Sa loob ng 10 taon, nagtrabaho si Jun nang malayo sa kanilang tahanan, tiniis ang hirap para makapagpadala ng 12 milyong piso pabalik sa kanyang kapatid na babae at ina, hinihiling sa kanila na bumili ng lupa at magpagawa ng bahay para sa kanya. Hindi inaasahan, pagbalik niya, kinumpiska ng kanyang kapatid na babae at ina ang kanyang mga ari-arian, pinalayas siya sa bahay, at nag-react nang may galit dahil napilitan siyang mapunta sa ganoong kadesperadong sitwasyon.

Sampung taon. Hindi lang iyon numero; ito ay tatlong libo anim na raan at limampung araw kung kailan isinugal ni Jun ang kanyang buhay sa ibang bansa, nagtatrabaho sa mga construction site sa Taipei (China) o sa mga bangkang pangisda sa laot. Hindi kailanman nangahas si Jun na bumili ng disenteng dyaket na nagkakahalaga ng mahigit isang libong piso. Ang kanyang mga pagkain ay binubuo ng instant noodles, nilagang gulay, at pangarap na muling magkita sa buong taon.

Bawat buwan, ang mensahe ng kumpirmasyon mula sa GCash ang tanging pampalubag-loob niya. “Natanggap na ito ni Nanay. Patuloy na magtrabaho, naghahanap si Liza ng lupa sa Bulacan, napakaganda.” “Ituloy mo lang, anak, kapag natapos mo na ang tatlong palapag na bahay na ito, titingnan na ng buong barangay ang bahay natin.”

Ang kabuuang halaga ay 12 milyong piso. Iyon ang dugo, pawis, at kabataan ni Jun. Para kanino niya ginawa ang lahat ng ito? Para sa kanyang balong ina, para sa kanyang nakatatandang kapatid na babae na dumaan sa isang bigong pagsasama. Naniniwala siya na, sa kanyang pagbabalik, ang bahay na iyon ay magiging isang mainit na tahanan, isang kabayaran para sa kanyang mga taon ng paggala.

Nang araw na bumalik si Jun, malakas ang ulan. Hindi siya nagbigay ng anumang paunawa, nais niyang lumikha ng isang sorpresa. Habang hila-hila ang kanyang luma at maleta, nakatayo si Jun na gulat sa harap ng kahanga-hangang villa na istilong Espanyol sa pangunahing kalsada sa Bulacan. Isang napakalaking bakal na gate, mga dingding na bato, at isang kumikinang na Toyota Fortuner sa bakuran. Ang kanyang puso ay napuno ng pananabik, namangha sa mga bunga ng kanyang pagsisikap.

Pinindot ni Jun ang doorbell. Ang kanyang nakatatandang kapatid na babae, si Liza, ang nagbukas ng pinto. Tumingin si Liza kay Jun, isang panandaliang hitsura ng takot sa kanyang mga mata bago mabilis na nanlamig: “Bakit? Bumalik ka nang hindi nagsasabi sa akin? Pasok ka, ‘wag mong basahin ang sahig.

Walang mainit na yakap, walang ‘nak, miss na kita!’” (isang uri ng Vietnamese sausage). Walang umuusok na mainit na sinigang (isang uri ng Vietnamese sausage) na naghihintay sa kanya. Ang kanyang ina na si Aling Maria ay nakaupo sa isang mamahaling sala set, ang kanyang mga kamay ay pinalamutian ng ginto, nakatingin sa kanya na para bang isang estranghero na dumadaan.

Nakakasakal ang hapunan. Jun picked up a piece of lechon kawali (a type of Vietnamese sausage), his voice choked with emotion: “Uuwi na ako para good, Nanay… Sampung taon, pagod na pagod na ako. Ngayon, maganda na ang bahay, plano kong magtayo ng maliit na welding shop, tapos mag-aasawa na para alagaan kayo.” (Isang uri ng Vietnamese sausage) Biglang tumigil ang tunog ng pagbangga ng kutsara. Nagkatinginan sina Aling Maria at Liza. Liza put down the bowl, her voice dry: “Jun, kung sandali ka lang, okay lang. Pero kung dito ka na titira at hihingi ng puhunan… saan naman ako kukuha?”

Jun was stunned: “Anong sinasabi mo, Ate? Yung 12 million peso na pinadala ko… Para sa lupa at bahay. Bahay na ‘to ay pera ko, diba?”

Nagsalita ngayon si Aling Maria, matalas ang boses: “Pera mo? Sampung taon kang wala dito, ako at si Liza ang nag-asikaso ng lahat, nag-alaga sa pamilya. Pera mo ang pagtulong sa magulang, responsibilidad mo ‘yon. Nagkalkula ka pa sa nanay mo?”

“Pero, Nanay, tumutulong naman ako palagi. Pero ito ang buong ipon ko! Sinabihan ko si Ate na bumili ng lupa sa pangalan ko!” Nanginginig na tumayo si Jun.

Liza sneered, throwing out a set of photocopies of Titulo: “Ang muwang mo naman. Nung bumili ng lupa, wala ka dito. Ako ang nakapangalan. At kung ano ang pangalan, akin ‘to ayon sa batas. Phaon, bumalik ka, wala kang trabaho, mukhang pulubi, nakakahiya ka sa mga kliyente ko. Kukuha ka na lang ng 100,000 pesos, maghanap ka na lang ng 100,000 pesos.

“Nanay! Ganun din ba ang iniisip mo?” – Lumingon si Jun upang tumingin sa kanyang ina, umaasang mailigtas ang ilang pagmamahal sa pamilya.

Tumalikod ang kanyang ina, at malupit na sinabing: “Tama si Liza. Bahay niya na ‘to, ako nga, nakikita lang din dito. Lalaki ka naman, malakas, sumisigaw ka na lang. ‘Huwag kang maging palamunin dito.”

Natigilan si Jun. Isang bugso ng hinanakit ang bumalot. Sampung taon na isinugal ang kanyang buhay, para lamang sa pagtataksil ng kanyang sariling pamilya. Nang gabing iyon, pinalayas nila si Jun sa bahay. Sa gitna ng malakas na ulan, binuhat ni Jun ang kanyang maleta at tahimik na naglakad palayo. Ang kanyang mga mata ay naging malamig at matalim.

Akala nila ay isang tanga si Jun. Ngunit nakalimutan nila: Upang mabuhay ng sampung taon sa ganitong kalupit na mga kondisyon, hindi maaaring maging tanga si Jun.

Pagkalipas ng isang buwan, si Liza ay nagho-host ng kanyang pangalawang pista ng bahay, na nagpapasikat sa kanyang mga bagong kaibigan. Ang buong villa ay kumikinang sa mga ilaw, ang tunog ng OPM na musika ay pumupuno sa hangin.

Bigla, isang mabigat na backhoe ang bumangga sa bakal na gate. Ang tunog ng pagbangga ng metal ay nakabibingi.

Kasunod nito ay…

Isang grupo ng mga tao na naka-black suit. Lumabas si Jun sa isang itim na Montero, kasama ang isang sikat na abogado. Hindi na nagmumukhang basag si Jun. Naka polo shirt, marangal ang kilos niya.

“Anong ginagawa mo, gago ka ba?” – Nagmamadaling lumabas si Liza, sumisigaw.

Hindi sumagot si Jun, sumenyas siya sa abogado. The lawyer loudly announced: “Ms. Liza and Ms. Maria. Narito kami para ipatupad ang legal na karapatan ng aking kliyente, si Mr. Jun Dela Cruz.”

“Nag-iingay ka! Akin ang Titulo!” – sigaw ni Liza, tumakbo papasok at kinuha ang Certificate of Title.

The lawyer smiled, pulled out a file: “Ms. Liza, naalala mo ba, tuwing magta-transfer si Jun, pinapa-sign ka sa isang digital platform para ‘mabilisang receipt’? Hindi mo binasa nang mabuti. Hindi ‘yon resibo, kundi Loan Agreement with Mortgage at Special Power of Attorney (SPA) to Manage Asset.”

Naputol ang mukha ni Liza na walang patak ng dugo. The lawyer continued: “Sa madaling salita, ipinadala ni Jun ang pera bilang ‘pautang para sa real estate investment.

“At higit pa rito,” Jun stepped forward, his voice low, “Lupa man ito sa pangalan mo, pera ko ang pinambili. Meron akong kumpletong bank statements na tugma sa halaga ng lupa noong binili mo. Humingi na ako ng Temporary Restraining Order at Writ of Preliminary Attachment sa korte. Pero hindi lang ‘yon…”

Diretso ang tingin ni Jun sa mga mata ng kanyang ina: “Ang lupang ito, pinapa-check ko dati sa kaibigan kong geodetic engineer. Si Liza, dahil sa pagtitipid, ay bumili ng lupang nakabinbin ang zoning at bahagi ng right-of-way. Yung Titulo mo ay totoo pero may encumbrance. Phaon, naghain na ako ng reklamo sa HLURB at LGU

Nang matapos siyang magsalita, isang municipal engineer at ang grupo ang humakbang: “Ang bahay na ito ay itinayo nang walang tamang building permit sa lupang may dispute at lumampas sa setbacks requirement. Base sa reklamo, nagsasagawa kami ng demolition order sa mga bahaging lumabag – ang buong harapan at sala ng bahay na ito.”

“Hindi! Hindi pwedeng mangyari ‘yon!” – bumagsak si Liza.

Jun bent down: “Binigyan ko kayo ng pagkakataon. Nung umuwi ako, kung pinakain n’yo man lang ako ng mainit na pancit, o binigyan ng banig sa sahig, hindi ko ito gagawin. Pera lang pala ang mahalaga sa inyo.”

Lumingon si Jun at nag-utos: “Abogado, ipatupad ang pag-recover ng utang. Ipa-public auction ang natitirang bahagi pagkatapos i-demolish, para mabawi ang 12 million pesos ko. Kapag kulang, kaltasan sa kita ni Liza.”

Nagsimulang umungol ang backhoe, na humampas sa dingding. Lumipad nang bulag si Alikabok. Ang mga bisita ay nagtatakbuhan.

Sa gitna ng mga guho at ang yumaong nanghihinayang iyakan, sumakay si Jun sa sasakyan nang hindi lumilingon. Nawala ang 10 taon para kumita, at isang buwan para maunawaan ang mga puso ng tao. Ang 12 million pesos ay maaari nating muli, ngunit ang pagsasamang pamilya kapag namatay, ay hindi na mabubuhay pang muli.

Iyon ang halaga ng kataksilan. Isang napakamahal na halaga.