Nahuli Kong Lihim na Nagdadala ng Baon ang Aking Asawa para sa Isang Babae—Ngunit Ang Katotohanan sa Likod Niyon ay Masakit Pa sa Inaasahan

Ako si Mira, 29 taong gulang, at may asawa ako na ang pangalan ay Ken. Dalawang taon na kaming kasal, at bagaman wala pa kaming anak, maayos naman ang pagsasama namin. Si Ken ay isang technician sa isang malaking kumpanya sa Makati, tahimik, responsable, at hindi palabati. Hindi siya romantic gaya ng ibang lalaki, pero ramdam ko lagi ang pagmamahal niya sa mga simpleng kilos—tulad ng pag-aabot ng payong kapag umuulan, o pagbitbit ng bag ko tuwing magkasama kami.

Ngunit nitong mga nakaraang buwan, may kakaibang pagbabago sa kanya na hindi ko maipaliwanag.

Bigla na lang siyang naging interesado sa pagluluto—isang bagay na hindi ko kailanman inasahan. Araw-araw, gigising siya nang alas-singko ng umaga, magluluto ng ulam, maingat na ilalagay sa isang lunchbox, at dadalhin sa trabaho.

Sa una, natuwa ako.
“Ang bait naman ni Ken,” sabi ko sa sarili ko. “At least nag-aalaga na siya sa kalusugan niya.”

Pero habang tumatagal, napansin kong sobrang bongga ng mga baong niluluto niya: may beef roll na may asparagus, carrot slices na hugis puso, at rice balls na inayos pa sa hugis ng mga bituin.
Hindi iyon mukhang pagkain para sa isang lalaking nagmamadaling kumain sa opisina.
Mukha iyong inilaan para sa isang espesyal na tao.

Isang gabi, habang nagluluto siya ng adobo, tinanong ko siya nang may halong biro:

“Hon, may contest ba sa office ninyo? Ang galing mo na yatang magluto ah.”

Ngumiti siya, medyo alanganin:

“Ah, wala naman. Nakakasawa lang kumain sa labas, kaya gusto kong magbaon. Mas malinis at tipid.”

Ang sagot niya ay tila walang mali, ngunit sa dibdib ko ay may kung anong kaba.

Kinagabihan, habang naliligo si Ken, sininghot ko ang pagkakataon. Binuksan ko ang cellphone niya—pero walang kakaibang message, walang tawag, walang pangalan ng ibang babae.
Lahat normal.
At kahit ganoon, hindi mapanatag ang isip ko.

Kinabukasan, nagpasya akong sundan siya.
Nagmaneho siya papuntang opisina sa Taguig, nag-park, at pumasok. Doon pa lang, pakiramdam ko mali ako—hanggang sa isang oras ang lumipas.

Bigla siyang lumabas ulit, may hawak na lunchbox.
Sinundan ko siya mula sa malayo.
Nagmaneho siya papunta sa isang lumang subdivision sa Pasig, tumigil sa tapat ng isang bahay na luma, kalawangin ang gate, at halos gumuho na ang pader.

Doon, bumaba siya ng kotse, bitbit ang lunchbox, at dahan-dahang binuksan ang gate.

Tumigil ako ilang metro ang layo, pinagmamasdan siya.
Sa loob, narinig ko ang tawa ng isang bata at ang tinig ni Ken:

“Ito na ang paborito mong pagkain, may gawang cheese roll pa si Tito Ken.”

Sa siwang ng pinto, nakita ko siya—isang batang babae, mga limang taong gulang, buhok na maitim, mata na kasing liwanag ng umaga.
Nakangiti siya, niyayakap si Ken.

“Salamat, Tito Ken! Ang bait mo talaga!”

Napaatras ako.
Parang may sumabog sa dibdib ko.
Hindi ko alam kung galing sa galit, selos, o takot.
Sa loob ng dalawang taon, ito ba ang itinago niya sa akin?
May anak pala siya? May ibang pamilya?

Habang umiikot ang isip ko, bumukas ang pinto.
Lumabas si Ken, at nagulat nang makita akong nakatayo sa labas.

“Mira? Bakit ka nandito?”

Gusto kong sumigaw, pero ang lumabas lang sa bibig ko ay:

“’Yung bata… siya ba ang anak mo?”

Namutla siya, hindi makapagsalita agad.
Pagkatapos, marahan niyang sinabi:

“Hindi. Hindi mo naiintindihan. Hindi siya anak ko.”

Habang nanginginig ang boses niya, ipinaliwanag niya ang lahat:

“Ang tatay ng bata ay dati kong kasamahan sa trabaho.
Namatay ang asawa niya sa aksidente, tapos siya naman, na-stroke at hindi na makalakad.
Wala silang kamag-anak dito sa Maynila.
Kaya tuwing may oras ako, dinadalhan ko sila ng pagkain.
Ayokong sabihin sa’yo kasi baka mag-alala ka, baka magduda.”

Tumingin ako sa kanya. Ang mga mata niya ay mapula, pagod, ngunit tapat.
Hindi ko alam kung dapat ba akong maawa o magalit.

“Bakit hindi mo sinabi?” tanong ko, halos pabulong.
“Dahil natatakot akong isipin mong may iba ako,” sagot niya.
“Pero Mira, wala akong ibang gusto. Gusto ko lang tulungan ‘yung bata. Parang anak ko na rin siya…”

Tiningnan ko ulit ang bahay.
Mula sa bintana, nakita ko ang batang babae na kumakain, may ngiti sa labi.
Hindi ko alam kung dapat akong humanga sa kabutihan ng asawa ko o matakot sa kung gaano siya kayang magmahal ng ibang tao nang hindi ko alam.

Sa kabila ng paliwanag niya, nanatili ang mga tanong sa isip ko:
Bakit siya ganon ka-close sa bata?
Bakit niya kailangan itago sa akin?
At higit sa lahat, sigurado ba akong wala silang ugnayan ng ina ng bata bago pa ito pumanaw?

Ken hinawakan ang kamay ko.

“Kung gusto mo, magpatingin tayo ng DNA test, Mira. Para maniwala ka.”

Hindi ako sumagot.
Ang hangin sa paligid ay mabigat, at tanging huni ng mga ibon sa paligid ang maririnig.

Pag-uwi namin, hindi kami nag-usap buong gabi.
Sa kwarto, habang nakahiga siya sa tabi ko, napansin kong may luhang tumulo sa pisngi niya.
At doon ko na-realize — minsan, kahit anong tiwala, nasisira kapag may bagay na itinago, kahit pa ang intensyon ay mabuti.

Hanggang ngayon, hindi ko pa rin alam kung dapat ko bang maniwala o magduda.
Ang alam ko lang, mula sa araw na iyon, hindi na ako natulog nang mahimbing — hindi dahil sa takot na may ibang babae, kundi dahil sa takot na baka may isang katotohanan na hindi ko kayang tanggapin.