Pagkalipas ng maraming taon na malayo sa kanyang bayan, bumalik si Marisol sa Mexico kasama ang kanyang kasintahang Amerikano na si Michael, upang dalawin ang kanyang pamilya. Sa kanilang tahanan, sabik na naghihintay ang kanyang munting anak na si Lupita at ang lolo nitong si Don José para sa kanilang muling pagkikita.

Umalis noon si Marisol patungong Estados Unidos upang magtrabaho at ipinapadala niya ang kanyang kita buwan-buwan, kaya inakala ng lahat na siya’y umasenso. Ngunit pagbalik niya, itinago niya ang isang malaking lihim: sinabi niya kay Michael na si Lupita ay hindi niya anak, kundi ang kanyang “nakababatang kapatid na babae.”

Walang kamalay-malay si Michael at naniwala naman. Ngunit si Lupita ay hindi maunawaan kung bakit itinatanggi ng sariling ina ang pinakabanal na ugnayang nagdudugtong sa kanila.

Sa buong paglalakbay, labis na humanga si Michael sa kulturang Mehikano, habang si Marisol ay nabubuhay sa takot na matuklasan ng nobyo ang katotohanan. Pinipilit niyang panatilihin ang anyo ng isang “modernong babae,” na sanay magsalita ng Ingles at namumuhay tulad ng isang Amerikana.

Ngunit ang tanging nais ni Lupita ay maramdaman ang yakap ng kanyang ina at marinig itong tumawag sa kanya ng “anak ko.” Sa loob ng maraming taon, sumulat siya ng mga liham, umaasang isang araw ay babalik ang kanyang ina. Ngunit iniiwasan ni Marisol ang anumang pagiging malapit sa kanya, natatakot na baka malaman ni Michael ang totoo.

Isang gabi, palihim na narinig ni Lupita ang pag-uusap nina Marisol at ng lolo niya. Doon niya nalaman ang buong katotohanan: tumakas si Marisol patungong Estados Unidos matapos siyang saktan ng kanyang asawa. Labis niyang kinamuhian ang kanyang mahirap at masakit na nakaraan kaya gusto niyang burahin ito—kahit pa ang ibig sabihin niyon ay burahin din ang sariling anak.

Nagsimulang maghinala si Michael nang marinig niyang tinawag ni Lupita si Marisol na “ina.” Maging ang matandang kapitbahay na si Don Toño ay nakapansin ng kakaibang paraan ng pagtrato ni Marisol sa bata.

Isang araw, sabay-sabay silang lumabas upang magbenta ng tamales—ang tradisyunal na pagkain ng Mexico. Nahihiya si Marisol ngunit nagpanggap na masaya, samantalang si Michael ay masiglang kumakain at humahanga sa kababaang-loob at init ng mga tao—ang mga katangiang pinipilit itago ni Marisol.

Ngunit dumating ang trahedya. Aksidenteng narinig ni Don Toño ang dalawang kriminal na nagpaplanong dukutin ang anak ni Marisol. Mabilis siyang tumakbo upang balaan sila, ngunit huli na—dinukot si Lupita sa harap mismo ng tindahan ng kendi.

Pagkarinig ng balita, gumuho si Marisol. Nabunyag kay Michael ang katotohanan:

“May anak ka? Bakit mo itinago sa akin?” sigaw niya sa pagkadismaya.

Sa gitna ng pag-iyak, inamin ni Marisol:

“Natakot ako… Natakot na baka hindi mo ako tanggapin. Isa lang akong mahirap na ina na mag-isa.”

Hindi nag-aksaya ng oras, sabay-sabay sina Marisol, Michael, at Don Toño na nagsimula ng desperadong paghahanap sa maalikabok na mga kalye ng bayan. Sa gitna ng komprontasyon sa mga kidnapper, nasugatan si Don Toño at iniligtas ni Michael ang buhay ni Lupita, inilagay sa panganib ang sarili.

Naligtas ang bata ngunit nawalan ng malay sa tindi ng takot. Sa ospital, niyakap siya ni Marisol nang mahigpit at bulong na bulong na nagsabi:

“Patawarin mo ako, Lupita. Tumakbo ako mula sa aking nakaraan, at sa pagtakas ko, nawala ko ang pinakaprecious kong yaman—ikaw.”

Hinaplos ni Michael ang kanyang balikat at marahang sinabi:

“Hindi kita hinuhusgahan, Marisol. Lahat tayo’y nagkakamali. Ngunit ang isang inang handang isakripisyo ang lahat para sa kanyang anak… ay karapat-dapat sa pangalawang pagkakataon.”

Makalipas ang ilang buwan, bumuti na ang kalagayan ni Marisol. Nag-propose si Michael ng kasal sa kanyang bayan, sa harap nina Don José at Don Toño. Hawak ni Lupita ang kamay ng kanyang ina, nakangiti nang buong saya:

“Ngayon, magkakaroon na ako ng bagong tatay.”

Lumuhod si Michael at niyakap silang dalawa:

“At aalagaan ko kayong pareho, dahil ‘yan ang ibig sabihin ng pamilya.”

Doon napagtanto ni Marisol na ang tunay na kaligayahan ay hindi nasusukat sa yaman o sa buhay sa Amerika, kundi sa kanyang tahanan—sa pagitan ng pagmamahal at kapatawaran.

Sa araw ng kasal, nagdala si Don Toño ng mga bagong lutong tamales—simbolo ng init ng pamilyang pinagbuklod ng pagmamahalan. Habang tumutulo ang luha ng saya, tumingala si Marisol sa langit at mahinang binigkas:

“Kung minsan ay nahulog ang isang anghel, ngayon natutunan kong muling lumipad… salamat sa pag-ibig at sa aking anak.”