Ang Ruiz Triplets – Nagkaroon sila ng isang bulag, pipi na asawa para lamang palakihin ang kanilang 15 anak

Sa post-rebolusyonaryong Mexico noong 1920s, habang ang bansa ay nagdila pa rin ng mga sugat ng digmaan, isang nakababahalang tsismis ang ipinanganak sa isang liblib na bayan sa Hidalgo. Tatlong magkaparehong lalaki, tatlong magkaparehong mukha at tatlong hindi makilala na tinig, ang dumating sa rehiyon: sila ay ang magkapatid na Emiliano, Joaquín at Vicente Ruiz. Kasama nila ang isang asawa lamang, si Lucía Méndez, isang dalaga na may ethereal na kagandahan, ngunit bulag, pipi at, tulad ng matutuklasan nila kalaunan, may tatak na parang baka.

Ang Ruiz hacienda ay nakatayo nang mag-isa sa labas, isang kahanga-hangang istraktura ng bato at adobe na nakatayo sa pagsubok ng oras mula pa noong panahon ng kolonyalismo. Ang magkapatid, na ipinanganak 40 taon na ang nakalilipas sa panahon ng isang malupit na bagyo, ay mga kilalang tao dahil sa kanilang kayamanan na minana mula sa paglilinang ng maguey. Isang aura ng kasamaan ang nakapalibot sa kanila. Si Doña Mercedes, ang matandang komadrona ng bayan, ay madalas na tumawid kapag nakikita niya sila. “Dumating sila sa mundo na nagbabahagi ng parehong mukha, ngunit nagbabahagi din ng parehong kasamaan,” bulong niya.

Ang pagdating ni Lucia, na dinala bilang isang ulila ni Padre Francisco, ay pumukaw ng pagkamausisa. Nag-alok si Emiliano Ruiz na bigyan siya ng “trabaho at bubong,” isang alok na tinanggap ng pari nang may pag-aalala. Pagkaraan ng tatlong linggo, ang bayan ay naiskandalo: si Emiliano ay magpapakasal sa pipi at bulag na dalaga. Ang seremonya ay maikli, awkward, at mula noon, nawala si Lucia sa likod ng mga pader ng hacienda.

Makalipas ang anim na buwan, sa isang bihirang hitsura sa Misa, kitang-kita ang kanyang pagbubuntis. Ang hindi maipaliwanag ng sinuman ay kung bakit, mula sa sandaling iyon, imposibleng makilala kung sino sa mga triplet ang sumama sa kanya. Itinuring siyang tatlo na parang babae. “Ito ay isang aberya,” sabi ni Doña Mercedes. “Lahat ng bagay ay ibinabahagi ng mga lalaki, kahit na ang mga babae.”

Sa sumunod na walong taon, isinilang ni Lucia ang labinlimang anak. Isang hindi likas na pagkamayabong na kasabay ng pinakamasamang tagtuyot na maaalala ng rehiyon. Ang mga bata ay palaging ipinanganak na malakas, lahat ay may parehong madilim at hindi maunawaan na mga mata ng Ruiz, habang si Lucía ay natupok sa bawat kapanganakan, na nagiging marupok tulad ng isang kandila.

Nagsimulang pumasok ang takot. Si Alejandra Suárez, isang pansamantalang tagaluto, ay tumakas nang takot patungo sa simbahan, at ipinagtapat kay Padre Francisco na si Lucía ay isang bilanggo at ang mga kapatid ay “nagpalitan sa kuwarto ng babae. Pumapasok sila nang magkakasundo.” Inilarawan niya kung paano pinahihirapan ng mga matatandang bata ang mga hayop nang may hindi nararapat na lamig. Makalipas ang dalawang araw, natagpuan ang bangkay ni Alejandra sa ilalim ng bangin. Idineklara itong aksidente.

Sa pagbibinyag ng ikalabinlimang anak, si Lucia, ang babaeng hindi pa naririnig ng sinuman, ay nagsimulang sumigaw. Ang mga ito ay mga hayop, nakapanlulumo na mga sigaw na nagyeyelo sa dugo ng mga naroroon. Ipinatawag si Dr. Héctor Vega nang gabing iyon. Bumalik siya sa madaling araw, maputla at hindi mapakali. “May mga bagay sa bahay na iyon na hindi dapat umiiral,” bulong niya kay Doña Mercedes. “Mga bagay na labag sa kalikasan at laban sa Diyos.” Sinubukan ni Dr. Vega na tumakas sa bayan, ngunit natagpuan ang kanyang karwahe na nabaligtad. Isa pang aksidente.

Habang tumitindi ang tagtuyot, maliban sa Ruiz hacienda, sinimulan ni Father Francisco ang isang pribadong pagsisiyasat, natatakot sa isang malisyosong interbensyon. Ang mga hinala ay nakumpirma nang makita ni Maria, ang asawa ng panadero, ang isang marka ng apoy sa bisig ni Lucia: ang marka na ginamit upang markahan ang mga baka.

Ang huling bali ay naganap kay Carmen Delgado, isang 15-taong-gulang na katulong na babae. Dumating siya sa simbahan nang madaling araw, hubad ang sapin at natabunan ng dugo, na nagmamakaawa para sa asylum. Siya ay brutal na ginahasa. “Silang tatlo,” humihikbi siya, “at ang mga bata ay naroon, nanonood.” Inilarawan niya ang isang basement, itim na kandila, at mga chants sa isang hindi kilalang wika. “Sinabi nila sa akin na kailangan nila ng batang dugo… na si Mrs. Lucia ay pagod na.” Ang pinaka-nakakatakot ay ang kanyang paglalarawan ng isa pang babae na nakadena sa basement, “ang unang asawa,” na hindi nakikilala bilang isang tao.

Determinadong kumilos, tinipon ni Padre Francisco ang mga tauhan ng bayan. Ngunit bago sila makialam, isang napakalaking apoy ang nilamon ang Ruiz hacienda. Sa gitna ng mga usok na guho ay natagpuan nila ang labinlimang nasunog na bangkay: ang mga bata. Walang bakas ng mga triplet, ni ni Lucia, ni ng unang asawa.

Napagpasyahan ng opisyal na imbestigasyon na aksidente iyon. Sinubukan ng mga tao na kalimutan, ngunit inilaan ni Father Francisco ang natitirang bahagi ng kanyang buhay sa paghahanap sa kanila. Pagkaraan ng dalawampung taon, matanda at may sakit, nakatanggap siya ng isang hindi nagpapakilalang liham. Naglalaman ito ng isang clipping ng pahayagan tungkol sa isang libingan sa isang bayan sa hangganan, na may mga labi ng mga kababaihan na may mga marka ng ritwal at katibayan ng maraming pagbubuntis. Sa dulo, isang sulat-kamay na sulat-kamay: “Marami na kami ngayon, Ama, at patuloy kaming dumami.”

Pagkalipas ng dalawampung taon, noong Setyembre 1940, ang maliit na lungsod ng Nogales, sa hilagang hangganan, ay naghahanda para sa mga pambansang pista opisyal. Sa labas, isang disenteng hacienda ang nakuha ng magkapatid na Rodríguez: Enrique, José at Raúl. Ipinakita nila ang kanilang sarili bilang mga negosyante mula sa Mexico City, mga pinsan, hindi magkaparehong magkakapatid. Panahon ay kulay-abo ang kanilang mga templo at ngayon ay may balbas sila na nagtatago ng nakakatakot na pagkakatulad ng kanilang mga mukha.

Kasama nila si “Tía Elena”, isang matandang babae, isang may kapansanan at may katarata. Si Lucía, matanda na, ang kanyang katawan at espiritu ay nasira pagkatapos ng dalawang dekada ng pagkabihag. Hindi na siya maaaring magkaroon ng mga anak. Tatlong kabataan din ang nakatira doon: Manuel (20), Javier (19) at Miguel (18). Sila ay tatlo sa labinlimang anak ni Hidalgo, ang tanging nakaligtas sa sunog dahil sila ay nasa Pachuca noong araw na iyon, at ngayon sila ang tapat na replika ng kasamaan ng kanilang mga magulang-tiyuhin.

Si Petra Sanchez, isang 35-taong-gulang na biyuda, ay tinanggap bilang kasambahay, kasama ang kanyang anak na si Consuelo, isang magandang 16-taong-gulang. Mula sa unang araw, napansin ni Petra ang tindi ng mandaragit na tindi ng anim na lalaki sa kanyang anak na babae. Natuklasan niya ang isang antigong libro na nakatali sa balat ng tao, na may nakababahalang mga guhit at larawan ng mga batang triplet, si Lucia at ang kanyang labinlimang anak. “Nakikita ko na natagpuan mo ang aming album ng pamilya,” sabi ni Manuel, ang panganay sa mga bata, na nagulat sa kanya. “Sa lalong madaling panahon ikaw at si Consuelo ay magiging bahagi nito.”

Nang hapong iyon, ipinatawag ng magkapatid si Petra. “Ipinaalam” nila sa kanya na pakakasalan ni Manuel si Consuelo. “Ang mga kababaihan sa hilaga ay malakas, may kakayahang manganak ng maraming malusog na anak,” sabi ni Raul. Dahil sa takot, sinubukan ni Petra na tumanggi, ngunit nawala ang kagandahang-loob. “Hindi namin hinihingi ang iyong pahintulot,” sabi ni Enrique. Sa sandaling iyon, si Lucia (“Tita Elena”), sa huling kilos ng budhi, ay naghulog ng isang nakatiklop na papel sa paanan ni Petra.

Nang gabing iyon, binasa ni Petra ang nanginginig na tala: “Tumakbo. Ito ay ang pamilyang Ruiz de Hidalgo. Sila ay nagkaroon ng pitong asawa bago ako, lahat patay… Naghahanap sila ng bagong dugo para sa kanilang mga anak. Hanapin si Padre Francisco…”

Sa tulong ng isang kapatas na banayad niyang sinuhulan, nakatakas sa dilim sina Petra at Consuelo. Ang mga kabataang sina Manuel, Javier, at Miguel, na sinanay sa sining ng pangangaso ng mga tao, ay nagsimulang tumugis. Natuklasan ni Petra na si Padre Francisco ay namatay, ngunit ang kanyang pagsisiyasat ay nasa kamay ni Padre Gustavo Limón sa Puebla.

Matapos ang isang nakakatakot na paglalakbay, ang pagbabago ng kanilang ruta upang iwasan ang mga kasabwat ng pamilya Ruiz, sina Petra at Consuelo ay nakahanap ng kanlungan sa isang kumbento sa Veracruz. Doon, natagpuan sila ni Padre Limón at binuksan ang file ni Francisco. Ang katotohanan ay mas madilim kaysa sa kanilang naisip.

“Ang totoong Ruiz triplets ay namatay noong 1885,” paliwanag ni Limón. “Ang mga lalaking ito ay mga impostor, pinalaki ng isang baluktot na pre-Hispanic na kulto na nakatuon sa maraming kapanganakan. Naniniwala sila na ang kanilang sagradong layunin ay paramihin, magbahagi ng mga asawa, at lumikha ng isang angkan na kumokontrol sa bansa.” Ang mapa na ipinakita niya ay puno ng mga pulang marker sa buong Mexico. “Tinatantya namin na mayroong hanggang 50 adultong lalaki sa sekta na ito. At hindi sila tumatakbo. Madiskarte si Nogales para sa tinatawag nilang ‘Great Convergence.’”

Ang plano, ayon sa isang ahente na pinasok ni Francisco mga taon na ang nakalilipas, ay tipunin ang lahat ng mga angkan ng mga inapo ng Ruiz sa Nogales sa panahon ng winter solstice para sa isang napakalaking ritwal na, ayon sa kanilang mga paniniwala, ay magpaparami ng kanilang kapangyarihan at hahayaan silang makalusot sa matataas na antas ng kapangyarihan.

“Hindi namin maaaring payagan na mangyari ito,” ipinahayag ni Limón nang may determinasyon. “Si Padre Francisco ay nangalap ng ebidensya sa loob ng ilang dekada. Sa kanyang testimonya, ni Doña Petra, at ng aking mga contact sa pederal na pamahalaan, mapipigilan natin sila.”

Gamit ang mga file bilang ebidensya ng isang malawak na organisasyong kriminal na nakatuon sa trafficking at ritwal na pagpatay, sinigurado ni Padre Limón ang interbensyon ng isang hindi nabubulok na heneral ng hukbo, na nakita ang pamilyang “Rodríguez” bilang banta sa pambansang soberanya. Nagplano sila ng raid para sa gabi ng winter solstice.

Si Petra, bagama’t natatakot, ay pumayag na gabayan ang mga kawal, habang si Consuelo ay nanatiling nakatago sa kumbento. Sa gabi ng solstice, isang nagyeyelong bagyo ang humampas kay Nogales. Pinalibutan ng mga sundalo ang asyenda. Inakay sila ni Petra sa daanan na ginamit niya upang makatakas.

Pumasok sila sa silong, ang laging naka-lock. Ang nahanap nila ay nalampasan ang anumang bangungot. Hindi lamang naroon ang tatlong orihinal na magkakapatid na Ruiz at ang kanilang tatlong anak na lalaki; sa tabi nila ay may hindi bababa sa tatlumpung lalaki, lahat ay may parehong mukha, parehong walang laman na titig, na nagtipon sa isang bilog. Sila ay umaawit sa kakaibang wikang inilarawan ni Carmen dalawampung taon na ang nakalilipas. Sa gitna ng bilog, nakagapos at nakabusangot, ay may kalahating dosenang kabataang babae mula sa nayon, na kinidnap para sa ritwal.

Nang sumigaw ang mga sundalo ng “Tumigil!”, tumigil ang pag-awit. Para sa isang segundo, nagkaroon ng kabuuang katahimikan. Pagkatapos, bilang isa, ang mga miyembro ng kulto ay umatake. Hindi sila magsasaka; nakipaglaban sila sa panatiko, disiplinadong kabangisan. Ang basement ay naging impiyerno ng putok at hiyawan.

Ang tatlong orihinal na magkakapatid na Ruiz, na nakikita ang kanilang sarili na napapalibutan at ang kanilang “Great Convergence” ay nawasak, ay nagkatinginan. Nang walang isang salita, gumuhit sila ng tatlong magkakahawig na ceremonial dagger at, sa isang sabay-sabay na paggalaw, nilaslas ang kanilang sariling mga lalamunan, nakangiti habang ang buhay ay dumulas. Ang kanilang mga anak na sina Manuel, Javier, at Miguel, ay lumaban hanggang sa wakas, ngunit pinabagsak ng mga sundalo.

Nang maayos na ang kaguluhan, tumakbo si Petra sa itaas na palapag para hanapin ang nag-iisang taong nagtangkang magligtas sa kanya. Natagpuan niya si Lucía sa kanyang wheelchair, sa kanyang madilim na silid. Siya ay patay na. Walang mga palatandaan ng karahasan; ang kanyang payat na mukha ay may halos imposibleng pagpapahayag ng kapayapaan. Sa kanyang arthritic na kamay, hinawakan niya ang isang maliit na kahoy na crucifix na minsang nakita ni Petra sa kanyang pagtatago. Ang kanyang paghihirap, sa wakas, ay natapos na.

Ang operasyon ay isang madugong tagumpay. Inaresto ang mga nakaligtas na miyembro ng kulto. Inuri ng gobyerno ang insidente bilang ang pagbuwag sa isang trafficking at espionage network, na itinatago ang tunay na katangian ng kulto. Ang mga kinidnap na babae ay nailigtas, bagaman na-trauma habang buhay.

Si Petra at Consuelo ay binigyan ng mga bagong pagkakakilanlan at inilipat sa isang malayong lungsod sa timog, sa ilalim ng maingat na proteksyon ni Padre Limón. Ang asyenda ng Nogales ay sinunog sa lupa, gayundin ang asyenda ng Hidalgo, na binubura ang mantsa ng kanilang pag-iral.

Makalipas ang ilang taon, pinanood ni Petra, na ngayon ay matandang babae, ang kanyang anak na si Consuelo na nakikipaglaro sa kanyang sariling mga anak, ang kanyang mga apo. Normal silang mga bata, maingay at masayahin. Ngunit minsan, sa katahimikan ng gabi, naaalala pa rin ni Petra ang labinlimang pares ng maitim na mata sa Hidalgo at ang animnapung magkaparehong mata sa silong ng Nogales, at pinasalamatan niya ang Diyos at ang matapang, piping babae na nagbigay sa kanya ng babala na sumira sa ikot, na nagligtas sa kanyang anak na babae mula sa angkan na isinilang ng pinakamalalim na kadiliman.