumot ay natanggal. At ang buong mundo ko ay gumuho.

Ang taong nakahiga sa kama, nakabaluktot, walang saplot sa katawan, sa tabi niya ay isa pang estranghero, hindi ang aking manugang. Kundi si Tuan—ang aking anak. Sumigaw ako nang malakas, natumba ako at bumagsak sa sahig. Ang estranghero ay nagmamadaling kinuha ang kanyang damit upang takpan ang kanyang sarili. Samantala si Tuan, ang aking gintong anak, putlang-putla ang mukha, nagmamadaling kinuha ang kumot upang takpan ang kanyang sarili, nanginginig: “Inay…”

Tiningnan ko si Tuan, pagkatapos ay tiningnan ko si Lan na nakatayo, natigilan, sa sulok ng silid. Umiikot ang aking ulo. “Ano… ano ang nangyayari? Bakit… bakit ikaw ito?” Ang marangyang silid ng hotel ay naging isang madilim na tanghalan ng trahedya at komedya. Pagkatapos ng sandali ng pagkabigla, ang hubad na katotohanan ay nahayag. Lumuhod si Tuan sa harap ko, umiiyak na parang bata. “Patawarin mo ako, Inay! Libu-libong beses akong humihingi ng tawad, Inay!”

Lumabas, si Tuan pala ay isang gay. Alam niya na ang kanyang tunay na gender identity sa mahabang panahon ngunit dahil sa panggigipit bilang nag-iisang anak na lalaki, para sa karangalan ng pamilya at sa aking mga inaasahan, hindi siya naglakas-loob na mamuhay nang totoo.

Pinakasalan niya si Lan para lang maging cover-up sa mata ng lahat. Alam ito ni Lan. Mayroon silang marriage contract. Pumayag si Lan na magpanggap bilang isang mabuting asawa, itago ang lihim ng kanyang asawa. Bilang kapalit, binayaran ni Tuan ang lahat ng utang ng pamilya ni Lan sa probinsiya at binibigyan siya ng malaking halaga ng pera buwan-buwan.

Ang mga pagkakataong nakita ko si Lan na pumapasok sa hotel kasama ang isang estranghero, sa katunayan, si Lan ay… nagdadala ng kalaguyo para sa kanyang asawa. Ginampanan niya ang papel ng middleman, inaayos ang mga pribadong pakikipagtagpo para kay Tuan upang maiwasan ang pagdududa mula sa labas. Kapag si Tuan at ang kanyang kalaguyo ay nasa loob na ng silid, tahimik na aalis si Lan o maghihintay sa lobby upang umuwi kasama siya, lumilikha ng isang cover ng isang masayang mag-asawa na palaging magkasama.

Ngayon, dahil dumating ako nang biglaan, hindi pa nakaalis si Lan. Nang marinig ko ang bawat pag-amin ng aking anak, parang may pumipiga sa aking puso. Tiningnan ko ang manugang na minsan kong minahal, ngayon ko lang naintindihan kung bakit laging malungkot ang kanyang mga mata. Tiningnan ko ang aking anak na lalaki na palagi kong ipinagmamalaki, lumabas na matagal na pala siyang nabubuhay sa sakit at kasinungalingan.

“Inay, pakiusap, Inay…” Niyakap ni Tuan ang aking mga binti, ang kanyang luha ay basa sa hemline ng aking pantalon. “Hindi ko po mababago ang sarili ko. Sinubukan kong mag-asawa, sinubukan kong gampanan nang maayos ang papel ng isang masunuring anak. Pero nasasakal ako, Inay! Patawarin mo po ako, hayaan mo akong mabuhay bilang kung sino ako.”

Tiningnan ko ang aking anak, masakit ang aking kalooban. Galit ako sa kanya dahil niloko niya ako, galit ako kay Lan dahil tinulungan niya siya, ngunit higit sa lahat ay ang malaking pagkadismaya. Ang buong buhay ko ay nag-asa, nag-alaga, at nagmalaki sa aking anak, ngayon ang lahat ay isa lamang palpak na dula.

Itinulak ko palayo ang kamay ni Tuan, tumayo ako, at naglakad palayo na parang lasing. “Huwag mo akong tawaging Inay. Wala akong ganoong kasiraang anak na lalaki.”

Tumakbo ako palabas ng hotel, iniiwan sa likod ko ang iyak ng aking anak at ang nag-aalalang tingin ng aking manugang. Ang araw sa labas ay napakaliwanag ngunit ang aking puso ay nanginginig sa lamig. Paano ko haharapin ang aking mga kamag-anak? Paano ko tatanggapin ang katotohanang ito?

Magiging sapat ba ang pag-ibig ng isang ina upang mapagtagumpayan ko ang diskriminasyon, o mawawala ko ang aking nag-iisang anak na lalaki magpakailanman? Ang tanong na iyon ay patuloy na bumabagabag sa aking kaluluwa, masakit…