Sa huling bahagi ng tag-araw, ang araw sa Maynila ay matindi pa rin na parang gustong sunugin ang hangin. Sa marangyang lugar ng villa sa Bonifacio Global City, ang musika ng kaarawan ni Miguel – ang pinakasikat na batang negosyante sa lungsod – ay umalingawngaw nang malakas. Ang mga bisita ay nakadamit nang elegante, ang mga mamahaling alak ay patuloy na binubuksan, ang tawanan ay nagsasama-sama na parang isang marangyang simponya.

At sa gitna ng lugar na iyon, si Alyssa – ang asawa ni Miguel, walong buwang buntis – ay bumaba mula sa ikalawang palapag, ang kanyang kamay ay dahan-dahang nakapatong sa kanyang tiyan. Ang kanyang mukha ay nagpapakita ng kaunting pagkapagod, ngunit sinubukan pa rin niyang ngumiti dahil ito ang hiniling ni Miguel bago ang salu-salo.

“Ngayon ay maraming kaibigan, bumaba kayo para magsaya,” sabi niya sa malumanay na boses, ngunit may kakaiba sa kanyang mga mata, na parang sinasadya niyang nagtatago ng isang sikreto.

Ayaw makipagtalo ni Alyssa. Sa loob ng mahigit isang taon, sinubukan niyang panatilihing mapayapa ang pamilya, iniiwasan ang lahat ng alitan dahil sa kanyang unang anak.

Ngunit bago pa siya makababa, nakakita siya ng isang eksena na nagpasakit sa kanyang puso:

Sa tabi ng pool, nakatayo si Miguel nang napakalapit kay Isabella, isang magandang dalaga na may magandang pangangatawan, sikat sa mundo ng pagmomodelo. Ang mga tsismis na siya ang “ikatlong tao” sa kasal ni Alyssa ay ilang buwan nang kumakalat.

Sinubukan ni Alyssa na huwag nang tumingin pa, naglakad papunta sa mesa ng piging, nagkunwaring kalmado, ngunit masakit pa rin ang kanyang puso.

“Magpakatatag ka, Alyssa,” sabi niya sa sarili.

Nang tumalikod si Alyssa, binigyan siya ni Isabella ng isang mapang-akit na tingin, katulad ng mga hindi nagpapakilalang mensahe na natanggap ni Alyssa:

“Ang iyong asawa ay karapat-dapat sa isang mas mahusay na babae – ako.”

Napalunok si Alyssa, bago pa siya makapag-react, lumapit si Isabella:

“Ang sanggol ay dapat ipanganak sa tamang araw at buwan upang tumugma sa edad ni Miguel. Kung hindi…”

Pagkatapos ay itinulak nang malakas ni Isabella. Nawalan ng balanse si Alyssa at nahulog sa pool. Dumagsa ang tubig sa kanyang bibig, ang kanyang tiyan ay parang mabigat na parang bato, ang mga pagkontrata ay dumaloy sa kanyang katawan – sapat na masakit upang pigilan ang kanyang paghinga.

Kumaway si Alyssa para humingi ng tulong, ngunit natabunan ng musika ang lahat ng tunog. Sa gilid ng pool, kalmadong nakatayo si Isabella, halos malamig.

“Iligtas… ang anak ko…” bulalas ni Alyssa.

Sa sandaling iyon, isang pigura ang sumugod mula sa ikalawang palapag papunta sa pool, na lumikha ng isang malaking haligi ng tubig na tumilamsik. Malalaking kamay ang humila kay Alyssa palabas ng dilim.

Iminulat niya ang kanyang mga mata, tiningnan ang mukha laban sa liwanag – si Dante Tran.

Isang malaking mamumuhunan, isang sikat na batang bilyonaryo sa Katimugang Pilipinas, isang taong binabanggit lamang sa mundo ng negosyo nang may mga matang may paggalang.

“Ikaw… anong ginagawa mo rito?” nataranta si Alyssa.

Hinawakan ni Dante ang kanyang balikat, ang kanyang boses ay matigas:

“Mag-focus ka sa paghinga. Nandito ako.”

Lumangoy siya at hinila si Alyssa papunta sa pampang nang mabilis at desidido, hindi na hinayaan pang lumubog ito.

Naghiyawan ang mga bagong bisita, nagkakagulo. Nawala si Isabella sa kanyang kinaroroonan. Tumakbo palapit si Miguel, ngunit ang kanyang mga mata ay hindi kasing takot ng isang asawang lalaki na pinapanood ang kanyang asawa na halos mamatay.

Sumigaw lang siya:
“Dante?! Anong ginagawa mo sa bahay ko?!”

Hindi sumagot si Dante, inilapag si Alyssa sa pampang, at tinakpan ito ng amerikana. Nataranta ang isang staff:
“Si Alyssa ay may seizure… amniotic fluid… malapit na siyang manganak!”

Binuhat ni Dante si Alyssa, nang hindi naghihintay ng pahintulot ninuman:
“Dalhin siya sa pribadong emergency room na aking inaasikaso. Bilisan mo.”

Nagising si Vy pagkatapos ng dalawang araw, nakaupo pa rin si Dante sa tabi niya. Luminga-linga si Alyssa, nakita ang heart monitor ng kanyang anak – si Ethan, isang malusog na batang lalaki ngunit dumaan sa isang pagsubok na nagbabanta sa buhay.

Napaiyak si Alyssa nang makita niya ang larawan mula sa camera ng villa, kung saan nakatayo si Isabella at pinapanood ang kanyang paglubog.

“Gusto niya… talagang patayin ang anak ko,” nanginginig niyang sabi.

Matigas na sabi ni Dante:
“Kumusta naman si Miguel?”

Pumikit si Alyssa, tumutulo ang luha, at kinuha ang lumang kontrata: Pumirma si Miguel ng isang kontratang “tadhana” kay Isabella, upang matiyak na ang bata ay isisilang sa tamang oras, sa tamang araw, at sa tamang buwan ayon sa kagustuhan ng makapangyarihang pamilya.

Pinaghigpitan ni Dante ang kontrata:
“Walang sinuman ang may karapatang saktan ka at ang iyong anak dahil sa mga pamahiin.”

Nanginginig si Alyssa:
“At ito… hindi ko pa sinasabi kahit kanino.”

Binuksan niya ang huling pahina, na may mga lagda nina Miguel at Isabella.

Dahan-dahang sinabi ni Dante:
“Plano… nila ito mula pa sa simula.”

Hindi nagsalita si Vy, tahimik na umiyak lamang.

Bumukas ang pinto, pumasok si Miguel, galit:
“Alyssa! Tama ka na! Bakit mo pinagbabawalan ang iyong pamilya na bisitahin ang iyong anak?!”

Tumayo si Dante:
“Hindi mo siya pinapayagang hawakan.”

Inilibot ni Miguel ang kanyang mga mata:
“Bakit ang isang tagalabas na tulad mo ay patuloy na nakikialam sa mga gawain ng aking pamilya?!”

Tumingin si Dante nang diretso, malamig at nakakabigla:
“Dahil iniligtas ko ang asawa mo mula sa pagkalunod.”

Napaatras si Miguel. Iniabot ni Dante sa kanya ang litrato, namumutla ang mukha ni Miguel. Tiningnan siya ni Alyssa, nanginginig ang boses:
“Noong nasa ilalim ako ng tubig… nasaan ka?”

Binuka ni Miguel ang kanyang bibig, hindi makapagsalita. Nagpatuloy si Dante:
“At alam ko ang tungkol sa kontrata. Ang iyong lagda.”

Namutla si Miguel, nanginginig ang kanyang mga labi. Bumulong si Alyssa:
“Sinubukan kong maniwala sa iyo… hanggang sa gabing iyon.”

Sumigaw si Miguel:
“Ginawa mo iyon para sa kumpanya! Para sa pamilya! Hindi mo naiintindihan! Isabella… siya… siya lang—”

Ngumiti si Alyssa nang mapait:
“Ang pinili mo para pumalit sa akin at sa sanggol.”

Humakbang si Dante paharap:
“Umalis ka sa silid. At iwanan mo siya at ang kanyang buhay.”

Hinawakan ni Miguel ang kwelyo ni Dante, ngunit sa isang iglap lamang, hinila siya palayo ng mga security ng ospital.

Pagkalipas ng dalawang linggo, kumalat ang buong insidente sa social media ng Pilipinas. Inilabas ang mga camera, testimonya ng empleyado, patunay ng kontrata ng “right birth”. Natumba si Miguel, iniimbestigahan at kinasuhan. Nawala si Isabella sa showbiz, naging isang wanted person. Nawala ang karamihan sa mga kontrata ng Miguel Group.

Parang nawalan ng malay si Alyssa. Parang kakalabas lang niya sa isang madilim na silid nang napakatagal.

Isang hapon, karga ni Alyssa ang kanyang anak at tumayo sa harap ng bintana ng ospital, pinapanood ang mahinang pagbuhos ng ulan. Kumatok si Dante sa pinto:

“Kailan mo balak umalis ng ospital?”

Malumanay na ngumiti si Alyssa:

“Bukas. Gusto kong ibalik ang anak ko sa Cebu nang ilang sandali.”

Tumango si Dante:
“Masarap ang hangin doon.”

Tiningnan ni Vy ang kanyang anak na si Ethan, habang nakangiti nang mainit. Sabi ni Dante:
“Balang araw, kung kailangan mo ng tulong… tawagan mo lang ako. Kahit anong oras.”

Matagal na tiningnan ni Alyssa si Dante, marahang umiihip ang hangin ng Cebu, at ikinakaway ang kanyang buhok.

“Kuya Dante… bigyan mo ako ng oras. Pero hindi ako tatanggi. Hinding-hindi.”

Ngumiti si Dante, mahina ang boses:

“Maghihintay ako.”

Niyakap ni Alyssa si Ethan, sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, hindi na siya natatakot sa hinaharap. Natagpuan niya itong… maganda. Napakaganda.