Ang aking buntis na anak na babae ay nagpakita sa aking pintuan sa 5 a.m., binugbog ng kanyang asawa. Sinabi niya sa kanya na walang maniniwala sa kanya. Hindi ko alam na 20 taon na pala siyang nagtatrabaho bilang homicide detective.

Ang aking buntis na anak na babae ay nagpakita sa aking pintuan sa 5 a.m., binugbog ng kanyang asawa. Sinabi niya sa kanya na walang maniniwala sa kanya. Hindi ko alam na 20 taon na pala siyang nagtatrabaho bilang homicide detective.

Home » Ang aking buntis na anak na babae ay nagpakita sa aking pintuan sa 5 a.m., binugbog ng kanyang asawa. Sinabi niya sa kanya na walang maniniwala sa kanya. Hindi ko alam na 20 taon na pala siyang nagtatrabaho bilang homicide detective.

Bandang 5:00 a.m., tumunog ang doorbell, na bumasag sa katahimikan ng madaling araw sa aking apartment. Isang malupit, mapilit, at desperado na tugtog. Agad akong nagising, ang lakas ng tibok ng puso ko, ang malamig na takot na tumatagos sa aking mga buto. Pagkatapos ng dalawampung taon bilang isang mananaliksik, isang bagay ang tiyak: walang naghahatid ng magandang balita sa 5:00 a.m.

Isinuot ko ang lumang terry cloth robe na ibinigay sa akin ng aking anak na si Anna noong nakaraang taon at tahimik na naglakad papunta sa pinto. Sa pamamagitan ng silip, nakita ko ang isang mukha na mas kilala ko kaysa sa sarili ko, na baluktot ng luha at sakit. Si Anna iyon. Ang nag-iisang anak kong babae. Siyam na buwang buntis.

Gulo-gulo ang kanyang blond na buhok, nakasuot lang siya ng manipis na pantulog sa ilalim ng coat na dali-dali niyang sinuot, at basang-basa ang kanyang tsinelas mula sa mamasa-masa na umaga ng Marso. Binuksan ko ang pinto.

“Mom,” humihikbi siya, at nadurog ang puso ko sa tunog. Isang pangit at sariwang pasa ang namamaga sa ilalim ng kanyang kanang mata. Nabasag ang sulok ng kanyang bibig, may patak ng tuyong dugo sa kanyang baba.

Ngunit ang kanyang mga mata ang nagpasindak sa akin: ang malapad, pinahihirapang titig ng isang sulok na hayop. Daan-daang beses ko nang nakita ang ganoong hitsura sa mga mukha ng mga biktima. Kailanman, hindi ko naisip na makikita ko ito sa mukha ng sarili kong anak.

“Leo… sinaktan niya ako,” bulong niya, bumagsak sa mga braso ko. “Nalaman niya ang tungkol sa kanyang manliligaw… Tinanong ko siya kung sino iyon… at siya…” Humina ang boses niya, nababalot ang kanyang katawan sa marahas na hikbi. Nakita ko ang maitim na parang daliri na mga pasa sa kanyang mga pulso.

Ang sakit, ang galit, ang takot… Naramdaman ko ang lahat, ngunit inilagay ko ang lahat. Dalawampung taon sa system ang nagtuturo sa iyo na mag-compartmentalize. Ang emosyon ay isang luho na hindi mo kayang bayaran pagkatapos ng isang krimen. At, sa katunayan, isang krimen ang nagawa.

Maingat ko siyang pinapasok sa loob at ni-lock ang pinto. Automatic na pumunta ang kamay ko sa phone ko. Nag-scroll ako sa aking mga personal na contact hanggang sa nakita ko ang isang numero na nakarehistro kay “AV” Andrei Viktorovich, ang aking dating kasamahan, ngayon ay kapitan ng istasyon ng pulisya ng distrito. Isang lalaking may utang na loob sa akin pagkatapos ng isang insidente labinlimang taon na ang nakakaraan sa kanyang walang ingat na pamangkin.

“Captain Miller,” sabi ko sa mahinahon at pantay na boses. Nanaig ang propesyonalismo. “Ako si Katherine. I need your help. She’s my daughter.”

Napatingin sa akin si Anna, nanlalaki ang mga mata sa takot. Ibinalik ko ang telepono sa aking tenga at binuksan ang hall drawer kung saan nagtatago pa rin ako ng ilang lumang gamit sa trabaho.

Kinuha ko ang isang pares ng manipis na guwantes na gawa sa balat at sinuot ang mga ito nang dahan-dahan at pamamaraan. Ang pamilyar na pakiramdam ng pagod na katad sa aking balat ay nagparamdam sa akin na nagsuot ako ng uniporme. Ito ay isang hadlang sa pagitan ng ina, ako, at ang malamig, pagkalkula ng imbestigador na kakakontrol lang.

“Don’t worry, honey,” sabi ko kay Anna nang ibinaba namin ang tawag. Umalingawngaw pa rin sa aking pandinig ang mga huling salita ni Captain Miller: “Aayusin ko ang lahat. Gagawin natin ito ng maayos.” “Ligtas ka na ngayon.”

Binuo ko na ang kaso. Ito ay hindi lamang paghihiganti ng isang ina. Ang pagsisiyasat ay isasagawa nang maayos, at ako ang magiging lead consultant.

Si Leo Shuvalov, ang aking pangakong manugang, ang lalaking may nakakasilaw na ngiti at malamig na tingin, ay nakagawa lamang ng isang krimen laban sa isang miyembro ng pamilya ng isang opisyal ng pagpapatupad ng batas. Sa ating mundo, iyon ay tinatawag na isang nagpapalubha na pangyayari.

“Pumunta ka sa banyo,” sabi ko, ang boses ko ay kinuha ang tono na ginamit ko sa mga biktima sa mga eksena ng krimen. “Kailangan nating kunan ng larawan ang bawat sugat bago ka maghugas. Pagkatapos ay pupunta tayo sa emergency room para kumuha ng opisyal na medical report.”

“Natatakot ako, Nay,” nanginginig na bulong niya. “Sabi niya kapag umalis ako, hahanapin niya ako…”

“Let her try,” sabi ko, isang malamig na apoy ang sumunog sa dibdib ko. Tinulungan ko siyang ilabas ang kanyang coat, kinunan ng litrato ang mga pasa sa kanyang mga braso gamit ang camera ng aking telepono. “Nakakita ako ng daan-daang domestic tyrants, Anna, lahat ay kumbinsido sa kanilang kawalan ng kakayahan. At nakita ko kung paano nagtatapos ang kanilang mga kuwento. Ipinapangako ko sa iyo na ang kuwentong ito ay magkakaroon ng makatarungang pagtatapos.”

Habang naghuhugas ng mukha, tumunog ulit ang phone ko. Isang hindi kilalang numero.

“Hello, Kate? It’s Irina,” sabi ng isang pamilyar na boses. Ito ay ang sekretarya ni Judge Thompson, isa pang matandang kakilala. “Kakatawag lang ni Captain Miller. Inihanda ko na ang mga papeles. Nakatawag na ang judge ngayon. Dalhin mo si Anna diretso sa courthouse.” Pipirma siya kaagad ng emergency protective order.

Ang sistema ay nasa lugar na. Ang hustisya, na alam na alam niya, ay nagsisimula nang gumana.

Sa ospital, personal na sinuri ng dati kong kaibigan, si Dr. Evans, pinuno ng trauma unit, si Anna. Ang diagnosis ay mabagsik. “Multiple bruises of varying age,” tahimik niyang sabi sa akin sa hallway. “Hindi ito ang unang beses na nasugatan siya.” May mga palatandaan ng luma, gumaling na mga bali sa kanyang tadyang. Napansin din niya ang kanyang mataas na presyon ng dugo. “Dahil sa kanyang kondisyon, lubos kong inirerekomenda ang pagpapaospital upang masubaybayan ang kanyang pagbubuntis.”

Ngunit tumanggi si Anna. “Hahanapin niya ako,” giit niya. “May mga contact siya kahit saan.”

“Then you’ll stay with me,” sabi ko. “At sinisigurado kong hindi siya lalapit sayo.”

Makalipas ang isang oras, nasa court na kami. Si Judge Thompson, isang lalaking kilala sa kanyang pagiging matigas at hindi nasisira, ay sinuri ang mga larawan ng mga pinsala ni Anna at ang medikal na ulat. Pinirmahan niya ang restraining order nang walang pag-aalinlangan. “Mula ngayon,” sabi niya, nakatingin kay Anna na may mabait ngunit matatag na ekspresyon, “kung lalapit siya sa loob ng… 100 metro mula sa iyo, agad siyang aarestuhin.”

Habang papaalis ako, tumunog ang phone ko. Si Leo iyon. Nilagay ko sa speakerphone.

“Nasaan si Anna?” tanong niya sa mataas na boses.

“Hayaan mo akong kausapin ang asawa ko.”

“I’m afraid that’s not possible. Anna is not available right now.” huminto ako. “By the way, I must inform you that a restraining order was issued against you ten minutes ago. If you attempt to contact or approach your wife, you will be arrested.”

Nagkaroon ng mabinging katahimikan, na sinundan ng isang namamaos, hindi kasiya-siyang tawa. “What are you talking about? Nahulog siya. Ang clumsy niya. And he has mental problems. He’s under the care of a psychiatrist.”

“Kasinungalingan,” bulong ni Anna, umiling-iling.

“Hindi mo alam kung sino ang kinakaharap mo,” angil niya. “I have connections. I have money. I’m going to destroy you.”

“Hindi, Leo,” sabi ko na may malamig na ngiti. “Hindi mo alam kung sino ang kinakaharap mo. I was a researcher for twenty years. My connections are older and deeper than yours. And unlike you, I know the system inside out.” binaba ko na.

Halos hindi pa nagsisimula ang laban, pero alam ko na ang resulta. Siya ay isang baguhan. Ako ay isang propesyonal.

Ang mga sumunod na araw ay isang ipoipo ng legal at estratehikong maniobra. Nagsampa kami ng kaso ng pag-atake at baterya. Personal na kinuha ng prosecutor, District Attorney Miller, isa pang dating kasamahan, ang kaso.

Si Leo, gaya ng inaasahan, ay nagsampa ng maling sagot, walang katotohanang inakusahan ang isang siyam na buwang buntis na babae na umatake sa kanya gamit ang kutsilyo sa kusina.

Isang pormal na paghaharap ang nakatakda sa himpilan ng pulisya. Dumating si Leo kasama ang isang napakamahal na corporate lawyer. Sinamahan ako ni District Attorney Miller at ng sarili kong file. Nang magsimulang umikot si Leo ng kanyang web ng mga kasinungalingan, mahinahon siyang pinutol ni Miller.

“Mr. Shuvalov,” sabi niya, “nakaka-curious na inaangkin mo na biktima ka ng kawalang-tatag ng iyong asawa, noong anim na buwan na kayong nakikipagrelasyon sa iyong sekretarya na si Victoria.”

Nag-slide siya ng isang serye ng mga larawan sa mesa: malinaw na mga larawan ni Leo at isang blonde na babae sa kompromiso na mga posisyon. “May mga screenshot din kami ng mga sulat mo. Pwede ba akong magbasa ng excerpt ng malakas?”

Namutla ang mukha ni Leo. Ang kanyang abogado ay mukhang wasak. Siya ay gumugol ng isang araw, gumawa ng dalawang tawag, at ganap na binuwag ang kanyang depensa.

Nakorner, sumang-ayon siya sa lahat ng aming kundisyon: binawi niya ang kanyang maling pahayag, sumang-ayon sa utos ng proteksyon, at sumang-ayon na magbigay ng makabuluhang tulong pinansyal. Akala niya tapos na ang laban. Hindi niya alam na nagsimula na ang digmaan.

Kinabukasan, nakatanggap ako ng tawag mula sa isang babaeng takot na takot. Si Victoria iyon, ang ginang. “Nabaliw na siya,” bulong niya. “Galit siya. Nagbabalak siya ng paghihiganti kay Anna, para patunayan na hindi siya fit na ina para mapanatili niya ang bata.” Sinabi niya sa akin na sinusubukan niyang suhulan ang isang psychiatrist para palsipikado ang mga medikal na rekord ni Anna.

Pero iba ang inaalok niya sa akin: isang folder ng mga dokumento na kinopya niya sa kanyang computer. Ito ay katibayan ng napakalaking pandaraya sa pananalapi sa loob ng kanyang kumpanya, Eastern Investments: panunuhol, pag-iwas sa buwis, money laundering.

“Bakit mo sinasabi sa akin ito?” tanong ko.

“Nakita ko kasi yung tingin niya sa akin kahapon,” nanginginig ang boses niya. “At napagtanto ko… ako na ang susunod.”

Ang tipikal na nang-aabuso. Hindi nila binabago ang kanilang mga biktima; paulit-ulit nilang pinagdudusahan ang mga ito. Tinulungan ko si Victoria na makahanap ng ligtas na bahay at ibinigay ang mga dokumento sa aking mga kaibigan sa Economic Crimes Division.

Ang huling piraso ng palaisipan ang pinakamasakit. Natagpuan ko ang aking dating asawa, si Connor, ang ama ni Anna, na nakaupo sa aking sala. Nasubaybayan siya ni Leo, nagsinungaling tungkol sa “kawalang-katatagan ng pag-iisip” ng aking anak, at nakumbinsi siyang “kausapin” siya. Sa bintana, nakita ko ang dalawang alipores ni Leo na naghihintay sa labas sakay ng kotse. Sinusubukan niyang gamitin ang ama ni Anna para maglagay ng bitag.

Isiniwalat ko ang katotohanan kay Connor at ipinakita sa kanya ang mga larawan ng kanyang binugbog na anak na babae. Bakas sa mukha niya ang hiya. Habang ginagambala niya ang mga magnanakaw sa ibaba, inayos ko ang aming pagtakas. Nakatakas kami ni Anna sa likuran at dinala sa ospital, kung saan inamin siya ni Dr. Evans sa ilalim ng maling pangalan para sa “naka-iskedyul na pagmamasid.” Sa wakas ay ligtas na siya.

Mabilis ang kinalabasan. Gamit ang mga dokumento ni Victoria, sinalakay ng investigative committee ang Eastern Investments. Si Leo ay inaresto sa kanyang opisina, sa harap ng kanyang buong koponan, at kinuha na nakaposas.

Habang nanonood ako ng balita sa phone ko, tumunog ang phone ko. Ospital iyon. Ang stress ay naging sanhi ng maagang panganganak ni Anna.

Tumakbo ako papunta sa maternity ward, nadudurog ang puso ko sa magulong pinaghalong tagumpay at takot. Nadatnan ko si Connor sa waiting room, bakas sa mukha niya ang guilt na magmumulto sa kanya habang buhay. Naghintay kami ng ilang oras.

Sa wakas, may lumabas na doktor na nakangiti. “Congratulations,” sabi niya. “Mayroon kang maganda at malusog na apo.”

Limang taon na ang nakalipas. Si Leo ay nagsisilbi ng pitong taong pagkakakulong na sentensiya para sa pandaraya sa pananalapi. Ang mga kaso ng pag-atake ay kasama sa kanyang pakiusap. Syempre, hiniwalayan siya ni Anna. Ngayon, isa na siyang matagumpay na ilustrador ng librong pambata at isang kahanga-hanga, mapagmahal na nag-iisang ina sa aking apo, si Max.

Si Connor, ang aking dating asawa, ay naging ama at lolo na siya ay palaging nilalayong maging. Siya ay isang palaging presensya at isang mahusay na suporta sa kanilang buhay. Ang aming pamilya ay kakaiba, sira, at maganda, naibalik pagkatapos ng isang kakila-kilabot na bagyo.

Minsan, sa mga birthday party ng apo ko, napapaligiran ng tawanan ng anak ko at ng mga kaibigan na naging pamilya namin, naaalala ko ang 5:00 a.m. na tawag. Naaalala ko ang kadiliman, ang takot, at ang malamig na determinasyon na bumalot sa akin.

Akala niya binubugbog lang niya ang asawa. Wala siyang ideya na nagdedeklara siya ng digmaan sa isang babae na gumugol ng 20 taon sa paglalagay ng mga lalaking tulad niya sa likod ng mga bar. Inatake niya ang isang ina. Dapat alam niyang hindi siya mananalo.