Ang 70-taong-gulang na ina ay kumatok sa pintuan ng kanyang anak na lalaki upang mangutang ng pera para sa operasyon – iniabot lamang niya sa kanya ang isang pakete ng instant noodles. Ngunit nang buksan niya ito sa bahay, napaluha siya.

Hapon na sa kanayunan ng Texas, at isang bahagyang pag-ulan ang lumabo sa maalikabok na kalsada.
Isang matandang babae, si Mrs. Helen Carter, ang dahan-dahang nag-hobble pababa sa landas ng graba, ang kanyang tungkod ay mahinang tumatama sa lupa. Sa kanyang balikat ay nakabitin ang isang kupas na canvas bag – sa loob ay may ilang mga papel sa ospital at sapat na barya para sa isang tinapay.

Si Helen ay pitumpung taong gulang. Nanginginig ang kanyang mga paa sa bawat hakbang, ngunit napagpasyahan niya ito. Ngayon, bibisitahin niya ang kanyang anak na lalaki – si Michael, ang batang lalaki na pinalaki niya gamit ang kanyang sariling dalawang kamay matapos mamatay ang kanyang asawa.

Na-diagnose siyang may sakit sa puso, at sinabi sa kanya ng mga doktor na kailangan niya ng operasyon sa lalong madaling panahon. Ang operasyon ay nagkakahalaga ng libu-libong dolyar – higit pa kaysa sa mayroon siya. Ang tanging pag-asa niya ay ang kanyang anak na lalaki, na ngayon ay nagmamay-ari ng isang matagumpay na tindahan ng hardware at construction supply sa kalapit na lungsod ng Houston.

Si Helen ay hindi humihingi ng maraming bagay – sapat lamang upang iligtas ang kanyang buhay. Naniniwala siya, sa kaibuturan ng kanyang kalooban, na ang kanyang anak, gaano man ito kaabala o matagumpay, ay hindi kailanman tatalikuran ang kanyang ina.

Pagdating niya, tumigil siya sa harap ng isang malaking bakal na gate at pinindot ang doorbell.
Bahagyang umalingawngaw ang chime.

Pagkaraan ng ilang sandali, isang dalaga ang lumitaw — ang asawa ni Michael na si Lauren, na nagsusuot ng mga damit na pang-disenyo at isang hitsura ng kawalang-pailub.

Pinagmasdan niya ang matandang babae mula ulo hanggang paa.

“Oh… Ikaw ito. “Ano ang nagdadala sa iyo dito, Mrs. Carter?”

Bahagyang ngumiti si Helen, nanginginig ang kanyang tinig ngunit mainit-init.

“Nandito ako para makita kayong dalawa. At… Gusto kong humingi ng kaunting tulong kay Michael, para lang sa operasyon ko.”

Hindi sumagot si Lauren. Tumalikod lang siya at tumawag sa loob,

“Michael! Nandito na ang nanay mo.”

Makalipas ang ilang sandali, lumabas si Michael — guwapo, malinis, nakasuot pa rin ng damit sa trabaho, hawak ang telepono.

“Inay, ano bang nangyayari? Nasa kalagitnaan ako ng isang bagay na mahalaga,” sabi niya, nagmamadali ang kanyang tono.

Nag-atubili si Helen, at kinuha ang nakatiklop na dokumento ng ospital mula sa kanyang bag.

“Sabi ng mga doktor, kailangan ko ng operasyon sa lalong madaling panahon. Ito ay… ito ay mahal. Sana po ay mabigyan ninyo ako ng kaunting pahintulot. Kapag naibenta na ng kapatid mo ang kanyang ani, babayaran kita.”

Bahagyang nakasimangot si Michael, humihinga.

“Mommy, naging mahirap ang business lately. May mga bills ako, mga supplier… Hindi ito magandang panahon. Hayaan mo akong mag-isip tungkol dito, okay?”

Nagningning ang kanyang mga mata.

“Hindi ko na kailangan ng marami, anak. Sapat na para sa deposito sa ospital. Mangyaring.”

Kinakabahan na sinulyapan ni Michael si Lauren, pagkatapos ay mabilis na sinabi, na tila tinapos ang pag-uusap:

“Dito, Inay, kunin mo ito ngayon.”

Binuksan niya ang trunk ng kanyang kotse at iniabot sa kanya ang isang pakete ng instant noodles.

“Ipapadala ko sa iyo ang ilang pera mamaya kapag gumaling na ang mga bagay-bagay. “Umuwi ka na muna bago umuulan, okay?”

Dahan-dahan niyang inihatid ito patungo sa pintuan.

“Mag-ingat ka sa daan pabalik.”

Ang mabigat na metal na gate ay nagsara sa likod niya na may mapurol na pag-urong. Sandali na tumayo roon si
Helen, at hinawakan ang pansit sa kanyang dibdib habang ang pag-ulan ay nagiging patuloy na ulan. Lumaki ang kanyang lumang damit, ngunit wala siyang sinabi.

Sa mahabang paglalakad pauwi, mahinahon siyang bumulong sa kanyang sarili:

“Talagang nahihirapan siya. At least may binigay siya sa akin. Iyon pa rin ang paraan niya ng pag-aalaga.”

Nang makarating siya sa kanyang maliit at mapang-akit na bahay sa labas ng bayan, inilagay niya ang mga pansit sa mesa. Umungol ang kanyang tiyan; Hindi pa siya kumakain mula pa noong umaga.

Nagdesisyon hiya nga magluto hito — usa nga mainit nga pagkaon para ha malamig nga gab – i.

Ngunit nang punitin niya ang pakete, may isang bagay na hindi inaasahang nahulog – isang selyadong sobre na nakatago sa pagitan ng mga pakete ng pansit.

Nanginginig ang kanyang mga kamay nang buksan niya ito.

Nasa loob nito ang $3,000 na cash at isang nakatiklop na sulat na nakasulat sa sulat-kamay ng kanyang anak:

“Mommy,
pasensya na po sa paraan ng pagsasalita ko kanina. Hindi ko nais na malaman ni Lauren – naiinis siya tuwing nagpapadala ako ng pera sa pamilya. Huwag mong isipin na nakalimutan kita.
Gawin ito at gawin ang iyong operasyon sa lalong madaling panahon.
Mahal na mahal kita, at pasensya na kung hindi ako sapat na lakas ng loob na sabihin ito sa iyong mukha.
– Ang iyong anak, Michael.”

Tumulo ang luha ni Helena sa sulat, at lumabo ang tinta. Sa loob ng mahabang panahon, nakaupo lang siya roon, hawak ang sulat na malapit sa kanyang puso.

Lahat ng sakit, lahat ng pagkabigo – natunaw ito sa isang iglap. Nagmamalasakit pa rin
ang kanyang anak. Masyado lang siyang natatakot, masyado siyang nalilibugan sa mga panggigipit ng sarili niyang mundo.

Kinaumagahan, kinuha ni Helena ang pera at nagtungo sa ospital. Naging matagumpay
ang operasyon niya. Nang buksan niya ang kanyang mga mata makalipas ang ilang araw, ang unang taong nakita niyang nakaupo sa tabi ng kanyang kama ay si Michael.

Namumula ang kanyang mga mata. Hinawakan niya ang kamay nito, bumulong,

“Inay, pasensya na… Ako ay tulad ng isang duwag. Dapat sinabi ko na sa iyo ang totoo sa araw na iyon. Ayokong isipin ni Lauren na pinili ko ang panig. Pinagsisisihan ko ito nang husto.”

Ngumiti nang mahina si Helen, at pinisil ang kanyang mga daliri.

“Oh, anak ko… Hindi kita sinisisi. Nag-aalala lang ako na baka makalimutan mo kung saan ka nanggaling. Tandaan, anak – ang pera ay maaaring palaging kumita muli, ngunit sa sandaling ang puso ng isang ina ay nawala, walang makakabili nito pabalik. “

Napabuntong-hininga si Miguel, at ipinatong ang kanyang ulo sa kanyang kamay na parang bata.

Sa labas ng bintana, bumuhos ang sikat ng araw, mainit at ginintuang.

Mula nang araw na iyon, hindi na naging katulad ni Miguel.
Binibisita niya ito linggu-linggo, nagdadala ng mga groceries, at pinaayos ang kanyang maliit na bahay na gawa sa kahoy.
Maging si Lauren, na noong una ay malayo at naiinis, ay nagsimulang lumambot nang makita ang tahimik na bono sa pagitan ng ina at anak.

Madalas na ikuwento ng mga kapitbahay ang kuwento ng “ang pakete ng pansit at pagmamahal ng ina” sa sinumang makinig.

At para kay Helen, walang kayamanan sa mundo ang makakapantay sa simpleng pakete na iyon – hindi para sa pera sa loob, ngunit para sa kung ano ang kinakatawan nito: pagsisisi ng isang anak, at isang pag-ibig na matalo pa rin sa ilalim ng mga layer ng pagmamataas.

Madalas siyang nakaupo sa tabi ng kanyang veranda sa gabi, pinagmamasdan ang paglubog ng araw sa mga bukid, nakangiti sa kanyang sarili habang bumubulong siya:

“Ang mga pansit na iyon… Ito na yata ang pinakamasarap na pagkain sa buhay ko.”

Gaano man kalayo ang ating paglalakad, kung gaano tayo kakayaman, o kung gaano ka-busy ang buhay — huwag kailanman kalimutan ang mga kamay na nagpalaki sa iyo.
Isang maliit na pagkilos ng pag-ibig, isang tawag sa telepono, isang pagbisita, o isang yakap – sa isang magulang, na maaaring nangangahulugan ng buong mundo.

Kasi balang araw, kapag wala na sila, lahat ng gusto mo… Isa pang pagkakataon na maibalik ang pagmamahal na hindi nila kailanman itigil sa pagbibigay sa iyo