Saksi ang asawa sa pagbuhos ng tubig ng kanyang ina sa kanyang misis, gumawa ng ‘hindi kapani-paniwalang’ hakbang ang lalaki

Pinakasalan ko si Tuan nang pareho kaming nasa hustong 27 taong gulang. Si Tuan ay isang mabait na lalaki na mapagmahal sa asawa, ngunit mayroon siyang isang “kahinaan” na nagpaalangan sa akin nang matagal bago ako pumayag: Siya ay nag-iisang anak, ang ‘panganay’ na apo sa isang malaking angkan sa probinsya.

Nang araw na nagpakilala ako sa kanila, nang makita ko ang marangyang bahay at ang matinding pag-eengganyo ng mga kamag-anak, malinaw kong naramdaman ang hindi nakikitang presyon na nakapatong sa aking balikat. Ang mga biyenan ko, lalo na ang nanay niya, ay itinuturing ang pagkakaroon ng tagapagmana bilang pinakabanal na misyon sa buhay.

“Malaki ang puwet ni Lan, kaya madaling manganak, tiyak na lalaki ang isisilang nito. Malaking swerte ng pamilyang ito at nakapag-asawa ng ganitong klaseng manugang!” – Iyan ang unang papuri ng biyenan ko sa akin, ngunit pagkatapos marinig iyon, nilamig ang aking buong katawan. Hindi niya pinuri ang aking talino, kagandahan, o kabutihan; tiningnan niya lang ang aking kakayahang magkaanak na para bang sinusuri niya ang isang paninda.

Ang magkasamang buhay sa simula ay tila mapayapa. Sinubukan kong gampanan ang aking tungkulin bilang manugang, magalang sa pag-alis at pagdating, at masigurong handa ang pagkain. Ngunit ang huwad na kapayapaan na ito ay mabilis na naglaho nang magsimulang magpakita ng pagkainip ang aking biyenan.

Sa hapunan, ang kuwento niya ay laging umiikot sa mga kamag-anak na kalalabas lang ng baby boy, o mga sikretong herbal na gamot para “humulma” ng ‘quý tử’ (prinsipeng anak). Prangka siyang nagpahayag: “Hindi mahalaga sa akin kung ang manugang ay magiging mayaman o hindi, kumikita ng malaki o maliit. Kailangan ko lang na may umiiyak na bata sa bahay na ito, at tiyak na lalaki ang panganay para maitaas ng tatay mo ang mukha niya sa harap ng mga ninuno. Kahit 2 o 3 anak pa ang ipanganak, dapat may maghawak ng tungkod.”

Ang presyon ay nagpabigat sa akin, ngunit dahil mahal ko ang aking asawa, nag-online ako, naghanap, at nag-apply ng lahat ng paraan upang masubaybayan ang obulasyon, at nagpakain ng masustansya. At pagkatapos, dumating ang magandang balita. Ako ay nagbuntis. Nagdiwang ang buong pamilya na para bang nakakita ng ginto. Ipinagbawal sa akin ng biyenan ko ang lahat ng gawaing-bahay, at pinagsabihan akong kumilos at magsalita nang mahinhin.

Ngunit ang plano ng tao ay hindi katulad ng plano ng langit. Umulan nang ambon noong araw na iyon, madulas ang lobby ng kumpanya, at nagmadali akong pumasok sa elevator nang nadulas ako. Ang matinding pagbagsak na iyon ay kumuha sa aming panganay nang ang bata ay 8 linggo pa lamang. Ang sakit ng pagkawala ng anak ay lubos na nagpabagsak sa akin. Niyakap ako ni Tuan habang umiiyak, at inalo na biyaya ng Diyos ang mga anak, at bata pa kami at marami pang pagkakataon. Ngunit hindi iyon ang iniisip ng aking biyenan.

Pag-uwi ko mula sa ospital, nang makita niya akong nakahiga sa kama na maputla, hindi man lang siya nagtanong at nagbitiw ng mga salita ng panunumbat: “Sabi na manatili sa bahay at magpahinga, ayaw makinig, gusto pa ring pumasok sa trabaho. Ngayon, ayan na, nawalan ng lahat. Kung hindi ka marunong mag-ingat, ano pa ang ipapanganak mo!”

Ang bawat salita niya ay parang asin na ipinahid sa aking puso. Kinagat ko ang aking labi hanggang sa dumugo upang hindi makasagot, at patuloy na bumuhos ang luha sa unan. Dalawang buwan pa lang mula nang mawalan ako ng anak, hindi pa nakakabawi ang aking katawan at isip, ngunit sinimulan na ng aking biyenan ang pangalawang “kampanya sa paghahanap ng apo”. Hindi niya ako pinayagan gumamit ng birth control upang mapagaling ang matris, at pinilit akong “mag-try” agad.

Ang mas nakakakilabot ay ang mga mangkok ng itim at malapot na gamot na pinilit niya akong inumin gabi-gabi. Sabi niya, galing iyon sa isang herbalist sa kabundukan, at garantisadong “sa pag-inom nito, agad na manganganak ng anak na lalaki”.

“Ma, k Kagaling ko lang sa sakit, sinabi ng doktor na kailangan kong magpahinga ng hindi bababa sa 6 na buwan bago magbuntis ulit. Bukod pa rito, walang label ang gamot na ito, natatakot ako…” Mahina akong nagprotesta. Nagdilim ang tingin ng biyenan ko: “Mas matalino ka pa sa itlog? Ano ang alam ng mga doktor sa Western medicine. Ito ay tradisyonal na gamot, marami na ang uminom at sunod-sunod na nanganak. Hindi mo iinumin, balak mo bang hayaan ang pamilyang ito na maubos?”

Upang magkaroon ng kapayapaan sa bahay, ipinikit ko ang aking mga mata at ininom ito. Ngunit pagkatapos lamang ng 3 araw, nagsimula akong sumakit ang tiyan, patuloy na nagda-diyarea, at nanghina dahil sa dehydration. Nagmadaling dinala ako ni Tuan sa emergency room, at sinabi ng doktor na food poisoning ako dahil sa paggamit ng hindi kilalang herbal na gamot, at biglang tumaas ang liver enzymes ko.

Noong panahong iyon, nag-away nang malaki si Tuan at ang kanyang ina. Itinapon niya ang gamot na dinala ng kanyang ina, at nagpahayag na ipinagbabawal niya sa ina na bigyan ako ng kung ano-anong gamot. Natahimik ang biyenan ko, ngunit ang tingin niya sa akin mula noon ay puno ng matinding pagkamuhi. Inakala niya na ako ay isang manugang na “mataas at maarte”, at hindi lang hindi marunong manganak kundi sinulsulan pa ang kanyang asawa na sumagot sa kanya.

Ang rurok ay noong hapon kahapon. Wala si Tuan dahil nag-out-of-town. Pagod akong umuwi mula sa trabaho, at pagbaba ko ng motorsiklo, nakita ko ang aking biyenan na nakaupo at naglalaba ng isang malaking palanggana ng damit sa bakuran. Nang makita niya ako, hindi siya nagsalita, tumango lang siya patungo sa tambak ng hindi pa nahuhugasang pinggan mula pa noong tanghali:

“Nandiyan ka na, kaya maglinis ka, huwag kang humiga diyan. Uminom ka nang uminom ng vitamins pero kung hindi ka rin lang marunong manganak, sayang lang ang bigas.”

Ang matagal nang naipong galit ay sumabog. Huminto ako, tumingin nang diretso sa kanya: “Ma, nagtatrabaho rin ako para kumita ng pera tulad ng asawa ko, hindi ako pabigat. Ang pagkakaroon ng anak ay biyaya ng Diyos, kakawala ko lang ng anak, kung hindi ka man lang maaawa, bakit mo ako patuloy na sinasaktan? Ang gamot mo halos ikinamatay ko, alam mo ba ‘yun?”

Hindi pa ako tapos magsalita, tumayo na ang aking biyenan. Dinala niya ang buong palanggana ng tubig na ginamit sa paglalaba na puno ng sabon at dumi at ibinuhos nang diretso sa mukha ko. “Ah, ikaw bata ka! Naglakas-loob kang sumagot sa akin? Kung hindi mo iinumin ang gamot ko, kung ayaw mong manganak para sa pamilya namin, umalis ka! Umalis ka agad sa bahay ko! Walang swerte ang pamilya namin at napunta sa amin ang klaseng ‘halamang walang bunga’ na katulad mo!”

Ang maanghang na tubig-sabon ay pumatak sa aking mata, ilong, at nabasa ang aking office attire. Nanatili akong nakatayo sa bakuran, nanginginig ang buong katawan dahil sa lamig at kahihiyan. Hindi ako makapaniwala na ang babae na nakatayo sa harapan ko ay naging ganito kalupit.

Sa sandaling iyon, bumukas nang malakas ang metal gate. Umuwi si Tuan nang mas maaga kaysa sa inaasahan. Ang eksena sa harap niya ay ikinagulat niya. Ang kanyang asawa ay basang-basa, luha na hinaluan ng maruming tubig, at ang kanyang ina ay nakadiin ang kamay sa baywang, mapula ang mukha, at sumisigaw na itinataboy ang kanyang manugang.

Ibinaba ni Tuan ang kanyang bag, at tumakbo sa akin. Agad niyang pinunasan ang mukha ko, at nawala ang kanyang boses: “Anong nangyayari dito?”

“Tanungin mo ang asawa mo! Walang galang siya, tinuturuan ko siya! Pinalalayas ko siya, kung matapang ka, sumunod ka rin sa kanya!” – Hindi pa rin humupa ang galit ng biyenan ko, at sumigaw siya.

Lumingon si Tuan sa kanyang ina, ang tingin niya sa unang pagkakataon ay hindi na pagtitiis o paggalang, kundi matinding pagkadismaya at matibay na pagpapasya: “Ma, marami na akong tiniis dahil inakala kong mahal mo ako, at nag-aalala ka para sa apo. Ngunit ang ginawa mo ngayon sa asawa ko ay hindi katanggap-tanggap. Siya ay asawa ko, ang taong pinakasalan ko para mahalin, hindi isang ‘machine sa panganganak’ para pahirapan mo.”

Pagkasabi niya niyon, hinawakan niya nang mahigpit ang aking kamay, at hinila ako patungo sa kotse na naka-andar pa rin: “Dahil ganyan ang ginawa mo, aalis na kami. Mula ngayon, titira kami nang magkahiwalay, at babalik lang ako kapag nagbago ka ng isip at rerespetuhin mo ang asawa ko.”

“Ikaw… naglakas-loob kang iwanan ako para sa babaeng ito? Tuan! Tumigil ka diyan!” Sa kabila ng umiiyak na boses at mga sumpa ng kanyang ina sa likuran, binuksan pa rin ni Tuan ang pinto ng kotse, itinulak ako papasok, at mabilis na nag-drive palayo.

Sa loob ng kotse, nakakabingi ang katahimikan. Nanginginig ako dahil sa lamig at takot, at sumilip ako sa aking asawa. Mahigpit ang hawak niya sa manibela kaya namumuti ang kanyang mga knuckles, at matigas ang kanyang mukha, pinipigilan ang kanyang galit. Itinabi niya ang kotse, inalis ang kanyang vest at ipinulupot sa akin, at niyakap ako nang mahigpit.

“Humihingi ako ng paumanhin… Ako ang nagkamali. Dapat ay inilipat na kita sa sarili nating bahay nang mas maaga. Mula ngayon, walang sinuman ang papayagang saktan ka, kahit pa ang nanay ko.”

Hagulgol akong umiyak sa mga bisig ng aking asawa. Sa unang pagkakataon pagkatapos ng maraming araw ng kahihiyan, naramdaman kong tunay akong protektado. Ang pinto ng bahay ng aking biyenan ay nagsara sa likod ko, maaaring maging mahirap ang hinaharap habang kailangan naming mamuhay nang mag-isa, ngunit hangga’t hawak ng lalaking ito ang aking kamay, naniniwala akong malalampasan ko ang lahat.