Dahil sa pagmamalaki, palihim na kinuha ng aking asawa ang aking bank card at isinama ang kanyang mga kamag-anak sa isang pamamasyal. Ngunit hindi niya lubos maisip na ang isang bagay na ginawa ko pagkatapos ay agad na ikagugulat ng kanyang buong pamilya.

Ako si Maria, ako ay tatlumpu’t dalawang taong gulang, isang accountant para sa isang kumpanya ng logistik sa Quezon City. Ang aking asawa, si Jose, ay isang electrician, mabait ngunit… isang lalaking may malaking bibig. Sa tuwing may mga kamag-anak o kaibigan sa paligid, ang kanyang pagmamalaki ay nag-aalab na parang may nagbomba sa kanya ng gasolina.

Apat na taon na kaming kasal at wala pa kaming mga anak. Akala ko naiintindihan ko nang mabuti si Jose – hanggang sa araw na nawala ang bank card.

Noong Biyernes ng umaga, magpapadala sana ako ng pera para bayaran ang upa, ngunit hindi ko mahanap ang aking ATM card. Hinanap ko ang aking pitaka, ang aking handbag, maging ang mga drawer, ngunit hindi ko ito makita. Ginamit ko ang card na iyon para sa mga emergency medical expenses at bihira ko itong gamitin.

Nanginig ako:

Maaari ba…?

Pero agad akong umiling. Hindi si Jose ang tipo ng tao na magnanakaw. Lagi niyang sinasabi, “Dapat itago ng asawa ko ang pera,” at paminsan-minsan ay binibigyan ko siya ng ilang libong piso para sa paggastos ng pera.

Pero noong tanghali, habang nag-i-scroll sa Facebook, nanlumo ako.

Sa Facebook wall ng kapatid ng asawa ko na si Elena ay may larawan ng isang grupo ng 10 katao na nakatayo sa Mactan-Cebu International Airport, na may malinaw na caption na:

“Salamat kay Jose, nagkaroon ang buong pamilya ng kamangha-manghang biyahe sa Boracay!”

Pinindot ko ang bawat larawan. Nakangiti si Jose, hinihila ang kanyang maleta, hawak ang kanyang tiket sa eroplano. Ang buong pamilya ay tuwang-tuwa na parang nanalo sila sa lotto.

Nakakatawa ito para sa akin. Isang natatawa.

At pagkatapos noon, lumitaw ang sunod-sunod na mga notification tungkol sa pagpapalit ng balanse.

May kabuuang mahigit 200,000 piso.

Natigilan ako nang matagal. Hindi dahil pinagsisihan ko ang pera. Kundi dahil sa pakiramdam… na pinagtaksilan ako.

Tinawagan ko si Jose.

Sumagot siya pagkatapos ng tatlong ring, masigla ang boses:

“Oh, mahal, pabalik na ako sa resort sakay ng taxi! Ang ganda rito, sariwa ang mga pagkaing-dagat… Naku, sa tingin ko mauubos na ang telepono ko.”

Diretsong tanong ko:

“Ginamit mo ba ang card ko?”

Tatlong segundong katahimikan sa kabilang linya.

“Uh… well… hiniram ko lang nang kaunti. Plano ko sanang sabihin sa iyo ang tungkol dito, wala akong itinatago.”

“200,000 pesos ba ang ‘maliit’ mo?”

Katahimikan ulit.

“Kung gayon bakit mo isinama ang buong pamilya sa biyaheng ito nang hindi sinasabi sa akin?”

“Nay… Nanay, sinabi ko na sa iyo na matagal nang hindi nagsasama-sama ang pamilya natin sa isang biyahe. At lagi kang nagtatrabaho, gusto kong ipakita sa mga tao na ako… um… kayang buhayin ang pamilya ko…”

Kalmado kong sabi:

“Kaya pera ko ang binayaran mo?”

Bumulong siya:

“Mag-asawa tayo… pera ng lahat ay pera natin na pinagsasaluhan.”

Natawa ako nang tuyong-tuyo:

“Oh, bakit hindi mo kinuha ang sweldo mo?”

Natahimik si Jose. Narinig ko ang tunog ng mga alon sa screen, narinig ko si Elena na tumatawag, “Kuya Jose, kumuha ka pa ng litrato.” Sa sandaling iyon, hindi na ako galit, nakaramdam lang ako ng… kawalan.

Sabi ko:

“Sige, magsaya ka. Magtatrabaho ako.”

At ibinaba ko ang telepono.

Hindi ko tinawagan ang pulis. Hindi ako nakipag-away sa mga biyenan ko.

Pumunta ako sa bangko, hinarang ang card, binago ang verification code, at inimprenta ang buong anim na buwang statement.

Pagkatapos, tinawagan ko si Nanay.

“Kumusta Nanay. Narito ang larawan ng statement. Gusto ko sanang itago ito para sa iyo. Kapag nag-usap kami ni Jose at pumayag siyang magbayad, pakipunit ito. Kung hindi niya… gusto kong hilingin sa iyo na maging saksi.”

Nanghina ang boses ni Nanay:

“Susmaryosep! Kinuha ba talaga niya?” Akala ni Nanay ay tungkol sa perang naipon nila ang tinutukoy niya…

– Oo, itinabi ko ang perang iyon para sa isang follow-up thyroid checkup. Plano ko sanang kunin ito pagdating ko sa ospital. Pero…

Huminga nang malalim si Nanay, pagkatapos ay may sinabing nagpahinto sa puso ko:

– Ipaubaya mo na lang kay Nanay. Huwag kang magalit. Sa biyaheng ito… Magpapadala si Nanay ng mga email sa kanila na mag-aantala sa buong itinerary, sasabihin sa kanila na sila mismo ang magbayad para sa iba. Tingnan natin kung gaano kalaki ang pagmamalaki ni Jose.

Hindi ko inaasahan na kakampihan ako ni Nanay….

Pero wala pa akong natapos na “isa.”

Nang gabing iyon, nag-Facebook ako, hindi nag-post ng anumang exposé o sarkastiko na mga komento. Nag-post ako ng isang malumanay na status:

“Ang pera ay maaaring makuha muli, ngunit ang tiwala, kapag nasira na, ay mahirap nang ayusin. Ang ilang mga bagay ay hindi tungkol sa kakulangan ng pera, kundi tungkol sa kawalan ng respeto.”

Bawal mag-tag ng kahit sino. Bawal magbanggit ng kahit sino.

Pero maiintindihan naman ng mga taong may sapat na pang-unawa.

Bandang alas-11 ng gabi, pitong beses tumawag si Jose. Hindi ko sinagot. Pagkatapos ko lang maligo, nag-text siya:

“Anong ginagawa mo? Kinansela ni Nanay lahat ng booking!!”

Kinabukasan, narinig kong tumawag si Nanay at ikinuwento sa akin ang nangyari.

Nagalit pala talaga si Nanay pagkatapos niyang makita ang pahayag. Akala niya ay “nagdaragdag lang” si Jose sa biyahe, pero kinuha niya lahat ng pera ko.

Nang ipadala ni Nanay ang pahayag sa buong group chat ng pamilya, natigilan ang lahat. Sabi ni Elena:

– Diyos ko! Akala ba namin ay ipon mo iyon? Lumabas na pera pala iyon ni Maria?

Maraming tao ang nahiya. Sabi pa ni Tiyo Benito:

– Mali ang hindi niya sinabi sa amin nang maaga. Hindi katanggap-tanggap ang pagsama sa buong pamilya sa isang biyahe gamit ang pera ng isang babae.

Nakatayo si Joss sa gitna ng lobby ng resort, namumula ang mukha niya. Nang marinig niya ang resort na nagsabing may dalawang gabi na lang para bayaran ang mga serbisyo, natigilan siya. Tumigil sa pagtawa ang buong pamilya.

At ang pinakanagulat ko ay ginamit ni Nanay ang kanyang pensiyon para bayaran ang natitirang kwarto, ngunit ipinahayag niya:

– Tungkol naman sa iba pang mga gastusin… kung sino ang mababayaran para sa mga ito ay siya mismo ang magbabayad. Si Jose ang magbabayad para kay Jose. Kung sino ang gumagastos sa pagkain at inumin ay nag-aambag ng sarili nilang pera. Masaya ito, ngunit walang sinuman ang nasisiyahan dito sa kapinsalaan ng palihim na pag-uugali ng iba.

Parang sinampal si Jose sa mukha. Nabalitaan kong lumabas daw ang buong pamilya para maghapunan nang gabing iyon, pero si Jose ay nakaupo lang doon nang nakayuko, hindi makakain.

Pagkalipas ng tatlong araw, umuwi si Jose. Nag-iimpake ako nang biglang bumukas ang pinto.

Nakatayo siya roon, mukhang pagod na pagod, may maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata. Ibinaba niya ang kanyang maleta at agad na lumuhod sa harap ko – “Maria… Pasensya na. Mali ako. Hindi kita kayang tingnan nang diretso.”

Bumuntong-hininga ako:

– Hindi ko kailangan na lumuhod ka. Kailangan kong magpaliwanag ka: Bakit mo ginawa iyon?

Nanginginig na sabi ni Joseo:

– Gusto kong… maging proud si Nanay. Lagi akong pinupuna ng mga kapatid ko dahil sa mababang suweldo ko, sinasabing nakapag-asawa ako ng mabuting asawa at nabubuhay sa pera niya. Madalas ko itong naririnig… Nahuhumaling ako. Nang pinag-uusapan ng buong pamilya ang pagpunta sa Boracay at sinasabi ng lahat na kulang sila sa pera, bigla kong gustong patunayan ang sarili ko. Ang tanga ko talaga.

Nanatili akong tahimik.

Nagpatuloy si Joseo:

– Nangutang na ako sa bangko. Babayaran ko ang lahat sa iyo. Ako mismo ang magbabayad ng interes.

“—Sige,” sabi ko. “Pero hindi pera ang isyu. Ang isyu ay hindi mo ako nirerespeto.”

“—Alam ko…”

Tiningnan ko siya nang matagal. Ang lalaking nasa harap ko ay hindi masamang tao. Masyado lang siyang nahuhumaling sa mga mapanghusgang titig ng iba, nakakalimutan ang damdamin ng taong pinakamalapit sa kanya.

“—Jose, isa lang ang kailangan ko,” sabi ko. “Mula ngayon, kung may mangyari sa iyo, sabihin mo sa akin. Kahit na gusto mong iligtas ang mukha, tandaan mo: ang pagligtas sa mukha na nakakasakit sa asawa mo ay hindi sulit.”

Tumango siya, habang tumutulo ang luha sa sahig.

Akala ko magagalit ako sa kanya nang matagal. Pero may nangyaring mas hindi inaasahan pagkatapos.

Pagkalipas ng isang linggo, nakatanggap ako ng tawag mula sa kapatid ng aking asawa, si Elena:

“Maria… maaari ka bang pumunta sa bahay ni Nanay sandali? May isang bagay…”

Pagdating ko, nakita ko ang buong pamilya na magkakasamang nakaupo, kasama na si Jose. Ngunit ang mga mata ng lahat ay… nag-aalala.

Iniabot sa akin ni Elena ang isang piraso ng papel.

Binasa ko ito at natigilan.

Ito ay isang bank transfer slip na 160,000 pesos – ang perang iniambag ng bawat miyembro ng pamilya para ibayad sa akin.

Sabi ni Elena:

“Maria, pasensya na. Hindi namin alam na kinuha ni Jose ang pera mo. Lahat ng tao sa pamilya ay minsan mabait, minsan hindi. Si Jose lang… mayabang siya, pero talagang nagmamalasakit siya sa iyo. Nasiyahan pa rin kami sa biyahe, kaya nag-ambag kami. Pakidala mo na lang para hindi ka na namin alalahanin.”

Nabulunan ako:

“Hindi ko hiniling…”

Hinawakan ni Nanay ang kamay ko:

“Tanggapin mo na lang. Walang may gustong mabalewala ang kabaitan nila. Nagtiwala ka kay Jose, nagkamali siya, itinuwid siya ni Nanay. Ngayon, si Nanay na naman ang magtatama ng ating mga sarili.”

Tiningnan ko si Jose. Wala siyang sinabi, yumuko lang siya.

Sa sandaling iyon, naunawaan ko na ang pangyayaring ito – na tila isang pagkasira – ay isang pagkakataon para sa buong pamilya… na lumago.

At may isa pang maliit na pagbabago.

Habang paalis kami, iniabot ni Nanay ang isang sobre sa aking kamay:

“Ito ang bahagi ni Nanay para sa inyong dalawa. Magpatingin ka sa doktor, ha? Ang mahalaga ay ang Kalusugan.”

Binuksan ko ito: 30,000 pesos.

Napaiyak ako.

Pag-uwi ko, sinabi ko kay Jose:

“Tinanggap ko ang pera ng lahat. Pero ibabalik ko ang kalahati para magamit ito ng lahat sa ibang bagay. Ang biyaheng iyon ay isang alaala pa rin para sa aming pamilya.”

Niyakap ako ni Josep mula sa likuran, paos ang kanyang boses:

“Maria, salamat. Mula ngayon… hindi na ako maghahangad ng iba. Gusto ko lang ipagmalaki ka: para hindi ka na makaramdam ng hiya dahil sa akin.”

Ngumiti ako.

May mga bitak na hindi para mabasag, kundi para papasukin ang liwanag.

At hangga’t alam ng mga tao kung paano ito aayusin, may pag-asa pa rin.