Tinulungan ng mapagpakumbabang ina ang maliit na batang lalaki na umiiyak habang bitbit ang kanyang anak, hindi alam na nanonood ang kanyang milyonaryong ama. “At huwag kang umiyak, mahal ko, tapos na,” bulong ni Esperanza habang hinahaplos ang basang mukha ng hindi kilalang bata. “Ano po ang pangalan niyo, Ma?” 12-anyos na bata, nanginginig sa ilalim ng malakas na ulan na tumama sa mga lansangan ng bayan ng Bogotá.

 

Inayos ni Esperanza ang kanyang sanggol na si Santiago sa kanyang dibdib gamit ang isang kamay at sa kabilang kamay ay tinanggal niya ang kanyang basang-basa na jacket upang takpan ang balikat ng bata. Ang kanyang sariling mga labi ay kulay ube dahil sa lamig, ngunit hindi siya nag-atubiling kahit isang segundo. Nasaan na ang mga magulang mo, Mateo? Tanong niya sa isang matamis na tinig, at pinoprotektahan siya ng kanyang katawan

Habang naghahanap ng kanlungan sa ilalim ng awning ng isang tolda. Ang
tatay ko, ang tatay ko ay laging nagtatrabaho, bulong ng bata. Nakipag-away ako kay Joaquín, ang driver, at bumaba ako ng kotse. Hindi ko alam kung nasaan ako. Ilang metro ang layo, mula sa tinted window ng isang itim na BMW, pinagmasdan ni Ricardo Mendoza ang eksena na may puso sa kanyang lalamunan.

Ginugol niya ang huling 30 minuto sa paglalakad-lakad sa mga kalye matapos ang desperadong tawag mula sa paaralan. Tumakas na naman ang kanyang anak. Ngunit ang nakita niya ay nag-iwan sa kanya ng hindi makapagsalita. Isang dalaga, malinaw na walang kakayahang bayaran dahil sa kanyang simple at pagod na damit, ang nag-aliw kay Mateo na para bang siya ay sa kanya

sariling anak. Dinadala niya ang isang sanggol na hindi lalampas sa anim na buwang gulang ngunit ang tanging proteksyon niya ay ibinigay sa kanya mula sa ulan sa isang hindi kilalang bata.
“Tingnan mo, may natitira pa akong empanada ngayon,” sabi ni Esperanza, habang kumukuha ng paper bag mula sa kanyang backpack. “Medyo malamig sila. Ngunit magugustuhan mo sila. Gutom ka ba? Tumango si Mateo at tinanggap ang empanada na nanginginig ang mga kamay. Ilang taon na ang nakalilipas mula nang may nag-aalaga sa kanya nang ganito sa simpleng at

tunay. “Masarap ito,” bulong niya sa pagitan ng mga bibig.
“Hindi pa ako niluluto ni Mommy.” Ang komento ay tumagos sa puso ng pag-asa na parang palaso. Ang batang ito, na may mamahaling uniporme ng St. Patrick’s School at ang kanyang designer shoes, ay tila may lahat ng pera sa mundo, ngunit nawawala sa kanya ang pinakamahalagang bagay. “Lahat ng nanay ay marunong magluto sa loob ng bahay

“Sabi niya, habang pinupunasan ang kanyang mga luha gamit ang kanyang manggas.
“Minsan kailangan lang nila ng kaunting tulong para maalala ito.” Dahan-dahang bumaba si Ricardo ng kotse, ramdam ang bawat hakbang na tila naglalakad sa basag na salamin. Sinasaktan siya ng pagkakasala. Kailan niya huling inaliw ang kanyang anak nang ganito? Kailan ba talaga ako huling beses

nakita ko ba? Tumawag si Mateo sa mapang-akit na tinig. Itinaas ng bata ang kanyang ulo at nang makita niya ang kanyang ama ay tumigas ito.
Naramdaman agad ni Esperanza ang pagbabago at tiningnan kung saan nanggagaling ang tinig. Natagpuan ng kanyang mga mata ang mga mata ni Ricardo Mendoza at tumigil sandali ang mundo. Siya, ang magazine man, ang pinakabata at pinakamatagumpay na SEO sa Colombia, ang milyonaryong biyudo na lumitaw sa lahat ng balita ng

negosyo.
“Oh my God,” bulong ni Esperanza, na umatras nang bahagya. Ikaw ang ama ni Mateo, unti-unting natapos si Ricardo. Ikaw na yata ang pinakamabait na tao na nakilala ko sa buong buhay ko. Naramdaman ni Esperanza ang pag-aapoy ng kanyang mga pisngi sa kahihiyan. Akala niya ay isa siya sa mga babaeng

Sinasamantala nila ang mga mayayamang bata. Agad niyang ibinalik ang jacket ni Mateo at sinubukang lumayo.
Hindi, hindi. Tinulungan ko lang siya dahil umiiyak siya. Teka, sabi ni Ricardo, habang iniabot ang isang kamay. Huwag ka nang umalis. Ngunit umatras na si Esperanza, at mas lalong binubuhat si Santiago sa kanyang dibdib. Hinaluan ng mga patak ng ulan ang mga luha na nagsimulang tumulo mula sa kanyang mga mata.

“Mateo, alis na tayo,” bulong ni Ricardo, ngunit hindi gumalaw ang kanyang anak. “Ayokong umalis,” sabi ng binata, na kumapit sa jacket na suot pa niya. Siya ang nag-aalaga sa akin kapag nag-iisa ako. Walang nag-aalaga sa akin tulad niya. Tinamaan ng mga salita ni Mateo si Ricardo na parang suntok sa tiyan. Ang iyong sariling anak na lalaki

Mas gusto niya ang isang estranghero kaysa sa kanya. “Ma’am,” sabi ni Ricardo sa mas mahinang tinig.
Ang pangalan ko ay Ricardo Mendoza at utang ko sa kanya ang paghingi ng paumanhin. Isang paghingi ng paumanhin? tanong ni Esperanza, nalilito dahil ako ang tipo ng ama na mas gusto ng anak niya ang samahan ng mga estranghero kaysa sa akin. Ang katahimikan na sumunod ay naputol lamang ng tunog ng ulan sa semento.

Tiningnan ni Esperanza ang makapangyarihang lalaking ito, mahina sa unang pagkakataon, at pagkatapos ay kay Mateo, na kumakapit pa rin sa kanyang jacket na tila ito ay isang life preserver. “Kailangan lang makita ang mga bata,” sabi niya sa wakas. “Na talagang nakikinig sila sa kanila.” Tumango si Ricardo, napalunok nang husto. Alam ko na tama siya. Alam

Nabigo iyon. Paano ko magagawa ang ginawa mo para sa anak ko? Umiling si Esperanza habang inaayos ang kumot ni Santiago. Hindi niya kailangang magpasalamat sa akin para sa anumang bagay.
Kahit sino ay gagawin din iyon. Hindi ito sinabi ni Ricardo, nakatingin nang diretso sa kanyang mga mata. Hindi lamang kahit sino. Ibinigay mo ang iyong jacket sa isang hindi kilalang bata habang hawak ang iyong sariling sanggol sa ulan. Hindi iyon karaniwan. Iyon ay pambihira. Sa kauna-unahang pagkakataon, hindi alam ni Esperanza kung ano ang sasagutin.

Tiningnan siya ng lalaking ito na para bang siya ay isang bagay na mahalaga, isang bagay na espesyal.
Wala pang nakatingin sa kanya ng ganoon. “Kailangan kong umalis,” sa wakas ay bulong niya. Si Santiago ay magkakasakit sa lamig na ito. “At least dalhin natin sila sa bahay,” alok ni Ricardo. “Ito ang pinakamaliit na magagawa ko.” Napatingin sa kanya si Esperanza nang may pag-aalinlangan. Ang mga mayayamang tao ay laging nagnanais ng kapalit. Hindi salamat.

Pwede ba tayong sumakay ng bus? Pakiusap, iginiit ni Mateo, hinawakan ang kanyang kamay. Hindi masama
ang tatay ko, lagi lang siyang malungkot. Ang kawalang-muwang ng mga salitang iyon ay lubos na nawalan ng pag-asa. Tiningnan niya si Ricardo at may nakita siyang hindi niya inaasahan. Tunay na sakit, tunay na panghihinayang. “Okay,” bulong niya. Ngunit hanggang sa istasyon ng Transmilenio. Habang naglalakad sila papunta sa kotse,

Wala ni isa man sa tatlo ang nakakaalam na ang tagpuang ito sa ulan ay magbabago sa kanilang buhay magpakailanman.
Hindi alam ni Esperanza na kakakilala lang niya ang lalaking magiging love of her life. Hindi alam ni Ricardo na katatapos lang niyang matagpuan ang babae, na magtuturo sa kanya na maging ama at magmahal muli. At hindi alam ni Mateo na natagpuan na lang niya ang ina na noon pa man ay kailangan niya. Tuloy pa rin ang ulan

Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, wala ni isa man sa tatlo ang nakaramdam ng ganap na pag-iisa. Dalawa. Dalawa. Tatlong linggo nang hindi nakatulog si
Ricardo. Sa tuwing pumipikit siya, nakikita niya ang imahe ng pag asa sa ulan, pinoprotektahan ang kanyang anak ng lambing na siya mismo ay nakalimutan na kung paano ipakita. “Dad, kailan ba tayo magkikita ulit ng magandang babae?” tanong ni Mateo sa ika-anim na pagkakataon sa pag-aaral.

Almusal, ilipat ang kanilang mga cereal nang hindi kinakain ang mga ito.
“Esperanza ang pangalan niya,” pagwawasto ni Ricardo, na nagulat sa kanyang sarili dahil malinaw na naaalala niya ang pangalan nito. Tatawagan mo ba siya? Iniwan ni Ricardo ang kanyang kape sa mesa. Maingat niyang iniutos ang imbestigasyon kay Esperanza Morales, 23 taong gulang, isang solong ina, isang street vendor ng empanadas.

Nakatira siya sa isang maliit na apartment sa Ciudad Bolívar kasama ang kanyang 6 na buwang gulang na anak na si Santiago. Dahil walang kilalang pamilya, nagtatrabaho siya mula umaga hanggang takipsilim para lang mabuhay. Kumplikado ito, anak. Bakit? Tiningnan siya ni Mateo gamit ang mga mata na nagpapaalala sa kanya kay Claudia. Nakikinig siya sa akin habang umiiyak ako. Hindi ka kailanman nakikinig sa akin

Kapag umiiyak ako.
Ang katotohanan ay mas masakit kaysa sa anumang pisikal na suntok. Alam ni Ricardo na tama ang anak niya. Mula nang mamatay si Claudia 5 taon na ang nakararaan ay nagtago siya sa trabaho, nagtatayo ng isang imperyo sa negosyo, ngunit sinisira ang kanyang relasyon sa tanging bagay na talagang mahalaga. Ano sa palagay mo kung mag-aalok kami

trabaho? Sa wakas ay sinabi niya, “Maaari kitang alagaan sa gabi kapag nasa opisina ako.
Nagliwanag ang mga mata ni Matthew na parang mga ilaw ng Pasko. Sa totoo lang, si Esperanza ang sumama sa amin. Hindi para mabuhay, para lang magtrabaho ng ilang oras. Ngunit habang binibigkas niya ang mga salitang iyon, nakaramdam si Ricardo ng kakaibang sakit sa kanyang dibdib. Ang ideya na makita si Esperanza araw-araw ay tila hindi lamang praktikal,

tila kinakailangan ito sa kanya.
Sa Ciudad Bolívar, naglakad si Esperanza sa mga pasilyo ng health center kasama si Santiago sa kanyang mga bisig. Ang sanggol ay nagkaroon ng ubo na hindi gumaling, at ang mga gamot na kailangan niya ay nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa kinita niya sa isang linggo. Sinabi ni
Mrs. Morales, ang doktor, isang matandang babae na mabait ang mukha, ay nangangailangan agad ng mga antibiotics na ito. Ang iyong brongkitis ay maaaring maging kumplikado kung hindi natin ito gamutin ngayon. Tiningnan ni Esperanza ang recipe na may mabigat na puso. 200,000 pesos. Maaari ko itong bilhin sa pamamagitan ng pagbebenta ng mga empanada sa loob ng dalawang linggo.

Ngunit sa oras na iyon ay huli na. Wala bang mas mura?” tanong niya sa nanginginig na tinig. Natatakot ako na hindi.
Ito ang paggamot na kailangan mo. Lumabas ng opisina si Esperanza na may luha sa kanyang mga mata. Hinawakan ni Santiago ang kanyang mga bisig, ang bawat tunog ay tila isang saksak sa puso ng kanyang ina. “Anong gagawin ko, mahal ko?” bulong niya. “Mamaya na lang ang magbibigay ng pera sa iyo, pangako ko sa iyo.” Sa pagbabalik ng bush, ang kanyang

Tumunog ang telepono. Hindi kilalang numero. “Kumusta, Mrs. Esperanza Morales.
Ito si Carmen Ruiz, assistant ni Mr. Ricardo Mendoza. Gusto niyang kausapin ka tungkol sa isang job proposal. Halos malaglag ni Esperanza ang telepono. Ricardo Mendoza, ama ni Mateo. “Trabaho,” bulong niya. Oo, ma’am. Pwede po bang pumunta bukas ng 10 a.m. sa opisina ng Mendoza Holdings?

Nasa Pink Zone ito. Napatingin si Esperanza kay Santiago na mahina ang pag-ubo sa kanyang mga bisig. Wala akong pagpipilian. Oo, pupunta ako roon.
Ang mga opisina ng Mendoza Holdings ay sumasakop sa tatlong palapag ng isang gusaling salamin na tila humihipo sa mga ulap. Parang maliit lang ang pakiramdam ni Esperanza nang pumasok siya na may suot na disenteng damit at pagod na sapatos. “Mrs. Morales, tinanggap ka ni Carmen, isang eleganteng babaeng nasa kalagitnaan ng edad. Si Mr. Mendoza ay

naghihintay.” Tumayo si Ricardo nang pumasok siya sa kanyang opisina.
Iba ang hitsura niya sa kanyang perpektong gupit na suit at ang kanyang buhok ay naka-slick pabalik. Ngunit naramdaman pa rin ng kanyang mga mata ang kalungkutan na napansin niya sa ulan. Hope, salamat sa pagdating. Kumusta ka na, Santiago? Nagulat siya sa tanong. Hindi niya inasahan na maaalala niya ang pangalan ng kanyang anak.

Siya ay may sakit. Inamin niya na hindi niya maitago ang pag-aalala sa kanyang tinig. Ano ang mayroon ito? Brongkitis. kailangan
niya ng mga gamot na hindi ko kayang bilhin ngayon. Nakaramdam ng matinding kirot si Ricardo nang makita niya ang kahinaan sa kanyang mga mata. Tinulungan ng babaeng ito ang kanyang anak nang hindi humihingi ng anumang kapalit at ngayon ay nakikipaglaban siya nang mag-isa upang iligtas ang kanyang sarili. Pag-asa. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho. Si Mateo na

Tanong ko mula nang araw na iyon. Kailangan ko ng isang taong mag-aalaga sa kanya sa gabi, isang taong mapagkakatiwalaan ko. Bakit ako? tanong niya.
Maaari kang kumuha ng anumang propesyonal na babysitter, dahil ang aking anak na lalaki ay ngumiti nang higit pa sa 5 minutong iyon sa iyo kaysa sa ginawa niya sa huling 5 taon sa akin. Napuno ng katahimikan ang opisina. Napatingin si Esperanza sa bintana sa lungsod sa ibaba, isang mundo na lubos na naiiba sa kanyang sarili. ¿Magkano

Magbabayad ba siya?, sa wakas ay nagtanong siya, 500,000 pesos kada buwan, part-time, at ang medical insurance ni Santiago ay babayaran ng kumpanya. Tatlong beses na ang kinita ko sa pagbebenta ng mga empanadas.
Ito ang kaligtasan na kailangan niya, ngunit ang kanyang pagmamataas ay nahahayag. Napakaraming pera para alagaan ang isang bata sa loob ng ilang oras. Hindi lang ito ang pag-aalaga kay Mateo, sabi ni Ricardo habang papalapit siya, nakangiti ito. Tinuturuan siya nito na mapagkakatiwalaan niya ang isang tao. Iyon ay walang katumbas na halaga. Tiningnan siya ni Esperanza sa mga mata at may nakita siyang

Natakot siya. Kabuuang katapatan.
Kailangan siya ng makapangyarihang lalaking ito tulad ng pangangailangan niya sa trabaho. At kung hindi ito gumagana, kung mapagod sa akin si Mateo, hindi mangyayari iyon, sabi ni Ricardo nang may katiyakan. Inampon na siya ng batang iyon bilang kanyang pamilya. Hinihiling ko lang na huwag mo siyang biguin. Hindi ko kailanman sasaktan ang isang bata, sabi ni Esperanza, nang kaunti

Nasaktan. Alam ko. Iyon ang dahilan kung bakit narito siya.
Naisip ni Esperanza na umuubo si Santiago sa mga bisig ng kapitbahay na nag-aalaga sa kanya. Naisip niya ang mga hindi nabayarang bayarin, ang mga gabing walang tulog, ang pag-aalala tungkol sa hinaharap. Sabi niya, pero sa isang kundisyon. Sabihin mo sa akin. Gusto kong ipagpatuloy ang pagbebenta ng aking mga empanada sa katapusan ng linggo. Negosyo ko ito. Ito ang alam ko

gawin. Ngumiti si Ricardo sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang linggo.
Ang babaeng ito ay may higit na pagmamalaki at dignidad kaysa sa marami sa mga executive na kilala ko. Siyempre, kailan ka magsisimula? Bukas, kung gusto mo, pero kailangan ko munang dalhin si Santiago sa doktor. Si Carmen ang bahala diyan ngayon, sabi ni Ricardo, patungo sa pintuan at kay Esperanza. Siya ay

Tumigil siya at tumingin sa kanya. Salamat sa pagbibigay mo sa akin ng pagkakataon at sa aking anak.
Habang bumababa siya sa glass elevator, hindi alam ni Esperanza kung siya ang gumawa ng pinakamainam na desisyon sa kanyang buhay o ang pinakamadelikado. Ang alam ko ay sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon ay umaasa ako na magiging maayos ang sitwasyon. Kinabukasan, nang makapasok siya sa mansyon ng lime kiln,

Alam niyang nakapasok na siya sa mundong hindi niya inaasahan.
Ngunit alam din niya, nang makita ang ngiti ni Mateo na tumatakbo papunta sa kanya, na siya ay eksakto kung saan siya dapat naroroon. “Hope!” sigaw ni Mateo, na tumakbo sa hardin ng mansyon patungo sa main entrance. Tignan mo ang ginawa ko sa school. Ikalawang linggo na niya sa trabaho sa bahay ni Mendoza at

Pakiramdam pa rin ni Esperanza ay nasa panaginip pa rin siya.
Ang bahay ay napakalaki, na may perpektong hardin at isang kamangha-manghang tanawin ng Bogota. Ngunit ang pinaka ikinagulat niya ay kung paano namumulaklak si Mateo mula nang dumating siya. “Let’s see, my love,” sabi niya, habang hawak si Santiago gamit ang isang braso habang hawak ang drawing gamit ang isa pa. Gaano kaganda ang aming pamilya!

Sa papel ay may apat na figure, isang matangkad na lalaki, isang babae na may mahabang buhok, isang malaking batang lalaki, at isang maliit na sanggol, lahat ay magkahawak kamay. “Oo, kami iyon,” sabi ni Mateo na may malaking ngiti. “Ikaw, ako, James at Pope.” Naramdaman ni Esperanza ang isang bukol sa kanyang lalamunan. Sa loob lamang ng dalawang linggo ang batang ito

Kasama siya sa konsepto ng kanyang pamilya. Hindi ko alam kung magiging masaya ba ako o nag-aalala.
Mateo, dito lang ako nagtatrabaho. Ang pamilya mo ay ikaw at ang tatay mo, pero hindi naroon si Tatay, sabi ng bata na medyo nawalan ng ngiti. At ikaw ay. Tinulungan mo ako sa homework ko, naghahanda ka ng meryenda para sa akin, nakikipaglaro ka sa akin. ‘Yan ang ginagawa ng mga mommies, ‘di ba? Bago pa man makasagot si Esperanza ay narinig na niya ang tunog

ng isang kotse sa driveway. Dumating na
si Ricardo at gaya ng nakagawian kamakailan, mas maaga kaysa dati. Tumakbo si Papa Mateo papunta sa pintuan. Maaga ka na naman dumating. Gusto ko sanang kumain ng hapunan sa iyo,” sabi ni Ricardo na sumuway sa anak. At kasama sina Esperanza at Santiago, siyempre. Naramdaman ni Esperanza ang kakaibang init sa kanyang dibdib nang

Siyempre, isinama niya ito sa kanyang mga plano.
Sa loob ng dalawang linggong ito, si Ricardo ay nagsimulang dumating nang mas maaga mula sa trabaho, palaging may ilang dahilan, na siya ay may mas kaunting trabaho, na nais niyang suriin kung kumusta si Mateo sa paaralan, na kailangan niyang pumirma ng ilang mga papeles sa bahay. Ngunit nakita ni Esperanza ang katotohanan sa kanyang mga mata. Si Ricardo ay

Sinusubukang punan ang nawalang oras kasama ang kanyang anak at kahit papaano ay naging bahagi siya ng prosesong iyon.
“Ngayon ay naghanda ako ng sancocho,” sabi ni Esperanza. “Sana mahilig ka sa mga pagkaing luto sa bahay.” “Gustung-gusto ko ito,” sagot ni Ricardo. Sa paraan ng pagsasabi niya, alam niyang totoo iyon. Habang kumakain, pinagmamasdan ni Esperanza ang pakikipag-ugnayan ng ama at anak. Tunay na sinikap ni
Ricardo na pakinggan si Mateo, na tinatanong siya tungkol sa kanyang araw, sa kanyang mga kaibigan, sa kanyang mga paboritong paksa. At si Mateo, na noong una ay sumagot ng monosyllables, ngayon ay nagsalita nang may animasyon. Alam mo ba na marunong magluto ng origami si Esperanza? Tinuruan niya ako kung paano gumawa ng crane ngayon. Seryoso

Tiningnan ni Ricardo si Esperanza nang may tunay na interes.
Saan ka natuto? Sa paaralan maraming taon na ang nakararaan, sumagot siya. Medyo nahihiya siya sa ilalim ng kanyang tingin. Tinuruan kami ng guro ng sining. Magaling daw siya sa konsentrasyon. “Pwede mo rin ba akong turuan?” tanong ni Ricardo na nagulat sa kanya. Gusto mo bang matuto ng origami?

Gusto kong malaman ang lahat ng bagay na nagpapasaya sa anak ko.
Ang sinseridad sa kanyang tinig ay nagpakilos ng isang bagay sa puso ng pag-asa. Ang makapangyarihang lalaking ito ay handang gumawa ng origami kung nangangahulugan ito ng pagkonekta kay Matthew. Matapos kumain ay umupo na ang apat sa living room. Natutulog si Santiago sa mga bisig ng pag-asa habang nagtuturo

Ricardo at Mateo para tikklop ang papel.
Nakita ko ang malalaki at matilakas na mga kamay ni Ricardo, na sanay na pumirma ng mga kontrata ng milyonaryo, na maingat na nakikipaglaban gamit ang isang papel na figure. Hindi, Tatay, hindi ganoon. Tumawa si Mateo. Tingnan mo, kailangan mong yumuko sa loob, hindi sa labas. “Mas magaling na guro ang anak mo kaysa sa akin,” sabi ni Esperanza kay Ricardo. At kapag ang kanilang

Nang magkita sila, nakaramdam siya ng kuryente na natakot sa kanya.
Mas magaling si Mateo sa maraming bagay kaysa inakala ko, sagot ni Ricardo. Kailangan ko lang ng isang tao na tutulong sa akin na makita ito. Ang mga sumunod na linggo ay nagtatag ng isang gawain na parang mapanganib na normal. Araw-araw ay dumarating nang mas maaga si Ricardo, laging naghahanap ng dahilan para manatili nang mas matagal.

Sabay silang naghapunan, tinulungan si Mateo sa kanyang homework, nanonood ng sine bilang pamilya. Isang gabi, habang naglilinis ng kusina pagkatapos ng hapunan, naramdaman ni Esperanza ang presensya sa likod niya. “Hayaan mo akong tulungan ka,” sabi ni Ricardo habang kinuha ang basahan para matuyo ang pinggan. “Hindi mo naman kailangan, Mr. Mendoza. Ito ang aking

trabaho, marahang itinama siya ni Ricardo.
At hindi mo trabaho iyan. Sabay kaming kumakain ng hapunan, sabay kaming naglilinis. Tahimik silang nagtrabaho nang ilang minuto, ngunit alam ni Esperanza ang kanilang pagiging malapit, ang paminsan-minsang paghawak ng kanyang mga kamay kapag kinukuha niya ang mga pinggan na hinuhugasan nito. Sa wakas ay sinabi ni Esperanza, “Gusto kong malaman mo na nagbago na si Mateo

ganap mula nang dumating ka.” Bumuti ang kanyang grades. Wala nang pag-aaway sa eskwelahan.
Lagi siyang nakangiti. “Siya ay isang kahanga-hangang bata,” sagot niya. Kailangan lang niya ng isang taong maniniwala sa kanya. Naniwala ka sa kanya nang gabing iyon sa ulan. Napatingin sila sa isa’t isa nang napakatagal. Si Esperanza ang unang tumingin sa malayo. Dapat akong pumunta. Kailangan ni Santiago na matulog sa kanyang kama.

E pag-asa. Pinigilan siya ni
Ricardo nang papunta na siya sa sala para sa sanggol. May maitatanungin akong personal sa inyo. Tumango siya nang kinakabahan. Bakit wala kang partner? Isang babaeng tulad mo, napaka-mapagmahal, napaka-dedikado. Naramdaman ni Esperanza ang pag-aapoy ng kanyang mga pisngi. Ang mga kalalakihan sa aming kapitbahayan ay hindi nais ang isang babae na may isang anak ng

iba pa. Ako, wala akong panahon para maghanap ng pag-ibig. Kailangan kong mag-focus kay Santiago. Ang ama ni
Santiago ay isang mangmang, sabi ni Ricardo nang mas masigasig kaysa sa kanyang inaasahan. Umalis siya nang malaman niyang buntis siya. Inamin ni Esperanza. Sinabi niya na hindi siya pumirma sa pagiging isang ama. Nagulat siya sa galit na naramdaman ni Ricardo. Paano mapababayaan ng sinuman ang isang babaeng tulad nito

pag-asa? Paano maiiwan ng sinuman ang kanilang sariling anak? Ang kanyang pagkawala ay bulong niya.
Nang gabing iyon, nang umalis si Esperanza, nanatili si Ricardo sa pag-iisip tungkol sa usapan. Hindi na niya maitatanggi kung ano ang nararamdaman niya para sa kanya. Hindi lamang pasasalamat sa pag-aalaga niya kay Matthew, ito ay isang bagay na mas malalim, mas mapanganib. Pero alam ko rin na napakalaki ng pagkakaiba nila. Siya

Isa siya sa pinakamayamang tao sa Pilipinas. Nagbebenta siya ng empanadas para mabuhay. Huhusgahan
siya ng kanyang mundo, sasaktan siya. May karapatan akong i-expose siya sa ganyan. Kinabukasan, lalong tumindi ang kanyang pag-aalinlangan nang makatanggap siya ng tawag mula kay Marcela Herrera, ang ina ng kanyang yumaong asawa. Ricardo, kailangan nating mag-usap. Naririnig ko ang mga nakakabahala na tsismis tungkol sa isang empleyado na mayroon ka sa bahay. ¿Ano

Anong klaseng tsismis si Marcela? Na gumugugol siya ng masyadong maraming oras doon.
Si Mateo naman ay lubos na nakatutok dito. Ricardo, ang batang iyon lang ang natitira sa ating Claudia. Hindi mo maaaring hayaang samantalahin ng isang oportunista ang iyong kahinaan. Si Esperanza ay hindi isang oportunista, sabi ni Ricardo, na nararamdaman ang pangangailangan na ipagtanggol siya. Esperanza, tawagin mo na siya sa kanyang pangalan.

Ricardo, alamin mo kung ano ang hinahanap ng mga babaeng ito.
Hindi ka maaaring maging napaka-walang muwang. Tapos na ang pag-uusap na ito, Marcela. Kung hindi mo tatapusin ang sitwasyong ito, kailangan naming gumawa ng legal na aksyon upang maprotektahan ang aming apo. Naiwan ang banta na lumulutang sa hangin matapos itong ibitin ni Marcela. Alam ni Ricardo na hindi ito isang walang kabuluhang banta. Ang Herrera

Mayroon silang kapangyarihan at impluwensya at hindi mag-atubiling gamitin ang mga ito.
Nang hapong iyon, nang umuwi siya at nakita niyang tinutulungan ni Esperanza si Mateo sa kanyang homework, habang gumagapang si Santiago sa karpet, nakaramdam siya ng sakit sa kanyang dibdib. Paano niya mapipili ang pagprotekta sa babaeng ito na nagbigay liwanag sa kanyang buhay at protektahan ang relasyon nito sa kanyang anak? Ngunit habang

Habang pinagmamasdan niya ang tagpo sa bahay, napakaperpekto at natural, alam niyang hindi na niya maikukunwaring pasasalamat lamang ang naramdaman niya.
Mahal niya si Esperanza Morales at iyon ang natakot sa kanya nang higit pa sa anumang mapanganib na negosyo na nagawa niya sa kanyang buhay. “Sigurado ka bang okay lang dito ” tanong ni Esperanza habang nakatingin sa paligid ng eleganteng restaurant sa Zona Rosa. Pinilit ni Ricardo na ihatid siya sa hapunan sa isang lugar

Malayo sa bahay, malayo kay Mateo.
May isang bagay sa kanyang mga mata na nagpakaba sa kanya sa loob ng ilang araw, isang tindi na hindi pa niya nakikita. “It’s perfect,” sagot niya, at tinulungan siyang umupo. “Gusto ko ng isang lugar kung saan maaari kaming mag-usap nang walang pagkagambala.” “Ano?” tanong niya, kinakabahan na nilalaro ang napkin.

May mali ba akong ginawa? Si Mateo ay hindi ganoong pag-uugali sa paaralan. Hinawakan ni Ricardo ang kanyang kamay sa mesa. Ito ay tungkol sa amin. Bumilis ang puso ng pag-asa. Nitong mga nakaraang linggo ay may naramdaman siyang pagbabago sa pagitan nila. Matagal na ang pag-uusap, ang mga pag-uusap na

Pinalawig nila ito hanggang sa madaling araw, sa natural na paraan na isinama niya ito sa lahat ng plano ng pamilya. “Ricardo, magsalita muna ako.
Malumanay niyang pinutol ito. Esperanza, noong nagpakita ka sa buhay namin, nagdala ka ng isang bagay na akala ko ay nawala na ako magpakailanman. Nagdala ka ng kagalakan, nagdala ka ng init, nagdala ka ng pag-ibig. Naramdaman ni Esperanza na naputol ang kanyang hininga. Sinasabi niya kung ano ang inaakala niyang sinasabi niya. Hindi lamang

ngumiti ka ulit kay Mateo, patuloy ni Ricardo. Ibinalik mo rin ito sa akin.
At napagtanto ko na ang nararamdaman ko para sa iyo ay higit pa sa pasasalamat. Ricardo, hindi ka dapat. Mahal na mahal kita, Esperanza,” sabi niya, habang pinisil ang kamay nito. “Alam kong kumplikado ito, alam kong magkaiba tayo ng mundo, pero mahal kita at sa tingin ko, sana may maramdaman ka rin para sa akin.” Nagsimulang tumulo ang mga luha

sa pamamagitan ng mga pisngi ng pag-asa. Napanaginipan
ko ang sandaling iyon, pero natatakot din ako. “Mahal din kita,” bulong niya. Natatakot ako, Ricardo. Natatakot ako na pansamantala lang ito, na mapagod ka sa akin, na hindi na ako tatanggapin ng mundo mo. Hindi mahalaga ang mundo ko, sabi niya, tumayo at lumuhod sa tabi ng kanyang upuan. Nag-iisa

nag-import kami. Ikaw, ako, Mateo, Santiago, kami ay isang pamilyang Esperanza. Kami ay mula pa noong unang araw.
Sasagutin na sana ni Esperanza nang may galaw sa pasukan ng restaurant na pumukaw sa kanyang atensyon. Isang matikas na babae, na may kayumanggi buhok at pamilyar na mga mata, ang lumapit sa kanyang mesa na may ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata. Sinundan ni Ricardo ang kanyang tingin at naging maputla na parang multo.

“Ricardo,” sabi ng babae na tumigil sa tabi ng kanyang mesa.
“Hindi mo ba ako ipapakilala sa kaibigan mo?” Dahan-dahang tumayo si Ricardo na para bang nakakita siya ng multo, dahil iyon mismo ang nakikita niya. Bumulong si Claudia, “Ngunit ikaw, patay ka na,” natapos niya na may malamig na ngiti. Siyempre hindi, bagama’t naiintindihan ko ang iyong pagkalito. Ang pag-asa ay

Bumangon din siya, ganap na nawala.
Sino ang babaeng ito? Bakit parang nakakita ng multo si Ricardo? Pasensya na, sabi ni Esperanza. Sa palagay ko ay may pagkalito. Walang pagkalito,” sabi ni Claudia habang iniunat ang kanyang kamay sa kanya. “Ako si Claudia Herrera de Mendoza, asawa ni Ricardo at ikaw siguro ang yaya na narinig ko nang husto.” Ang

Bumagsak ang mundo ng pag-asa. “Asawa.” Kasal na si Ricardo. “Claudia, anong ginagawa mo dito ” bulong lang tanong ni Ricardo sa boses niya.
“Dapat bang patay ka na?” “Oo. Iyon ang ideya,” sabi niya, na umupo nang hindi inaanyayahan . “Pero nagbabago naman ang mga plano, ‘di ba? Naramdaman ni Esperanza ang panginginig ng kanyang mga binti. Nang hindi na siya nagsalita, kinuha niya ang kanyang bag at tumakbo palabas ng restaurant. Kailangan niya ng hangin. Kailangan kong maunawaan kung ano ang

Nangyayari ito. Sinundan siya ni
Ricardo at iniwan si Claudia na mag-isa sa mesa. “Hope, wait,” sigaw niya, at naabutan siya sa kalsada. “Pwede ko bang ipaliwanag sa iyo ang lahat?” Ipaliwanag mo kung ano?” sigaw niya na may mga luha na dumadaloy sa kanyang mukha. “Na ikakasal ka na? Na nagsisinungaling ka ba sa akin sa lahat ng oras na ito? Hindi, hindi ito ang iniisip mo. Greengage

Namatay siya limang taon na ang nakararaan. Nagkaroon ng aksidente. Nandito ako sa libing. ”
Siyempre, hindi naman ako nag-e-enjoy sa pag-aartista,” sigaw ni Esperanza. Nakaupo siya roon na parang walang nangyari. Ipinasok ni Ricardo ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok sa kawalan ng pag-asa. Hindi ko maintindihan kung ano ang nangyayari. Ito ay imposible. Hindi siya maaaring mabuhay. Ngunit ito, sabi ni Esperanza, na pinupunasan ang mga luha. Ako ang mangmang na nag-iisip

Na ang isang lalaking tulad mo ay maaaring umibig sa isang babaeng tulad ko. Pag-asa, mangyaring. Hindi
niya ito ginambala. Tapos na ito. Hindi ako magiging manliligaw ng sinuman. Hindi ako magiging babaeng iyon. Hindi ikaw ang aking minamahal, ikaw ang pag-ibig ng aking buhay. Sabihin mo sa asawa mo! Sigaw niya habang nakasakay sa taxi. Nakatayo si Ricardo sa bangketa, pinagmamasdan ang taxi na sinasakyan ang babaeng pinaalis niya

Nahulog ako sa pag-ibig.
Dahan-dahan siyang bumalik sa restaurant kung saan naghihintay sa kanya si Claudia na may hawak na isang baso ng alak. “Wow, nakakatuwa naman,” sabi niya, “Kahit na aaminin ko na napakaganda niya. Naiintindihan ko ang atraksyon. “Anong gusto mo, Claudia?” tanong ni Ricardo habang nakaupo sa harap niya.

“Bakit mo naman pinatay ang pagkamatay mo? Nasaan ka na sa loob ng limang taon?” “Sa Paris, pangunahin, ilang buwan sa London, nabubuhay ang buhay na palagi kong nais na mabuhay. At bakit ka bumabalik ngayon?” Ngumiti si Claudia, pero nakangiti lang iyon. Kasi nakita ko yung mga pictures sa social magazines. Mahal ko

Muling binuo ng asawa ang kanyang buhay kasama ang isang vendor ng empanada. Hindi ito maaaring maging maganda para sa iyong imahe, Ricardo. Hindi mahalaga sa akin ang
imahe ko. Dapat kang mag-alala. Dapat ka ring mag-alaga, Matthew. Ang batang ito ay anak ko kagaya ng sa iyo. Iniwan mo si Matthew. Sumabog si Ricardo. Iniwan mo siya at iniwan mo siyang walang ina. Isang pagkakamali iyon, pag-amin ni Claudia. Ngunit ngayon nais kong baguhin ito. Gusto kong ibalik ang pamilya ko. Hindi

May pamilya na dapat gumaling.
Lumipat na kami ni Mateo kasama ang dalaga. Ricardo, mangyaring, alamin na hindi ito maaaring magtatagal. Bumangon si Ricardo na galit na galit. Mas mahalaga ang Esperanza kaysa sa iyo at sa iyong buong pamilya na pinagsama-sama. Siguro, sabi ni Claudia, nanatiling kalmado. Ngunit ako ang iyong asawa. Sa legal na paraan, kasal pa rin kami.

Ayon sa batas, anak ko si Mateo. Malinaw ang implikasyon ng banta. Nakaramdam si Ricardo ng lamig na umabot sa kanyang mga buto. Ano ba talaga ang gusto mo? Gusto kong maging pamilya na naman tayo, ikaw, ako at si Mateo, tulad ng nararapat. Paano kung tumanggi ako? Ngumiti si Claudia at sa pagkakataong ito ay lubos na malamig ang ngiti.

Kaya, ang aking mga magulang ay kailangang gumawa ng legal na aksyon upang maprotektahan ang kanilang apo mula sa impluwensya ng mga hindi naaangkop na tao. Lubos na naiintindihan ni Ricardo. Ipaglalaban ni Claudia at ng mga panday ang pag-iingat kay Mateo kung hindi siya magkakaroon ng pag-asa. Nang gabing iyon, nang makarating siya sa bahay, natagpuan niya si Mateo

Naghihintay sa kanya sa kwarto. “Dad, nasaan si Esperanza?” tanong ng bata. Dapat magkasama kaming gumawa ng homework.
“Hindi na darating si Esperanza, anak. Bakit wala siyang ginawang masama?” Lumuhod si Ricardo sa harap ng kanyang anak na may nadurog na puso. Hindi, Matthew, wala siyang ginawang masama. Kumplikado lang ang mga bagay-bagay. Dahil bumalik si Nanay. Nagyeyelo si Ricardo. Alam ni Mateo ang tungkol kay Claudia. Paano mo nalaman iyon? Ito ay nasa

kusina, sabi ni Mateo. Sinasabi
lang niya na siya ang nanay ko, pero hindi ko siya maalala. At sinabi niya na hindi na muling makakabalik si Esperanza. Tumakbo si Ricardo papunta sa kusina at nakita niya si Claudia na nagbubuhos ng kape na para bang siya ang may ari ng bahay. Ano ang sinabi mo kay Matthew? Sa totoo lang, ako ang nanay niya at nakauwi na ako. Hindi ka sa kanya

Sigaw ni Inay, Ricardo. Hindi pinababayaan ng isang ina ang kanyang anak.
Ginagawa ng isang ina ang kailangan niyang gawin para maprotektahan ang kanyang anak, mahinahon na sagot ni Claudia. At ipoprotektahan ko si Mateo mula sa babaeng iyon. Nang gabing iyon ay hindi nakatulog si Ricardo. Alam niyang kailangan niyang pumili sa pagitan nina Esperanza at Mateo, at kahit masakit ito, alam niya kung alin ang tanging posibleng pagpipilian. Ang kanyang anak na lalaki ay

Higit sa lahat, kahit na ang ibig sabihin nito ay tinalikuran niya ang pag-ibig ng kanyang buhay. Dalawa. Dalawa.
Tatlong buwan na ang lumipas mula nang gabing iyon sa restaurant. Bumalik na si Esperanza sa pagbebenta ng empanadas sa lansangan, pero ngayon ay mayroon na siyang maliit na permanenteng stall sa gitna dahil sa perang naipon niya sa pagtatrabaho kay Ricardo. Lumaki na
si Santiago at gumagapang na sa lahat ng dako, pinupuno ng kagalakan ang kulay-abo na araw ng kanyang ina. Ngunit iba ang mga gabi. Ang mga gabing iyon ay hindi maiwasang isipin ni Esperanza si Ricardo, si Mateo, ang pamilya na sa ilang sandali ay naisip niyang posible. “Malungkot na Inay.” Stammered

Hinawakan ni Santiago ang mga luha sa pisngi ng kanyang ina. Hindi, mahal ko,” pagsisinungaling ni Esperanza, na bitbit siya.
“Okey naman si Mommy, pero hindi naman siya maayos. Ang kanyang puso ay nadurog sa isang libong piraso at hindi niya alam kung paano ito ayusin. Ang mas masahol pa, nakita ko ang mga larawan sa Ricardo, Claudia at Mateo magazines sa mga social event, nakangiti para sa mga camera tulad ng perpektong pamilya. Kaninang hapon, habang naghahanda ng mga empanadas para sa

Kinabukasan, may kumatok sa pintuan niya.
Saglit na bumilis ang tibok ng puso niya sa pag-aakalang baka si Ricardo iyon, ngunit nang buksan niya ito ay nakita niya ang isang matandang babae na hindi niya kilala. Esperanza Morales, tanong ng ginang. Oo, ako iyon. Ako si Carmen, ang katulong ni Mr. Mendoza. Maaari ba tayong mag-usap? Naramdaman ni Esperanza ang pag-ikot ng kanyang tiyan. ¿Ano

Gusto ba ni Ricardo ngayon? Hindi alam ni Mr. Mendoza na nandito ako, nilinaw ni Carmen na para bang nabasa niya ang kanyang mga saloobin. Nag-iisa lang ako dahil nag-aalala ako kay Mateo.
Kumusta naman si Mateo?, tanong ni Esperanza, agad na nag-alerto. Napakasama nito, ma’am. Mula nang umalis ka, hindi ka na naging pareho. Hindi ka kumakain ng maayos, hindi ka natutulog, umiiyak ka sa gabi at humihingi para sa iyo. Bumaba na naman ang grades niya. Nakipaglaban na naman siya sa eskwelahan. Naramdaman ni Esperanza na siya ay

Sinira nito ang puso. At ang kanyang ina? Hindi ka ba naaaliw? Napabuntong-hininga nang malalim si Carmen. Si
Mrs. Claudia, hindi siya eksaktong ina, ginugugol niya ang karamihan sa kanyang oras sa mga social event. Tiningnan siya ni Matt na para bang estranghero. “Bakit mo naman sinasabi sa akin ‘yan?” tanong ni Esperanza. Hindi na ako nagtatrabaho doon. Dahil kailangan siya ng batang iyon, agad na sabi ni Carmen. At dahil si Mr.

Kailangan din ito ni Ricardo.
Bagama’t hindi siya nangahas na aminin, may asawa na si Ricardo, may pamilya na siya. Alam mo ba kung bakit nagkukunwaring namatay si Mrs. Claudia? Umiling si Esperanza, dahil nakikipag-ugnayan siya sa kanyang French tennis instructor. Gusto kong magsimula ng bagong buhay sa kanya sa Europa, ngunit ayaw kong dumaan dito.

Para sa isang iskandalo na diborsyo na nakaapekto sa kapalaran ng pamilya.
Hindi makapagsalita si Esperanza. Ang plano ay mawala magpakailanman,” patuloy ni Carmen. “Ngunit iniwan siya ng Pranses noong nakaraang taon at ngayon ay bumalik siya dahil kailangan niya ng pera. Malaki ang nawala sa mga Herrera sa masasamang pamumuhunan. Alam ito ni Ricardo, pinaghihinalaan niya ito, ngunit si Claudia at ang kanyang mga magulang ay may hawak nito

nanganganib. Kung hindi niya tatanggapin ang kanyang pagbabalik, ipaglalaban nila ang pag-iingat kay Mateo.
Sabi nga nila, masama ang impluwensya mo. Lumaki ang galit sa dibdib ng pag-asa. Paano sila maglakas-loob na sabihin iyon tungkol sa kanya? Si Mrs. Esperanza, sabi ni Carmen, habang hawak ang kanyang mga kamay. Mahal siya ni Mr. Ricardo. Araw-araw ko itong nakikita sa kanyang mga mata. Namamatay siya sa loob, ngunit sa palagay niya ay pinoprotektahan niya si Matthew. ¿Kaya ano

Magagawa ko ba ito? Hindi ko kayang labanan ang gayong makapangyarihang mga tao.
Kaya niyang ipaglaban ang pag ibig, sabi ni Carmen, at kaya niyang ipaglaban si Mateo. Itinuturing siyang tunay na ina ng batang ito. Nang gabing iyon ay hindi nakatulog si Esperanza habang iniisip ang mga sinabi ni Carmen. Kinabukasan ay nagdesisyon siyang magbabago ng lahat. Si Matt ay nakaupo nang mag-isa sa hardin ng bahay, malungkot na naglalaro

na may bola.
Nawalan siya ng timbang at may maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata na hindi dapat magkaroon ng isang 12-taong-gulang na batang lalaki. Isang pamilyar na boses ang tinawag ni Mateo. Itinaas ng binata ang kanyang ulo at hindi makapaniwala sa kanyang nakita. Pag-asa! Sumigaw siya na tumakbo papunta sa kanya. Alam kong babalik ka. Sinabi ko kay Daddy na babalik ka. Niyakap siya ni Esperanza ng mahigpit, naramdaman

Habang bahagya ang pag-aayos ng kanyang puso. Miss
na miss na kita, mahal kong anak. Miss na miss ko na rin kayo, Inay. Ang isa pang ina ay hindi gumagawa sa akin ng empanadas o tumutulong sa akin sa aking homework at si Itay ay laging malungkot. Nasaan ang tatay mo? Sa opisina. Lagi siyang nasa opisina. Ngayon ay binalak na ni Esperanza na makita muna si Ricardo, ngunit nagbago ang isip niya nang makita niya

Ang estado ni Mateo. Gusto
mo bang ipagpalit kita ng mga empanadas?” tanong niya. Nagliwanag ang mga mata ng bata sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan. Nasa kusina sila kasama si Mateo na tumutulong sa paggawa ng kuwarta at nagtatawanan tulad ng dati nang pumasok si Claudia. Ano ang ginagawa ng babaeng ito dito? Tanong niya sa malamig na tinig. Siya ay may pag-asa, sabi niya

Si Matthew, na nagpoprotekta sa kanyang sarili. Siya ang aking tunay na ina. Ako ang iyong ina, Matthew.
Hindi ito ginagamit. Hindi, hindi ka nanay ko, sabi ni Mateo na may lakas ng loob na ikinagulat ng dalawang babae. Hindi umaalis ang isang ina at iniwan ang kanyang anak na umiiyak. Ang isang ina ay hindi bumabalik lamang kapag naaangkop ito sa kanya. Naging pula si Claudia sa galit. Matthew, pumunta ka na sa kwarto mo ngayon. Hindi, sabi ng bata. Wala kang karapatang

Bigyan mo ako ng mga utos. Hindi
mo ako mahal. Siyempre mahal kita. Bakit hindi ka na lang makipaglaro sa akin? Bakit hindi mo pa ako tinatanong kung kumusta ang araw ko sa eskwelahan? Bakit palagi kang nakikipag-usap sa telepono o nakikipag-usap sa iyong mga kaibigan? Walang sagot si Claudine tungkol dito. Mahal na mahal ako ni Esperanza, patuloy ni Mateo.

Nakikinig siya sa akin, niyayakap ako kapag nananaginip ako, alam ang paborito kong pagkain. Siya ang aking tunay na ina. Maya-maya pa ay dumating na si Ricardo, naaakit sa mga tinig. Napapikit siya nang makita niya si Esperanza sa kanyang kusina. Ano ang nangyayari dito, tanong niya. Ang babaeng ito ay pumasok sa aming bahay nang walang pahintulot, sabi niya

Pinupuno nila ni Claudia ang ulo ni Mateo ng mga katawa-tawa na ideya.
Inimbitahan ko si Esperanza, sabi ni Mateo. Ito rin ang tahanan mo, Matthew. Nagsimula si Ricardo. Hindi, Dad, pinigilan siya ng bata. Hindi ko na kayang manahimik. Mahal mo si Esperanza. Alam ko. Mahal ka niya at mahal ko kayong dalawa. Bakit hindi tayo pwedeng maging isang pamilya? Sapagkat ako ang iyong ina at asawa ng iyong asawa.

Ama,” sabi ni Claudia. “Hindi ikaw ang nanay ko,” sigaw ni Matthew. “Namatay ang nanay ko limang taon na ang nakararaan.
Ikaw ay isang sinungaling na nagkukunwaring patay.” Nakakabingi ang sumunod na katahimikan. Sinabi ni Matt nang malakas ang nalalaman ng lahat, ngunit walang nangahas na magsalita. “Tama si Mateo,” sa wakas ay sinabi ni Esperanza sa matibay na tinig. “Hindi ikaw ang nanay niya. Hindi pinababayaan ng isang ina ang kanyang anak. Isang ina

Hindi siya nagkukunwaring namatay para sa pera at kaginhawahan.
Paano ka maglakas-loob? “Naglakas-loob ako dahil mahal ko ang batang ito na para bang sarili ko siya,” sabi ni Esperanza, na nakatayo sa tabi ni Mateo. Ako ay naglakas-loob dahil narito ako kapag kailangan niya ako, hindi tulad mo na lumilitaw kapag nababagay ito sa iyo. Ricardo, papayagan mo ba akong insultuhin ng babaeng ito? Napatingin si Ricardo

ang kanyang anak, nakikita ang determinasyon sa kanyang mga mata, ang paraan ng pagtayo nito sa tabi ni Esperanza, na para bang siya talaga ang kanyang ina.
Sa wakas ay sinabi ni Claudia, “Sa palagay ko oras na para magsabi tayo ng totoo. Ang katotohanan tungkol sa kung bakit mo pinatay ang iyong kamatayan. Ang Katotohanan Tungkol kay Jean Pierre, ang Iyong Tennis Instructor Ang katotohanan kung bakit ka talaga bumalik. Namutla si Claudia. Hindi ko inasahan na malalaman ni Ricardo ang tungkol kay Jean Pierre. Hindi

Alam ko kung ano ang pinag-uusapan mo. Alam ko na ang lahat, Claudine.
Kumuha ako ng private investigator. Alam kong nagkukunwaring namatay ka para sumama sa kanya. Alam kong iniwan ka niya. Alam ko na nawalan ng pera ang mga magulang mo at iyon ang dahilan kung bakit ka bumalik. Tiningnan ni Mateo ang kanyang ama na nanlaki ang mga mata. Naramdaman ni Esperanza ang pinaghalong pagmamalaki at takot. Wala namang binabago iyan, sabi ni Claudia, at nabawi niya ito

pagpipigil.
Sa totoo lang, ako pa rin ang asawa mo at ina ni Matthew. Legal na idineklara kang patay, sabi ni Ricardo. Natapos ang aming pagsasama nang kunwari mo ang iyong kamatayan. Maaari itong baligtarin, hindi kung hindi ko nais na baligtarin ito. At ayoko, pagkatapos ay ipaglalaban ko ang pag-iingat, sigaw ni Claudia.

Ang aking mga magulang ay may impluwensya, pera, kapangyarihan. Patunayan natin na ang babaeng ito ay isang masamang impluwensya. Subukan ito,” sabi ni Ricardo, na hinawakan ang kamay ng pag-asa, “ngunit binabalaan kita na hindi ako mananatiling tahimik sa pagkakataong ito. Malalaman ng sanlibutan ang katotohanan tungkol sa iyo.” Sa kauna-unahang pagkakataon, tila natakot talaga si Claudine.

Alam niya na ang isang iskandalo sa publiko ay lubos na sisirain ang kanyang reputasyon at ang reputasyon ng kanyang pamilya.
“Tatay,” sabi ni Matthew sa mahinang tinig, “esmeso ay nangangahulugan na ang pag-asa ay maaaring manatili.” Tiningnan ni Ricardo si Esperanza na may luha sa kanyang mga mata, ngunit isang lakas din na hindi pa niya nakikita. “Kung gusto niyang manatili,” sabi niya, “para mapatawad niya ako sa pagiging duwag.” “Hindi ka naman duwag,”

Sabi ni Esperanza. “Ikaw ay isang ama na nagsisikap na protektahan ang kanyang anak.
“Pinatawad mo ba ako?” tanong niya. Bibigyan mo ba kami ng isa pang pagkakataon? Napatingin si Esperanza kay Mateo na nakatingin sa kanya na may dalisay na pag asa sa kanyang mga mata. Pagkatapos ay tumingin siya kay Richard at nakita niya sa kanya ang lalaking minahal niya. “Pinatawad kita,” bulong niya. “Mahal kita.” Nang maghalikan sila, sumigaw si Mateo sa tuwa at niyakap silang dalawa.

Sa sandaling iyon, sa wakas ay sila na ang pamilya na nakatakdang maging sila mula nang maulan na gabing iyon. Umalis si Claudia ng bahay nang hindi nagsasalita ng kahit isang salita, alam na tiyak na natalo siya sa labanan, hindi para sa pera o kapangyarihan, kundi para sa isang bagay na mas malakas, tunay na pag-ibig.

Limang taon na ang lumipas mula nang hapong iyon sa kusina nang buong tapang na idineklara ni Mateo na si Esperanza ang kanyang tunay na ina. 5 taon mula nang piliin ni Ricardo ang pag-ibig kaysa sa takot at nagpasya si Esperanza na ipaglaban ang kanyang pamilya. Sumikat ang araw sa umaga sa mga bintana ng bagong bahay na

Magkasama silang nagtayo, mas maliit kaysa sa mansyon sa La Calera, ngunit walang hanggan na mas mainit.
Ito ay isang bahay na puno ng tawa, yakap, homemade empanadas at origami sa bawat sulok. “Mama Esperanza, tingnan mo ang ginawa ko,” sigaw ni Mateo. Ngayon ay isang 17 taong gulang na tinedyer, matangkad at tiwala sa sarili, na tumatakbo sa kusina na may hawak na liham.

“Ano ito, mahal ko?” tanong ni Esperanza, na nagluluto ng almusal habang tinutulungan siya ni Santiago, na ngayon ay 5 anyos, sa pamamagitan ng paglalagay ng mga napkin sa mesa. Tinanggap ako sa National University. Mag-aaral ako ng social engineering tulad ng gusto ko. Ibinaba ni Esperanza ang spatula at tumakbo papunta sa

Yakapin. Mas matangkad na si Mateo kaysa sa kanya, pero anak pa rin niya ito, ang batang natagpuan niyang umiiyak sa ulan.
I’m so proud of you,” sigaw niya na may luha ng kaligayahan na dumadaloy sa kanyang mga pisngi. “Dad, Dad!” sigaw ni Santiago na tumatakbo kay Ricardo na kakapasok lang. “Papasok na si Mateo sa kolehiyo.” Hinawakan ni Ricardo si Santiago sa kanyang mga bisig at niyakap si Mateo gamit ang isa pa niyang braso. Sa edad na 45 ay mukhang mas bata pa siya at mas bata.

Mas masaya kaysa dati. “Alam kong makakamit mo ito, anak. Palagi kong alam na gagawa ka ng magagandang bagay. Ito ay dahil naniniwala ka sa akin.
Sinabi ni Mateo na tinitingnan ang parehong mga magulang, dahil itinuro nila sa akin na ang pag-ibig ay ang tanging bagay na talagang mahalaga. Ang kumpanya ni Ricardo ay lumago nang higit pa sa 5 taon na ito, ngunit ngayon ay iba na ang diskarte niya. Ang isang makabuluhang bahagi ng kita ay napunta sa mga pundasyon na tumulong sa mga nag-iisang ina

tulad ni Esperanza.
Siya mismo ang nagpatakbo ng isa sa mga pundasyon na iyon, na pinagsasama ang kanyang karanasan sa buhay sa pag-aaral sa gawaing panlipunan na natapos niya. “Dumating na si Lola Carmen,” tanong ni Santiago. Si Carmen, ang dating katulong ni Ricardo, ay naging mahalagang bahagi ng pamilya.

Matapos magretiro, nagpasiya siyang manatili sa malapit para tumulong sa pag-aalaga kay Santiago at maging lola na hindi pa naranasan ng bata. “Narito ako, aking Little Prince,” sabi ni Carmen habang nakangiting pumasok sa pintuan. “At nagdadala ako ng balita.” Anong balita?” tanong ni Esperanza.

Nakita ko lang sa balita na ikinasal si Claudia Herrera sa isang negosyanteng Pranses sa Paris. Tila sa wakas ay natagpuan na niya ang hinahanap niya. Isang panandaliang katahimikan ang napuno ng kusina. Tatlong taon na ang nakalilipas mula nang pirmahan ni Claudia ang mga papeles ng diborsyo at pinirmahan ang mga papeles ng diborsyo at

tinalikuran ang anumang karapatan kay Mateo. Sana masaya siya, sabi ni Esperanza at sinadya niya.
Esperanza, sabi ni Ricardo na hinawakan ang kanyang kamay. Masyado kang mabuti para sa mundong ito. Makatotohanan lang ako, sagot niya. Hindi masama si Claudia, naligaw lang siya. Sana ay natagpuan niya ang kanyang landas. Tiningnan sila ni Mateo nang may paghahanga. Iyon ang kanyang pamilya, mapagbigay, maunawain, puno ng pagmamahal kahit sa mga taong

Nasaktan sila.
Pagkatapos ng almusal, habang naglalaro si Santiago sa hardin at nagbabasa si Carmen sa kanyang paboritong upuan, umupo sina Esperanza at Ricardo sa swing ng pintuan na itinayo niya gamit ang kanyang sariling mga kamay. Naaalala mo pa ba ang gabing iyon sa ulan?, tanong ni Ricardo, habang hinahaplos ang buhok ng kanyang asawa.

asawa. Paano natin ito malilimutan? Sagot ni Esperanza, nakasandal sa balikat. Iyon ang gabing nagpabago sa aming buhay.
Iyon ang gabi na pinagsama kami ng tadhana, bagama’t sa palagay ko ay may tulong ang tadhana mula sa isang napakaespesyal na bata. Napatingin sila sa hardin kung saan tinuturuan ni Mateo si Santiago kung paano gumawa ng origami crane na may pasensya na rin si Esperanza sa kanyang likuran. Tingnan mo ‘yan,” bulong ni Ricardo. “Ang aming

Anak, tinuturuan ang aming bunsong anak. Ito ay perpekto.
Lahat ng aming mga anak ay perpekto,” sabi ni Esperanza, na inilalagay ang isang kamay sa kanyang bahagyang nakaumbok na tiyan. Sinundan ni Ricardo ang kanyang tingin at nagliwanag ang kanyang mga mata. “Dalawang buwan ka na dito,” sabi niya na may nakangiting ngiti. “Gusto kong maging sigurado bago ko sabihin sa iyo.” Hinalikan siya ni Ricardo na may lambing pa rin

Naramdaman niya ang mga paruparo sa kanyang tiyan matapos ang limang taon ng pagsasama.
“I love you, Esperanza Mendoza,” bulong niya sa kanyang mga labi. “Mahal na mahal kita, Ricardo Mendoza.” Mula sa hardin ay nakita ni Mateo na naghahalikan sila at ngumiti. Alam niya na malapit nang magkaroon ng isa pang nakababatang kapatid ang kanyang nakababatang kapatid na si Santiago at patuloy na lalago ang kanyang pamilya sa pagmamahal at kaligayahan. Nang gabing iyon, habang kumakain

Inanunsyo ng pamilya na sina Esperanza at Ricardo ang balita tungkol sa bagong silang na sanggol. Napasigaw si
Santiago sa emosyon, umiyak si Carmen sa tuwa at tumayo si Mateo para yakapin ang kanyang mga magulang. “Salamat,” bulong ni Mateo kay Esperanza, “sa pagliligtas sa aming lahat. Iniligtas mo rin ako,” sagot niya. “Binigyan nila ako ng isang pamilya, isang layunin, isang pag-ibig na hindi ko naisip na posible.

Habang nililinis nila ang mesa nang gabing iyon, pinag-isipan ni Ricardo ang landas na nagdala sa kanila roon. Nagsimula ito sa isang bata na umiiyak sa ulan at isang babaeng napakalaki ng puso na hindi niya kayang balewalain ang sakit ng iba. Nagpatuloy siya sa mga kasinungalingan, hindi pagkakaunawaan, at pagbabanta, ngunit

Tinapos ko ang pinakasimple at pinakamakapangyarihang katotohanan sa lahat. Ang pag-ibig ay laging nakakahanap ng landas.
Alam mo kung ano? Sabi ni Ricardo kay Esperanza habang sabay silang naghuhugas ng pinggan tulad ng ginagawa nila gabi-gabi. Ano? Sa palagay ko dapat nating isulat ang ating kuwento upang malaman ng ating mga anak kung paano nagsimula ang lahat ng ito at kung paano magsisimula ang kuwentong iyon. Napangiti si Ricardo, naaalala niya nang gabing iyon na nagbago na ang lahat.

“Magsisimula ito sa ulan,” sabi niya, at sa isang mapagpakumbabang ina na tumulong sa isang umiiyak na batang lalaki, hindi alam na nanonood ang kanyang milyonaryong ama at ang simpleng kabaitan na iyon ay magbabago sa kanilang buhay magpakailanman.
Natawa si Esperanza, yung melodious na tawa na nagpahilig kay Ricardo sa unang araw. at magtatapos ako sa isang pamilya,” dagdag niya, isang pamilya na natagpuan sa pag-ibig ang lakas upang mapagtagumpayan ang anumang balakid. Sa labas, nagsimulang bumuhos ang unang patak ng mahinang ulan, na tila ang langit

Nais kong ipaalala sa iyo kung saan nagsimula ang lahat. Sa pagkakataong ito, wala nang umiiyak sa ulan. Sa pagkakataong
ito ay iisa lamang ang buong pamilya, masaya at nagpapasalamat sa landas na nagdala sa kanila roon. Dahil sa huli, tulad ng natutunan ni Mateo mula pa noong bata pa siya, ang pag-ibig ay laging nakakahanap ng paraan at pagdating nito ay binabago nito ang lahat ng hinahawakan nito, na ginagawang ngiti ang mga luha,

kalungkutan sa kumpanya at nasirang puso sa buong pamilya.
Kaya naman, sa ilalim ng banayad na ulan ng Bogotá, naghanda ang pamilya Mendoza para sa kanilang susunod na pakikipagsapalaran, ang pagdating ng isang bagong miyembro na tatanggapin nang may lahat ng pagmamahal na maibibigay ng nagkakaisang pamilya. Dahil natutunan ng pamilyang ito na ang tunay na pag-ibig ay walang hadlang sa lipunan, ang kabaitan na iyon

Ito ay palaging ginagantimpalaan at kung minsan ang pinaka-kaswal na mga tagpo ay maaaring maging pinakamahalaga sa ating buhay. Oo.