मेरी शादी की रात मेरे पति अपनी एक्स-गर्लफ्रेंड के साथ सोए, लेकिन अगली सुबह मैंने खुशी-खुशी उनके लिए कॉफी बनाई, अपनी सास के कंधों की मालिश की, और स्वादिष्ट खाना बनाया, जिससे मेरे पति के परिवार ने मुझे अपनी नई बहू कहकर तारीफ़ की। एक महीने बाद, सब कुछ बिखर गया जब मैंने चौंकाने वाला सच बताया…
मेरी शादी 28 साल की उम्र में हुई थी – न बहुत छोटी, न बहुत बड़ी, इतनी बड़ी कि मैं समझ सकूँ कि शादी कोई चमकदार लाल साड़ी नहीं है, बल्कि एक लंबे समय का जुआ है। दिल्ली में हमारी शादी एक शानदार कार्यक्रम था जिससे पूरा मोहल्ला भर गया था। मेरी माँ हल्दी की रस्म से लेकर मेरे घर से निकलने तक रोती रहीं। हालाँकि, मेरी सास खूब मुस्कुराईं, और पड़ोसियों से बार-बार कहती रहीं कि मैं “आइडियल बहू” हूँ।

लेकिन ऐसा हुआ कि जिस दिन मैं गुड़गांव में अपने पति के घर गई, उसी दिन मैंने एक आदमी का असली चेहरा भी देखा: मेरे पति – अर्जुन।

शादी के बाद, मैंने अपनी साड़ी बदली, अपनी ज्वेलरी उतारी, हल्का मेकअप किया, और बिस्तर पर बैठकर उनका इंतज़ार करने लगी। लेकिन अर्जुन कमरे में गया, जल्दी से नहाया… फिर अपना फ़ोन उठाया और बालकनी में चला गया।

उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ कांप रही थी:

“हाँ, मैं अभी बाहर आता हूँ। अब और मत रोना।”

मैं एकदम जम गई।

मेरे पति – जो नए शादीशुदा थे – को सुहागरात पर आधी रात को किसने जाने पर मजबूर किया?

मैंने दरवाज़े से झाँका। उसने अपना कुर्ता पहना, कोलोन स्प्रे किया, बाल ठीक किए, और सीढ़ियों से नीचे भागा। मैं चुपचाप उसके पीछे-पीछे गई।

गेट खुला।

एक कार की हेडलाइट सड़क किनारे खड़ी एक जवान औरत के चेहरे पर पड़ी।

मैं गलत नहीं थी।

वह प्रिया थी – अर्जुन की एक्स-गर्लफ्रेंड, वह लड़की जिससे वह कॉलेज में प्यार करता था।

वह दौड़कर उसे गले लगाने लगी, उसकी आवाज़ इमोशन से भर गई थी:

“मैं यह बर्दाश्त नहीं कर सकती… तुमने उससे शादी क्यों की? तुमने मुझे क्यों छोड़ा?”

अर्जुन ने उसे गले लगाया, धीरे से उसके बालों को सहलाते हुए:

“मुझे माफ़ करना… आज रात तुम्हें मेरी ज़रूरत है, मैं तुम्हें अकेला नहीं छोड़ सकता।”

मैं बरगद के पेड़ के पीछे खड़ी थी, रात की हवा मेरी साड़ी में से बह रही थी।

मेरा दिल सुन्न हो गया था।

फिर वे कार में बैठे और चले गए।

मेरी शादी की रात इंजन की आवाज़ के अंधेरे में धीरे-धीरे गायब होने के साथ खत्म हुई।

जब अर्जुन चुपके से सुबह 3 बजे घर लौटा, तो मैं अभी भी ड्रेसिंग टेबल पर बैठी थी। पीली रोशनी मेरे चेहरे पर चमक रही थी—बहुत ज़्यादा शांत।

अर्जुन चौंक गया:

“तुम… तुम अभी तक सोए नहीं?”

मैं मुस्कुराई:

“तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी। आज रात सुहागरात की रात है, आखिर।”

उसने सवाल टाल दिया:

“मैं… मैं एक दोस्त से मिलने गया था…”

मैं पास गई, अपना हाथ उसके कंधे पर रखा, और फुसफुसाया:

“कोई पुराना दोस्त… या कोई एक्स-लवर?”

वह पीला पड़ गया। मैंने अपनी उंगली उसके होंठों पर रखी, और उसे एक अजीब सी हल्की सी मुस्कान दी:

“कोई बात नहीं। मैं समझती हूँ।”

मेरे शांत स्वभाव ने उसे किसी भी बहस से ज़्यादा डरा दिया।

मैंने अपने ससुराल वालों का बहुत ध्यान रखा:

सुबह, मैंने मसाला चाय बनाई।

दोपहर में, मैंने नॉर्थ इंडियन और साउथ इंडियन डिश बनाईं।

शाम को, मैंने अपनी सास के पैरों की मालिश की।

मैंने अर्जुन के साथ एक परफेक्ट पत्नी जैसा बर्ताव किया।

उसके कुर्ते (एक तरह की पेस्ट्री) से हमेशा बहुत अच्छी खुशबू आती थी।

नाश्ते में गरमागरम पराठा था।

मेरी बातें हवा की तरह हल्की थीं।

अर्जुन को बुरा लगने लगा।

वह काम से जल्दी घर आ गया।

वह मुझे ज़्यादा देर तक देखता रहा।

मैंने चुपके से सब कुछ इकट्ठा कर लिया:

WhatsApp मैसेज

कॉल

ईमेल

लोकेशन हिस्ट्री

मैंने सब कुछ एक हार्ड ड्राइव में सेव कर लिया।

शादी के एक महीने बाद, परिवार ने रिश्तेदारों और चाचा-चाची के साथ एक बड़ा खाना रखा।

मैं थाली लाई, उसे टेबल पर रखा, और मुस्कुराई:

“मुझे तुम्हें कुछ बताना है… अर्जुन के बारे में।”

अर्जुन कांप उठा।

मेरी सास मुस्कुराईं:

“तुम दोनों के पास अच्छी खबर है, है ना?”

मैंने अपना सिर हिलाया।

“नहीं। मैं बस यह बताना चाहती थी कि सुहागरात में क्या हुआ था।”

पूरी टेबल पर सन्नाटा छा गया।

अर्जुन उछल पड़ा:

“नहीं!”

मैंने फ़ोन टेबल पर रख दिया।

रिकॉर्डिंग साफ़ चल रही थी।

वे सब हैरान रह गए।

मेरी सास अपनी कुर्सी पर गिर पड़ीं:

“शिव… अर्जुन, ओह अर्जुन…”

अर्जुन घुटनों के बल बैठ गया:

“मैं गलत था… मुझे माफ़ कर दो…”

मैंने उसकी तरफ देखा—मेरी आँखों में प्यार नहीं था:

“मेरा कभी भी इस बात को बड़ा मुद्दा बनाने का इरादा नहीं था। लेकिन तुम्हें पता ही नहीं था कि कब रुकना है।”

मैंने तलाक के पेपर टेबल पर रख दिए:

“मैंने उन पर साइन कर दिए हैं। बस तुम भी साइन कर दो।”

मैं चली गई, उसे घबराया हुआ छोड़कर।

एक हफ़्ते बाद, प्रिया ने इंस्टाग्राम पर अपनी सगाई की घोषणा करते हुए पोस्ट किया… एक NRI से।

मैंने उसे अर्जुन की बेवफ़ाई के सारे सबूत भेजे।

अर्जुन ने मुझे फ़ोन किया, उसकी आवाज़ टूटी हुई थी:

“तुमने… तुमने ऐसा क्यों किया?”
मैं फ़ोन पर मुस्कुराई:

“तुमने सुहागरात की रात मुझे धोखा दिया।”

“मैंने बस… तुम्हें वही वापस दिया जो तुमने चुना था।”

मैं साउथ दिल्ली में एक छोटे से अपार्टमेंट में रहने लगी, एक नई ज़िंदगी शुरू की।
कोई अंदाज़ा भी नहीं लगा सकता था कि मैं, इतनी नरम दिल इंसान, इतना ठंडा बदला ले सकती हूँ।

लेकिन औरतें ऐसी ही होती हैं:

एक बार जब वे होश में आ जाती हैं, तो वे किसी और से ज़्यादा डरावनी होती हैं।

अर्जुन अब भी बेसब्री से साथ वापस आना चाहता है।

लेकिन मैंने बस शांति से कहा:

“जिस रात तुमने उसे चुना… उसी रात मैंने तुम्हारी ज़िंदगी छोड़ने का फ़ैसला किया।”

मैंने उस पूरी शादी में एक भी आँसू नहीं बहाया।

और इसलिए… मैं जीत गई।