Pinili ng Tagahanga: Palihim akong Binili ng Aking Asawa ng Bahay; Biyaya; Hindi ko alam, Nawala na sa kanila ang lahat…

“May mga pagtataksil na hindi kailangang seryosohin, dahil sa isang maliit na tanda, ang isang matalinong babae ay maaaring gumuho ang buong mundo ng pagtataksil.”

Halos pitong taon nang kasal sina Lia at Marco. Nakatira sila sa isang luxury condo sa Bonifacio Global City, Taguig. Mukhang maganda ang takbo ng buhay: pareho silang may matatag na trabaho, magandang kita, at magsisimula na sa unang baitang ang kanilang panganay na anak na babae.

Ngunit nagsimulang magbago ang mga bagay nang madalas na late umuwi si Marco at palaging may dalang pangalawang telepono – isang bagay na hindi niya ipinahayag.

Si Lia ay hindi isang taong seloso, ngunit ang kanyang pang-anim na sentido – isang instinct na mayroon ang sinumang babae – ay hindi kailanman nagkamali.

Isang gabi, naligo si Marco at nakalimutan ang kanyang ekstrang telepono sa mesa. Walang password na kailangan, isang swipe lang, lumiwanag ang screen, malinaw na nagpapakita ng bagong mensahe mula sa “Bhe Thalia 💋”:

“Buksan mo bukas at bigyan mo ako ng pera, pasensya na.”

Napatigil si Lia. Hindi siya nagalit. Kumuha siya ng screenshot, na-save ito sa kanyang personal na email, at maingat na ibinalik ang telepono.

Nang gabing iyon, nakahiga siya sa likod ng asawa, ngunit dilat ang kanyang mga mata sa dilim. Isang plano ang unti-unting nabuo sa kanyang isipan.

Kinaumagahan,  nagsimula ang isang tahimik na digmaan.

Kumuha si Lia ng isang private investigator – na ipinakilala ng kanyang matalik na kaibigan na si Joy nang paghinalaan niya ang kanyang asawa na may relasyon. Araw-araw, nakatanggap siya ng impormasyon:

Madalas pumunta si Marco sa isang maliit na bahay sa Quezon City. Ang bahay  ay nakarehistro sa ilalim ng pangalan  ni Ms. Thalia Ramirez , na, ayon sa imbestigasyon, ay isang bagong empleyado ng kumpanya. Namuhay mag-isa si Ms. Lia, pero madalas dumating si Marco, minsan natutulog pa doon.

Si Marco ay hindi nagmamadaling mag-aral. Nagsimula siyang magsaliksik online tungkol sa batas ng kasal, magkahiwalay na ari-arian at ari-arian ng komunidad, pagkatapos ay tahimik na nag-withdraw ng pera mula sa pinagsamang account at inilipat ito sa isang savings account sa mga pangalan niya at ng kanyang anak na babae.

Pagkatapos ay nagpasya siyang patulan ang mas mahina sa dalawa:  kasakiman .

Magsisimula na ang plano.

 Gumawa si Thalia Ramirez  ng pekeng social media account, gamit ang pangalang “Trang – real estate broker”. Nakipagkaibigan siya kay Thao at nagpadala ng malumanay na mensahe:

“Balita ko bumili ka lang ng bahay sa Bonifacio Global City, ? Napakaganda ng mga bilihin sa malapit, go for it, it’s a great deal.”

Si Lia, na sabik na manalo at mamuhay ng virtual na buhay, ay hindi nagdalawang-isip. Nag-propose agad siya. Nagpadala si Ngoc ng ilang larawan ng lupain (kinuha mula sa isang ghost project), at nangakong panatilihin itong “malaking lupain” para kay Thao.

Makalipas ang ilang araw, nag-ulat si Lia kay Marco:

“Pwede mo ba akong bigyan ng 2 billion? Doble talaga ang kita nitong lupain.”

Binantayan ni Lia ang lahat. Nag-hire siya ng isang tao para magpanggap na may-ari ng lupa, pumirma sa isang sulat-kamay na kontrata, at gumawa ng mga transaksyon sa pera.

Si Marco , dahil sa sobrang pagmamahal niya sa kanyang asawa, nang hindi nag-iisip, kinuha ang lahat ng naipon ng mag-asawa sa loob ng limang taon at ibinigay ang lahat kay Thao.

Nanalo si Ngoc sa unang round.

Ngunit hindi siya tumigil doon.

Makalipas ang isang linggo, nagsimulang makatanggap si Marco ng mga tawag sa telepono mula sa “may-ari ng lupa”, na nagsasabing ang lupa ay pinagtatalunan at nanganganib na kumpiskahin. Ang sagot ay parang “sorry” at pagkatapos ay naputol ang koneksyon. Nagpanic si Thao, patuloy na tumatawag ng “Ms. Trang”, ngunit nawala din ang kuwentong iyon.

Siya ay umiyak, sinira ang mga bagay at sinisi si Marco:

“I assure you it’s fine! Aalis na ako, anong mukha pa ang natitira sa akin!”

Natigilan si Marco nang una niyang napagtanto na siya ay nalinlang – hindi ng isang tagalabas, kundi ng kanyang sariling asawa, na itinuturing pa rin niyang “tanga” sa bahay.

Nanatiling kalmado si Ngoc sa tuwing tinitingnan niya ang kanyang asawa – ngunit mas natakot si Marco.

Makalipas ang isang linggo, nagsampa ng diborsiyo si Ngoc. Ang mga ari-arian ay hinati nang pantay-pantay, humingi siya ng buong pag-iingat ng mga bata at nag-iwan lamang ng 200 milyong VND – ang halagang itinuturing niyang “tuition” para sa mapanlinlang na mga aralin ng kanyang asawa.

Umupo si Marco sa bakanteng apartment, ang huling salita ng kanyang asawa ay umaalingawngaw pa rin sa kanyang isipan bago siya umalis:

“Maling tao ang napili mong pagkatiwalaan. Pinili ko ang tamang paraan para tapusin ang mga bagay-bagay.”

Pagkatapos umalis sa lumang apartment, dinala ni Ngoc ang kanyang anak na babae upang tumira kasama ang kanyang ina sa isang tahimik na bahay sa Tay Ho.

Kahit nagiging abala ang buhay, nang walang suportang pinansyal ni Marco, gumaan pa rin ang pakiramdam niya. Wala nang mga pahirap na gabi, wala nang pagpapanggap na walang alam, wala nang pagsuri sa mga lihim na mensahe.

Nagsimulang matuto pa si Ngoc tungkol sa pamumuhunan sa pananalapi – isang bagay na gusto niyang gawin ngunit tinanggihan ni Marco sa kadahilanang “hindi kailangang makipagkumpitensya ng mga babae”.

Samantala, gulong-gulo si Marco.

Si Lia – matapos mawalan ng 2 bilyong VND – ang sinisisi at ginigipit siya araw-araw. Nang wala nang pera, wala nang pangako, mabilis din niyang iniwan si Marco, nag-iwan ng mensahe:

“Isa ka lang sa mga mobile wallet. Ano ang gagawin mo kapag naubusan ka ng pera?”

Sa sandaling iyon, napagtanto ni Marco: Ang kailangan ni Lia ay hindi pagmamahal kundi proteksyon.

Nagsisimula na ang mahabang slide ni Marco .

Sa kumpanya, ang mga alingawngaw ng kanyang relasyon ay mabilis na kumalat – bagaman walang sinuman ang nakumpirma ito. Ngunit ang kuwento ng “pagbili ng bahay para sa iyo” ay na-leak nang aksidenteng mabasa ng isang malapit na kasamahan ang chat sa pagitan ni Thao at ng isang kaibigan.

Ang lupon ng mga direktor ng kumpanya ay hindi nagpaputok sa kanya – ngunit ibinaba siya. Lumilitaw ang mga bulong sa tuwing naglalakad si Hung sa corridor:

“Akala ko masarap ito, pero nalinlang ako nang walang laman.”
“Ang kanyang dating asawa ay mataas ang kamay, magaan ngunit pangmatagalan.”

Katanyagan, posisyon, pagpapahalaga sa sarili – lahat sila ay nahuhulog tulad ng mga dahon ng taglamig.

Iba ang Noynoy Aquino.

Dahil sa matagumpay na plano na “i-on ang mga talahanayan” ay nagpasikat sa kanya sa grupo ng mga kasintahan. Walang inaasahan na ang isang kalmado na tao tulad ni Ngoc ay magagawang hawakan ang sitwasyon nang maayos – nang hindi gumagawa ng ingay, hindi nagseselos, hindi naghihiwa ng kanyang mukha o nagbubuhos ng acid tulad ng ginagawa ng mga tao.

Binuksan ni Lia ang isang blog upang ibahagi ang tungkol sa “pananalapi at pag-uugali ng pamilya kapag pinagtaksilan”. Sa loob lamang ng tatlong buwan, ang blog ay nagkaroon ng libu-libong mga tagasunod. Inanyayahan siyang maging panauhin sa iba’t ibang seminar para sa mga kabataang babae.

Maging ang isang kumpanya ng media ay nag-alok na makipagtulungan sa pagsulat ng isang libro. Tumanggi si Ngoc nang matalino – hindi niya kailangang maging sikat, nais lamang niyang mamuhay nang mapayapa kasama ang kanyang anak na babae at patunayan na ang mga kababaihan ay hindi nangangailangan ng mga lalaki upang maging malakas – kailangan lang nila ng awtonomiya.

Ang muling pagkikita ay hindi inaasahan.

Isang maulan na hapon, dinala ni Ngoc ang kanyang anak na babae sa supermarket. Habang nagbabayad siya ay bigla siyang nakarinig ng pamilyar na tinig sa likuran niya:

“Jade… Ikaw ba?”

Nakatayo roon si Hung, mukhang payat, halatang matanda. Ang kanyang polo ay kulot, ang kanyang mga mata ay malalim na lumubog at may hawak siyang isang supot ng instant noodles at ilang lata ng beer.

Mahinahon na ngumiti si Ngoc nang magalang :

“Oo, ano ang tungkol sa iyo?”

Hindi sumagot si Marco. Ang kanyang mga mata ay tumingin sa maliit na Bong – ang kanyang anak na babae – at pagkatapos ay nagmamadaling tumingin sa malayo. May tumabok sa puso niya pero hindi siya nagsalita.

Alam ni Lia na may gusto siyang sabihin, baka humingi ng paumanhin, baka pagsisisihan. Ngunit hindi niya kailangang makinig. Naglakad siya. Nanalo siya—hindi dahil sa pananakit sa iba, kundi dahil sa pagpapanatili ng kanyang lakas ng loob, at hindi hayaang kontrolin siya ng poot.

Yumuko siya para hawakan ang kamay ng kanyang anak:

“Halika na. Magluto tayo ng masarap na pagkain.”

Nakatayo doon si Marco , sa ilalim ng mga ilaw ng supermarket. Malamig at maulan. Nawala na sa kanya ang lahat—dahil lamang sa isang sandali ng pagsinta.

“Hindi umaasa ang mga babae na hindi magtataksil ang mga lalaki. Sana matalino ako para hindi mahulog kapag pinagtaksilan.”

Si Lia ay hindi sumigaw o pinigilan ang kanyang selos. Ginamit niya ang kanyang katalinuhan para ipaunawa sa taksil na ang pagkawala ng babaeng katulad niya ang pinakamatinding sakit sa buhay nila.