Ang biyenan ko, na 70 taong gulang na ngayong taon, ay nagpumilit na kumuha ng isang batang katulong. Pagkalipas ng isang taon, lalong namutla siya at hindi na makatayo, ngunit iginiit niya na magdaos ng kasal kasama ang isang batang katulong. Habang mariing tumututol ang kanyang mga anak, nabuntis ang ina, at pagkatapos ng eksaktong isang buwan, napahiya ang buong pamilya sa katotohanan.

Ang biyenan ko ay 70 taong gulang na ngayong taon. Matapos pumanaw ang kanyang ina, mag-isa siyang nakatira sa isang maliit na bahay sa Quezon City, Maynila, kaya nagpasya ang pamilya na kumuha ng isang batang katulong na nagngangalang Diem — 29 taong gulang, mula sa rehiyon ng Visayas, matalino, at matamis magsalita.

Noong una, naisip ko: “Mabuti na may mag-aalaga sa kanya, basta’t hindi siya nagdudulot ng anumang gulo.” Ngunit pagkatapos lamang ng ilang buwan, unti-unting naging “kasama at katiwala” si Diem sa aking biyenan, mula sa isang normal na katulong hanggang sa isang taong pinagkakatiwalaan niya sa lahat ng bagay.

Pagkalipas ng isang taon, bigla siyang nagpahayag:

“Gusto kong pakasalan si Diem. Siya ang nagdadala ng dugo ko. Sige at tumutol ka, huwag kang magsisi!”

Nagulat ang buong pamilya. Napaiyak ang bayaw ko, hinampas ng asawa ko ang mesa, hindi makapaniwala. Inakala ng lahat na sinasamantala ni Diem ang matandang malapit nang mamatay.

Pero eksaktong isang buwan ang lumipas, nang igiit niyang idaos ang kasal, bigla siyang bumagsak sa bakuran. Pagkatapos ng isang linggo sa ospital, nalagutan siya ng hininga, nag-iwan ng testamento na nanginginig ang kamay:

“Ang ari-arian ay hahatiin nang pantay sa mga bata, maliban sa bahay na tinitirhan niya – iwan ito kay Diem at sa kanyang ina, bilang regalo sa kasal sa huling pagkakataon…”

Akala ko iyon na ang tugatog ng pagkabigla, ngunit nang kunin ko ang birth certificate ng bata, tahimik na iniabot ni Diem ang isang DNA test paper. Walang inaasahan — ang sanggol sa kanyang tiyan… ay hindi sa kanya.

Lumalabas na matapos makitang mayaman siya at mag-isang namumuhay, nagplano ang babae na magpanggap na buntis, para mapaniwala siyang “malusog” siya. Dahil takot siyang mawalan ng tiwala, palihim siyang pumunta sa isang urologist at na-diagnose na may pagkabaog noon pa man, dahil sa mga komplikasyon matapos ang operasyon sa prostate.

Pero sa halip na magsalita, nanahimik na lang siya. Marahil ay naiintindihan na niya ang lahat… pero gusto pa rin niyang panatilihin ang huling ilusyon na mahal siya, na maaari siyang mamuhay muli bilang isang asawa.

Nang matapos kong basahin ang testamento at mailagay ang kanyang lumang medical certificate sa aparador, hindi ko na napigilan ang aking mga luha. Nawala ang lahat ng hinanakit sa katulong, at tanging sakit na lang ang naiwan para sa isang matandang lalaki na ginugol ang buong buhay niya sa pag-aalaga sa kanyang mga anak at apo, at sa pagtatapos ng kanyang buhay ay gusto pa ring mahalin.

Matapos basahin ang testamento at ang resulta ng DNA test, natigilan ang buong pamilya ko. Halos gusto nang umiyak ng bayaw ko, at ang asawa ko naman ay nakatayo roon, walang masabi. Lumingon ang lahat kay Diem — ang katulong na “nagbigay-liwanag” sa mga huling araw ng aking ama — ngunit kalmado ang kanyang mga mata, bahagyang nakangiti ang kanyang mga labi, na parang naaayon sa plano ang lahat.

Huminga ako ng malalim, pagkatapos ay nagpasyang linawin ang lahat. Sinabi ko kay Diem:

“Sabihin mo sa akin ang lahat. Hindi na ito sa pagitan mo, kundi sa pagitan nating lahat.”

Hindi ito iniwasan ni Diem. Dahan-dahan niyang inamin:

“Hindi ako buntis sa anak mo. Gusto ko ng mas magandang buhay, at… alam kong nalulungkot ka. Gusto ko lang panatilihing masaya ang puso mo…”

Ang pag-amin na iyon ay ikinagulat ng lahat. Hindi niya sinabing balak niyang agawin ang ari-arian — kahit man lang hindi direkta — ngunit ang pagpapanggap na pagbubuntis ang nagpapaniwala at nagpahanda sa aking ama na tuparin ang kanyang huling pangarap.

Hinawakan ng aking asawa ang aking kamay, namumula ang kanyang mga mata:

“Ang aming buong pamilya… ay naloko.”

Pero sa halip na magalit, mahinahon kong ipinahayag:

“Malinaw ang testamento ni Tatay. Ang ari-arian ay pantay na hinahati sa mga bata, at ang bahay — gusto niyang makuha ito ni Diem bilang regalo sa huling kasal. Wala kaming magagawa kundi igalang ang kanyang mga kagustuhan.”

Bumuntong-hininga ang aking bayaw, ang kanyang mga mata ay galit na nakatingin kay Diem. Ngunit humarap ako sa lahat at sinabi:

“Ang mahalaga ngayon ay ang kapayapaan ng buhay ni Tatay. Huwag hayaang sirain ng galit o poot ang kanyang magagandang alaala. Si Diem ay bahagi lamang ng kanyang sikolohikal na laro na hindi pa natatanto ni Tatay ang katotohanan.”

Yumuko si Diem, medyo natatakot ngunit nanatili pa ring kalmado. Lumapit ako at inilagay ang aking kamay sa kanyang balikat:

“Wala na si Tatay. Hindi ito ang oras para magpatuloy sa paglalaro. Maaaring sa iyo ang bahay, ngunit huwag hayaang sirain ng kasakiman o kasinungalingan ang iyong buhay. Maging mabait.”

Tahimik siya, ang kanyang mga mata ay puno ng luha. Sa wakas, naunawaan ng lahat: ang aking ama ay mapagmahal at nagtitiwala, ngunit kasabay nito ay sapat na matalino upang hayaan ang lahat na mapagtanto ang kanilang sariling tunay na halaga.

Bagama’t napahiya ang buong pamilya, nakaramdam pa rin sila ng kakaibang ginhawa. Wala nang pagtatalo, wala nang sama ng loob, katahimikan lamang, inaalala siya — ang lalaking gumugol ng buong buhay niya sa pag-aalaga sa kanyang mga anak at apo, at nanatili pa ring may dignidad at init sa kanyang mga huling araw.

Isang buwan matapos pumanaw ang aking biyenan, tensyonado pa rin ang kapaligiran sa pamilya. Nakatira pa rin si Diem sa bahay na iniwan sa kanya ng aking ama, ngunit hindi na siya ang dating “reyna”. Lahat ng mata ay nasa bawat kilos niya, bawat kilos ay sinusuri.

Isang hapon, kinuha ni Diem ang kanyang telepono, balak sanang tawagan ang isang matandang kaibigan upang ipagmalaki ang marangyang bahay, nang hindi inaasahang makatanggap siya ng tawag mula sa bangko. Lumabas na ang bahay ay hindi pa ganap na nailipat sa kanyang pangalan. Ayon sa batas ng Pilipinas, ang anumang ari-ariang ibinigay sa isang testamento ay dapat na beripikahin sa pamamagitan ng isang serye ng mga legal na pamamaraan, na hindi naintindihan ni Diem.

Agad siyang pumunta sa law office, sinusubukang pabilisin ang proseso, ngunit nawawala ang mga dokumento, hindi kumpleto ang patunay ng kita at mga rekord ng paninirahan. Malumanay na ipinaalala ng abogado:

“Kung hindi mo makukumpleto ang mga dokumento, ang bahay ay mananatili pa rin sa pamamahala ng pamilya ni G. Rajendra hanggang sa matapos ang prosesong legal.”

Nataranta si Diem. Akala niya ay nasa kamay niya ang lahat, ngunit lumabas na lahat ng plano niya ay natuklasan at mahigpit na kinokontrol ng kanyang pamilya.

Samantala, ang mga inapo ng aking ama — kami ng aking bayaw — ay nagkusa na maghanda. Hindi namin nais ng paghihiganti, gusto lang naming harapin niya ang mga bunga ng kanyang mga kasinungalingan. Inimbitahan namin ang isang social worker upang tingnan ang kanyang kalagayan at ang batang sinabi niyang anak ng aking ama. Malinaw na nakumpirma ng mga resulta ng DNA: ang bata ay hindi sa kanyang ama, at nagsinungaling si Diem tungkol sa buong kwento ng pagbubuntis.

Pag-uwi ni Diem, nakita ang lahat ng legal na dokumento sa mesa, at nakatanggap ng tawag sa telepono mula sa kanyang abogado, natigilan siya. Bigla niyang napagtanto: lahat ng kanyang mga plano ay natupad. Ginawa ng pamilya ng aking ama ang lahat nang tahimik ngunit perpekto. Nang walang pagsaway, walang pambubugbog, sa pamamagitan lamang ng paghahanda at disiplina, pinaranas namin sa kanya ang legal at marangal na mga kahihinatnan.

Sa huli, walang nagawa si Diem kundi umalis ng bahay. Kinuha niya ang sanggol — na walang kinalaman sa aking ama — at nawala sa aming buhay.

Naupo ang buong pamilya at nakahinga nang maluwag. Hindi kami natuwa sa tagumpay, kundi natuwa kami na naipagtanggol namin ang espirituwal na pamana ng aming ama, ang pagmamahal at tiwala na mayroon siya para sa lahat.

Mula noon, naging tahimik ang bahay, ngunit hindi malamig. Puno pa rin ito ng mga alaala ng isang mapagmahal na ama, ng mga aral tungkol sa katotohanan, tiwala, at mga bunga ng kasinungalingan. Napagtanto ng aking pamilya na: ang kasakiman ay hindi laging nananalo, at kung minsan, ang kahinahunan, katalinuhan, at maingat na paghahanda ang pinakamalakas na “sandata”.