Binigyan Ako ng Biyenang Babae Ko ng Tradisyonal na Gamot na Tsino para Kainin ang Isang Anak na Lalaki, at Palihim Ko Itong Pinigilan para sa Kanya at sa Aking Asawa. Pagkalipas ng Ilang Araw, Nagsimula ang Trahedya…

Ako si Mia, ako ay 27, at halos dalawang taon na kaming kasal. Ang aking asawa, si Jaime, ay 30 at nagtatrabaho bilang isang technician sa isang kompanya ng kuryente sa Quezon City. Mabait siya ngunit masunurin sa kanyang ina. Ang pamilya ng aking asawa ay nakatira sa isang suburb ng Maynila, at ang aking biyenang babae, si Lucia, 56, ay kilala sa pamilya dahil sa patuloy na pagbibigay-diin sa pangangailangan ng isang apo para ipagpatuloy ang linya ng pamilya. Nabuntis na ako noon ngunit maagang nakunan. Simula noon, mas lalo akong nabalisa ni Lucia. Sa bawat pagkain, tinitingnan niya ako na parang sinusuri ang bawat subo ko. Kung umuubo ako kahit bahagya, bumubuntong-hininga siya, “Ang payat mo, paano ka makakapanganak ng isang malusog na anak na lalaki!”

Isang maulan na hapon sa Maynila, tinawag niya ako papunta sa kusina. Sa mesa ay may isang palayok ng herbal na timpla na naglalabas ng matapang at masangsang na amoy at makapal na usok. Buong kumpiyansang sinabi ni Lucia, “May kaibigan ako sa Bulacan na nagpabili nito para sa akin. Ang pag-inom nito ay makakatulong sa iyo na madaling magbuntis at garantiya na magkakaroon ka ng anak na lalaki.”

Nag-alangan ako, “Nay, natatakot ako na hindi ito galing sa isang mapagkakatiwalaang mapagkukunan at hindi ito babagay sa akin…” Ang bulyaw niya, habang ang kanyang mga chopstick ay tumutunog sa mesa, “Kahit na hindi ito babagay sa iyo, kailangan mo itong inumin. Kulang na kulang ang pamilyang ito sa isang apo!”

Si Jaime, na nakaupo sa tabi ko, ay hindi nagsalita para tulungan ako, ang sabi lang, “Inumin mo lang ito para mapasaya si Nanay…ito ay isang tonic lamang.”

Tiningnan ko ang maitim na kayumanggi at mapait na gamot. Pagkatapos ng dalawang araw na pag-inom nito, nagsimula akong makaramdam ng pagduduwal, pagkahilo, at pag-init sa buong katawan, hindi makatulog nang mahimbing sa gabi. Nang sabihin ko kay Jaime, tinapik lang niya ang aking balikat, na sinasabing, “Malamang ay hindi pa sanay ang iyong katawan dito.”

Pero noong Martes ng gabi, narinig ko si Lucia na bumubulong sa kanyang kapitbahay sa bakuran: “Kailangang inumin ang gamot na ito sa tamang dosis… mas marami kang iinom, mas epektibo ito. Dapat alam ng mga babaeng gustong magkaanak ng lalaki ang paraan.”

Natigilan ako. Nanlamig ang aking katawan. Hindi ko alam kung ano talaga ang gamot, ni hindi ako naniniwala sa ideya ng “pag-inom nito para magkaanak ng lalaki.” Pero isa lang ang sigurado ko: pinipilit niya akong uminom ng isang bagay na hindi ko maintindihan.

Nang gabing iyon, binuksan ko ang takip ng lalagyan ng gamot, at ang masangsang na amoy ay sumalubong sa aking ilong. Bigla kong naisip: Kung talagang epektibo ang gamot, bakit ako lang ang umiinom nito?

At isang matapang at walang ingat na kaisipan ang pumasok sa aking isipan.

Kinabukasan, kinuha ko pa rin ang tasa ng gamot, yumuko at masunuring sinabing oo. Pero pagbalik ko sa kusina, nanginginig ang mga kamay ko… Palihim kong ibinuhos ang gamot ko sa termos ni Jaime, at ang natitira… Nagsalin ako sa baso ng tubig ng biyenan ko, sabay sabi nang mahina, “Sa tingin ko dapat ka ring uminom, Nay, gabi na po kayo puyat sa pag-aalala sa akin.”

Nakangiti nang may kasiyahan si Ginang Lucia. Wala ring hinala si Jaime.

Hindi ko lang inaasahan… iyon ang araw na nagsimulang magbago ang lahat. Sa unang dalawang araw, halos nakahinga ako nang maluwag. Hindi ko na kinailangang inumin ang hindi kanais-nais na gamot na iyon, at mas gumaan ang pakiramdam ko. Pero panandalian lang ang pakiramdam ng kapayapaan.

Sa ikatlong araw mula nang palitan ko ang “taong umiinom nito,” nagsimulang kumilos nang kakaiba si Jaime.

Umuwi siya nang mas huli kaysa dati. Namumula ang mukha niya, at pinagpapawisan siya nang husto kahit hindi mainit ang panahon. Nang tanungin ko siya, malabo siyang sumagot, “Medyo pagod lang ako.”

Nang gabing iyon, habang kumakain kami, bigla niyang ibinaba ang kanyang chopsticks at hinawakan ang kanyang tiyan: “Bakit bigla akong uminit…?”

Ang biyenan ko naman ay tila kakaiba ang kanyang kabataan. Mas nagsasalita siya, mas tumatawa, mas maliksi ang paggalaw, at nagsimula pa ngang maglinis ng bahay nang masigla na parang nagpapatunay sa kanyang kalusugan. Ngunit may nangyari na nagparamdam sa akin ng kilabot: nagalit siya nang labis.

Dahil lang sa nakalimutan kong punasan ang mesa, sumigaw siya, “Hindi mo nga kayang linisin ang isang simpleng mantel, anong klaseng ina ka ba!”

Kumunot ang noo ni Jaime at bumulong, “Nay, masyadong malupit ‘yan…”

Nagulat ako. Bihira lang mag-react si Jaime sa kanyang ina dati. Tiningnan ko siya at napansin ko ang kanyang maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata; tila labis siyang nababagabag.

Nang gabing iyon, si Jaime ay nagpagulong-gulong, humihinga nang malalim, paminsan-minsan ay tumatayo para uminom ng tubig. Humiga ako nang nakatalikod sa kanya, ang aking puso ay kumakabog. Nagsimula akong matakot… hindi takot na matuklasan, kundi takot na ang gamot ay talagang problematiko.

Kinabukasan, tinawag ako ng biyenan ko sa kusina para pakuluan muli ang gamot. Tumingin siya sa akin at inutusan, “Uminom ka pa ng isa pang tasa ngayon, inumin mo ito nang regular.”

Nagkunwari akong tumango. Pero nakapagdesisyon na ako: Kailangan kong alamin kung ano ang gamot.

Habang paakyat siya para magpalit, palihim kong binuksan ang paper bag na naglalaman ng pinaghalong herbal. Puno ito ng pinatuyong ugat, balat ng kahoy, at ilang bagay na parang buto, na lahat ay halo-halo. Hindi ako pamilyar sa mga halamang gamot, pero isang bagay ang bumulaga sa akin: isang maliit at selyadong pakete, na may nakasulat sa ballpen: “Pampalakas – 2 pakete/dose” (Energy booster – 2 pakete/dose).

Nanginig ang mga kamay ko. Ano ang “Pampalakas”? Anong klaseng tonic ang ilalagay nang ganoon?

Naalala ko ang sinabi niya sa kapitbahay: “Habang mas marami kang iinom, mas malakas ang epekto.”

Nagsimula akong maintindihan kung bakit ako naduduwal at nahihilo pagkatapos uminom. At kung bakit mainit at hindi mapakali si Jaime nitong mga nakaraang araw, na parang balisa siya.

Nang hapong iyon, hindi inaasahang nag-leave si Jaime sa trabaho. Naupo siya nang walang sigla sa sala, nakatitig sa kanyang telepono at bumuntong-hininga. Tinanong ko, “Anong problema?”

Mahinang nagsalita si Jaime, ang kanyang boses ay pilit na parang may pinipigilan: “Hindi ko maintindihan… Pakiramdam ko ay hindi ako mapakali. Hirap mag-concentrate ang isip ko. At saka…”
Tumigil siya, pagkatapos ay nagpatuloy, ang kanyang mukha ay namumula: “Masama ang pakiramdam ko… medyo… pisyolohikal.”

Hindi ako nakapagsalita.

Ayokong marinig ang mga detalye, pero sapat na iyon para malaman kong hindi lang basta tonic ang gamot.

Ang hapunang iyon ang unang pagkakataon na nasaksihan ko ang pamilya ng aking asawa sa ganitong kalagayan.

Kalahating mangkok lang ng kanin ang nakakain ng aking biyenan nang bigla siyang napahawak sa kanyang dibdib, naghahabol ng hininga, at namutla. Ibinagsak niya ang kanyang mangkok: “Ang puso ko… bakit ang bilis ng tibok ng puso ko…?”

Si Jaime, na kumukuha ng pagkain, ay napatalon din, namumula ang mukha: “Nahihilo ako…”

Nakatayo ako nang hindi gumagalaw sa kusina. Pagkalipas ng isang segundo, tumingin nang diretso sa akin si Jaime, ang kanyang boses ay hindi pangkaraniwang matalas: “Ang gamot na iyon… sino ang uminom nito?”

Nauutal kong sabi: “Ako… ako ang uminom nito.”

Pero sa sandaling iyon, lumingon sa akin si Lucia, nagliliyab ang mga mata, at may sinabing nagpalamig sa aking likod: “Ano ang kinuha mo? Ako ang kumuha! Iniinom ko ito para sa iyo nitong mga nakaraang araw para hindi ka masyadong mapagod!”

Natigilan ako.

Tiningnan ni Jaime ang kanyang ina, pagkatapos ay ako. Makapal ang tensyon sa kusina.

Alam ko…malapit nang lumabas ang katotohanan.

At hindi ko inaasahan na matutuklasan ito ni Jaime bago ako.

Nang gabing iyon, magulo ang bahay ko. Dinala ni Jaime ang kanyang ina sa itaas at sinukat ang presyon ng dugo nito gamit ang lumang blood pressure monitor ng kanyang ama. Tumaas nang husto ang presyon ng dugo ni Lucia, at mabilis ang kanyang pulso. Napabuntong-hininga siya at nagreklamo, “Walang utang na loob…pinilit mo akong inumin ang gamot na iyon, at ngayon ay nasa ganitong kalagayan ako!”

Hiniling ni Jaime sa kanya, malamig ang kanyang boses: “Sabihin mo sa akin nang malinaw, Inay. Anong gamot ang ininom mo?”

Iniwasan ni Lucia ang tanong: “Isang tonic. Gamot para sa manugang mo na magkaroon ng anak na lalaki!”

Inihampas ni Jaime ang kamay niya sa mesa: “Anong klaseng tonic ‘yan na halos himatayin ka at mababaliw ako nang ilang araw?”

Nakatayo ako nang nakayuko sa may pinto ng kusina, nanlalamig ang mga kamay ko. Alam kong hindi ko na ito maitago pa. Bumulong ako, habang namumuo ang mga luha ko: “A…hindi ko na ito tinanggap. Natatakot ako. Palihim kong…pinalitan ang gamot.”

Humarap si Jaime para tingnan ako. Hindi na niya taglay ang pamilyar na kahinahunan sa mga mata niya, kundi pinaghalong pagkadismaya at pagkalito: “Kanino mo ito ibinigay?”

Hindi ko na siya tinangkang tingnan sa mata, paos ang boses ko: “Para… sa inyo ni Nanay.”

Napakatahimik ng hangin. Naririnig ko ang pagtiktik ng orasan na parang martilyo na tumatama sa ulo ko.

Nakatayo si Jaime nang hindi gumagalaw nang ilang segundo, pagkatapos ay dumiretso sa kusina, binuksan ang aparador, at hinanap ang supot ng gamot. Sumunod ako, kumakabog ang puso ko. Pinunit niya ang paper bag at inilabas ang gamot. Huminto ang kamay niya sa maliit na pakete na nakita ko dati.

Dinukot niya ito at binasa ang nakasulat: “‘Pampalakas – 2 pakete/dosis’… ano ito?”

Nabulunan ako: “Hindi ko alam.”

Bumaba si Ginang Lucia mula sa itaas, nanginginig pa rin ang mga binti niya, pero matalas pa rin ang boses niya: “Ibigay mo sa akin! Ano ang alam mo tungkol dito?!”

Hindi ito ibinigay ni Jaime sa kanya. Tiningnan niya ang kanyang ina, namumula ang mga mata: “Saan mo nakuha ito, Nay?”

Nanahimik si Lucia. Maya-maya, nagsalita siya na parang nagbato: “Ipinakilala sila ng matchmaker. Sabi nila kung gusto mo ng anak na lalaki, kailangan mong inumin ito. May apo na sila!”

Tumawa si Jaime, pero mapait ang tawa: “Nay, masyado ka bang naniniwala sa mga pamahiin na iyan kaya pinapainom mo ang asawa ko ng kakaibang gamot na ito?”

Nagtaas ng boses si Lucia: “Kung walang anak na lalaki, sino ang magpapatuloy ng angkan? Gusto mo bang maliitin ako ng mga kamag-anak natin?”

Napahagulgol ako: “Ayokong makipagtalo sa iyo, Inay. Pero natatakot ako… Natatakot talaga ako. Bata pa ako, gusto ko ng anak, pero hindi sa ganitong paraan…”

Tiningnan ako ni Jaime, pagkatapos ay biglang kumalma. Bumuntong-hininga siya, na parang biglang nawalan ng gana: “Bukas pupunta tayo sa ospital. Tayong tatlo.”

Sumigaw si Lucia: “Pupunta sa ospital? Nakakahiya!”

Napaungol si Jaime: “Kung gusto mong mamatay sa bahay, manatili ka. Pero hindi ko na hahayaang uminom nito ang asawa ko.”

Kinabukasan, hinatid kami ni Jaime ng biyenan ko sa ospital sa Maynila. Nagtanong ang doktor ng detalyadong mga tanong tungkol sa gamot na ininom namin. Nang marinig niya ang deskripsyon na “herbal medicine na may energy-boosting packet,” kumunot ang noo niya at humingi ng sample para sa pagsusuri.

Nagulat ang buong pamilya ko sa mga resulta: ang pakete ng “pampalakas” ay naglalaman ng isang stimulant na hindi alam ang pinagmulan na maaaring magdulot ng mga problema sa ritmo ng puso, pagtaas ng presyon ng dugo, panloob na init, kawalan ng balanse ng hormonal, at posibleng mga komplikasyon sa matagalang paggamit.

Napaupo si Lucia sa isang upuan, namumutla ang mukha. Sa unang pagkakataon, nakita ko siya nang wala ang kanyang karaniwang mabangis na kilos, tanging takot lamang.

Walang imik si Jaime. Lumabas siya sa pasilyo para tumawag. Maya-maya, bumalik siya, tumingin sa kanyang ina, at dahan-dahang sinabi, “Nay, huwag mo nang banggitin ang ating anak na lalaki at babae. Ang aking mga anak, ang aking asawa, ang kalusugan ng aking asawa… Ako ang mananagot sa kanila.”

Napangiwi si Lucia. Namumula ang kanyang mga mata, ngunit sinubukan pa rin niyang panatilihin ang kanyang kahinahunan: “Ako… Gusto ko lang kung ano ang pinakamabuti para sa pamilya.”

Tiningnan ko siya, wala na ang aking galit. Ngunit hindi ko makalimutan ang mga araw na napilitan akong uminom ng gamot, tinatrato na parang isang “makina ng paggawa ng sanggol.”

Nang gabing iyon, nagluto si Jaime ng isang palayok ng lugaw at personal niya itong dinala sa akin. Mahina niyang sinabi, “Pasensya na. Hinayaan kitang magdusa nang mag-isa.”

Tumingala ako at nakita kong mukhang pagod at nahihiya rin siya.

“Nagkamali rin ako… sa paggawa nito nang palihim.”

Umiling si Jaime: “Ginawa ko iyon dahil hindi ako protektado.”

Nang mga sumunod na araw, nagkusa si Jaime na makipag-usap nang prangka sa kanyang ina. Gumawa pa siya ng kondisyon: kung pipilitin niya akong kumuha muli ng kahit ano, aalis kami.

Sa wakas ay tumahimik si Lucia. Hindi dahil lubos niyang naintindihan, kundi dahil natatakot siya sa tunay na kahihinatnan.

Para sa akin… pagkatapos ng karanasang iyon, malinaw kong naunawaan ang isang bagay: ang isang bata, lalaki man o babae, ay hindi dahilan para kontrolin ng sinuman ang aking buhay at katawan.