Ang panganganak na hindi dapat mangyari

Hindi alam ni Emily Turner na ganito kabigat ang katahimikan.
Sa loob ng siyam na mahabang buwan, inilarawan niya ang sandaling ito – hawak ang kanyang sanggol na lalaki, naririnig ang kanyang unang pag-iyak, nadarama ang kanyang init.
Ngunit ngayon, sa maliwanag at sterile delivery room, katahimikan lang ang nararamdaman.

Nawala na ang monitor.
Tahimik lang ang mga nurses.
At ang kalmado na mga mata ni Dr. Reed – ang parehong mga mata na naghatid ng daan-daang mga sanggol – ay puno ng kalungkutan.

“I’m sorry,” mahinang bulong niya. “Walang tibok ng puso.”

Bumuhos ang mundo ni Emily. Iniwan ng hangin ang kanyang dibdib.
Ang kanyang asawa, si Michael, ay nakatayo nang nagyeyelo malapit sa pader, ang isang kamay ay nakatakip sa kanyang bibig.
Dahan-dahang binalot ng mga nars ang maliit at hindi gumagalaw na katawan sa isang asul na kumot.
Ang kanilang anak na lalaki na si Benjamin ay hindi kailanman huminga.

Kapatid na hindi pababayaan

Kalahating oras ang lumipas, bagama’t parang buhay na buhay na ito. Nakahiga pa rin si
Emily, nakatitig sa kisame, manhid at walang laman. Nakatayo si
Michael malapit sa bintana, nanginginig ang kanyang mga balikat.

Tahimik na nagsalita ang isang nars, ang kanyang tono ay banayad ngunit matatag.
“Gusto mo bang hawakan siya?”

Nag-atubili si Emily. Sumigaw ang puso niya na hindi niya kaya.
Ngunit pagkatapos ay naisip niya si Jacob – ang kanilang pitong-taong-gulang na anak na lalaki.

Tuwang-tuwa siya nang makilala niya ang kanyang kapatid. Pininturahan
niya ang isang karatula na nagsasabing “WELCOME HOME, BEN!” sa malalaki at hindi pantay na asul na mga titik. Karapat-dapat
siyang magpaalam.

Dahan-dahang pumasok si Jacob at may hawak na maliit na teddy bear. Basang basa na
ang kanyang mga mata.
“Mommy?” bulong niya.

Tumango si Emily, ang boses niya ay nahulog sa kanyang lalamunan.

Maingat na inilagay ng nurse ang maliit na bundle sa mga bisig ni Jacob.
Tinitigan niya ang tahimik na mukha – maputla, tahimik, perpekto.
Pagkatapos, sa pamamagitan ng nanginginig na mga labi, sinabi niya,

“Hi, Ben… Ako ang iyong lolo na kapatid.”

Ipinasok niya ang isang maliit na daliri sa pisngi ni Ben.
“Sabi ni Mommy, matapang ka. Baka tulog ka lang, ha?”

At pagkatapos – isang bagay na imposible ang nangyari.

Isang mahinang tunog ang pumutok sa hangin.
Isang sigaw – malabo sa una, pagkatapos ay mas malakas.

Sigaw ni Emily.
Nagyeyelo ang mga nars. Natisod si
Michael sa likod, hinawakan ang bedframe.

Nanlaki ang mga mata ni Jacob.
“Inay! Umiiyak siya! Umiiyak si Ben!”

Nagmamadali ang nurse at sumigaw,
“May pulso na tayo! Kunin si Dr. Reed – ngayon!”

Sumabog ang silid sa paggalaw.
Tumunog ang mga makina, lumipad ang mga utos, mabilis na gumagalaw ang mga kamay.

“Malinaw ang daanan ng hangin.”
“Tumaas ang tibok ng puso.”
“Stable ang presyon!”

Hindi mapigilan ang paghikbi ni Emily. Lumuhod si
Michael sa tabi ng kama, at tinatakpan ang kanyang mukha.

At sa lahat ng ito, ang maliit, matatag na sigaw na iyon ay napuno ang silid –
ang tunog ng isang buhay na tumangging maglaho.

Umalis ka na, pero bumalik ka na

Makalipas ang ilang oras, nang mag-umaga ang mga bintana, umupo si Emily sa tabi ng isang malinaw na kuna sa NICU. Buhay pa si
Benjamin. Maliit. Marupok. Natatakpan sa mga tubo.
Ngunit ang kanyang dibdib ay tumaas at bumaba – ang bawat paghinga ay isang himala.

Tahimik na pumasok si Dr. Reed, umiiling sa pagtataka.
“Sa loob ng tatlumpung taon,” mahinang sabi niya, “ngayon lang ako nakakita ng ganito. Ang kanyang puso lamang … Nagsimula muli.”

Nanginginig ang boses ni Michael. “Paano nangyari iyon?”

Ngumiti nang bahagya ang doktor. “Minsan ang kagustuhan na mabuhay ay mas malakas kaysa sa maipapaliwanag natin.”

Sumandal si Emily at bumulong sa kanyang anak,
“Wala ka na, Ben. Ngunit bumalik ka. Alam mo ba kung gaano ka kamahal?”

Si Jacob, na nakaupo sa tabi niya, ay nakangiti nang inaantok.
“Sinabi ko sa kanya na magising,” sabi niya nang buong pagmamalaki. “Sabi ko, ako na ang bahala sa kanya.”

Hinalikan ni Emily ang kanyang noo. “Ginawa mo na, mahal. Ginawa mo talaga.”

Ang bulong sa dilim

Lumipas ang mga linggo at lalong lumakas si Benjamin.
Ngunit may isang bagay tungkol sa kanya na naramdaman… naiiba.

Madalas siyang gumising sa gabi, nakatitig sa mga bakanteng sulok ng silid, mahinang nag-uusap na tila may nakikita siyang hindi nakikita.
Minsan, ang monitor ay biglang tumaas – ang kanyang tibok ng puso ay lumilipad nang walang dahilan.
Minsan, habang pinapakain siya ni Emily, wala siyang nakangiti, ang mga mata ay sumusunod sa isang bagay na hindi nakikita sa hangin.
Isang tahimik na lamig ang dumaloy sa kanya, ngunit pinigilan niya ito.

Isang gabi, bandang alas-2:47 ng umaga, narinig niya ito.

Isang bulong.
Nawalan ng malay. Magiliw.
“Salamat…”

Lumipad ang kanyang mga mata. Bumilis ang tibok ng kanyang puso.
Mahinang nagniningning ang monitor sa tabi ng crib.
Tulog na tulog si Ben, mapayapa.

Tumingin siya sa paligid ng silid – walang tao doon.
Ngunit bahagyang tumaas ang maliit na kamay ni Ben, na tila kumakaway.

Kinaumagahan, gumapang si Jacob sa kanyang kama at sinabing, “Inay,
nanaginip ako kay Ben kagabi. Sinabi niya salamat sa pagtawag sa kanya pabalik.”

Napatigil si Emily. “Tumatawag sa kanya pabalik?”

Tumango si Jacob. “Oo. Sabi niya, nang kausapin ko siya, naligaw siya. Pero nung sinabi ko sa kanya na kapatid ko siya, nakita niya ulit ang ilaw.”

Tumulo ang luha sa mga mata ni Emily. “Ang ilaw?”

Tumango na naman si Jacob. “Nakita daw niya si Lola. Sinabi niya sa kanya na bumalik sa iyo.”

Napabuntong-hininga si Emily. Ang kanyang ina – ang lola nina Jacob at Ben – ay pumanaw dalawang taon na ang nakararaan.

Isang himala na walang dahilan

Sa loob ng ilang araw, kumalat ang kuwento. Tinawag
ito ng lokal na pahayagan na “The Baby Who Came Back.”
Tinawag ito ng mga doktor na kusang paggaling – isang misteryo ng gamot.

Ngunit para kay Emily, hindi ito siyensya. Iyon ay pag-ibig.

Isang gabi, habang iniindayog niya si Ben sa pagtulog, bumulong siya,
“Bumalik ka para sa amin, hindi ba?”

Ngumiti si Ben – ang tahimik, alam na ngiti na laging nagbibigay sa kanya ng panginginig.

Ang lihim na nagpabago sa lahat

Makalipas ang isang buwan, tinawagan siya ni Dr. Reed. Tensiyonado ang boses niya.
“Emily… May kailangan kang malaman.”

Ipinaliwanag niya na bago ang hindi inaasahang pag-iyak ni Ben, isang maliit na sample ng dugo ang kinuha para sa mga talaan ng ospital.
Ang mga resulta ng DNA ay bumalik lamang – at hindi sila tumutugma kay Michael.

Bumagsak ang puso ni Emily.
“Ano ang sinasabi mo?” mahinahon niyang tanong.

“Siguro may pagkakamali,” sabi ng doktor. “Ngunit ang mga resulta ay nagpapakita na si Michael ay hindi ang biological father.”

Nang gabing iyon, hinarap ni Emily si Michael. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :).
Ngunit ginawa niya.

Dalawang taon na ang nakararaan, pagkatapos ng isang masakit na pagkalaglag, siya ay bumaling sa isang donor sa pamamagitan ng IVF – isang pagpipilian na itinago niya dahil sa kahihiyan at kalungkutan.

Ngayon, napagtanto niya:
Kung hindi ipinaglihi ang batang iyon sa ganoong paraan, marahil ay hindi siya nakaligtas sa lahat.
Marahil ay natagpuan na ng buhay ang sarili nitong paraan.

Pag-ibig na Mas Malakas Kaysa sa Anumang Bagay

Nang mag-isa si Benjamin, ang bahay ay napuno ng mga kandila, tawanan, at luha. Pinatawad siya ni
Michael. Gustung-gusto ni
Jacob ang kanyang nakababatang kapatid.
At Emily – sa wakas – nakadama ng kapayapaan.

Sa tuwing tinitingnan niya ang malalim na asul na mga mata ni Ben, nadarama niya ang parehong tahimik na paghila patungo sa isang bagay na lampas sa mundong ito – isang paalala na ang pag-ibig ay maaaring maabot ang mga lugar na walang nakakaintindi.

Kasi kung minsan, ang mga himala ay hindi humihingi ng pahintulot.
Simpleng … bumalik.

Tatlumpung minuto na siyang walang pulso.
Walang hininga.
Ngunit tinawag siya ng pag-ibig.

Do you believe love can sometimes be stronger than anything else?