Ang aking anak na babae ay kasal na sa isang Japanese na lalaki sa loob ng 20 taon na ngayon, at ang halaga ng pera na ipinapadala niya sa bahay ay hanggang 10 bilyong VND.

Sa edad na pitumpu’t siyam, naglakas-loob si Gng. Hanh na mag-aplay para sa isang pasaporte.
Hindi dahil mahilig siyang maglakbay, kundi dahil  gusto niyang makita ang kanyang anak na babae – na wala sa loob ng dalawampung taon.

Dalawampung taon, apat na raang sulat, sampung taon ng regular na paglilipat ng pera – sa kabuuan ay higit sa sampung bilyon – ngunit sa tuwing tatawag siya, nakangiti lang ang kanyang anak:

“Ma, sobrang busy ko. Ang pagpunta sa Japan ay napakahirap, hindi pa ako nakakapag-ayos ng mga gamit.”

Naniwala siya. Naniniwala na ang kanyang anak na babae ay masaya sa ibang bansa.
Nais lamang niyang makita ng kanyang mga mata balang araw – upang makita kung paano nabubuhay ang kanyang bunsong anak na babae, na pinalaki niya sa kanin na hinaluan ng patatas.

Nang lumapag ang eroplano sa Tokyo, nanginginig siya at napahawak sa sulok ng kanyang kamiseta.
Ang taong bumati sa kanya ay  si Thu , ang kanyang anak na babae, ngayon ay 45 taong gulang na.
Si Thu ay ganap na naiiba sa mga larawang ipinadala pabalik sa bahay: manipis, may kulay-abo na buhok, maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata, at isang ngiti – hindi na kasingliwanag tulad ng sa mga larawang ipinadala pabalik sa bahay.

Hinawakan niya ang kamay ng kanyang anak at sinakal:
“Narito ang aking anak…”

Niyakap ni Thu ng mahigpit ang kanyang lola, walang tigil na pagpatak ang mga luha:
— Nay, pasensya na… napakatagal na mula nang hindi kita nakita.

Tumango siya, ramdam niya ang init ng kanyang puso. Pero ang hindi niya inaasahan ay  unti-unting lumalabas ang katotohanan sa likod ng ngiting iyon.

Ang bahay ni Thu ay matatagpuan sa isang suburban working-class na lugar, malayo sa kung ano ang naisip niya.
Ito ay hindi isang villa, hindi isang marangyang bahay, ngunit isang masikip na apartment sa ikatlong palapag.
Nagulat siya:
— Ang bahay na ito, anak ko? Bakit mo sinabing nagtrabaho ka sa isang malaking kumpanya, mataas ang suweldo, at pinadalhan ako ng sampung bilyon?

Umiwas si Thu:
— Oo, inaayos ang lumang bahay, dito ako pansamantalang namamalagi…

Tumango siya, sinusubukang maniwala.
Pagkatapos ay naupo siya at tumingin sa paligid: nagbabalat na mga dingding, lumang kasangkapan, isang refrigerator na gumawa ng humuhuni.
Biglang bumukas ang pinto at  pumasok ang isang medyo may edad na Japanese na nakapiang.

Agad na yumuko si Thu:
— Nakauwi na ako.
Tumango ang lalaki at may ibinulong sa wikang Hapon.
Tiningnang mabuti ni Mrs. Hanh, pagkatapos  ay labis na nabigla na halos hindi na siya makatayo.

Sa harap niya,  ang kanyang manugang ay may kapansanan, na may isang paa lamang , at ang kanyang mga mata ay nanlalamig at pagod.

Nang gabing iyon, umupo siya sa hapag kainan, ang kanyang puso ay nagugulo.
Ang lalaki – si Kenji – kumain ng tahimik, hindi umiimik.
Ibinaba niya ang kanyang mangkok, bahagyang yumuko sa kanya, pagkatapos ay dahan-dahang naglakad pabalik sa kanyang silid.

Malumanay niyang tinanong ang kanyang anak:
— Ikaw… itinago mo ito sa akin sa loob ng maraming taon?

Pilit na ngumiti si Thu, napuno ng luha ang kanyang mga mata:
— Natatakot akong mabigo ka.
— Ngunit sinabi mong nagtrabaho ka sa isang malaking kumpanya, tumira sa isang magandang bahay… at nagpadala sa akin ng maraming pera…
— Lahat ng iyon ay mula sa aking part-time na trabaho, paglilinis, paglilipat sa gabi, pag-iipon ng bawat sentimo.
— Paano ang iyong asawa?
— Siya ay naaksidente isang taon pagkatapos ng kasal, nawalan ng paa, at wala nang magagawa.

Hindi siya nakaimik.
Sa loob ng dalawampung taon, palagi niyang ipinagmamalaki na ang kanyang anak na babae ay “nagpunta sa Japan upang magpakasal sa isang mayamang lalaki, napakasaya”, ngunit ang kanyang anak na babae ay  nagpupumilit na mamuhay sa kahirapan at kalungkutan , para lamang maiwasan ang kanyang ina na malungkot.

Napaluha siya:
— Bakit hindi mo sinabi sa akin na ikaw ay nagdurusa?
Hinawakan ni Thu ang kanyang kamay, nanginginig ang boses:
— Dahil ikaw ay isang mapagmataas na tao. Natatakot akong magsisi ka kung alam mo. Nagsumikap ka sa buong buhay mo sa kanayunan, gusto ko lang maniwala kang masaya ako.

Hindi siya nakaimik.
Pagkatapos ay tumingin siya kay Kenji, na tahimik pa ring naglilinis ng mesa, sa kabila ng hirap sa paglalakad.
Bigla niyang inabot sa kanya ang isang maliit na larawan – ang kanilang larawan sa kasal, na pinindot sa isang lumang plastic frame.
Sa likod ng larawan ay isang linya ng Japanese scribbles, na isinalin ni Thu sa isang maliit na boses:

“Salamat sa pagsilang mo sa pinakamagandang anak sa mundo. Hindi ako mayaman, pero mamahalin ko siya hanggang sa wala na akong hininga.”

Nakagat niya ang labi, nangingilid ang luha sa mga mata niya.
Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, naunawaan niya:  may mga taong hindi kayang bigyan ng pera ang kanilang mga anak, ngunit maaari nilang bigyan sila ng kabaitan.

Nang sumunod na mga araw, nanatili siya upang tulungan si Thu na magbenta ng pansit online sa mga Vietnamese.
Maagang gumising si Kenji para magluto ng sabaw, habang si Thu naman ang naghatid ng mga paninda.
Tinanong niya:
– Napakahirap, bakit hindi ka bumalik sa iyong bansa upang manirahan malapit sa iyong ina?
Malumanay na ngumiti si Thu:
– Naisip ko na ito, Nanay. Sa susunod na taon ay babalik ako, ngunit hindi dahil mahirap, ngunit dahil gusto ko siyang ibalik sa tinubuang-bayan ng aming ina upang manirahan. Gusto rin niyang makita ang Vietnam – ang tinubuang-bayan ng kanyang asawa.

Tiningnan niya ang kanyang anak at nakita niya sa pagod na mga mata nito  ang tunay na kaligayahan  – ang simpleng kaligayahan na sa loob ng maraming taon ay inakala niyang wala sa kanyang anak.

Isang hapon, nang uuwi na sana siya, sumandal si Kenji sa saklay at lumapit sa kanya, nagsasalita sa basag na Vietnamese:
— Nanay… salamat… sa pagpapalaki… Kahapon.
Hinawakan niya ang kanyang kamay, namumula ang kanyang mga mata:
— Salamat… sa pagmamahal sa aking anak.

Napaluha si Thu.
Sa loob ng dalawampung taon, hindi niya narinig ang salitang “bata” nang ganoon kainit.

Niyakap niya ang kanyang anak at bumulong:
“Ngayon ay gumaan ang pakiramdam ko. Akala ko masaya ka dahil sa pera, pero masaya ka pala dahil sa pag-ibig. Tama na.”

Pag-uwi, ibinenta niya ang lupang pinadalhan ng pera ng kanyang anak para bilhin, pagkatapos ay ibinalik ang kalahati sa Thu.
Nakalakip ang isang maliit na tala:

“Minsan, pinadalhan kita ng sampung bilyon para patunayan na naging matagumpay ako.
Ngayon ay pinadalhan mo ako ng limang bilyon, kaya alam kong ipinagmamalaki mo hindi dahil mayaman ako, kundi dahil nabubuhay ako ng disenteng pamumuhay.”

Natauhan si Thu at umiyak.
Alam niya na sa loob ng dalawampung taon, parehong itinago ng mag-ina ang katotohanan dahil sa pag-ibig – at ngayon, natagpuan nilang muli ang isa’t isa na may  tunay na pag-ibig, nang walang pagpapaganda.

Ending:
Inakala ng ina na ang kanyang mga anak ay namumuhay nang masaya, ngunit sa huli ay napagtanto na  ang halaga ng kaligayahan ay hindi nakasalalay sa materyal na bagay, ngunit sa kabaitan.
Naisip ng anak na babae na kailangan niyang pilitin ang kanyang sarili na ipagmalaki ang kanyang ina, ngunit pagkatapos ay natanto na  ang pinakamasaya niya ay ang makitang ligtas ang kanyang mga anak.
Samantala, ang asawang Hapones – isang tahimik na lalaki na may kapansanan ang binti – ang  pinakamatibay na suporta para sa dalawang babaeng Vietnamese.