Nagpakasal ako sa edad na 28. Hindi masyadong bata, hindi rin masyadong matanda, sapat lang ang edad para maintindihan na ang kasal ay hindi isang puting damit pangkasal, kundi isang pangmatagalang sugal. Ang aming kasal ay isang malaking kaganapan, ipinagdiwang sa buong kapitbahayan. Umiyak ang aking ina mula sa sandaling dumating ang nobya hanggang sa makarating siya sa gate. Gayunpaman, ang aking biyenan ay ngumiti nang maliwanag, paulit-ulit na sinasabi sa mga kapitbahay na ako ay “isang perpekto at matalinong manugang.”

Ngunit lumabas na ang araw na pumasok ako sa bahay ng aking asawa ay ang araw din na nagsimula kong makita ang tunay na mukha ng isang lalaki: ang aking asawa – si Huy.

1. Pagtataksil sa Gabi ng Kasal
Pagkatapos ng kasal, nagpalit ako ng aking damit, ibinaba ang aking buhok, naglagay ng manipis na makeup, at umupo sa kama habang hinihintay siya. Medyo pagod ako, ngunit mainit pa rin ang aking puso. Paano ako hindi magiging masaya kung malapit na akong magsimula ng isang bagong buhay? Ngunit pumasok si Huy sa silid, mabilis na naligo… pagkatapos ay kinuha ang kanyang telepono at lumabas sa balkonahe.

Bumulong siya, nanginginig ang boses:

“Oo, lalabas na ako. Huwag ka nang umiyak.” Natigilan ako.

Sino? Sino ang umiiyak?

Sino ang nagpalabas sa asawa ko – isang bagong kasal na wala pang dalawang oras ang edad –?

Sumilip ako sa pinto. Nagpalit siya ng damit, nag-spray ng cologne, inayos ang buhok, at nagmamadaling bumaba ng hagdan.

Isang panandaliang hinala ang sumira sa puso ko, pero hindi ako umiyak.

Nakaramdam lang ako ng lamig sa puso ko.

Tahimik akong sumunod, dahan-dahang humakbang.

Bumukas ang gate.

Ang mga headlight ng motorsiklo ay sumilaw sa mukha ng isang dalagang nakatayo sa tabi ng kalsada.

Hindi ako nagkamali.

Si Thuy iyon – ang dating kasintahan ng asawa ko, ang babaeng nakasama niya noong kabataan niya.

Sumakay siya para yakapin ito, ang boses niya ay puno ng emosyon:

– Hindi ko matiis… Bakit mo siya pinakasalan? Bakit mo ako iniwan?

Niyakap siya ni Huy, marahang hinaplos ang buhok niya:

– Pasensya na… Kailangan mo ako ngayong gabi, hindi kita pwedeng iwan mag-isa.

Nakatayo ako sa likod ng isang puno, ang hangin sa gabi ay sumisipol sa aking mga balikat.

Manhid ang puso ko. Para bang hindi na ako isang bagong kasal, kundi isang tagamasid na lamang ng sarili kong buhay.

Pagkatapos ay sumakay na sila sa kotse at umalis.

Natapos ang gabi ng aking kasal nang ang tunog ng makina ay unti-unting nawala sa dilim.

2. Hindi ako sumigaw – ngumiti ako.

Nang palihim na umuwi si Huy nang mahigit alas-3 ng madaling araw, nakaupo pa rin ako sa harap ng dressing table. Ang dilaw na ilaw ay sumilay sa aking mukha – nakakatakot na kalmado.

Nagulat si Huy:

– Ikaw… hindi ka pa natutulog?

Ngumiti ako:

– Hinihintay kita. Mag-asawa na tayo… ngayong gabi ang gabi ng ating kasal, kung tutuusin.

Iniwasan niya ang tanong, nauutal:

– Ako… Lumabas ako para uminom kasama ang aking mga kaibigan…

Lumapit ako, inilagay ang aking kamay sa kanyang balikat, at bumulong:

– Mga dating kaibigan… o mga dating magkasintahan?

Namutla siya. Inilagay ko ang aking daliri sa kanyang mga labi, binigyan siya ng kakaibang banayad na ngiti:

– Ayos lang. Naiintindihan ko.

Ang aking katahimikan ang mas natakot sa kanya kaysa sa anumang argumento.

Yumuko siya, natataranta:

– Ikaw… hindi nag-iisip nang mali…

– Hindi ako nag-iisip nang mali. – Mabagal kong sabi. – Tama lang ang iniisip ko.

Nanatiling tahimik si Huy kinabukasan, habang ako ay nanatiling masayahin, patuloy na nagtitimpla ng kape para sa kanya, patuloy na tumatawa at nakikipag-usap sa aking biyenan na parang walang nangyari.

Ang pinakakinatatakutan ng mga lalaki ay hindi ang pag-iyak… kundi ang matamis na katahimikan ng isang babae.

3. Sinimulan ko ang aking “paghihiganti” nang may kabaitan
Maingat kong inalagaan ang aking mga biyenan:

– Pagtitimpla ng tsaa sa umaga.

– Pagluluto ng hapunan sa hapon.

– Pagmamasahe sa aking biyenan sa gabi.

Tinatrato ko si Huy na parang isang huwarang asawa:

– Ang kanyang mga damit ay laging mabango.

– Naghihintay sa kanya ang mainit na pagkain.

– Ang aking mga salita ay kasing banayad ng hangin.

Nagsimulang makaramdam ng pagkakasala si Huy.

Mas maaga siyang umuwi galing trabaho.

Mas matagal niya akong tinitingnan. At sa tuwing ngumingiti ako, mas lalo siyang natataranta – na parang may alam akong hindi niya alam na alam ko.

Tahimik kong kinolekta ang lahat:

– Mga text message
– Mga tawag
– Mga email
– Kasaysayan ng lokasyon

Lahat ng ito ay naka-save sa isang hard drive na protektado ng password.

Hindi ako umiyak.

Naghintay lang ako.

4. Ang araw na pinagkaiba ko ang lahat
Isang buwan pagkatapos ng kasal, nagdaos ang pamilya ng aking asawa ng isang malaking hapunan – naroon ang mga kamag-anak, tiyo, tiya, at mga kakilala.

Binuhat ko ang tray ng pagkain, inilagay ito sa mesa, at ngumiti:

– May sasabihin ako sa iyo… tungkol kay Huy.

Nanginig si Huy.

Ngumiti ang biyenan ko:

– May magandang balita kayong dalawa, ‘di ba?

Umiling ako.

– Wala. Gusto ko lang magbahagi ng maikling kwento… tungkol sa gabi ng kasal namin.

Tumahimik ang buong mesa.

Tumalon si Huy:

– Mahal! Wala!

Inilapag ko ang telepono sa mesa.

Narinig ko ang mga recording nang malinaw: ang tunog ng kanilang pagkikita, ang mga paghingi ng tawad, ang mga yakap, ang mga hikbi.

Natigilan silang lahat at natahimik.

Bumagsak ang biyenan ko sa upuan:

– Diyos ko… Huy, oh Huy…

Lumuhod si Huy:

– Naku… huwag mo naman sanang gawin ito… Mali ako… Pasensya na…

Tiningnan ko siya – ang mga mata ko ay walang pagmamahal:

– Hindi ko kailanman intensyong gawing malaking isyu ito. Pero hindi mo alam kung kailan titigil.

Inilagay ko ang mga papeles ng diborsyo sa mesa:

– Pinirmahan ko na ang mga ito. Pirmahan mo rin, at tapos na.

Napaluha siya:

– Ayoko ng diborsyo! Pangako, puputulin ko ang ugnayan! Babayaran ko ito sa iyo habang buhay!

Mahinahon at malumanay akong nagsalita – tulad noong gabing iniwan niya ako noong gabi ng aming kasal:

– Babayaran ko rin ito sa iyo…

– Sa pamamagitan ng pagpapalaya sa iyo.

5. Ang Huling Paghihiganti
Umalis ako sa gitna ng kanyang pagkataranta at kahihiyan ng kanyang buong pamilya.

Pero hindi pa ako tapos.

Pagkalipas ng isang linggo, ang dating kasintahan ni Huy – si Thuy – ay nag-post sa Facebook na nag-aanunsyo ng kanyang pakikipagtipan… sa isang Vietnamese expatriate.

Alam ko na.

Ipinadala ko sa kanya ang lahat ng ebidensya ng pagtataksil ni Huy sa kanyang asawa, ang kanyang pagtataksil dito.

Ang isang babaeng nasaktan… ay hindi magiging sapat na hangal para itali ang kanyang buhay sa isang masamang lalaki.

Tinawagan ako ni Huy, ang kanyang boses ay basag:

– Ikaw… bakit mo ginawa iyon?

Ngumiti ako sa telepono:

– Niloko mo ako noong gabi ng ating kasal.

– Ibinalik ko lang… sa iyo ang eksaktong pinili mo.

6. Ang Katapusan – at pati na rin ang Simula
Lumipat ako, umupa ng isang maliit na apartment, at nagsimula ng isang bagong buhay.

Walang makakahula na ako, na napakabait, ay kayang maghiganti nang ganito kalamig.

Pero ganoon talaga ang mga babae:

Kapag sila ay matino na, sila ay mas nakakatakot kaysa sa iba.

Gusto pa rin ni Huy na magkabalikan.

Pero malumanay ko lang sinabi:

– Noong gabing pinili mo siya… ay ang gabing pinili kong iwan ang buhay mo.

Wala akong ni isang luhang pinatulo sa buong kasal na iyon. Kaya… nanalo ako.