Dahil alam kong may problema ang asawa ko, hindi ako nag-abala bagkus ay sinabuyan ko siya ng makating pulbos.

Ang aking asawa at ako ay kasal sa loob ng walong taon, nakatira kasama ang kanyang mga biyenan at asawa ng kanyang nakababatang kapatid na lalaki, si Thu. Tila payapa ang buhay, ngunit habang tumatagal, lalo kong nararamdaman na may mali.

Ang aking asawa – ang lalaking maingat at maalalahanin noon – ay late na umuuwi, ang kanyang telepono ay laging nakaharap, at ang kanyang mga damit ay laging amoy ng kakaibang pabango. Ayokong maghinala, ngunit ang intuwisyon ng aking asawa ay nagpapabagabag sa akin.

Isang umaga, habang naliligo siya, kukunin ko na sana ang kanyang jacket para labhan nang bigla kong natuklasan ang isang pares ng  medyas na itim na pambabae sa bag . Hindi pa ako gumamit ng ganoong uri noon, at hindi sila pag-aari ng aking biyenan o hipag.

Natigilan ako ng ilang segundo. Parang pinipiga ang puso ko. Pero imbes na magkagulo, ngumiti na lang ako ng mahina. Matapos ang maraming taon ng pagiging asawa, naunawaan ko na kapag may problema ang mga lalaki, walang silbi ang pakikipagtalo. Kailangan nating hayaan silang ipakita ang kanilang sarili.

Nang hapong iyon, kumuha ako ng garapon ng  herbal na pulbos na nangangati mula sa aparador , na ginamit ko sa pagtataboy ng mga insekto sa hardin. Dahan-dahan kong iwinisik ang ilan sa kabilang pares ng medyas, pagkatapos ay ibinalik ko ang mga ito – buo na parang walang nakahawak sa kanila.

Nang gabing iyon, late na siyang nakauwi. Nagkunwari akong tulog. Nagpalit siya ng damit, kinuha ang mga medyas na iyon, at lumabas. Isang malamig na pakiramdam ang sumagi sa aking isipan:  may makikilala ba siya?

Bandang hatinggabi, tumunog ang aking telepono. Ito ay  ang district hospital . Nagulat ang boses ng nars:
– Ikaw ba ang asawa ni Mr. Hoang? Siya at ang isang babaeng nagngangalang Thu ay nasa emergency room dahil sa isang matinding reaksiyong alerhiya!

Natulala ako.
Thu… ay ang  aking hipag !

Napahawak ako sa phone ko, nanginginig ang buong katawan ko. Umiikot ang ulo ko. Ang aking asawa… at ang aking hipag?

Pagdating ko sa ospital, halos matumba ako sa nakita kong nasa harapan ko. Pareho silang nakahiga sa hospital bed, namumula ang balat at namamaga dahil sa allergic reaction. Ang biyenan ay umiiyak, at ang kanyang nakababatang kapatid na lalaki ay sumisigaw na parang baliw:
– Kayong dalawa… kayong dalawa ay nagtaksil sa akin?!

Walang umimik. Nakatayo lang ako. Hinila ng isang nurse ang braso ko at bumulong:
– Mayroon silang allergic reaction sa isang kemikal na direktang nadikit sa kanilang balat… malamang mula sa tela o medyas.

nabigla ako. Ang mga medyas pala na iyon…

Hindi ko inaasahan na ang aking munting eksperimento ay maglalantad ng ganoong hubad na trahedya.

Kinabukasan, nang magising siya, hinawakan niya ang kamay ko, tumulo ang mga luha sa kanyang mukha:
– I’m sorry… kasalanan ko ang lahat. Si Thu ay mahina, ako ay tanga, ngunit hindi ko sinasadyang iwan ka.

Napatingin ako sa lalaking naging lahat sa akin, at pakiramdam ko ay walang laman.

“Kung hindi ko nalaman, patuloy mo pa rin akong ipagtaksilan sa ilalim ng bubong na ito, di ba?” – tanong ko.

Iniyuko niya ang kanyang ulo. Walang dahilan.

Si Thu ay inilipat sa ibang ospital, ang kanyang nakababatang kapatid na lalaki ay nagsampa ng diborsyo at pagkatapos ay umalis ng bansa. Ang pamilya ng kanyang asawa ay nawasak magdamag.

Pagkalipas ng isang buwan, pumunta siya sa akin, ang kanyang katawan ay payat. Nais daw niyang magsimulang muli, na natauhan na siya, na kumilos lang siya dahil sa isang sandali ng kahinaan. Natahimik ako ng matagal at saka sumagot:

“Alam mo, ang pagtataksil ay hindi lamang isang aksyon, ngunit kapag pinabuhay mo ang taong naiwan sa walang katapusang sakit. Pinapatawad ko na magkaroon ng kapayapaan ng isip, ngunit hindi ko na mabubuhay muli ang aking dating buhay.”

Nag-file ako ng divorce.

Walang luha, walang sama ng loob. Kaya lang kung tutuusin, naiintindihan ko –  may mga sugat, kahit hindi dumudugo, sapat na para patayin ang tiwala.

Makalipas ang isang taon, lumipat ako sa ibang lungsod at nagsimula ng bagong buhay. Minsan, naaalala ko pa ang maulan na gabing iyon, ang kanyang mga mata, at ang nasasakal na pakiramdam kapag kinuha ko ang telepono at narinig ang masamang balita.

Pero wala akong pinagsisisihan. Dahil sa trahedyang iyon, may natutunan akong mahalaga:

Ang mga babae ay hindi kailangan ng paghihiganti, sapat lang ang lakas para lumayo sa mga taong hindi nararapat.

Tulad ng para sa mga lumang medyas – iningatan ko ang mga ito, hindi para mapoot, ngunit upang ipaalala sa aking sarili na:
Minsan, ang pinakamasakit na bagay ay hindi ang pagkawala ng isang lalaki, ngunit ang pagkawala ng paniniwala na siya ay tunay na nagmamahal sa iyo.