Iniwan ang kanyang trabaho bilang pastol ng kambing sa kabundukan, si Mr. Teng ay hindi sinasadyang nagdala ng isang higanteng bahay-pukyutan na puno ng pulot pabalik sa nayon.

RED HONEY HONEY

1. Bundok at simpleng lalaki

Sa nayon ng Toong Lo, sa gitna ng matayog na bulubundukin ng Pa Nam, may isang lalaking nagngangalang Teng—tinatawag na “Teng Pa” sa Thai—na ang ibig sabihin ay malakas na tao. Kilala ng lahat sa nayon si Teng na kasing banayad ng lupa, masigasig na nagpapastol ng mga kambing, at bihirang magtaas ng boses sa sinuman. Siya at ang kanyang asawa ay namatay nang maaga, iniwan siyang mag-isa kasama ang isang kawan ng dose-dosenang mga kambing na kanyang pinalaki mula pagkabata.

Mapayapa ang buhay ni Teng tulad ng batis sa kagubatan. Sa umaga ay umakyat siya sa bundok upang pastulan ng mga kambing, sa tanghali ay nagpahinga siya sa tabi ng batis upang uminom ng tubig, at sa hapon ay pinapastol niya ang mga kambing pauwi. Paminsan-minsan ay pumupunta siya sa kagubatan upang maglagay ng mga bitag, mamitas ng mga usbong ng kawayan, at mangolekta ng ilang shiitake mushroom para ibenta sa pamilihan ng distrito. Hindi siya mayaman, ngunit mayroon siyang sapat na mabuhay, sapat na makakain, sapat na upang suportahan ang kanyang simpleng pangarap: ang magtayo ng magandang bahay na gawa sa kahoy at magpakasal.

Noong araw na iyon, huli na ng taglagas ang panahon, malamig ang hangin, sinadya lang ni Teng na pumunta sa bundok para maghanap ng mga nawawalang kambing. Ngunit sa hindi inaasahang pagkakataon ang paglalakbay na iyon ay nagdulot ng kaguluhan sa buong nayon.

2. Hindi inaasahang pagtuklas sa siwang ng bato

Sa pangunguna sa asong si Moc, si Teng ay pumasok nang malalim sa masungit na hanay ng bato sa paanan ng bundok. Madalas tumakbo ang mga kambing doon, gustong umakyat sa matataas na bangin. Ngunit matagal siyang naghanap ngunit wala siyang makita, tanging ang siksik na hugong ng mga bubuyog, ang tunog na parang isang libong dahon na nanginginig nang sabay.

Tumigil si Teng.

Nakilala niya ang tunog  ng mga bubuyog  – ang mabangis na ligaw na mga bubuyog na nagbibigay ng masarap na pulot.

Sa siwang ng bato sa kanilang harapan, isang malaking itim na masa ang nakasabit, kasing laki ng isang rice drying tray. Sa ilalim ng sikat ng araw, ang layer ng waks ay kumikinang sa isang malalim na ginintuang kulay, na puno ng pulot na ang bawat patak ay dumaloy, na lumilikha ng mahabang guhitan.

Tumayo si Teng.

Ang beehive na ito ay… masyadong malaki.

Karaniwang gumagawa ang mga trumpeta ng kanilang mga pugad sa matataas na sanga ng puno o sa mga bangin, ngunit ang mga pugad na ganito kalaki ay napakabihirang. Tiningnan niyang mabuti at nakita niya na ang bahagi ng pugad ay malalim na nakabaon sa bato, ibig sabihin, ang mga bubuyog ay nagtayo ng pugad sa loob ng maraming taon at nakaipon ng maraming pulot.

Napalunok siya.

Hindi dahil sa kasakiman—kundi dahil naunawaan niya ang halaga ng totoong ligaw na pulot. Sa merkado ng distrito, ang isang litro ay 500-700 libo. Ang pugad na ito ay dapat na may hindi bababa sa 30-40 litro.

Para sa isang mahirap na tulad niya, ito ay hindi bababa sa isang kapalaran.

Ngunit naunawaan din ni Teng: hindi madali ang pag-alis ng bahay-pukyutan. Isang pagkakamali lang at ang buong kuyog ng mga bubuyog ay mamamatay na sa kanya. Hindi siya nagmamadali, ngunit tahimik na nagpunta upang makahanap ng mga ligaw na dahon ng mugwort, itinali ang mga ito sa mga bundle upang manigarilyo.

Matapos ihanda ang lahat, tahimik na nagsindi ng apoy si Teng at marahan itong pinainit sa ilalim ng pugad. Ang usok ng wormwood ay nagpakalat ng mga bubuyog at naging mas mabangis. Gumamit siya ng matalim na kutsilyo upang putulin ang mga piraso ng waks at marahan itong inilagay sa isang malaking basket.

Habang itinataas niya ang huling bahagi ng pugad mula sa siwang, narinig ni Teng ang isang  “click”  – na parang may nahulog. Yumuko siya para tignan.

Sa ilalim ng bato, mayroong isang  patch ng dark red wax , transparent na parang halaya.

“Ado honey?” naisip niya.

Không lạ. Ong khoái ăn mật từ phấn hoa cây huyết giác—loại cây mọc sâu trong rừng già, cho nhựa đỏ như máu. Nếu tổ ong này hút mật từ đó, màu đỏ sẽ đậm hơn bình thường.

Nhưng… đậm thế này thì hiếm lắm.

Teng thận trọng cho mảng sáp đỏ vào gùi rồi buộc kín, lưng đeo chắc bằng dây mây. Gùi nặng trĩu, nhưng anh vẫn cắn răng vác xuống núi.

Anh không biết rằng bên trong phần tổ ong đặc biệt đó, còn có thứ quý hơn mật nhiều lần.

3. Làng náo loạn vì tổ ong khổng lồ

Ngay khi Teng vừa bước qua cổng bản, tiếng bọn trẻ con đã lan xa:

“Anh Teng vác tổ ong khổng lồ về rồi! Tổ to như cái nia!”

Cả bản kéo nhau đến xem. Ai cũng tròn mắt, trầm trồ:

“Trời đất ơi, ong khoái to thế này lần đầu thấy!”

“Nhìn vàng óng thế kìa! Chắc ăn phấn hoa cây thuốc.”

“Già làng bảo loại này ngàn cái may ra có một!”

Nhưng người xuất hiện cuối cùng lại là người không ai muốn gặp: ông Chánh – giàu nhất bản.

Người ta gọi ông là “Chánh Đồn”, vì ông từng làm chánh tổng thời trai trẻ, sau này buôn bán gỗ, lâm sản mà giàu lên. Tính ông Chánh tham của, thích khoe, lại hay coi thường người nghèo.

Vừa thấy Teng ôm gùi tổ ong, mắt ông Chánh sáng lên như bắt được vàng.

Ông đẩy đám đông ra, bước đến, giọng hào sảng:

– Teng! Bán cho tao! Bao nhiêu tiền cũng mua!

Cả bản im lặng nhìn.

Teng ngạc nhiên:

– Cháu… cũng chưa nghĩ đến chuyện bán, để cháu xem…

Ông Chánh không để anh nói hết câu, rút bật ngay chiếc ví dày cộm:

– Hai trăm triệu! Bán luôn cho tao! Không mặc cả!

Tiếng “hai trăm triệu” khiến cả bản choáng váng. Người ta thì thầm:

“Trời đất, tổ ong mà 200 triệu?”

“Teng giàu rồi!”

“Tổ ấy chắc hiếm lắm ông Chánh mới xuống tay mạnh vậy.”

Nghe đến 200 triệu, ngay cả Teng cũng đứng hình. Anh chưa bao giờ cầm quá 20 triệu trong đời.

Nhưng thấy cả bản xì xào, ông Chánh càng tưởng mình mua đúng món hời. Ông cười lớn:

– Tiền mặt đủ đây! Không bán là tao mua chỗ khác đấy!

Teng nhìn tổ ong, nghĩ đến căn nhà gỗ mà anh luôn muốn xây. Nghĩ đến cuộc sống vất vả bao năm. Anh hít sâu, gật đầu:

– Vậy… cháu bán.

Cả bản vỗ tay chúc mừng.

Teng đưa gùi tổ ong cho ông Chánh, ông lập tức xé dây mây, mở ra xem như sợ Teng đổi ý.

Và rồi—mọi chuyện bắt đầu từ khoảnh khắc ấy.

4. Thứ chảy ra từ tổ ong khiến cả bản kinh hãi

Ngay khi ông Chánh nhấc mảng tổ ong lớn lên, từ khe sáp bắt đầu chảy ra một dòng chất lỏng đỏ thẫm.

Nó không phải màu vàng của mật ong bình thường.

Không phải nâu sậm của mật rừng.

Mà đỏ như máu, sánh như mật mía, thơm kỳ lạ.

Một vài đứa trẻ la lên:

– Trời ơi! Máu kìa!

– Ong hút máu người à?

– Hay là tổ ong có… cái gì chết bên trong?

Người lớn cũng lùi lại, nét mặt biến sắc. Ông Chánh thì tái mét, thả rơi mảng sáp, lùi ba bước.

– Teng! Mày bán cho tao cái gì thế này? Đây… đây là mật độc à?

Ông la toán lên, tức giận và sợ hãi:

– Mật gì mà đỏ như máu?! Mày định giết người à? Tao không mua nữa! Lấy lại ngay!

Đám đông hoảng hốt. Một số người bắt đầu nghi Teng cố tình mang “mật độc” về bản.

Teng cau mày:

– Đây là mật đỏ do ong hút phấn cây huyết giác. Cháu đã gặp loại này rồi, nhưng chưa bao giờ thấy nhiều như vậy…

Nhưng ông Chánh không nghe:

– Không! Là độc! Độc đấy! Trả lại tao 200 triệu! Tao không ngu!

Ông đẩy gùi tổ ong về phía Teng, như sợ nó phát nổ.

Trong lúc hỗn loạn ấy, từ xa vang lên tiếng xe máy.

Là anh Tụ, thương lái ong rừng dưới huyện, tình cờ đi ngang qua. Thấy đám đông tụ tập, anh dừng xe lại:

– Có chuyện gì mà bản ồn thế?

Ai đó nhanh miệng:

– Teng mang về tổ ong lạ, chảy mật đỏ như máu!

Anh Tụ nhíu mày, bước đến xem.

Vừa nhìn thấy dòng mật đỏ sánh đặc, mắt anh sáng rực:

– Trời ơi! Đây… đây không phải là mật bình thường đâu!

Anh quay sang Teng, giọng phấn khích:

– Teng! Cậu có biết mình vừa tìm được cái gì không?

Cả bản nín thở lắng nghe.

Anh Tụ nói lớn:

– Đây là mật ong huyết giác! Loại quý nhất, hiếm nhất! Một lít bán ở tỉnh được 4–5 triệu, thậm chí hơn! Tổ này ít cũng 30 lít!

Cả bản đồng loạt “Hả?!”

Ông Chánh chết lặng. Tay ông run lên, mặt xám ngoét.

Anh Tụ tiếp tục giảng giải:

– Cây huyết giác sống ở vùng rất sâu trong rừng, gần như tuyệt chủng. Ong hút phấn hoa của nó sẽ tạo ra mật đỏ, có giá trị dược liệu cực kỳ cao. Thứ mà các người sợ… chính là báu vật!

Ông Chánh đứng khựng như trời trồng.

Trước mặt ông, từ mảng tổ ong, dòng mật đỏ vẫn chảy xuống như thạch, thơm ngọt kỳ lạ.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Teng. Từ nghi ngờ, họ chuyển sang ngỡ ngàng, rồi chúc mừng.

5. Lật mặt tham lam

Khi hiểu ra giá trị thật, ông Chánh quay ngoắt thái độ, lao đến nắm tay Teng:

– Teng! Tổ ong này… tao… tao vẫn mua! Tao… tao trả cao hơn! 250 triệu! Không, 300 triệu!

Nhưng Teng lắc đầu, bình thản đến lạ:

– Cháu đã bán lúc ông nói 200 triệu. Nhưng ông từ chối, hủy ngang trước mặt bao người. Vậy coi như chưa có giao dịch.

Cả bản gật gù.

Sự thật là ông Chánh đã la lối, đẩy tổ ong lại, mắng Teng trước đám đông. Tự ông từ bỏ cơ hội.

Anh Tụ nói:

– Teng, nếu cậu đồng ý, tôi trả 350 triệu. Tôi lấy toàn bộ. Tổ này cực hiếm, tôi chấp nhận rủi ro để mang về tỉnh bán.

Cả bản như nổ tung.

Teng choáng váng. 350 triệu… con số ấy chưa bao giờ hiện ra trong đời anh.

Ông Chánh sượng mặt, giọng run run:

– Teng… cháu… cháu đừng bán cho hắn. Ông lấy… ông trả 360!

Anh Tụ cười nhạt:

– Ông Chánh, ông vừa mắng Teng là mang mật độc về bản. Bây giờ lại tranh mua à?

Dân bản cười ồ.

Teng nhìn ông Chánh, rồi nhìn tổ ong đỏ đang tỏa mùi thơm kỳ lạ. Ánh mắt anh bình tĩnh, quyết đoán:

– Cháu bán cho anh Tụ. Anh ấy tin cháu từ đầu.

Ông Chánh tái mặt, không nói thêm được gì.

6. Tổ ong đổi đời

Teng nhận 350 triệu từ anh Tụ—toàn tiền thật, người thật việc thật. Cả bản chứng kiến. Nhiều người vui mừng như chính họ trúng số.

Teng xây được một căn nhà gỗ lớn, đẹp như nhà trưởng bản.

Anh thuê thợ làm chuồng, nhân đàn dê lên gấp đôi.

Đặc biệt, Teng dành một phần tiền để trả ơn:

10 triệu cho già làng

30 triệu giúp các gia đình khó khăn

5 triệu mua đồ cho bọn trẻ con

Cả bản thương anh nhiều hơn.

Para naman kay Mr. Chanh… naging katatawanan siya ng buong nayon. Tinawag siya ng mga tao na  “Red-Mat Chanh”  – ang taong nagtapon ng mga kayamanan dahil sa kasakiman at kamangmangan.

7. Ngunit hindi pa tapos ang kwento…

Makalipas ang isang buwan, bumalik si G. Tu sa nayon, dala ang nakakagulat na balita:

– Teng! Naaalala mo ba ang malaking red wax patch sa bahay-pukyutan?

– Oo, anong meron?

Si G. Tu ay naglagay ng larawan sa mesa:

Sa loob ng red wax layer ay isang solid black wax block—pure wild bee resin. Sampung beses na mas mahalaga kaysa pulot!

Sabi niya:

– Ang pulot-pukyutan na iyon ay hindi lamang pulot. Sa loob ay mayroon ding  itim na pagkit  – isang napakabihirang uri na ginagamit bilang gamot. Ibinenta ko ang bahaging iyon nang hiwalay sa halagang 2 bilyon.

Nanlaki ang mga mata ni Teng sa hindi makapaniwala.

Malumanay na ngumiti si Mr. Tu:

– Kung hindi mo pa natagpuan ang bahay-pukyutan, hindi ako magkakaroon ng pagkakataon. Kaya bibigyan kita ng  200 million extra .

Tumayo si Teng.

Tapos ngumiti siya. Hindi dahil sa pera, kundi dahil sa naramdaman niya ang isang bagay:

Ang pinakamahalagang bagay ay hindi ang bahay-pukyutan, ngunit ang tiwala at kabaitan sa pagitan ng mga tao.

8. Isang magandang wakas sa kuwento ng bundok

Salamat sa bahay-pukyutan na iyon, nagbago ang buhay ni Teng. Ngunit pinananatili pa rin niya ang isang simpleng pamumuhay: tuwing umaga ay umaakyat siya sa bundok, tuwing hapon ay umuuwi siya sa nayon, tinatawag pa rin ang pangalan ng bawat kambing na parang tinatawag na kaibigan.

Marami ang nagsasabing maswerte ang buhay ni Teng.

Ngunit sinabi ng matanda sa nayon:

– Dumarating lamang ang swerte sa mga taong tapat na marunong magpahalaga sa mga bundok at kagubatan. Si Teng ay pinagpala ng langit.

Ang kuwento ng bahay-pukyutan na dumadaloy na pulang pulot ay naipasa sa nayon sa loob ng maraming taon. Sinasabi ng mga tao na huwag ipakita ang kanilang kayamanan, ngunit upang paalalahanan ang isa’t isa:

Ang kasakiman ay masama. Ang kabaitan ay hindi nagdudulot ng pagkawala.

At ang kuwentong iyon—kasing simple ng hangin sa kagubatan, ngunit kasing init ng pulang pulot-pukyutan—ay sinasabi pa rin sa bawat panahon kapag ang mga bubuyog ay bumalik upang gumawa ng mga pugad sa hanay ng bundok ng Pa Nam.