Napilitan siyang pakasalan ang “matabang bilyonaryo” para mabayaran ang mga utang ng kanyang pamilya —
Ngunit sa kanilang anibersaryo ng kasal, napasigaw siya nang hubarin nito ang kanyang balatkayo,
na siyang dahilan kung bakit isiniwalat ang lalaking pinapangarap ng lahat.

Si Anaya Verma  ay isang dalagang puno ng pangarap—
ngunit nakakulong sa likod ng mga rehas ng kahirapan.

Ang kanyang ama,  si Rakesh Verma , ay nalulong sa sugal at nabaon sa utang na nagkakahalaga ng  daan-daang crore ng rupees .

At ang lalaking inutangan niya?

Walang iba kundi  si G. Saurabh “Saby” Malhotra .

Kilala si Saby Malhotra sa buong India hindi lamang dahil sa kanyang napakalaking kayamanan,
kundi pati na rin sa kanyang hitsura.

Ang kanyang timbang ay halos  140 kilo .
Sobrang taba, palaging pinagpapawisan, may mga peklat sa kanyang mukha,
at laging nakakulong sa isang  de-motor na wheelchair , dahil may mga bali-balitang imposibleng maglakad siya dahil sa kanyang timbang.

Sa likod niya, malupit siyang tinawag ng mga tao na
“The Billionaire Pig.”

ANG PILIT NA KASAL

Isang gabi, dumating ang mga tauhan ni Saby sa tahanan ni Anaya.

“Bayaran mo ang utang—o makulong ka,” banta nila sa kaniyang ama.

“Wala tayong pera!” sigaw ni Rakesh.
“K-kung gayon kunin mo na lang ang anak ko! Si Anaya! Bata pa siya, maganda, at masipag!
Pakasalan mo siya, Ginoong Malhotra—kuhanin mo siya kapalit ng utang ko!”

Nanlaki ang mga mata ni Anaya sa takot.

“Papa?! Ibinebenta mo ba ako?!”

Pero wala siyang pagpipilian.

Para mailigtas ang buhay ng kaniyang ama, pumayag siyang pakasalan ang lalaking kinatatakutan ng lahat.

ANG ARAW NG KASAL

Sa araw ng kasal, hindi napigilan ng mga bisita ang pagbulungan.

Si Anaya ay nakatayong nagniningning sa kanyang damit pangkasal—elegante, kumikinang—

Sa tabi ni Saby Malhotra, basang-basa sa pawis, hingal na hingal, at may mantsa ng curry sa suot niyang tuxedo.

“Kawawang babae,” bulong ng isang tao.
“Pera lang ang habol niya.”
“Siguro ay nandidiri siya sa ideya na makasama niya ito sa isang kwarto.”

Narinig ni Anaya ang lahat.

Gayunpaman, itinaas niya ang kanyang baba nang may pagmamalaki.

Kinuha niya ang kanyang panyo at marahang pinunasan ang pawis sa noo ni Saby.

“Ayos lang po ba kayo, Ginoong Malhotra?” mahina niyang tanong.
“Gusto niyo po ba ng tubig?”

Natigilan si Saby.

Inaasahan niya ang pagkasuklam—
ngunit wala siyang nakita.

Habag lamang.
Pagmamalasakit lamang.

“Tubig,” bulong niya.

Sa buong seremonya, nanatili si Anaya sa tabi niya.
Nang oras na para sa mga litrato, hindi siya lumayo.

Hinawakan niya ang kamay niya—
malaki, magaspang, at nanginginig.

ANG MGA UNANG BUWAN

Pagkatapos ng kasal, bumalik sila sa  mansyon ng mga Malhotra .

“Matulog ka sa sofa,” utos ni Saby sa loob ng kwarto.
“Masyado na akong malaki—hindi ka magiging komportable sa kama. At isa pa…

Hugasan mo ang mga paa ko bago ako matulog.
At pakainin mo ako.”

Saby was testing her.

Nagkunwari siyang tamad.
Magulo.
Bastos.
Malupit.

“Nakakainis na pagkain!” sigaw niya sabay hagis ng plato.
“Ang bagal mo! Punasan mo ang likod ko!”

Sa loob ng  tatlong buwan , si Anaya ang naging tagapag-alaga niya.

Pero hindi siya kailanman nagreklamo.

“Pasensya na po, Ginoong Malhotra. Pagbubutihin ko po sa susunod,” ang lagi niyang tugon.

Tuwing gabi, habang natutulog—o nagkukunwari—si Saby
ay mahinang nagsasalita si Anaya habang minamasahe ang namamagang paa nito.

“Alam kong mabait ka,” bulong niya.
“Nasasaktan ka lang dahil sinasaktan ka ng mga tao sa kanilang mga salita.
Huwag kang mag-alala. Nandito ako. Asawa mo ako. Hindi kita iiwan.”

Saby heard every word.

At sa ilalim ng makapal na “balat” na iyon,
unti-unting lumambot ang kanyang puso.

ANG GRAND CHARITY BALL

Pagkatapos ay dumating ang  Grand Charity Ball —
ang unang pagkakataon na ipinakilala ni Saby si Anaya sa alta sosyedad.

Pinasuot niya ito sa kanya ng isang napakagandang pulang gown at mamahaling alahas.
Si Saby naman ay nakasuot ng tuxedo, na mahigpit pa rin sa kanyang matipunong pangangatawan.

Napalingon ang lahat ng mga mata nang pumasok sila sa ballroom.

Isang babae ang lumapit— si Vanessa , ang dating kasintahan ni Saby bago pa ito naging “mataba,” ayon sa mga tsismis.
Ang totoo, siya ang dahilan kung bakit nawalan ng tiwala si Saby sa mga babae.

“Diyos ko, Sebastian,” natatawang sabi ni Vanessa.
“Mas malaki ka na ngayon! Ito ba yung babaeng binili mo?
Magkano ang halaga niya? Mukha siyang gold digger.”

Tumawa ang mga kaibigan niya.
“Perpektong tugma—ang halimaw at ang bayarang babae.”

Yumuko si Saby.

Inaasahan niyang iiyak si Anaya.
Lalayo.
Makaramdam ng hiya.

Pero mali siya.

Binitawan ni Anaya ang wheelchair at humakbang paharap.

“Pasensya na,” matatag niyang sabi.
“Huwag mong tawaging halimaw ang asawa ko.”

Nagyelo ang silid.

“Oo, malaki siya,” patuloy ni Anaya nang malakas para marinig ng lahat.
“Oo, maaaring hindi siya makinis tulad ng mga asawa mo.”

Pero ang lalaking ito ay may pusong mas malaki kaysa sa inyong lahat.
Pinakasalan ko siya dahil sa utang—oo, inaamin ko iyon.
Pero nanatili ako dahil sa loob ng tatlong buwan ay nakita ko ang kabaitan na bulag ka para makita.

Inilagay niya ang kamay niya sa balikat ni Saby.

“Ipinagmamalaki kong maging  si Ginang Malhotra .
At mas gugustuhin ko pang gugulin ang buhay ko kasama ang ‘baboy’ na ito
kaysa sa mga plastik na taong katulad mo.”

Natahimik ang buong ballroom.

Napahiya si Vanessa.

Saby looked at Anaya—and saw courage, loyalty, love.

Ito ang babaeng matagal na niyang hinihintay.

“Anaya,” bulong niya.
“Umuwi na tayo.”

ANG KATOTOHANAN

Pagbalik sa mansyon, iginiya ni Anaya si Saby papasok sa kwarto.

“Ihahanda ko na ba ang tsaa mo, Ginoong Malhotra?” malumanay niyang tanong.

“Hindi,” sagot ni Saby.

Nagbago ang boses niya.

Hindi na paos o garalgal—
kundi malalim, makinis, at hindi maikakailang kaakit-akit.

“Anna… tingnan mo ako.”

Dahan-dahang tumayo si Saby mula sa wheelchair.

Napasinghap si Anaya.
“N-nakakatayo ka ba?”

“Marami pa akong magagawa,” sabi niya habang nakangiti.

Humarap siya sa salamin at inabot ang likod ng kanyang leeg, hinila ang isang manipis na piraso ng silicone.

Nanlaki ang mga mata ni Anaya.

Dahan-dahan—
sinimulang tanggalin ni Saby ang kanyang balat.

Natanggal ang peklat na prosthetic na mukha. Natanggal
ang  50-kilo na matabang suit  sa kanyang katawan.
Natanggal din ang kalbong peluka.

Sa loob ng ilang minuto,   nawala ang “Billionaire Pig” .

Nakatayo sa harap niya ang isang lalaking nasa mga unang bahagi ng kanyang trenta—
matangkad, maskulado, matipuno ang pangangatawan, at nakakamanghang guwapo.

Sebastian Malhotra.

Ang tunay niyang sarili.

Natumba si Anaya sa kama dahil sa gulat.
“S-sino ka?”

Lumuhod si Sebastian sa harap niya at hinawakan ang mga kamay niya.

“Ako pa rin,” malumanay niyang sabi.
“Saby pa rin.”

“P-pero bakit? Bakit magkukunwari?”

“Pagod na ako,” pag-amin ni Sebastian.
“Mahal ako ng lahat ng babae dahil sa aking hitsura at pera.
Noong pinagtaksilan ako ni Vanessa, sumumpa akong hindi ako magpapakasal hangga’t hindi ako nakakahanap ng isang taong magmamahal sa aking kaluluwa—
hindi sa aking balat.”

Napuno ng luha ang kaniyang mga mata.

“Kaya nagsuot ako ng maskara.
Naging halimaw ako.
Naghanap ako ng babaeng kayang tiisin ang amoy ko, ang bigat ko, ang galit ko.”

At ang babaeng iyon ay ikaw.

” Ngayong gabi, ipinagtanggol mo ako.
Minahal mo ako noong akala mo wala akong maibibigay.”

“Sebastian…” sigaw ni Anaya.

“Nanalo ka sa laro,” aniya.
“At bilang gantimpala mo, ibibigay ko sa iyo ang aking kayamanan, ang aking puso, at ang aking tunay na mukha.”

Niyakap ni Anaya ang kanyang asawa—

Hindi dahil sa gwapo siya.

Kundi dahil napatunayang totoo ang kanilang pag-ibig.

EPILOGO

Kinabukasan, pumutok ang balita tungkol sa “mahimalang pagbabagong-anyo” ni G. Malhotra.

Natigilan ang mundo nang makita ang hindi kapani-paniwalang guwapong bilyonaryo na nakatayo sa tabi ng kanyang mahinhin na asawa.

Sinubukan silang lapitan ni Vanessa—at maging ng pamilya ni Anaya—para humingi ng pera.
Pinigilan sila ng mga security.

“Ang mga pinto ng mansyong ito ay bukas lamang sa mga may tunay na puso,”
sabi ni Sebastian sa isang panayam.

At  sina Anaya at Sebastian Malhotra  ay namuhay nang maligaya magpakailanman—

Isang buhay na paalala na ang tunay na kagandahan
ay hindi nakikita ng mga mata,
kundi nararamdaman ng puso.