Sa labindalawang linggong ultrasound, nahati ang buhay ko sa dalawa. Ako si Claudia Morales, tatlumpu’t dalawang taong gulang ako noon, at limang taon na akong kasal kay Javier Ríos, isang lalaking itinuturing ng lahat na disente, kalmado, at masipag. Pumasok ako sa opisina na may tipikal na pananabik: marinig ang tibok ng puso, makita ang malabong balangkas ng aking sanggol, umalis na may dalang litrato para ipadala sa pamilya. Wala nang iba pa. Ngunit sa unang segundo pa lang, alam kong may mali.

Inilagay ni Dr. Elena Vargas ang transducer sa aking tiyan at biglang tumigil sa pagsasalita. Nagsimulang manginig ang kanyang kamay. Akala ko ay isang masamang senyales ito, na may mali sa sanggol. Sinubukan kong iangat ang ulo ko para makita ang screen, pero agad niya itong pinatay. Umatras siya, huminga nang malalim, at pinaupo ako. Namumutla ang mukha niya.

“Claudia,” mahina niyang sabi, “Kailangan kitang magbihis at umalis ngayon din. At… kailangan mong hiwalayan ang asawa mo.”

Natigilan ako. Tumunog ang mga tainga ko.

“Ano? Bakit?” tanong ko, habang kumakabog ang dibdib ko. “May sakit ba ang baby ko?” Umiling siya, pero nanatiling tense ang ekspresyon niya.

“Walang oras para sa mga paliwanag dito. Maniwala ka sa akin. Kapag nakita mo ito, maiintindihan mo.”

Binalik niya ang screen at bahagyang itinutok ang monitor sa akin. Hindi niya ipinakita ang baby. Nag-zoom in siya sa isang partikular na bahagi at pinigilan ang imahe. Doon, kitang-kita, ay isang maliit, metalikong aparato na nakakabit sa loob ng aking tiyan, malapit sa aking matris. Hindi ito medikal. Hindi ito natural. Mayroon itong mga gilid, maliliit na turnilyo, at isang bagay na parang chip.

“Ano… iyon?” Bulong ko, ramdam kong napalitan na ng galit ang takot.

“Hindi dapat naroon iyon,” sagot niya. “At hindi iyon dumating nang mag-isa.”

Sa sandaling iyon, nag-click ang lahat: ang mga “bitamina” na iginiit ni Javier na ibigay sa akin, ang mga appointment na inayos niya bago ako mabuntis, ang kanyang obsesyon na samahan ako sa bawat checkup. Tiningnan ako ng doktor nang mabuti at idinagdag:

“Kung aalis ka rito kasama siya, ikaw at ang iyong sanggol ay nasa panganib.”

Lumabas ako ng opisina na nanginginig, ang imahe ay tumatak sa aking isipan. Sa labas, ngumiti si Javier, walang malay sa lahat. Hinawakan niya ang aking kamay at tinanong kung kumusta na ang lahat. Tiningnan ko siya at alam kong hindi na siya ang lalaking inaakala kong kilala ko. Sa sandaling iyon, naunawaan ko na ang aking kasal ay isang kasinungalingan… at malapit na itong sumabog.

Nang gabing iyon, hindi ako makatulog. Si Javier ay humihinga nang normal sa tabi ko, na parang wala siyang dalang napakalaking sikreto. Kumukulo ang dugo ko. Nagpasya akong magkunwaring kalmado habang nangangalap ako ng ebidensya. Palihim kong tinawagan si Dr. Elena mula sa banyo, habang nakabukas ang gripo para hindi marinig ang boses ko.

Ipinaliwanag niya ang lahat ng kaya niyang ipaliwanag: ang aparato ay hindi para sa karaniwang gamit medikal; tila isa itong eksperimental na sensor, posibleng itinanim bago ang pagbubuntis sa pamamagitan ng kaunting interbensyon. May isang taong naka-access sa aking katawan nang walang pahintulot ko. Hindi ko matiis ang pakiramdam ng pagtataksil.

Nagsimula akong maalala ang mga detalyeng dati kong hindi pinansin: si Javier na nagtatrabaho nang late, ang mga tawag na binababa niya kapag pumasok ako sa silid, ang pagtanggi niyang magpalitan ako ng gynecologist. Tiningnan ko ang kanyang laptop habang naliligo siya at nakita ko ang mga naka-encrypt na email, mga money transfer, at isang pangalang paulit-ulit na lumalabas: Project Aurora.

Sa tulong ng isang kaibigang abogado, si María Beltrán, natuklasan ko na si Javier ay may kaugnayan sa isang pribadong kumpanya ng parmasyutiko na iniimbestigahan para sa mga ilegal na pagsubok sa mga buntis. Hindi niya ako asawa. Isa siyang test subject. Ang aming anak, isang eksperimento.

Ang galit ay napalitan ng isang mapanganib na panlalamig. Nagpatuloy ako sa pagkilos gaya ng dati sa loob ng ilang araw, hanggang sa natipon ko ang lahat. Nag-record ako ng mga pag-uusap, kinopya ang mga email, at nag-save ng mga bank statement. Nang harapin ko siya, hindi ako sumigaw. Inilapag ko ang ebidensya sa mesa.

Nanginig si Javier. Wala siyang itinanggi. Sinabi niya na “noong una ay hindi ko alam kung hanggang saan ito aabot,” na ang pera ay sobra, na “walang mangyayari sa akin.” Ang mga salitang iyon ay mas masahol pa sa isang pag-amin. Tumawag ako sa pulisya nang gabing iyon. Umalis ako ng bahay dala ang isang maliit na maleta at ang aking tiyan ay protektado ng aking mga kamay.

Ang aparato ay tinanggal sa pamamagitan ng operasyon makalipas ang ilang araw. Ang sanggol ay maayos. Ako, hindi gaanong. Ngunit ako ay buhay, malaya, at gising. Ang diborsyo ay mabilis, publiko, at nakapipinsala para sa kanya. Bumagsak ang kumpanya. Kinailangan kong muling buuin ang aking sarili mula sa simula, natutong magtiwala muli, simula sa aking sarili.

Ngayon, ilang buwan ang lumipas, isinusulat ko ang kuwentong ito mula sa aking bagong apartment sa Valencia. Ang aking pagbubuntis ay umuusad nang normal, at ang bawat ultrasound ay isang paalala na ginawa ko ang tama. Minsan tinatanong ako ng mga tao kung paano ko ito hindi napagtanto nang mas maaga, kung paano ako nagawang ipagkanulo ng isang taong napakalapit sa akin nang ganoon.

Ang katotohanan ay hindi komportable: ang panganib ay hindi laging sumisigaw; minsan ay ngumingiti ito at sinasabing mahal ka nito.

Hindi ko ito ibinabahagi dahil sa matinding kuryosidad o paghihiganti. Ibinabahagi ko ito dahil alam kong maraming tao ang bulag na nagtitiwala sa taong katabi nila sa pagtulog, sa taong pumipirma sa mga medikal na papeles para sa kanila, sa taong gumagawa ng mga desisyon “para sa kanilang sariling kabutihan.” At dahil ang katawan ng isang babae ay hindi dapat maging isang lugar ng pagsubok o nasa ilalim ng nakatagong kontrol.

Natuto akong makinig sa aking intuwisyon, magtanong ng mga hindi komportableng tanong, at magsalita kapag may hindi magandang nararamdaman. Nawalan ako ng kasal, ngunit nailigtas ko ang buhay ko at ng aking anak. At kahit na hindi pa tuluyang nawala ang takot, hindi na ako nito kontrolado.

Kung ang kuwentong ito ay nagpaisip sa iyo, kung naramdaman mo na ang isang bagay na hindi tama at nagduda ka sa iyong sarili, gustung-gusto kong marinig mula sa iyo. Sa tingin mo ba ay ganoon din ang magiging reaksyon mo? Sa tingin mo ba ay masyado tayong nagtitiwala sa mga pinakamalapit sa atin? Ibahagi ang iyong pananaw. Minsan, ang isang karanasang ibinahagi sa paglipas ng panahon ay maaaring magligtas ng iba.