Dumating ang kabit ng aking asawa sa bahay, nagkukunwaring nagseselos at nag-uudyok sa akin: “Nangako siyang iiwan ka at papakasalan ako,” mahina kong bulong sa kanyang tainga, na nagpamutla sa kanyang mukha habang mabilis siyang tumatakbo palayo nang hindi lumilingon…

Ang kalansing ng isang kutsarang pilak na marahang hinahalo ang porselanang tasa ay humalo sa marangya at tahimik na kapaligiran ng café sa ika-65 palapag, na tinatanaw ang Manila Bay. Nakaupo si Ana doon, tuwid ang kanyang likod, ang kanyang mga mata ay kalmadong nakatingin sa malawak na bintana na salamin, pinapanood ang lungsod na unti-unting lumulubog sa paglubog ng araw. Sa harap niya ay isang bakanteng upuan, ngunit alam ni Ana na malapit na itong puntahan.

Ngayon ay isang date. Hindi kasama ang kanyang asawa, kundi sa “kabit ng kanyang asawa.” Bumukas ang pintong salamin, kasabay ng isang bugso ng hangin na may dalang malakas na amoy ng pabango na Chanel. Pumasok ang isang dalaga. Maganda siya, ang kanyang nagliliwanag at magarbong kagandahan ng kanyang mga bente anyos ay pinatingkad ng mga mamahaling gamit na pang-disenyo. Ito ay si Carla – ang kabit na minahal ni Miguel, asawa ni Ana, sa nakalipas na anim na buwan.

Pumasok si Carla nang walang pagbati, humila ng upuan, at umupo sa tapat ni Ana. Mapangahas niyang inilagay ang kanyang matingkad na orange na designer bag sa mesa, at sinabi sa matinis at sarkastiko na tono, “Maaga ka ba rito? Siguro marami kang libreng oras sa bahay, ‘di ba?”

Ngumiti si Ana nang bahagya, sabay higop ng chamomile tea. “Lagi akong nasa oras. Iyon ang pinakamababang kagandahang-asal, Carla.”

Ngumisi si Carla, pinagkrus ang kanyang mga binti para ipakita ang kanyang pulang sapatos na mataas ang takong. Sinuri niya si Ana mula ulo hanggang paa, ang kanyang tingin ay nakatuon sa kanyang mahinhing damit pang-opisina at bahagyang naka-makeup na mukha. Sa paningin ni Carla, si Ana ang huwaran ng isang babaeng “naligo”: nakakabagot, luma na, at kampante.

“Tara, diretso na tayo sa punto,” yumuko si Carla, na nanguna. “Sabi ni Miguel, napakatigas ng ulo mo, ayaw mong pumirma sa mga papeles ng diborsyo. Ano ang saysay ng panghahawakan sa isang patay na kasal? Tingnan mo ang sarili mo, ano ang meron ka na maihahambing ko?”

Nanatiling kalmado si Ana. Naiirita si Carla sa katahimikan ni Ana. Gusto niyang makitang sumigaw, umiyak, at gumawa ng eksena si Ana. Saka lang mararamdaman ni Carla na nagwagi siya.

“Sa tingin mo ba kailangan ko pang ikumpara ang sarili ko sa iyo?” tugon ni Ana, magaan ang boses.

Nagningas ang mga salita. Namula ang mukha ni Carla. Inihampas niya ang kamay sa mesa, at sumisitsit ang boses, “Huwag kang magpanggap na mabait! Natalo ka na! Sawang-sawa na si Miguel sa malungkot mong mukha. Sabi niya, nakakasakal ang makasama ka, parang nasa bilangguan. Kapag kasama mo ako, natuklasan niyang muli ang kanyang kabataan, isa siyang tunay na lalaki!”

Inilabas ni Carla ang kanyang telepono, nag-i-scroll sa mga malalapit na litrato, mga mararangyang biyahe sa Boracay o Palawan, mga party na palihim na dinaluhan ni Miguel nang hindi nalalaman ni Ana. “Tingnan mo! Noong nakaraang linggo, binilhan niya ako ng apartment sa Bonifacio Global City. Sabi niya kuripot ka raw, na ayaw mong gastusin ang pera mo, samantalang ako ay karapat-dapat lang na magsaya.”

Sinulat ni Ana ang mga litrato. Nawala na ang sakit, napalitan ng awa. Awa para kay Miguel, na iniwan ang kanyang asawa at ang babaeng nagtayo ng kanyang kayamanan para sa isang batang manghuhukay ng ginto. At awa para kay Carla, na niloloko ang sarili sa isang marangyang kinabukasan na itinayo sa buhanginan.

Nang makitang tahimik si Ana, mas lalong lumakas ang loob ni Carla. Nagpasya siyang ibigay ang kanyang huling suntok, isang maingat na inihandang pahayag na idinisenyo upang tuluyang durugin si Ana: “Nangako siyang iiwan ka, isang matandang babae, at pakakasalan ako. Kung alam mo kung ano ang makabubuti para sa iyo, bitawan mo na ako ngayon, o palalayasin ka sa bahay – nakakahiya iyon!”

Parang nagyelo ang kapaligiran. Inilapag ni Ana ang kanyang tasa ng tsaa na may mahina ngunit mapagpasyang “kalat.” Tumingala siya, nakatitig nang diretso kay Carla. Malamig at matalas ang kanyang tingin, na hindi sinasadyang nagpanginig kay Carla.

Dahan-dahang tumayo si Ana, inayos ang kanyang damit. Kinuha niya ang kanyang handbag at dahan-dahang naglakad paikot sa mesa, lumapit kay Carla. Bahagyang umatras si Carla, na parang nagtatanggol: “Ate… anong gagawin mo? May mga kamera rito!”

Mahinang humagikgik si Ana. Yumuko siya, bumulong malapit sa tainga ni Carla, ang banayad na amoy ng lavender na pabango ni Ana ay nangingibabaw sa matapang na amoy sa dalaga.

Bumulong si Ana, mahina ngunit malinaw ang kanyang boses: “Napaka-inosente mo. Ang dahilan kung bakit hindi ko pa pinipirmahan ang mga papeles ng diborsyo ay hindi dahil nag-aatubiling makipaghiwalay sa aking asawa, kundi dahil… hinihintay ko ang korte na tapusin ang paghahati ng ari-arian. Nabangkarote siya kaninang umaga. Ang kanyang mga utang sa pagsusugal at pamumuhunan ay umabot sa 2.5 bilyong piso, at ang mundo ng mga patay ay sinusuri ang lugar.”

Sandali siyang tumigil para hayaang maproseso ito ni Carla, at dagdagan pa ito ni Ana ng isang nakamamatay na suntok: “Iyong apartment sa BGC na ipinagmamalaki mo? Isinangla na niya ito sa bangko para mabayaran ang mataas na interes. Kakapirma ko lang sa mga papeles ng diborsyo, at ngayon, siya at ang lahat ng utang na iyon… ay iyo na.” Pagkatapos sabihin iyon, tumayo nang tuwid si Ana, marahang tinapik ang balikat ni Carla na parang inaalo ang isang hangal na nakababatang kapatid, at saka mahinahong naglakad palayo.

Ang mukha ni Carla ay namula mula sa matingkad na pula patungo sa namumutla. Nanlaki ang kanyang mga mata sa takot. Naupo siyang hindi gumagalaw nang ilang segundo, pinoproseso ng kanyang utak ang impormasyon: Pagkabangkarote? 2.5 bilyong piso na utang? Utang?

Ang mga imahe ng mga magarbong regalo at mga pangako sa kasal ay agad na nawala, napalitan ng posibilidad na ang mga gangster ay humihingi ng bayad, na wala nang pera at nabibigatan sa utang kung sakaling makasalo siya kay Miguel bilang asawa nito.

Malakas na nag-vibrate ang telepono ni Carla. Naka-display sa screen ang pangalang “My Love Miguel” kasama ang isang larawan niya na nakangiti. Napatalon si Carla. Tiningnan niya ang telepono na parang bomba. “Hindi… hindi maaari…” bulong ni Carla, nanginginig ang mga kamay habang mabilis na kinukuha ang kanyang designer bag.

Tumalon siya, nauntog sa mesa at natumba ang isang basong may tubig. Hindi pinansin ang mga titig ng mga nakapaligid sa kanya, patakbong lumabas si Carla na parang baliw. Tumakbo siya nang mabilis, ang kanyang matataas na takong ay nakalawit sa sahig, halos mahulog sa hagdan. Kailangan niyang tumakbo, tumakas kay Miguel, tumakas sa “tambak ng utang” na kanyang inagaw nang walang kamalay-malay. Binrack niya ang numero, binura ang mga mensahe sa loob mismo ng elevator, pawis na pawis kahit na ang aircon ay tumatakbo nang full power.

Nakatayo si Ana sa waiting area ng taxi, pinapanood ang baliw na pigura ni Carla na dumaan, sumakay sa taxi, at isinara nang malakas ang pinto. Bahagya siyang umiling. Sa totoo lang, bangkarote nga si Miguel, ngunit medyo pinalaki ni Ana ang dami ng utang para dagdagan pa ang drama. Ngunit ang pinakamahalaga ay: Nakalaya na si Ana.

Huminto ang taxi. Sumakay si Ana, naramdaman ang isang bigat na natanggal sa kanyang mga balikat. Kinuha niya ang kanyang telepono at nagpadala ng huling mensahe kay Miguel: “Napirmahan na ang mga papeles, nakaimpake na ang mga gamit ko. Hangad ko ang kaligayahan mo kasama ang tunay na pag-ibig ng iyong buhay. Tumakbo lang siya palayo para hanapin ka.” Ibinaba ni Ana ang telepono, sumandal sa kanyang upuan, at ngumiti habang pinagmamasdan ang nag-iingay na mga tao sa Kalye Makati. Lumipas na ang bagyo, at ang langit pagkatapos ng ulan ay palaging kakaibang maaliwalas.