Sister, huwag kang sumakay sa wedding car na iyon… Lahat ng tao sa kapitbahayan ay nagsabi na siya ay masuwerte. Nagpakasal siya sa isang mayaman, makapangyarihang lalaki, halos dalawampung taong mas matanda sa kanya, ngunit kayang alagaan ang buong pamilya. Ang kanyang ina ay masayang nagyayabang kung saan-saan, sinabi na mula ngayon ay hindi na siya magtitinda ng gulay sa palengke, na sinusunog ang kanyang mukha sa araw. Pero walang nakakaalam na gabi-gabi siyang umiiyak
Bumuhos ang mahinang ulan sa maliit na kalsada ng nayon sa Batangas, kung saan nabalot ng pagluluksa ang simpleng bahay ng pamilya Del Rosario kahit ngayon ay… araw ng kasal.
Ang musika ng kasal ay malakas, ang tawanan ay abala, ngunit sa sulok ng bakuran, si Hazel, ang 19-taong-gulang na kapatid na babae, ay mahigpit na nakahawak sa kamay ng kanyang kapatid na si Hanna, ang mga luha ay pumatak na parang ulan:

“Ate, huwag kang sumakay sa wedding car na ‘yan… huwag mong gawin ito.”

Pero ngumiti lang si Hanna, awkward, saka tumalikod.
Walang kaligayahan sa kanyang mga mata, tanging isang malalim na kadiliman na hindi nakikita ng iba.

Si Hanna, 23 taong gulang, nagtapos sa unibersidad, ay nagkaroon ng magandang pag-iibigan kay Jomar, isang magiliw na batang lalaki mula sa parehong bayan.

Ngunit ilang buwan lamang matapos mawalan ng trabaho, tinanggap niya ang proposal ng kasal ni Victor Santiago, isang makapangyarihang negosyante, 40 taong gulang, na dati nang may asawa.

Ang lahat sa nayon ay nagsabi na siya ay mapalad:

“Binago niya ang kanyang buhay! Ang pagpapakasal kay Victor, hindi na naghihirap ang buong pamilya.”

At totoo nga – hindi na kinailangan pang magtinda ng gulay sa palengke ang kanyang ina na si Aling Rosa.

Ang maliit na bahay ay muling pininturahan, ang bakal na gate ay pinalitan, ang bubong ay naka-tile.

Pero si Hazel lang ang nakakaalam, gabi-gabi umiiyak ang kapatid niya sa dressing room,
hindi maitago ng makapal na layer ng makeup ang mga madilim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata mula sa mga gabing walang tulog.

Nawalan ng ama sina Hanna at Hazel sa murang edad.
Pinalaki ng kanilang ina ang kanyang dalawang anak na babae sa pamamagitan ng pagdadala ng mga gulay tuwing umaga.

Si Hanna ay isang mahusay na estudyante, nakapasa sa pagsusulit sa pasukan sa unibersidad sa Maynila, ngunit pagkatapos ng pagtatapos, hindi siya makahanap ng isang matatag na trabaho.

Pagkatapos ay nakilala niya si Victor – isang mayaman, ang may-ari ng isang construction company.

Magalang siya, mahinang magsalita, binigyan siya ng mga mamahaling regalo, dinala siya sa mga magagarang restaurant.

“You deserve a better life,” sabi ni Victor.

“Hayaan mo akong alagaan ka… at ang nanay mo din.”

Naantig ang ina ni Hanna, tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata:

“Anak, pagkakataon na ito para baguhin ang buhay mo.
Hindi ka kayang suportahan ng pag-ibig, ngunit kayang suportahan ng pera ang buong pamilya.”

Natahimik si Hanna.
Tiningnan niya ang mga kamay ng kanyang ina, at saka tumango.

Napuno ng dilaw na ilaw ang marangyang silid.
Lasing si Victor, tatawa-tawa nang pumasok.
Naupo si Hanna sa kama, nanginginig nang makitang…“Ikaw ang asawa ko,” aniya, na puno ng alak ang boses.

“Huwag mo akong biguin.”

Hindi siya sumigaw, hindi nagpumiglas.
Tahimik na tumulo ang mga luha, bumagsak sa puting bedsheets.
Ang tanging naiisip niya ay ang kanyang ina – na marahil ay natutulog nang payapa sa bagong pinturang bahay,
sa ilalim ng maliwanag na mga ilaw ng kuryente na hindi na amoy mantika.

Nang gabing iyon, at ang mga sumunod na gabi, tahimik na umiyak si Hanna.

Pagkatapos ng kasal, naging Gng. Victor Santiago si Hanna –
sinusundo ng driver, nakasuot ng designer na damit,
binabati ng lahat.

Her mother was called “Nanay ng senyora.”

Ngunit sa likod ng mga pintuan ng mansyon sa Quezon City,
Si Hanna ay walang pinagkaiba sa isang ibong nakakulong sa isang gintong kulungan.

Kinokontrol ni Victor ang lahat:

Tinitingnan ang kanyang telepono tuwing gabi.

Sinusubaybayan ang kanyang oras sa labas.

Tinawagan siya kung na-late siya ng ilang minuto.

“Do you think I’m stupid? Mahal mo pa ba ang kawawang iyon?”

Sa tuwing tatahimik siya, nagagalit siya.

At si Hanna – ang dating magiliw na tao, ngayon ay alam na lamang ang pagtitiis at takot.

Isang hapon, sa ulan sa Makati,
Hindi sinasadyang nakilala ni Hanna si Jomar – ang dating kasintahan.

Tiningnan niya siya mula sa malayo, sa ilalim ng beranda:

“Are you… okay?”
“Magaling ako.” – sabi niya, bahagyang ngumiti, ngunit tumulo ang mga luha.

Natahimik si Jomar.
Ang dalawa sa kanila ay hindi na kailangang magsabi pa – dahil ang nakaraan ay napakalayo,
at ang babaeng nasa harapan niya ay hindi na ang Hanna ng nakaraan. Isa pang maulan na gabi, tumawag ang ina ni Hanna, ang kanyang boses ay nataranta:

“Si Hazel… naaksidente… ginagamot sa ospital!”

Nagmamadaling humingi ng pahintulot si Hanna sa kanyang asawa na makauwi.
Ngunit malamig si Victor:

“Not going anywhere. There’s a party in Makati tomorrow, you have to be there.”

“Pero nasa kritikal na kondisyon ang kapatid ko! Naiintindihan mo ba?” – sigaw ni Hanna.

Hinampas niya ang baso ng alak sa mesa, sumigaw:

“Ako ang nagbayad para sa kanyang pag-aaral! Mabuhay man siya o mamatay ay wala sa iyo!”

Sa sandaling iyon, may nabasag sa loob ni Hanna.

Hindi siya umiyak, hindi nagmamakaawa.

Tahimik lang siyang nag-impake ng mga gamit niya,
magsuot ng pinakasimpleng kamiseta,
at umalis sa villa sa ulan na parang takas. Pagdating niya sa ospital sa Batangas, wala na sa panganib si Hazel.

Sa pagtingin sa kanyang kapatid na babae, nakabenda ang buong katawan, niyakap siya ni Hanna ng mahigpit, bumulong:

“Nandito ako. Wala akong pupuntahan.”

Tatlong araw niyang inalagaan ang kapatid niya, nang hindi natutulog.

Tapos nagtext si Hanna kay Victor:

“Gusto ko ng divorce.”

Nagkaroon ng katahimikan sa kabilang dulo.

Pagkaraan ng ilang sandali, bumuhos ang isang serye ng mga mensahe:
insulto, pagbabanta, at sa wakas –
kinumpiska niya ang bahay ng kanyang ina, ang bahay sa kanyang pangalan.

Sumigaw ang kanyang ina:

“Anong ginagawa mo, Hanna? Kung iiwan mo ang asawa mo, sa kalye ako!”

Hinawakan ni Hanna ang kamay ng kanyang ina, mariing sinabi:

“Kung kailangan kong ipagpalit ang aking kalayaan para sa iyong bahay, hindi ito katumbas ng halaga, Inay.”

Hazel – ang maliit na kapatid na babae – hinawakan ang kanyang kamay:

“Hindi ko kailangan ng pera niya.
Kung mawalan ako ng bahay, pupunta ako sa trabaho, hindi ako natatakot.

Pagkalipas ng tatlong buwan, pinasiyahan ng korte ang diborsyo.

Umalis si Hanna na walang dala.
Nawala niya ang lahat – pera, bahay, reputasyon –
ngunit siya ay bumalik sa kanyang sarili.

Nagrenta siya ng isang maliit na apartment sa Cavite,
nagturo ng Ingles sa mga bata sa malapit na sentro.
Hindi mataas ang suweldo, ngunit gabi-gabi siya ay natutulog nang mahimbing,
hindi na natatakot sa pagbukas ng pinto,
hindi na natatakot na may umagaw ng phone sa kamay niya.

Isang araw, dumating si Jomar sa gitna,
ngumiti at sinabi:

“Narinig kong nagturo ka dito. Gusto kong magsimula ulit.”

Tumingin si Hanna sa kanya, ngumiti:

“Nagsisimula na rin ako.
Kung matiyaga ka, pwede tayong magsimulang magkasama.”

Ang kotse ng kasal sa taong iyon ay napakaganda,
ngunit may dala itong nobya na puno ng luha.
Ngayon, hindi na si Hanna ang walang muwang na batang babae ng 23 taong gulang.
Siya ay isang babaeng maglakas-loob na umalis, maglakas-loob na magsimula muli,
at nangangahas na mabuhay para sa kanyang sarili.

“Ang tunay na kaligayahan ay hindi nagmumula sa ginto o katanyagan,
ngunit mula sa isang babaeng naglakas-loob na magsabi ng ‘sapat na’.

At sa araw na umalis si Hanna sa villa,
umuulan – ngunit sa kanyang puso, sumikat na ang araw.