1. Ang Katangahan Kong Plano na I-prank ang Aking Asawa

Ang Gabi ng Kasal.

Ang halo-halong kaba at tuwa ay nagpapanginig sa bawat hibla ng aking katawan. Matapos ang buwan ng paghahanda, at lahat ng stress sa kasal, sa wakas, kaming dalawa—ako, si Linh, at ang aking asawa, si Minh—ay magkasama sa ilalim ng isang bubong.

Ang silid-tulugan ng bagong kasal ay pinalamutian ng mga puting rosas at scented candle. Ang mahina, ginintuang liwanag na sumasala mula sa kurtina ay lumikha ng isang mainit at romantikong atmospera na nagpabuntong-hininga maging sa akin. Lahat ay sobrang perpekto.

Gayunpaman, sa gitna ng pagiging perpekto na iyon, may isang ideya… na sobrang pambata ang pumasok sa isip ko.

Maaaring absurd ito, ngunit hindi ko alam kung bakit, nang makita ko si Minh na pumasok sa banyo upang magpalit, bigla akong nagkaroon ng kagustuhang magbiro para lang magsaya. Ang ugali ko ay laging mapaglaro, habang si Minh naman ay laging seryoso at mahinhin na minsan ay tinutukso ko siyang “maagang tumanda.” Kaya, sinabi ko sa sarili ko:

“Ang isang gabi ng kasal na purong seryoso ay nakakainip. Kailangan kong gumawa ng isang bagay para makita ang reaksyon niya.”

At pagkatapos… hindi ko alam kung ano ang sumapi sa akin, dumiretso ako sa ilalim ng kama.

Natuwa pa ako sa pag-iisip:

“Paglabas ni Minh at hindi niya ako makita, siguradong matataranta siya. Hihintayin ko siyang yumuko para hanapin ako, at saka ako lilitaw para takutin siya. Tiyak na napakasaya nito.”

Napakainosente ko at hindi ko naisip na ang isang plano kung saan ang nobya ay nagtatago sa ilalim ng kama sa gabi ng kanilang kasal… ay senyales na ng masamang pangitain.

Ngunit sa sandaling iyon, tumatawa lang ako na parang isang batang nasa ikalimang baitang.

Sumiksik ako sa sulok ng dingding sa ilalim ng kama, sa kumikislap na liwanag ng night lamp, naghihintay sa kanyang paglabas.

Ang tunog ng tubig sa banyo ay tumutulo pa rin. Pagkatapos, bigla itong tumigil.

Inihanda ko ang aking isip para sa aking dramatikong paglitaw.

Pero…

Ang taong nagbukas ng pinto at pumasok sa silid ay hindi si Minh.

At mula sa sandaling iyon, ang buong buhay ko ay nagbago ng direksyon.

2. Ang Babaeng Pumasok — at ang Ngiti na Nagpalamig sa Aking Dugo

Ang pinto ng silid-tulugan ay bumukas, napakalambot, napakabagal.

Akala ko si Minh ang naunang lumabas, kaya handa na akong tumayo.

Ngunit hindi.

Isang babae ang pumasok.

Una kong tiningnan ang sapatos: black, glossy heels na hindi akin. Nang sumingaw ang liwanag mula sa pasilyo, nakita ko ang isang matangkad, payat na pigura, na may shoulder-length curly hair, at isang sopistikadong bango.

Nakilala ko siya agad.

Siya ay… si Trang, ang pinsan ni Minh.

Hindi siya blood-related na pinsan, kundi malapit na kamag-anak ng pamilya. Mas matanda siya sa amin ng limang taon, nag-aral sa ibang bansa, at nagtatrabaho bilang manager sa isang malaking korporasyon, laging may impeccable na hitsura, mula sa damit hanggang sa aura.

Kahit sino na makakakita sa kanya ay iisipin na siya ay isang matagumpay na tao, medyo misteryoso pa.

Ngunit palagi ko siyang nararamdamang malamig at, minsan, kakaibang hindi maintindihan.

Bakit siya papasok sa aming bridal room sa kalagitnaan ng gabi?

Sa sandaling iyon, isang alon ng malamig na hangin ang dumaloy sa aking gulugod.

Nasa pinakanakakatawang posisyon ako sa buhay ko: nakasiksik sa ilalim ng kama, hindi makagalaw o makagawa ng ingay.

Tumayo si Trang sa tabi ng pinto ng ilang segundo, naglibot ng tingin na tila natatakot na may makakita sa kanya. Pagkatapos, dahan-dahan siyang pumasok at isinara ang pinto.

Nagsimulang kumabog nang mabilis ang puso ko.

Mayroong talagang mali.

Tiningnan ni Trang ang paligid ng silid, ang kanyang mga mata ay matalim na parang kutsilyo na sinusuri ang bawat bagay. Pagkatapos… lumapit siya sa dressing table, binuksan ang drawer kung saan nakalagay ang ilan sa aking mga gamit.

“Ano ang ginagawa niya?”—bulong ko sa aking isip.

Kinuha ni Trang ang isang maliit na itim na kahon.

Nagulat ako: iyon ang kahon na naglalaman ng susi sa opisina ni Minh. Isang bagay na laging dala ni Minh, maingat na nakaimbak sa kanyang personal na briefcase. Bakit nasa drawer ko ito?

At ang mas mahalaga:

Paano nalaman ni Trang na nandoon iyon?

Binuksan niya ang kahon, kinuha ang isang maliit na pilak na susi at inilagay sa bulsa ng kanyang coat. Ang galaw ay mabilis at pamilyar, tulad ng isang taong ginawa na ito nang maraming beses.

Nagsimula akong pawisan nang sobra.

Nagsimula akong maintindihan:

Pumasok siya dito nang may layunin.

At tiyak na hindi iyon para batiin kami sa kasal.

Ngunit sa sumunod na segundo, ang nagpalamig sa aking dugo ay hindi ang susi.

Kundi ang ibinulong ni Trang… na tila nakikipag-usap sa isang tao, o sa kanyang sarili:

“Minh… patawarin mo ako. Pero utang mo ito sa akin.”

Tila huminto ang puso ko.

3. Ang Lihim sa Bulong

Mula sa ilalim ng kama, halos hindi ako nangahas huminga.

Patuloy na nakatayo si Trang sa gitna ng silid, hinihigpitan ang hawak sa susi. Ang kanyang boses ay naging mas malalim, may kargang kakaiba.

“Bukas, maaayos na ang lahat. Siya… sa wakas ay iiwan ka na.”

Siya?

Ang ibig niyang sabihin ay… ako?

Isang malamig na pakiramdam ang dumaloy sa aking leeg at batok. Lahat sa paligid ko ay umikot.

Walang ideya si Trang na nasa ilalim lang ako ng kama.

Nagpatuloy siya, sa mababang boses ngunit malinaw:

“Dapat ay akin ka. Palagi ka nang akin, Minh.”

Isang pagsabog ang umalingawngaw sa aking ulo.

Ang pinsan?

Hinihiling niya ang aking asawa?

Kailan pa?

Bakit?

Libu-libong tanong ang bumalot. Gusto kong lumabas, gusto kong sumigaw na baliw siya. Ngunit ang aking mga kamay at paa ay paralisado.

Lumapit si Trang sa kama, ang mismong kama kung saan ako nagtatago.

Marahan niyang hinaplos ang gilid ng kumot na tila pinahahalagahan ang isang mahalagang bagay.

“Ngayong gabi dapat ay kasama mo ako dito… hindi siya.”

Ang aking mga baga ay tila sinikip.

Pagkatapos… yumuko si Trang.

Natakot ako, iniisip na natuklasan niya ako.

Ngunit yumuko lang siya para kunin ang isang bagay sa sahig: isang maliit na nakatuping papel.

Binuksan niya ang papel, binasa ito nang mabilis, at ngumiti nang bahagya. Isang ngiti na kasinglamig ng metal.

“Ang inosente niya. Tingnan natin kung pagkatapos nito ay mangahas pa siyang magtiwala sa iyo.”

Hawak niya ang papel sa kanyang kamay.

Napagtanto ko: hindi iyon basta-bastang papel.

Ito ay isang resibo.

Ngunit hindi resibo ng kasal, o dekorasyon.

Nakilala ko ang malabong sulat-kamay sa likod:

“Silid 603 – 2 bisita – 3 oras.“

Nanginginig ako.

Isang resibo ng hotel?

Isang matinding pagkahilo ang sumalakay sa akin.

Inilagay ni Trang ang papel sa loob ng isang puting envelope na nakalagay na sa ibabaw ng mesa, isang bagay na hindi ko alam kung sino ang naglagay doon, at ipinasok ito sa pagitan ng mga pahina ng aming wedding photo album.

Gusto ba niyang makita ko ito bukas? O gusto ba niyang ma-misinterpret si Minh?

Umingay ang aking mga tainga.

Ngunit hindi pa tapos ang bangungot.

4. Nagpakita si Minh – at ang Ikalawang Katotohanan

 

Ganap na tumigil ang tunog ng tubig sa banyo.

Nagmamadaling lumabas si Trang sa pinto, binuksan ito nang bahagya, at tumingin sa salamin sa tabi, na tila inaayos ang kanyang ekspresyon.

Bumukas ang pinto ng banyo nang padabog.

Lumabas si Minh, may tuwalya sa bewang, basa pa ang buhok, mukhang relaks pagkatapos maligo.

Tumayo si Trang sa tabi ng pinto, nag-aalok ng isang malambot na ngiti na hindi ko pa nakita na ibinibigay niya sa sinuman sa pamilya.

“Tapos ka na bang maligo, Minh?” —mahina ang boses ni Trang.

Ako ay natigilan.

Medyo nagulat si Minh, ngunit hindi kasing gulat ng inaasahan ko.

“Ikaw… bakit nandito ka pa?”

“Mayroon akong kailangang pag-usapan sa iyo,” — lumapit si Trang.

Umatras si Minh ng kalahating hakbang. Ang kanyang ekspresyon ay kumplikado: gulat, inis… at isang bakas ng takot?

Hindi ko pa nakita si Minh na ganito.

Ang kanyang boses ay naging mas malalim:

“Huwag ngayon. Pag-usapan natin bukas. Ito ang gabi ng kasal ko.”

Isang makatarungang pangungusap. Ngunit ang reaksyon ni Trang ang nagpakilabot sa akin.

Ngumiti siya nang bahagya:

“Gabi ng kasal? Minh, alam mo nang husto na wala itong kabuluhan sa iyo.”

Nanahimik si Minh, kinagat ang labi.

Inabot ni Trang ang kamay para hawakan ang kanyang mukha, ngunit umatras si Minh.

“Huwag mong gawin iyan, pakiusap.” — ang kanyang boses ay hindi pangkaraniwang matalas. — “Kasal na ako.”

Ikiniling ni Trang ang kanyang ulo, kumikislap ang kanyang mga mata:

“Ngunit ang puso mo ay hindi kailanman naging kanya.”

Ang puso ko ay tila sinikip.

Hinigpitan ni Minh ang hawak sa tuwalya.

“Umalis ka dito.”

“Minh—”

“Umalis ka. Bago ka makita ni Linh dito.”

Nagbigay si Trang ng isang mahinang ngiti at tumalikod upang umalis.

Ngunit bago niya isara ang pinto, may sinabi siya na nag-iwan sa akin sa isang estado ng ganap na pagkaparalisa:

“Gaano katagal mo itong maitatago? Maaga o huli ay malalaman ni Linh… lalo na ngayon na nasa akin ito.”

Itinaas niya ang susi sa harap ni Minh.

Agad na namutla si Minh.

“Paano mo nakuha iyan?”

“Sa parehong paraan na ginagawa ko sa loob ng limang taon.”

Gusto kong sumabog ang puso ko.

Limang taon?

Sila… magkakilala sa ganoong paraan sa loob ng limang taon?

Hindi ako makahinga.

Iniwan ni Trang ang huling pangungusap:

“Huwag mong lokohin ang sarili mo, Minh. Kung hindi kita makukuha… wala ring makakakuha sa iyo.”

Sumara ang pinto nang padabog.

5. Ang Sandali na Lumuhod Siya sa Harap ng Kama

 

Ang silid ay nalunod sa isang katahimikan na napakalalim na maririnig ko ang tibok ng sarili kong puso na parang mga tambol ng digmaan.

Nanatili si Minh doon ng ilang segundo, nakahawak sa ulo, humihinga nang mabigat. Tila kagagaling lang sa isang buhay na bangungot.

Pagkatapos, lumapit siya sa kama.

Nataranta ako.

Hindi ko maaaring hayaan na makita niya akong nagtatago sa ilalim ng kama.

Hindi ko maaaring hayaan na isipin niyang nag-iispiya ako.

Hindi ko maaaring hayaan na isipin niyang hindi ako nagtitiwala sa kanya.

Ngunit ang katawan ko ay nanginginig nang husto kaya hindi ako makagalaw.

Umupo si Minh sa gilid ng kama. Nanatili siyang tahimik sa loob ng mahabang panahon.

Pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang ulo… at tumingin nang diretso sa ilalim ng kama.

Pinigil ko ang aking hininga.

Hindi… hindi niya ako maaaring natuklasan dahil lang sa kutob.

Nalubog si Minh sa katahimikan, at pagkatapos ay nagsalita — sa isang boses na hindi ko pa narinig, puno ng sakit:

“Linh… patawarin mo ako.”

Sumakit ang puso ko.

Nagpatuloy siya:

“Alam ko na… may mga bagay akong hindi nasabi sa iyo. Pero sumusumpa ako… na sa pagitan namin ni Trang, hinding-hindi… hinding-hindi nagkaroon ng anuman…”

Ang kanyang boses ay nabasag.

Hindi ko na kinaya.

Kailangan kong lumabas.

Dahan-dahan akong gumalaw, naghahanda na itulak ang sarili palabas mula sa ilalim ng kama.

Ngunit sa sandaling iyon…

Bumulong si Minh ng isang pangungusap na nagpalamig sa lahat ng nerbiyos sa aking katawan:

“Ginawa ko ang lahat para protektahan ka. Pakiusap, huwag mo akong iwan dahil sa malapit mo nang makita.”

Malapit nang makita?

Ano ang malapit kong makita?

Sa sandaling ako ay handa na sanang tumalon—

May malakas na katok sa pinto.

Nagulat si Minh, tumayo nang mabilis.

Ako rin ay huminto.

Isang boses ng lalaki ang umalingawngaw, malamig at apurahan:

“Buksan ang pinto! Mayroon kaming inspection order!”

Inspection order?

Sino? Bakit?

Namutla si Minh at nagmadaling magbukas. Nang bumukas nang sapat ang pinto, isang grupo ng dalawang lalaki na naka-protective suit ang pumasok.

Tiningnan nila ang paligid ng silid, ang kanilang mga mata ay matalas na tila naghahanap ng target.

“Ikaw ba si Minh Nguyen?” —tanong ng mas matandang lalaki.

“Oo… bakit?” —Sinubukan ni Minh na manatiling kalmado.

Binuksan ng lalaki ang isang briefcase at kumuha ng isang larawan: ang larawan ni Trang, na pumapasok sa kanilang bahay noong ibang gabi.

“Siya ay nawawala,” —sabi niya. — “At ang huling beses na nakita siya… ay malapit dito.”

Ang buong silid ay nalunod sa isang nakakapigil na katahimikan.

Halos hindi ako humihinga sa ilalim ng kama.

Si Trang… nawawala?

Nautal si Minh:

“Imposible… kagagaling lang niya—”

Pinutol siya ng lalaki:

“Mayroon ka bang dapat ideklara?”

Lumunok si Minh, humigpit ang kanyang kamao.

At sa sandaling iyon… nangyari ang kinakatakutan ko.

Yumuko ang isa sa mga inspector, sinisiyasat ang sahig gamit ang flashlight…

Ang liwanag ay tumama nang diretso sa aking mga mata.

“May isang tao sa ilalim ng kama!”

Ako ay natuklasan.

6. Gumuho ang Lahat

 

Lumapit si Minh halos kasabay ng pagluhod nila para tingnan ako.

Ang kanyang mga mata ay puno ng takot, hindi dahil nagtatago ako, kundi dahil sa takot na baka nasa panganib ako.

“Linh!” —kinuha niya ako mula sa ilalim ng kama. — “Ano ang ginagawa mo diyan? Ayos ka lang ba?”

Ang nasabi ko lang ay:

“Ako… narinig ko ang lahat.”

Namuti ang mukha ni Minh.

Tiningnan kami ng mga inspector nang may pagdududa.

“Ikaw ba ang… asawa niya?” —tanong nila.

Tumango ako.

Ang mas matandang lalaki ay nagtanong muli:

“Nakita mo ba si Ms. Trang ngayong gabi?”

Gusto kong sabihin na “oo,” na kagagaling lang niya. Ngunit marahan akong hinigpitan ni Minh ang kamay, umiling nang bahagya, isang galaw na nangangahulugang: Huwag kang magsasalita ngayon.

Nabulunan ako sa lalamunan.

“Hindi… hindi ko siya nakita.”

Tiningnan kami ng lalaki sa loob ng ilang segundo, at pagkatapos ay tumango.

“Mabuti. Babalik kami kung kinakailangan. Mag-ingat… kayo.”

Umalis sila.

Pagkasara ng pinto, humarap sa akin si Minh.

Magkaharap kami, isang braso lang ang layo, ngunit tila isang bangin ang naghihiwalay sa amin.

Tanong ko, nanginginig ang boses:

“Minh at Trang… ano ba talaga iyon?”

Huminga si Minh, humihinga nang malalim.

“Sasabihin ko sa iyo ang lahat. Lahat. Pero kailangan mong kumalma.”

“Kalmado ako,” — kinagat ko ang labi ko. — “Sabihin mo sa akin.”

Tiningnan niya ako nang malalim, ang kanyang mga mata ay namumula na tila nagdusa sa buong buhay.

At sinabi niya ang pangungusap na muling nagsulat sa buong kuwento mula sa simula:

“Siya… iniligtas niya ang buhay ko minsan. At mula sa araw na iyon, hindi niya na ako tinantanan.”

7. Ang Katotohanan ng 5 Taon — Ang Pag-amin sa Pagitan ng Luha

 

Umupo si Minh sa kama, at umupo ako sa harap niya.

Nagsimula siyang magkuwento:

“Limang taon na ang nakalipas, nagkaroon ako ng car accident. Ang taong naglabas sa akin mula sa nasusunog na kotse… ay si Trang.”

Nanatili akong tahimik.

“Malubha ang aking sugat. Halos wala akong sinuman sa tabi ko noong panahong iyon. Si Trang ang nag-alaga sa akin sa panahong iyon. Mabuti siya, alam mo… Pero unti-unti… nagsimula siyang humingi ng higit pa.”

Ang boses ni Minh ay nabasag:

“Hindi ko siya minahal kailanman, Linh. Pero pinunan niya ang kawalan noong ako ay pinakamahina. Nang gumaling ako, siya… ay hindi pumayag na bitawan ako.”

Tanong ko:

“At… ang susi?”

Ipinikit ni Minh ang kanyang mga mata.

“Itinago ko ang lahat para maiwasan siyang lumapit sa akin. Ngunit palagi siyang nakakahanap ng paraan. Sabi niya… dahil iniligtas niya ang buhay ko, may utang ako sa kanya.”

Kumirot ang puso ko.

“Kaya, bakit hindi mo sinabi sa akin bago tayo nagpakasal?”

Pinunasan niya ang kanyang mukha:

“Abalang-abala ako sa pagpaplano na sabihin sa iyo… pero nagbanta siya na kung magpapakasal ako, sisirain niya ang buhay ko, maglalabas siya ng mga bagay na magpapamali sa iyo sa akin.”

Agad kong naintindihan: ang resibo ng Silid 603.

Nabulunan ako:

“Nakarating ka ba sa hotel room na iyon kasama siya?”

Mariing umiling si Minh:

“Hindi! Gusto niya lang akong saktan! Gusto niyang isipin mo na niloloko kita! Hindi ko ginawa!”

Isang matinding sakit ng ulo ang sumalakay sa akin.

Mahina kong sinabi:

“Nawawala si Trang… sa tingin mo, saan siya nagpunta?”

Tiningnan ako ni Minh, na may unang tanda ng tunay na takot na nakita ko sa kanya:

“Hindi ko alam… pero Linh… pakiramdam ko ay may napakasamang nangyayari.”

Nanginginig ako.

8. Ang Pagbabalik ni Trang — at ang Huling Babala

 

Hindi pa kami nagsisimulang suriin ang sitwasyon nang…

Nag-vibrate ang telepono ni Minh.

Isang mensahe mula sa isang hindi kilalang numero:

“Kung akala mo tapos na ang gabi, nagkakamali ka. Hindi lang siya ang kailangan mong protektahan.”

Namutla si Minh.

Kinuha ko ang telepono, nanginginig ang aking mga kamay:

“Siya? Sino siya?”

Isa pang mensahe ang lumabas kaagad:

“Huwag mong hayaang basahin ito ni Linh.”

Nanlamig ang aking katawan.

Nagkatinginan kami.

Isang boses ang umalingawngaw mula sa pasilyo, isang boses ng babae, mahina, na nagmumula sa malayo ngunit nakikilala.

“Minh… nandiyan ka ba…?”

Nakilala ko ang boses na iyon agad.

Si Trang.

Hindi siya nawawala.

Naglilibot pa rin siya sa bahay na ito.

Marahil… hindi siya kailanman umalis.

Tumakbo si Minh patungo sa pinto.

Sinundan ko siya nang malapitan.

Nang buksan niya ang pinto—

Walang tao.

Isang puting envelope lang ang nakakalat sa sahig.

Nakasulat dito:

“Para kay Linh.”

Kinuha ko ito, nanginginig nang hindi makontrol ang aking mga kamay.

Sa loob ng envelope ay—

isang larawan.

Sa larawan… nakahiga si Minh sa isang hospital bed limang taon na ang nakalipas.

Nakatayo si Trang sa tabi niya, hawak ang kanyang kamay, na may tingin na puno ng obsession.

Sa likod ng larawan ay may handwritten note:

“Siya ay akin. Palagi.“

Hindi ako makahinga.

Hinawakan ako ni Minh sa balikat:

“Nangyari iyan noong wala akong malay! Palagi siyang gumagawa ng mga eksenang tulad niyan!”

Tiningnan ko siya, luhaan ang mga mata:

“Naniniwala ako sa iyo… pero natatakot ako…”

Niyakap ako ni Minh nang mahigpit:

“Anuman ang mangyari, poprotektahan kita.”

Ngunit pagkatapos niya itong sabihin—

Isang tunog ng basag na salamin ang umalingawngaw mula sa ibaba.

Nagulat kami.

At pagkatapos… ang boses ni Trang ay narinig muli, sa pagkakataong ito ay malinaw, nasa loob lang ng bahay:

“Kung gusto mong iligtas si Linh… bumaba ka dito.”

9. Ang Paghaharap sa Kadiliman

 

Tumakbo kami pababa ng hagdan.

Madilim ang sala.

Ang kumikislap lang na liwanag ng TV screen ang nagpapaliwanag sa malamig na espasyo.

Sa sopa…

Nakatayo si Trang.

Ang kanyang mukha ay maputla, ang kanyang mga mata ay lubog, ang kanyang mga labi ay walang kulay na parang isang taong kagagaling lang sa shock. Hawak pa rin niya ang susi ni Minh.

Ngunit… ang mas nakapangingilabot sa akin ay hindi ang kanyang hitsura.

Kundi ang dugo sa kanyang pulso.

Tumakbo si Minh sa kanya:

“Trang! Ano ang ginagawa mo?”

Tumawa si Trang, isang pagod at nakakatakot na tawa:

“Wala lang… gusto ko lang na pansinin mo ako minsan pa.”

Naguluhan si Minh, habang ako ay nakaramdam ng pagduduwal.

Tiningnan ako ni Trang, na may kakaibang tingin, puno ng galit at kahinaan:

“Linh… hindi ka dapat humadlang. Ngayong gabi… dapat ay kay Minh at sa akin.”

Umatras ako ng isang hakbang.

Tumayo si Trang, tila matutumba:

“Ngunit huli na ang lahat. Huli na ang lahat… Hindi mo kailanman maiintindihan kung gaano kalaki ang pag-ibig ko sa kanya sa loob ng limang taon.”

Sinalubong siya ni Minh:

“Ano ang pinagsasabi mo? Kailangan mong pumunta sa ospital!”

Umiling si Trang:

“Hindi… Minh. Ang kailangan ko… ikaw lang.”

Humakbang siya ng isa pa… at bumagsak.

Sinalo siya ni Minh dahil sa reflex.

Kasabay nito, nakita ko sa ilalim ng coat ni Trang—

isang maliit na USB ang nahulog sa sahig.

Yumuko ako para kunin ito.

Nakita ako ni Trang na kinukuha ang USB, nanlaki ang kanyang mga mata, ang kanyang boses ay mahina ngunit puno ng takot:

“Huwag! Huwag mong buksan… Linh, hindi mo dapat buksan iyan!”

Hinigpitan ko ang hawak sa USB:

“Bakit?”

Huminga nang mahina si Trang, nagsasalita nang may sakit:

“Dahil… sa loob niyan ay… isang bagay… na magpapahiwalay sa iyo kay Minh magpakailanman…”

Ako ay natigilan.

Humarap si Minh at sumigaw:

“Tumahimik ka!”

Tumingin si Trang kay Minh, umaagos ang luha:

“Hindi ka nangangahas na ipaalam sa kanya… dahil natatakot ka na makita niya kung anong uri ng tao ka…”

Namutla si Minh:

“Tigilan mo na ang kalokohan!”

Ngunit huli na.

Ibinulong ni Trang ang huling pangungusap bago siya nawalan ng malay:

“… ang katotohanan… tungkol sa pagkamatay ng iyong ama.”

Ang hangin ay tila sinipsip palabas ng silid.

Ako ay paralisado.

Si Minh… nagulat.

Tiningnan ko siya at napagtanto ko na hindi iyon tingin ng pagkabigla.

Iyon ay tingin ng isang taong ang pinakamalalim na lihim ay nalantad.

10. Ang Huling Pag-amin – at ang Manipis na Linya ng Kaligayahan

 

Dumating ang pulis at ambulansya pagkatapos.

Dinala si Trang na walang malay. Sinabi nila na pagod siya, nawalan ng dugo, at nasa ilalim ng matinding stress. Aasikasuhin siya at gagaling.

Ngunit sinabi rin nila… na kailangan niya ng psychological supervision.

Bumalik kami ni Minh sa walang laman na sala, kung saan sumisingaw ang unang liwanag ng bukang-liwayway.

Hinigpitan ko ang hawak sa USB.

Nakatayo si Minh sa harap ko, maputla ang mukha.

“Linh… huwag mong buksan iyan.”

Tanong ko:

“Bakit?”

Bumuntong-hininga si Minh, paos ang boses:

“Dahil ang katotohanan… minsan ay hindi nagliligtas ng sinuman. Sumisira lang ito.”

Tiningnan ko siya sa loob ng mahabang panahon.

“Kaya… ang sinabi ni Trang… totoo?”

Umupo si Minh, nakahawak sa ulo:

“Hindi ko pinatay ang tatay ko. Pero… may koneksyon ang pagkamatay na iyon sa akin. At kay Trang.”

Nanginginig ako:

“Konektado… paano?”

Tiningnan niya ako, ang kanyang mga mata ay puno ng 5-taong sakit na hindi kailanman naipahayag:

“Nagkaroon kami ng malaking away bago namatay si Tatay. Sinisi ko siya sa isang bagay na, sa katunayan… kasalanan naming dalawa. Nang mamatay si Tatay, nandoon kami. Pero… ang tanging taong nakakita kung ano talaga ang nangyari… ay si Trang.”

Umiyak siya:

“Nabuhay ako nang may guilt sa loob ng maraming taon. Alam niya iyon… at ginagamit niya iyon para pigilan ako.”

Umupo ako sa tabi niya, ang nanginginig kong kamay ay humawak sa kanya.

“Minh… hindi mo kailangang parusahan ang sarili mo.”

Itinaas niya ang kanyang ulo para tingnan ako, ang kanyang mga mata ay marupok na parang bata.

“Linh… gusto mo pa rin bang makasama ako? Pagkatapos ng lahat…?”

Nag-alinlangan ako.

Nasaksihan ko kung paano minahal siya ng ibang babae hanggang sa punto ng pagsasakripisyo ng kanyang katinuan.

Narinig ko ang kanyang pinakamadilim na lihim.

Nakita ko siyang nanginginig, desperado, sa pag-iisip na baka mawala ako.

Naintindihan ko: hindi siya perpekto.

Ngunit hindi niya ako kailanman pinagtaksilan.

Hindi niya kailanman sinadyang saktan ako.

Bumulong ako:

“Nandito ako.”

Niyakap niya ako nang mahigpit, nanginginig na parang kagagaling lang sa isang kalamidad.

Mahina akong ngumiti:

“Pero may isang bagay kang kailangang tandaan…”

Tumingala si Minh.

Tiningnan ko siya sa mata:

“Wala nang mga lihim sa pagitan natin.”

Tumango si Minh, hinihigpitan ang hawak sa aking kamay:

“Pangako.”

Inilagay ko ang USB sa mesa.

Maaari ko itong buksan.

Maaari kong malaman ang buong katotohanan.

Ngunit minsan…

Ang sumisira sa isang kasal ay hindi isang lihim.

Kundi kung paano ito hinaharap ng mga tao.

Tiningnan ko si Minh — ang takot ngunit taos-pusong lalaki sa harap ko — at pinili kong maniwala sa kanya.

11. Konklusyon

 

Ang gabi ng kasal ko ay walang candle, walang alak, walang matatamis na sandali.

Sa halip ay nagkaroon ng:

ang lamig sa ilalim ng kama, isang pinsan na may obsessive love, ang pulis na dumating sa kalagitnaan ng gabi, isang 5-taong lihim na nahukay, at isang USB na naglalaman ng katotohanan na kinatatakutan ng lahat na harapin.

Ngunit sa huli, may isang bagay akong naintindihan:

Ang kasal ay hindi nagsisimula sa pagiging perpekto.

Nagsisimula ito kapag naglakas-loob ang dalawang tao na harapin nang magkasama ang kanilang pinakamalalim na takot.

Kami ni Minh ay walang perpektong gabi ng kasal.

Nagkaroon kami ng isang tunay na gabi.

At minsan, ang katotohanan na iyon ang nagpapatagal sa isang kasal.