Pagkuha ng Isang Babaeng Probinsya para Maging Asawa ng Isang Mayaman na Pamilya para Pagtakpan ang Kanyang Pamilya, “Nagulat” ang Batang Panginoon Nang sa gabi ng kasal, nakita niya ang kanyang pekeng asawa na lumitaw sa kama na may hindi maintindihang anyo

Nagkagulo ang buong prestihiyosong pamilya De Vera sa Maynila nang ianunsyo ng bunsong anak na si Enrique De Vera – isang sikat na playboy sa mataas na uri – na magpapakasal na siya. Mabilis na kumalat ang mga tsismis sa lahat ng dako, hinulaan ng lahat na ang ikakasal ay anak ng isang pulitiko o isang makapangyarihang negosyante, na karapat-dapat sa matagal at mayamang pangalan ng pamilya De Vera.

Ngunit sa araw ng pagpapakilala, nagulat ang lahat.

Ang ikakasal ni Enrique ay isang mahirap na dalagang probinsya mula sa rehiyon ng Ilocos Norte, payat, maitim ang balat, na may maamong mga mata na nagngangalang Maria – isang katulong sa isang sikat na coffee shop.

Walang nakakaalam na si Enrique ay may utang na halos 20 milyong piso dahil sa pagsusugal at mga nabigong pamumuhunan.
Ang kasal ay isang plano ng kanyang ina, si Helena, upang payapain ang kanyang lolo, si Antonio De Vera, na nagbabantang aalisan ng mana si Enrique kung hindi siya “lumaki at magkaroon ng matatag na pamilya.”

Si Maria ay kinuha bilang isang “kontratadong asawa” sa loob ng tatlong buwan, ang kanyang tanging trabaho ay gampanan ang papel ng isang banayad, masunurin, at maayos na asawa — upang mapanatili ang pangalan ng pamilya.

Pumasok si Enrique sa silid-kasal na mukhang nababagot, may hawak na baso ng alak. Akala niya ay matutulog ang isa pang babae sa sopa, o mawawala pagkatapos pumirma sa kontrata.

Pero hindi.
Nakaupo na si Maria sa kama, ang kanyang mukha ay bahagyang naka-makeup, ang kanyang malasutlang itim na buhok ay bumabagsak sa kanyang mga balikat, ang kanyang mga mata ay kalmado ngunit malalim — at nakasuot siya ng matingkad na pulang pantulog, hindi ang damit-pangkasal mula kanina.

Huminto si Enrique. Magsasalita na sana siya ng sarkastiko, ngunit natigilan siya nang makita niya ang mahaba at magkakapatong na mga peklat sa kanyang mga braso at hita — luma na, halatang dulot ng malalalim na paso.

Mahina ang boses ni Maria, ang kanyang boses ay kakaiba ang katahimikan:

“Huwag kang mag-alala. Hindi mo ako kailangang hawakan. Kailangan ko lang tapusin ang aking tungkulin.”

Sa hindi malamang dahilan, biglang nanlumo si Enrique.

Sa unang pagkakataon, hindi niya nakita ang isang “mahirap at inosenteng dalagang taga-probinsya” gaya ng sinabi ng kanyang ina, kundi isang babaeng may karanasan, na may dalang matinding sakit.

Kumalat ang masamang balita sa buong villa: Si Lolo Antonio, na maraming taon nang na-stroke, ay biglang humiling na makipagkita kay Maria nang mag-isa. Ang pag-uusap ay tumagal ng halos dalawang oras. Pagkatapos nito, inutusan niya ang abogado na agad na ilipat ang bahagi ng ari-arian – kabilang ang isang lote ng lupa at mga bahagi ng kumpanya – kay Maria.

Natigilan ang buong pamilya De Vera. Hindi rin maintindihan ni Enrique ang nangyayari.

Pagkalipas ng dalawang linggo, ang dating kasambahay – na naglingkod sa pamilya De Vera nang mahigit 40 taon – ay napaiyak at ikinuwento ang buong nakaraan.

Dalawampung taon na ang nakalilipas, noong kakila-kilabot na sunog sa lumang mansyon sa Cavite, ang ina ni Maria – si Teresa, isang upahang manggagawa – ang nagbuwis ng buhay upang bumalik sa nasusunog na bahay upang iligtas si Antonio De Vera.

Malubha siyang nasunog, ngunit dahil sa kanyang mababang katayuan, ang pamilya De Vera noong panahong iyon ay “hindi pinansin” at hindi kinilala ang kanyang kontribusyon.

Hindi nagtagal ay pumanaw si Teresa, naiwan ang isang batang anak na babae – si Maria.

Natigilan ang buong pamilya. Humagulgol si Antonio, habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha:

“Utang ko sa kanyang ina ang isang buhay. Ngayon na ang oras para bayaran ko siya.”

Hindi makapaniwala si Enrique — ang babaeng minamaliit niya, na inupahan lamang upang pagtakpan ang kanyang pamilya, ang siyang may utang na loob sa buhay ng kanyang lolo.

Mula sa araw na iyon, tuluyan siyang nagbago. Itinigil niya ang lahat ng kanyang kasiyahan, nanatili sa bahay upang alagaan ang kanyang lolo, at tinatrato si Maria nang may tunay na paggalang.

Sa paglipas ng panahon, unti-unting nagkaintindihan ang dalawa. Si Maria, na dating gumanap lamang bilang isang “kontratadong asawa,” ang tanging nagparamdam kay Enrique ng kapayapaan at kapatawaran.

Pagkalipas ng tatlong buwan, nang matapos ang kontrata, si Enrique ang nagkusa na dalhin ang papel sa kanya at pinunit ito:

“Hindi ko kailangan ng kontrata. Ikaw lang ang kailangan ko – ang tunay na asawa ng buhay ko.”

Pagkalipas ng dalawang taon, muling binuksan ng pamilya De Vera ang resort sa Batangas, kasama si Maria bilang executive director. Ginawa niyang charity center ang lugar na dating simbolo ng karangyaan, na tumutulong sa mga ulila at mga inabusong kababaihan – mga taong may parehong kapalaran tulad ng kanyang ina.

Si Enrique – na ngayon ay isang mahinahong lalaki, na tumigil na sa pagsusugal – ay naglalakad kasama ang kanyang asawa sa paligid ng hardin tuwing umaga, kung saan may nakasulat na siya mismo ang sumulat:

“Ang taong kinuha ko para gumanap bilang isang asawa – ay ang nagturo sa akin kung ano ang tunay na pagmamahal at pasasalamat.”

Limang taon na ang lumipas mula noong malagim na kasalan nina Enrique at Maria na yumanig sa buong pamilya De la Cruz.

Ang mansyon sa burol ng Tagaytay ay puno na ngayon ng tawanan ng mga bata — ang tawanan ni Isabela, ang kanilang 5-taong-gulang na anak na babae, na may malalalim na mata na katulad ng kay Maria ngunit ang titig ay kapareho ng kay Enrique noong bata pa siya.

Lubos na nagbago si Enrique: pinapatakbo niya ang kumpanya ng real estate ng pamilya nang may kalmadong kilos, hindi na ang arogante na dating panginoon. Tahimik na nasa likod si Maria ng mga proyektong pangkawanggawa na tinatawag na “Teresa Foundation”, isang pondong pangkawanggawa upang tulungan ang mga bata sa mga lugar na naapektuhan ng baha — ipinangalan sa kanyang ina, isang tila ordinaryong babae na may itinatagong hindi inaasahang sikreto.

Isang araw, aksidenteng nabuksan ni Isabela ang isang lumang baul na gawa sa kahoy na palaging ipinagbabawal ni Maria na hawakan. Sa loob, nakita niya ang isang naninilaw na larawan — ni Teresa na nakatayo sa tabi ng isang lalaking nakasuot ng uniporme ng navy, ang kanilang mga mata ay puno ng pagiging malapit.

Sa likod ng larawan ay isang mahinang nakasulat:

“Maynila, 1991 – Nangangako akong babalik, kapag natapos na ang lahat.”

Inosenteng dinala ni Isabela ang larawan para ipakita kay Enrique.

Sa sandaling nakita niya ito, biglang namutla ang kanyang mukha. Ito ay… ang kanyang ama – si Don Ernesto De la Cruz, na pumanaw 10 taon na ang nakalilipas.

Natigilan si Maria nang ilagay ni Enrique ang larawan sa mesa. Minsan nang sinabi ni Ginang Teresa na siya ay anak ng isang babaeng nagtatrabaho para sa pamilyang De la Cruz – ngunit hindi kailanman nagsalita tungkol sa kanyang ama.

Nagsimulang hanapin ng mag-asawa ang nakaraan. Mula sa mga lumang file sa mga archive ng militar hanggang sa talaarawan ni Ginang Teresa, unti-unting lumitaw ang mga nakatagong alaala:

Si Ginang Teresa ay isang nars ng militar, noong naglilingkod siya sa base ng hukbong-dagat ng Subic Bay, umibig siya kay Don Ernesto – na noon ay isang bata pa at walang asawang opisyal. Ngunit nang matuklasan ang kanilang relasyon, napilitan itong putulin ito, at inilipat siya sa ibang lugar. Hindi nagtagal, palihim niyang isinilang si Maria, ginamit ang apelyido ng kanyang ina upang maiwasan ang iskandalo.

Ang mas kakila-kilabot: Si Maria ay anak ni Don Ernesto sa labas, ibig sabihin ay sina Enrique at Maria — mayroon silang… parehong dugong De la Cruz.

Sa sandaling nabunyag ang katotohanan, hindi nakapagsalita si Enrique. Natumba si Maria, nanginginig ang kanyang mga kamay, at walang tigil ang pagbagsak ng mga luha.

Ngunit nang tila nagwawasak ang lahat, ang kanyang lolo — si Don Alejandro, ang huling nakaligtas sa nakaraang henerasyon, ang nagsabi ng isang bagay na nagpatigil sa kanilang dalawa:

“Ang karma ay hindi para parusahan, kundi para ipaalala sa atin na huwag kalimutang magmahal. Hindi alam ni Teresa, at hindi mo rin alam. Hindi ito kasalanan — ito ang paraan ng Diyos para pilitin tayong matutong magpatawad sa ating sariling nakaraan.”

Pagkatapos ng maraming buwan ng pamumuhay sa paghihirap, nagpasya sina Enrique at Maria na umalis sa lungsod, dinala ang Isabela sa baybaying lugar ng Cebu — kung saan dating nakatira si Teresa.

Itinayo nila ang “Casa Teresa”, isang maliit na paaralan para sa mga ulila at mga anak ng mangingisda.

Sa dingding ng paaralan, inukit ni Maria ang mga sumusunod na salita:

“Ang tunay na pag-ibig ay hindi nagmumula sa dugo – nagmumula ito sa pagpapatawad.”

Isang hapon, si Isabela – na ngayon ay 10 taong gulang na – ay nakatanggap ng isang hindi naipadalang sulat mula kay Teresa, na nagsasabing:

“Kung babasahin mo ito, alamin mong hindi ko ito pinagsisihan kailanman. Dahil sa aking maling pag-ibig, ikaw ang nasa mundong ito – at marahil, balang araw, maiintindihan mo kung bakit laging may paraan ang tadhana para ayusin ang ating mga pangangailangan.”