Tuwing buwan, ibinibigay ko kay misis ang buong sahod kong 40 milyon upang siya ang humawak. Pero nang araw na kailangan ng nanay ko ng 200 milyon para operahan, tumawag ako sa kanya at nagalit pa siya: “Bakit mo ako tatanungin tungkol sa pera para operahan ang nanay mo?”

Si Hùng ay isang head ng sales department sa isang malaking kompanya ng import at export. Hindi bumababa sa 40 milyon ang buwanang kita niya, bukod pa sa quarterly bonus at project commission. Isa siyang tipikal na lalaking maka-pamilya: hindi umiinom, hindi nagsusugal, at umuuwi agad pagkatapos ng trabaho.

Ang asawa niyang si Mai ay isang empleyadong maliit ang suweldo ngunit laging naka-ayos at porma. Mula noong ikasal sila limang taon na ang nakalilipas, ibinigay na ni Hùng kay Mai ang buong control sa kanyang ATM at sahod.

“Mahal, ako ang bahala sa pera. Lalaki ka, hindi mo kailangan humawak ng pera. Mag-iipon tayo para sa bahay, kotse, at sa mga anak,” sabi noon ni Mai nang may lambing.

Buong tiwala si Hùng. Araw-araw, binibigyan lamang siya ni Mai ng 200 nghìn para sa pang-gasolina at pang-tanghalian. Tiniis niya ang pagtitipid, iniisip na may magandang kinabukasan silang pinaghahandaan. Sa limang taon, tinatayang mahigit 2 tỷ na ang naibigay niya kay Mai. Sigurado siyang may malaking ipon sila.

Hanggang isang araw, tumawag ang ospital sa probinsya: inatake ang ina niya at kinakailangang operahan agad. Ang unang gastusin at gamot ay aabot ng 200 milyon.

Nanginig si Hùng sa kaba at agad tumawag kay Mai.

“Mahal, kritikal ang lagay ni mama. Paki-transfer agad 200 milyon sa account ng ospital o sa akin. Pauwi na ako sa probinsya.”

Ilang segundong katahimikan, pagkatapos ay malutong na sagot ni Mai:
“Nasiraan ka ba? Bigla kang humihingi ng 200 milyon? Saan ako kukuha niyan ngayon?”

Halos mabitawan ni Hùng ang telepono.
“Ha? Limang taon ko nang binibigay sa’yo ang sahod ko! Bawat buwan 40 milyon! Dapat may higit isang tỷ tayong ipon! Buhay ang nakataya—huwag kang magbirong ganyan!”

At sumigaw si Mai, matinis at walang pakialam:
“Kahit bundok ng pera, mauubos! Akala mo ba malaki kita mo? Bayad sa kuryente, tubig, pagkain, school ng anak, bigay sa pamilya—ubos lahat! Wala akong pera! Kung operahan nanay mo, problema mo ’yan, hindi ko!”

“Tuut… tuut… tuut…”

Binaba ni Mai ang tawag. Natulala si Hùng sa gitna ng araw.
“Bakit mo ako tatanungin tungkol sa pera ng nanay mo?” — parang isang palong napakainit na ibinuhos sa mukha niya.

Nagmadali siyang mangutang sa mga kaibigan, katrabaho, at isinangla ang kotse upang makalikom ng pera.

Naging matagumpay ang operasyon. Nakasurvive ang ina niya. Isang linggo niyang binantayan sa ospital, ngunit ni isang tawag mula kay Mai—wala. Isang text lang:

“Pagkatapos mo ayusin ang problema ng pamilya mo, saka ka umuwi. Huwag mong idamay ang bahay na ’to sa mga utang mo.”

Napangiti si Hùng—mapait, ngunit malinaw ang desisyon.
Humingi siya ng bank statement mula sa bangko dahil ang account ay nakapangalan sa kanya.

Nang makita niya, halos manghina siya.

Walang ipon.
Pero hindi rin “gastos pang-bahay” ang lumabas.

Nakasulat nang malinaw:

“Transfer: Bumili ng SH para sa kapatid (₱115,000)”

“Transfer: Bayad sa utang sa sugal ng tatay (₱276,000)”

“Payment: Spa Luxury (₱34,500/buwan)”

At ang pinakamasakit:

Buwan-buwan, may ₱23,000 siyang ipinapadala sa isang lalaki.

Note: “Pagmamahal para sa’yo.”

Nag-imbestiga si Hùng at nadiskubre na:

✔ Ginamit ni Mai ang pera niya para sustentuhan ang sariling pamilya nitong adik sa sugal.
✔ At mas masahol—sinusuportahan nito ang ex-boyfriend niyang artistang walang trabaho.

ATM lang pala siya.
Isang “kabyaw” para tustusan ang pamilya ng asawa at ang lalaking karelasyon nito.

Pagbalik niya ng lungsod, nakita niya si Mai na nanonood ng TV, walang pakialam.

“Uy, nandiyan ka na? Kumusta na nanay mo? Sabi ko naman, matanda na ’yon—”

“Kumusta ‘to.”
Inihagis ni Hùng ang divorce papers at makapal na bank statements.

Namutla si Mai, pero pilit pang nag-angas:
“Ah gano’n? Magdi-divorce? Hati tayo sa condo at sa lahat ng gamit dito.”

Umupo si Hùng at malamig na sumagot:
“Ang condo ay binili ng mga magulang ko bago tayo ikasal. Nakapangalan sa akin. Wala kang karapatan. Tungkol naman sa pera—”

Ipinakita niya ang mga transfer records.

“Ayon sa batas, ang kinikita ko habang kasal tayo ay conjugal property. Pero itinago mo at ibinigay sa iba nang walang pahintulot ko. Iyan ay illegal—pagtatago at paglipat ng ari-arian.”

Nanginig si Mai.
“A-anong gagawin mo?”

“Na-file ko na ang kaso sa korte. Ipinasa ko na rin sa opisina mo at sa pamilya mo ang ebidensya ng pangangaliwa mo at ang pagbibigay mo ng pera sa lalaki.”

Sumigaw si Mai:
“Ang sama mo! Asawa mo ’ko!”

Tinabig siya ni Hùng.
“Asawa? Nang naghihingalo ang nanay ko, naalala mo bang asawa mo ’ko? Nang kumakain ako ng 20 nghìn na pagkain sa kanto, habang araw-araw kang nagpapa-spa ng 15 triệu—naalala mo ba ’yon?”

Tinuro niya ang pintuan:
“Lumabas ka. May 24 oras ka para mag-empake. Pagkatapos niyon, papalitan ko ang susi. At maghanda ka—lahat ng perang kinuha mo, ipababayad ko sa’yo. Wala akong patatawarin.”

Pinalayas si Mai na walang dala.
Nang malaman ng pamilya niyang wala na siyang pera, sinisi at sinigawan siya.
At ang ex-boyfriend niya? Mabilis na naglaho.

Tumira si Mai sa isang maruming maliit na kwarto, pasan ang malaking perang kailangan niyang bayaran kay Hùng ayon sa hatol ng korte. Araw-araw na pagod sa trabaho, kumakain ng instant noodles, doon niya naramdaman ang hirap na tiniis ni Hùng sa limang taon.

Pero huli na.

Inuwi ni Hùng ang kanyang ina para alagaan.
At ang bahay, nang mawala ang taksil na babae, ay naging tahimik, maaliwalas, at payapa.

Napagtanto niya:
Ang pera, kayang kitain ulit.
Pero ang tiwala—kapag ibinigay sa maling tao—dapat putulin agad. Mas maaga, mas mabuti.