“Hi, Honey, Hindi Kami Papasukin ng Baliw Mong Ina! Nasa Hagdanan Namin Dala Ang Mga Bagay Namin!”

 

Hello, mahal. Hindi kami papasukin ng baliw mong ina. Nasa hagdan na kami bitbit ang aming mga maleta. Yan ang mga katagang narinig kong sigaw ng aking manugang na si Rebeca sa telepono habang ako ay tahimik na humihigop ng aking chamomile tea sa aking sala. Dalawang oras na niyang kinakalampag ang pinto ko na parang baliw, kasama ang apat kong apo na umiiyak sa hallway.

Dalawang buong oras ng raket, ginising ang lahat ng mga kapitbahay, sumisigaw na ako ay isang baliw, malupit na matandang babae. Alam mo ba kung ano ang pinakamasakit sa akin? Ang sarili kong anak, si Hugo, tumatakbo mula sa trabaho, iniwan ang lahat dahil lang sa sinabi ng kanyang asawa na nabaliw ang kanyang ina. Pumasok siyang pawis na nakatali ang kanyang kurbata, sinusubukang ipasok ang kanyang susi sa aking lock.

Ngunit siyempre, hindi na kapaki-pakinabang ang kanyang susi dahil eksaktong pinalitan ko ang mga kandado tatlong linggo na ang nakalipas at binalaan ko siya. Binalaan ko silang dalawa. Ngunit magsimula tayo sa simula dahil ang kwentong ito ay may higit na lalim kaysa sa tila. Ang pangalan ko ay Julieta, ako ay 71 taong gulang, at sa nakalipas na 15 taon ako ang pinaka-mapagbigay na lola, ang pinaka-maunawaing biyenan, at ang pinaka-mapagsakripisyong ina na maiisip mo. Nabuhay ako para sa pamilyang iyon.

Binigay ko ang buong buhay ko sa kanila. Nang ikasal si Hugo kay Rebeca, ako ang unang bumati sa kanya ng bukas ang mga kamay. Siya ay isang bata, magandang babae, may kayumangging buhok, laging maayos na ayos, at ang pulang damit na suot niya sa mga pagtitipon ng pamilya. Parang sobrang sweet niya, sobrang magalang. Kung gaano ako naging mali. Ngunit walang muwang sa akin, naisip ko na sa wakas ay magkakaroon ako ng anak na hindi ko kailanman nagkaroon.

Pinahiram ko sila ng pera para sa paunang bayad sa kanilang unang bahay, $1,000 ng aking naipon. Pera Nag-impok ako ng piso sa loob ng maraming taon, nagtatrabaho bilang isang sekretarya sa kakila-kilabot na opisinang iyon kung saan nila ako sinisigawan araw-araw. $1,000 hindi na nila naibalik. Kapag nagtanong ako, sasabihin sa akin ni Hugo, “Nay, alam mo na ang mga bagay-bagay. Babayaran ka namin sa susunod na buwan.” At hindi dumating ang susunod na buwan.

Pagkatapos ay ipinanganak ang mga apo, sunud-sunod, apat na maliliit na anghel na naging sentro ng aking uniberso. Ako ang nagyaya sa kanila noong gustong lumabas ni Rebeca kasama ang kanyang mga kaibigan. Ako ang bumili sa kanila ng mga damit, laruan, at gamit sa paaralan. Ginastos ko ang ilang dolyar ko sa kanila bago ko ginastos sa sarili ko. Palaging may laman ang aking refrigerator kapag bumisita sila, kahit na ang kakainin lamang nito ay tinapay at mantikilya sa loob ng ilang araw. Alam mo ba kung magkano ang nagastos ko sa kaarawan at mga aginaldo sa mga taong iyon? Higit sa

$8,000. $8,000 ang lumabas sa aking kakarampot na pensiyon habang sila ay nakatira sa kanilang magandang bahay na may dalawang sasakyan sa garahe. Pero masaya ako sa ginawa ko. Naisip ko kung paano nabuo ang isang malapit na pamilya. Nakaugalian na ni Rebeca na tawagan ako kapag may kailangan siya. Julieta, pwede mo bang alagaan ang mga bata ngayong weekend? Julieta, maaari mo ba kaming pahiram ng pera para sa pagpaparehistro ng paaralan? Julieta, maaari mo bang gawin ang iyong sikat na cake para sa party? And I always said yes, always, kasi para sa mga nanay at lola.

tama? Pero three months ago, nagbago ang lahat. Tinawagan ako ni Rebeca noong Martes ng gabi sa magiliw na boses na iyon na ginagamit niya kapag gusto niya ang isang bagay na mahalaga. Julieta, may magandang balita ako. Si Hugo ay nakakuha ng isang proyekto sa trabaho sa ibang lungsod, at kami ay mawawala nang eksaktong tatlong buwan. Maaari mong isipin? Tatlong buong buwan.

Ang aking puso ay nagalak sa pag-iisip na ang aking anak na lalaki ay sa wakas ay magkakaroon ng pagkakataong lumaki nang propesyonal. “Ang galing, anak ko,” sabi ko sa kanila. Ngunit pagkatapos ay dumating ang suntok. “Naku Julieta, pero may kaunting problema kami. Hindi namin madala ang mga bata dahil marami silang lilipat ng paaralan, at alam mo kung gaano kaliliit ang mga pagbabago.” Kaya naisip namin, paano kung manatili sila sa iyo sa loob ng tatlong buwang ito? Apat na bata sa aking isang silid na apartment sa loob ng tatlong buong buwan.

Rebeca, sabi ko, “Masyadong maliit ang apartment ko, at matanda na ako para mag-alaga ng apat na bata sa buong araw. At saka, hindi maganda ang kalusugan ko nitong mga nakaraang araw.” Pero nagpumilit siya. “Oh, Julieta, please. Ikaw lang ang pinagkakatiwalaan namin, at mahal na mahal ka ng mga bata.” Sumang-ayon ako, gaya ng dati, ngunit nagtakda ako ng isang kundisyon. Kinailangan nilang maghintay hanggang matapos ang operasyon ng gallbladder ko.

Oo, dahil ito pala ay nagkaroon ako ng malaking operasyon na naka-iskedyul para sa isang buwan mula ngayon, isang bagay na lubos nilang nalalaman. Ipinaliwanag ko na kakailanganin ko ng hindi bababa sa anim na linggo ng paggaling, na sinabi sa akin ng doktor na huwag mag-overexercise, huwag i-stress ang sarili ko. Sinabi sa akin ni Rebeca na perpekto ito, na lubos niyang naiintindihan, na maghihintay sila hanggang sa ako ay ganap na gumaling.

Kahit si Hugo ay tumawag sa akin upang kumpirmahin na walang pagmamadali, na ang aking kalusugan ay nauna, at na sila ay naging mga sinungaling. Inoperahan ako five weeks ago. Limang linggong sakit, nakahiga sa kama, halos hindi makalakad papuntang kusina. Ang aking kapitbahay na si Eloía ay isang anghel, dinadala ako ng pagkain, tinutulungan ako sa mga pangunahing kaalaman. Dahil alam mo kung sino ang hindi nagpakita kahit isang beses sa aking paggaling? Eksakto.

Hindi si Hugo, hindi si Rebeca, hindi ang aking mga minamahal na apo. At ngayon, narito na tayo. Parang baliw na kinakalampag ni Rebeca ang pintuan ko, sumisigaw na isa akong malupit na matandang babae, na paano ko naisip na hindi buksan ang pinto pagkatapos nilang maglakbay ng maraming oras, na ang mga bata ay pagod at nagugutom, na ang kanilang mga maleta ay mabigat, at na malupit na iwanan sila sa hagdan.

Ngunit ang pinakamasakit sa akin ay ang marinig si Hugo sa kabilang panig ng pinto na may nagmamakaawang boses na kilala ko mula noong bata pa ako. Nanay, pakibuksan ang pinto. Gusto ka lang naming makausap. Natatakot ang mga bata. Pero alam mo kung ano? Sa unang pagkakataon sa buhay ko, hindi ko bubuksan ang pintong iyon. Sa unang pagkakataon sa loob ng 71 taon, tatanggi si Juliet.

At ipapaliwanag ko nang eksakto kung bakit, kahit na masakit sa akin na gawin ito. Mula sa aking bintana, nakikita ko sila doon sa hagdanan ng gusali. Si Rebeca, ang kanyang buhok ay ayos na ayos gaya ng dati, suot ang berdeng damit na iyon na napakaganda sa kanya, may dalang isang higanteng maleta. Nakaupo sa hagdan ang apat na bata. Ang bunso ay halos 3 taong gulang at umiiyak.

Pabalik-balik si Hugo, sinuklay ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok, desperado dahil hindi gumagana ang kanyang susi. Gusto mo bang malaman kung bakit ko pinalitan ang mga kandado? Dahil eksaktong isang buwan na ang nakalipas, noong ako ay nakahiga pa sa kama at nagpapagaling sa aking operasyon, sina Hugo at Rebeca ay dumating sa aking apartment.

Akala ko sa wakas ay dadalaw na sila sa akin, para tanungin kung kamusta ako, kung may kailangan ba ako. Gaano ako kawalang muwang. Pumasok sila na parang walang nangyari, si Hugo kasama ang susi niya, at dumiretso sa paghahanap sa apartment ko. Oo, tama ang narinig mo. Dumaan sila sa bawat sulok, sinusukat ang mga espasyo, ginagalaw ang aking mga kasangkapan. Binuksan ni Rebeca ang mga aparador ko, tiningnan ang aking refrigerator, binuksan pa ang aking mga drawer sa dresser.

Si Hugo ay palihim na pumasok sa mga silid gamit ang kanyang telepono. “Anong ginagawa mo?” Tanong ko mula sa aking kama, nanunuot pa rin sa mga tahi mula sa operasyon. “Nay, huwag kang mag-alala,” sabi sa akin ni Hugo. “We’re just figuring out how to best arrange things when we come back with the kids. Kailangan malaman ni Rebeca kung saan niya ilalagay ang mga gamit niya. Her things.”

Dadalhin sana ni Rebeca ang mga gamit niya sa apartment ko, pero kung tatlong buwan lang, bakit kailangan niyang magdala ng napakaraming gamit? With that fake smile of hers, Rebeca explained to me that since they will going to be there, she need to bring her clothes, her beauty products, and some furniture para maging komportable ang mga bata. Ilang kasangkapan.

Lumalabas na ang ilang kasangkapan ay nangangahulugang ganap na palitan ang aking sala, ang aking sofa, kung saan ako nanonood ng TV sa loob ng 10 taon, kung saan ako umiyak nang mamatay ang aking asawa, kung saan ako nagtahi ng mga damit ng aking mga apo. Kailangang pumunta sa basement ang sofa na iyon dahil hindi ito pambata. Ang hapag-kainan ko, ang ibinigay sa akin ng nanay ko 30 taon na ang nakalilipas, kailangan ding itabi dahil napakaselan.

Gumawa si Rebeca ng kumpletong listahan ng lahat ng kailangan kong baguhin sa sarili kong bahay. Ang sarili kong bahay. Kailangang ilipat sa sala ang kama sa kwarto ko dahil kakailanganin nila ni Hugo ang master bedroom. Matutulog ako sa air mattress sa sala kasama ang apat na bata. Isang air mattress. Sa 71 taong gulang, may mga problema sa likod, at kamakailan ay sumasailalim sa operasyon, matutulog ako sa isang air mattress sa sarili kong sala, ngunit may paliwanag si Rebeca sa lahat.

Julieta, naiintindihan mo na kailangan namin ng privacy. Tsaka sa edad mo, hindi mo na kailangan ng sobrang space. Parang kutsilyong tumatak sa puso ko ang katagang iyon. Sa iyong edad, hindi mo na kailangan ng napakaraming espasyo. Na parang mas matanda na ako, hindi na importante ang comfort ko, dignidad ko, mga gamit ko, para na akong istorbo sa sarili kong tahanan. Ngunit ang pinakamasama ay dumating mamaya.

Kinuha ni Hugo ang ilang papel sa kanyang bulsa. Nanay, kailangan naming pirmahan mo ito. Ito ay isang dokumento lamang na nagsasabing maaari tayong gumawa ng mga desisyon tungkol sa apartment habang tayo ay narito. Alam mo, kung sakaling magkaroon ng emergency o kailangan nating gumawa ng anumang mga pagsasaayos, gumawa ng mga desisyon tungkol sa aking apartment.

Ang apartment ko, na binili ko gamit ang pera mula sa trabaho ko, na binayaran ko ng mahigit 20 taon, kung saan nandoon ang lahat ng alaala ko, mga larawan ko, mga gamit ng yumaong asawa ko. Gusto nilang bigyan ko sila ng power of attorney sa aking tahanan. Sinabi ko sa kanila na hindi, na kailangan ko ng oras para pag-isipan ito, na kalalabas ko lang ng ospital at hindi makagawa ng anumang mahahalagang desisyon. Ginawa ni Rebeca ang pagmumukha niya kapag hindi niya nakuha ang gusto niya, parang spoiled na bata.

Naku Julieta, pero kailangan nating mag-ayos. Nakabili na kami ng ticket, inayos na namin lahat sa trabaho ni Hugo. Bumili na sila ng tickets, without asking me if I was recovered, without confirming if I was still okay with it. Doon ko napagtanto na ang aking opinyon ay hindi mahalaga sa kanila.

Ako lang ang maginhawang lola, ang nagso-solve ng mga problema nang hindi nagtatanong. Noong gabing iyon, pagkaalis nila, umiyak ako na parang hindi ko ginawa simula noong libing ng asawa ko. Iniyakan ko ang aking kawalang-muwang, sa lahat ng mga taon na pinaniniwalaan kong pinahahalagahan nila ako, sa lahat ng oras na inuuna ko ang kanilang mga pangangailangan bago ang sarili ko.

Naiyak ako dahil napagtanto ko na sa sarili kong anak, libre lang akong empleyado. Kinabukasan, tinawagan ko ang locksmith. Pinalitan ko lahat ng lock sa apartment ko. Nang tanungin ako ni Hugo kung bakit ko ginawa iyon, sinabi ko sa kanya ang totoo. Dahil ito ang tahanan ko, at walang pumapasok dito nang walang pahintulot ko. Kahit hindi ikaw. Nagalit talaga siya. Sinigawan niya ako na sumobra na raw ako, na nababaliw na daw ako, na gusto lang nila akong tulungan na huwag mag-isa.

Tulungan mo ako sa pamamagitan ng pag-alis sa aking higaan, sa aking mga kasangkapan, sa aking pagkapribado, sa aking dignidad. Iyon ay tulong. Mas malala si Rebeca. She called me crying, saying I was a cruel mother-in-law, how could I do this to my own apo, that they’d counted on me, that they’d already made all the arrangements, na dahil sa akin hindi makakasama ng mga bata ang papa nila sa loob ng tatlong buwang iyon, crucial sa career niya. kasinungalingan.

Kasinungalingan ang lahat, dahil kalaunan ay nalaman ko sa aking kapitbahay na si Eloisa, na may kapatid na babae na nagtatrabaho sa parehong kumpanya ni Hugo, na wala siyang anumang espesyal na proyekto, na nagpasya na lamang siyang umupa ng kanyang bahay sa loob ng tatlong buwan upang kumita ng dagdag na pera.

Nakakita sila ng ilang turista na babayaran sila nang napakalaki para manatili sa kanilang tahanan sa panahon ng high season. Kita mo? Ito ay hindi isang proyekto sa trabaho, ito ay isang negosyo. Nais nilang kumita ng pera sa pag-upa sa kanilang bahay, at ako ang perpektong solusyon upang maiwasan ang paggastos ng pera sa mga hotel o pangangalaga sa bata. Ako ang libreng daycare, ang walang bayad na domestic worker, ang isa na magsasakripisyo ng kanyang kaginhawaan para kumita sila.

At sa sinabi kong hindi, noong unang beses akong nagtakda ng mga hangganan sa aking buhay, naging kontrabida ako sa kwento, ang malupit na lola, ang lokong biyenan, ang makasariling matandang babae na ayaw tumulong sa kanyang pamilya. Ngunit alam mo ba kung ano ang natuklasan ko sa mga linggong ito? Natuklasan ko na okay lang na tumanggi, na okay lang na ipagtanggol ang aking espasyo, ang aking dignidad, ang aking kapayapaan ng isip, na hindi ako masamang tao sa hindi pagpayag sa aking sarili na abusuhin.

Sa ngayon ay nandoon sila sa ibaba na gumagawa ng raket, ginigising ang buong kapitbahayan. Si Hugo ay patuloy na sinusubukang ipasok ang kanyang lumang susi. Si Rebeca ay patuloy na sumisigaw na ako ay baliw. Ang mga bata ay umiiyak, at ang aking puso ay nadudurog, ngunit hindi ko bubuksan ang pintong iyon. Hindi, sa pagkakataong ito ay naririnig ko ang mga yabag ni Hugo na tumatakbo paakyat sa hagdanan patungo sa aking apartment. Ang kanyang leather shoes ay umaalingawngaw sa bawat hakbang na parang martilyo na pumutok sa aking puso.

Kumatok, kumatok, kumatok. Ngayon ay kumakatok siya sa aking pintuan, ngunit iba sa ginawa ni Rebeca. Kumatok siya ng mahina, desperado. Nanay, ako ito, Hugo. Mangyaring buksan ang pinto. Kailangan nating mag-usap. Pagod na ang mga bata. 8 oras na silang bumiyahe sakay ng bus. Tingnan mo, alam kong masama ang loob mo, pero malulutas natin ito bilang isang pamilya. Bilang isang pamilya. Pamilya na kami ngayon.

Noong kailangan ko silang bisitahin sa panahon ng aking paggaling, noong ako ay mag-isa at natatakot pagkatapos ng operasyon, nasaan ang pamilyang iyon? Noong ibinenta nila ang kaginhawaan ko na parang murang paninda. Pamilya kami noon. Kaya, Mama, pakiusap. Alam kong pinalitan mo ang horseshoes. Naiintindihan ko na galit ka, ngunit isipin ang mga bata. Ang batang si Matías ay halos 3 taong gulang, umiiyak siya at hindi maintindihan kung bakit hindi kami pinapasok ni Lola. Oh, ang batang iyon.

Si Matías ang aking kahinaan, at lubos itong alam ni Hugo. Siya ang pinakabata sa mga apo ko, with those big eyes and that smile that melts my heart. Noong bata pa siya, inaalagaan ko siya tuwing weekend para makapagpahinga si Rebeca. Binili ko siya ng diapers, gatas niya, damit niya.

Gumastos siya ng $150 sa isang buwan para lang sa mga bagay para sa kanya. Naririnig ko ang kanyang mga iyak mula rito, at dinudurog ang puso ko, ngunit hindi ako maaaring sumuko. Hindi sa pagkakataong ito, dahil kung bubuksan ko ang pintong iyon ngayon, kung papasukin ko sila, ituturo ko sa kanila na maaari nila akong yurakan kung kailan nila gusto, na hindi mahalaga ang aking damdamin, na ang kailangan lang ay magkaroon ng mga anak para maging masunurin nilang alipin. Patuloy sa pagsasalita si Hugo mula sa hallway.

Nanay, sobrang sama ng loob ni Rebecca. Sinabi niya na sinigawan mo siya sa telepono tatlong linggo na ang nakakaraan, na binabaan mo siya nang tumawag siya upang kumpirmahin ang petsa, na kakaiba ang iyong kinikilos mula noong iyong operasyon. Kakaiba. Syempre naging kakaiba ako. Iniisip ko ang isang bagay na tila hindi ko nagawa noon.

Naaalala ko, nagkalkula, nagdaragdag ng lahat ng mga dolyar na ginugol ko sa kanila, ang lahat ng mga pagkakataong sinabi nila oo at pagkatapos ay binayaran ako nang may paghamak. Ang tawag na binanggit ni Hugo ay eksaktong 20 araw ang nakalipas. Tinawagan ako ni Rebeca na parang walang nangyari, with that sweet, fake voice. Julieta, mahal, mas mabuti ka na ngayon. Maganda yun, kasi kailangan nating kumpirmahin ang mga bata. Dumating kami ng Biyernes ng gabi.

Biyernes. Aling Biyernes? tanong ko. Friday of this week, sagot niya na parang halata. Nakabili na kami ng ticket, inayos na namin lahat. Tuwang-tuwa ang mga bata na makasama si Lola. Ipinaliwanag ko na sinabi sa akin ng doktor na kailangan ko ng hindi bababa sa walong linggo ng kumpletong pahinga, na ako ay nasa matinding sakit, na halos hindi ako makapagdala ng shopping bag, at na dahil nag-aalaga ako ng apat na masiglang bata, kailangan ko ng mas maraming oras.

Naku Juliet, pero nakaayos na ang lahat. At saka, hindi mo sila dadalhin; malalaki na sila. Kailangan mo lang nandiyan, pakainin, paliguan, tulungan sila sa kanilang mga gawain. Mga simpleng bagay. Mga simpleng bagay. Ang pagluluto para sa anim na tao tatlong beses sa isang araw ay simple. Ang paghuhugas ng mga bundok ng maruming labahan ay simple.

Gumising sa kalagitnaan ng gabi kapag binabangungot sila, tama ba? Ang lahat ng iyon sa edad na 71, bago sa operasyon, ay madali. sabi ko hindi. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng 15 taon, sinabi ko sa aking manugang na hindi, na kailangan ko ng mas maraming oras para makabawi, na maghahanap sila ng isa pang pagpipilian sa ngayon, na marahil sa isang buwan o dalawa ay maaari nating pag-usapan muli. Galit na galit siya. Julieta, hindi mo magagawa ito sa amin.

Nagbayad na kami ng ticket, naibigay na namin ang bahay namin sa mga nangungupahan. Ano ang gagawin natin sa mga bata? Iiwan ba natin sila sa kalye? Hindi nila sila iiwan sa kalye. Si Rebeca ay may dalawang kapatid na babae, isang ina, at ilang pinsan. Si Hugo ay may mga kaibigan, katrabaho. May mga daycare center, babysitter, at mga opsyon. Ngunit siyempre, lahat ng mga pagpipiliang iyon ay nagkakahalaga ng pera. At ako ang libreng pagpipilian.

Nang iminungkahi kong maghanap sila ng iba pang alternatibo, sinigawan niya ako, “Lola ka nila. Obligasyon mong alagaan sila. Hindi ka maaaring maging makasarili. Mag-isip ka ng ibang tao maliban sa sarili mo minsan sa buhay mo. Makasarili. Ako, gumastos ako ng mahigit $1,000 sa pamilyang iyon nitong mga nakaraang taon. Itinigil ko na ang pagbili ng mga bagong uniporme ng mga apo ko.

Ako, na kumain ng beans sa buong linggo para maihatid ko sila para sa mga hamburger tuwing Linggo. Binabaan ko siya. Sa kauna-unahang pagkakataon sa aking buhay, ibinitin ko ang isang tao sa aking pamilya, at ito ay nakakaramdam ng pagpapalaya. Ngunit ngayon ay narito si Hugo, ginagamit ang mga bata bilang isang emosyonal na kalasag. Nanay, hinihiling ka ni Matías. Gusto daw niyang makita si Lola Julieta.

Nataranta rin sina Carmen at Luis. Hindi nila maintindihan kung bakit hindi sila makapasok sa bahay mo gaya ng dati. Syempre hindi nila naiintindihan, dahil sa kanila ako ang laging available na lola, yung hindi tumatanggi, yung may dalang candy sa pitaka at pera pang ice cream.

Hindi nila kailanman ipinaliwanag sa kanila na si Lola ay tao rin na may damdamin, may pangangailangan, may limitasyon. Nanay, pakiusap, desperado na ako. Wala akong dadalhin sa kanila ngayong gabi. Akala ko nagbago na isip mo. Sigurado si Rebeca na makikita mo kami kapag nakita mo kaming kasama ng mga bata. Iyan ang katotohanan. Sigurado si Rebeca. Pinagpustahan nila ang emotional weakness ko. Dumating sila nang hindi ipinaalam, nang walang kumpirmasyon, dahil alam nila na kung iharap nila sa akin ang fait accompli, wala akong puso na tumanggi. Tama ang pagkalkula ng pagmamahal ko sa mga apo, ngunit minamaliit nila ang aking pagod na tratuhin na parang bagay.

Sumilip ako sa peephole sa pinto. Mukhang desperado na talaga si Hugo. May dark circles siya sa ilalim ng mata, gulo-gulo ang buhok, baluktot ang kurbata. Lumapit din si Rebeca at tumabi sa kanya, pero iba yung expression niya. Hindi siya mukhang desperado, mukhang galit na galit. Ganoon ang hitsura niya kapag ang mga bagay ay hindi nangyayari sa kanya. Julieta, si Rebeca. Kailangan nating magkaroon ng seryosong pag-uusap.

Hindi ka pwedeng umarte na parang spoiled na bata. May mga responsibilidad ka sa pamilyang ito. Mga responsibilidad. Ano nga ba ang aking mga responsibilidad? Dahil walang nagbigay sa akin ng manwal na nagsasaad na obligasyon kong isakripisyo ang aking kalusugan, kaginhawahan, at pera para sa mga desisyong ginagawa ng iba nang hindi ako kinokonsulta.

Tingnan mo, alam kong masama ang loob mo dahil binago natin ang ilang mga plano, ngunit iyon ang buhay, kailangan mong umangkop. Si Hugo ay may napakahalagang pagkakataon sa trabaho, at ikaw lang ang makakatulong sa amin. Ito ay isang kasinungalingan. Patuloy silang nagsisinungaling dahil alam ko na ang katotohanan tungkol sa kanilang trabaho. Alam ko na ginagawa nila ang negosyo sa kanilang bahay, kumikita ng $500 sa isang buwan, inuupahan ito sa mga dayuhang turista.

Pera na iipon mo habang ginagastos ko ang aking naipon sa pagpapakain at pag-aalaga sa iyong mga anak. Julieta, buksan mo itong pinto ngayon din. Pagod, gutom, at takot ang mga bata. Kung hindi mo ito bubuksan sa loob ng limang minuto, tatawag ako ng pulis at sasabihin sa kanila na may isang matandang babae na nanganganib sa apat na menor de edad.

Tinatakot ako ng mga pulis na tatawagan ako dahil hindi ako nagbubukas ng sarili kong bahay, dahil hindi ko tinatanggap ang pagsalakay nang walang pahintulot. Pilit siyang pinapakalma ni Hugo. Rebeca, please wag mong sabihin yan. Nanay, hindi siya seryoso, desperado lang kami. Pero alam kong seryoso siya. Kilala ko si Rebeca sa loob ng 15 taon.

Kapag may gusto siya at hindi niya ito makuha sa madaling paraan, gumagamit siya ng mga pagbabanta, blackmail, at emosyonal na pagmamanipula. At ngayong naglakas-loob na akong hamunin siya, ilalabas niya ang kanyang buong arsenal. Mula sa aking bintana, nakikita ko ang isang maliit na grupo ng mga kapitbahay na bumubuo sa looban ng gusali. Si Mrs. Mercedes, mula sa ikalawang palapag, ay nakasandal sa kanyang balkonahe, pinagmamasdan ang buong eksena.

Si Don Roberto mula sa unang palapag ay lumabas kasama ang kanyang aso at tumayo roon, nagkukunwaring walang nakikita, ngunit nakikinig sa bawat salitang sinisigaw nina Hugo at Rebeca. At nandiyan ang guardian angel ko. Si Eloisa, ang kapitbahay ko sa katabing apartment, ay lumabas sa kanyang pintuan at dire-diretsong naglakad patungo sa kinauupuan ng mga bata sa hagdan.

Si Eloisa ay 68 taong gulang, isang balo na tulad ko, at sa mga linggong ito ng aking paggaling, siya ay naging kapatid na hindi ko kailanman naranasan. “Anong nangyayari dito?” tanong niya kay Hugo sa matigas na boses niya kapag may hindi tama. Umiiyak ang mga bata, gumagawa ng raket sa buong gusali.

Hindi mo ba nakikita na may mga taong nagsisikap na magpahinga? Tiningnan siya ni Hugo ng masama. Eloisa, salamat sa Diyos at nandito ka. Pinalitan ng nanay ko ang horseshoes at hindi kami pinapasok. I need you to help me convince her. Wala nang matutulog ang mga bata ngayong gabi. Tumingala sa akin si Eloisa, patungo sa aking bintana, at nag-sign ako ng mahinahon sa kanya. Naiintindihan niya agad.

Si Eloisa lang ang taong nakakaalam ng buong katotohanan sa nangyari nitong mga nakaraang linggo. Nasaksihan niya ang aking sakit, ang aking mga luha, ang aking kawalan ng pag-asa nang malaman ko kung paano nila ako ginagamit. “Oh, kaya nagpalit ka ng horseshoes,” malakas na sabi ni Juliet para marinig ng lahat. “Gaano kainteresante.”

At bakit ginawa iyon ng isang mabait na babae tulad ni Julieta? Nilapitan ni Rebeca si Eloía gamit ang pekeng ngiti na ginagamit niya kapag gusto niyang mapagtagumpayan ang isang tao. Eloisa, kilala mo siya. Alam mong medyo mahirap minsan si Julieta. Since her operation, she’s been very strange, very paranoid. Gusto lang naming manatili ng ilang buwan habang nagtatrabaho si Hugo. Ilang buwan, sabi ni Eloía, na nakataas ang isang kilay.

At sinang-ayunan ni Julieta iyon dahil noong nakaraang linggo ay ibang-iba ang kwento niya sa akin. Kinakabahan si Hugo. Anong kwento, Nanay? Minsan pinalalaki niya ang mga bagay-bagay. Alam mo kung gaano kalaki. matatandang tao. Mukhang nasaktan si Eloía. Tingnan mo, binata, ako ay isang matanda na rin, at tinitiyak ko sa iyo na gumagana nang maayos ang aking isip, at gayon din ang kay Julieta. Sa katunayan, sinabi niya sa akin ang isang bagay na kawili-wili tungkol sa inyong dalawa.

Namutla si Rebeca. ano? Ano ang sinabi niya sa iyo? Nakangiti si Eloisa, ngunit hindi ito palakaibigang ngiti. Ito ay ang ngiti ng isang taong malapit nang maghulog ng bomba. Sinabi niya sa akin na gusto mong pumirma siya ng mga papeles na nagbibigay sa iyo ng kontrol sa kanyang apartment, na gusto mong kunin ang kanyang mga kasangkapan, ang kanyang kama, at patulugin siya sa isang inflatable na kutson sa sala. totoo ba yun? Sinubukan ni Hugo na magpaliwanag.

“Hindi, hindi ganoon. Gusto lang naming maging mas maayos, gumawa ng ilang pansamantalang pagsasaayos para maging komportable ang lahat. Kumportable ang lahat,” sabi ni Eloisa, na lumalakas nang lumakas. Magiging komportable na si Julieta na matulog sa sahig ng sarili niyang sala. Sa 71 taong gulang, bago mula sa operasyon, magiging komportable na siya.

Lumapit ngayon ang mga kapitbahay na nagkukunwaring walang naririnig. Bumaba si Mrs. Mercedes mula sa kanyang apartment. Iniwan ni Don Roberto ang kanyang aso at sumali sa grupo. Ngayon kami ay isang pampublikong panoorin. Eksakto ang gustong iwasan ni Rebeca. Tsaka pagpapatuloy ni Eloisa, sinabi niya sa akin na tatlong buwan ka nang umupa sa bahay mo, na hindi ito work project, kundi isang negosyo, na kikita ka ng $500 a month habang si Julieta ay gumagastos ng kanyang ipon sa pag-aalaga sa iyong mga anak.

“Totoo ba yun?” tanong ni Mrs. Mercedes, na-iskandalo ang mukha. “Kumikita sila habang ang kawawang Julieta ay nagsasakripisyo.” Galit na galit si Rebeca ngayon. “That’s none of your business. This is family problems, and Eloisa shouldn’t interfere in what don’t concern her.” “Wala akong pakialam,” sabi ni Eloisa, na nagtaas ng boses. “Of course I care. Si Julieta is my friend, my neighbor.”

Sa kanyang paggaling, nakikita ko siyang umiiyak tuwing gabi. Nakita ko siyang nag-aalala, natakot, pakiramdam na inabandona siya ng sarili niyang pamilya. Alam mo ba kung ilang beses silang bumisita sa kanya pagkatapos ng kanyang operasyon? Wala kahit isa. Mukhang nahihiya si Hugo. Eloisa, abala kami sa paghahanda para sa biyahe, pag-aayos ng lahat. Kasinungalingan, sigaw ni Eloisa.

Abala sila sa pagbibilang ng perang kikitain nila. Ipinakita sa akin ni Julieta ang mga mensahe sa WhatsApp kung saan sinabi sa kanya ni Rebeca na kailangan niyang pirmahan ang mga papeles ng awtorisasyon. Gusto nilang kontrolin ang sarili niyang bahay na malayo sa kanya. Kinilabutan ang mga kapitbahay. Naiinis na umiling si Don Roberto.

“May mga anak din ako,” she says, “But I would never dream of abuse my mother like that. Rebeca is desperate now. Wala kang naiintindihan. Julieta is the lola, she has obligations to her apo. Obligations, says Mrs. Mercedes. The only obligation of a lola is to love her apo, not to sacrifice her health whims and her ir.” Sigaw ni Julieta, “Rebeca, bumaba ka dito ngayon din.”

Tumigil ka na sa pag-arte na parang bata. Ito ang iyong mga apo, at kailangan nila ng isang lugar upang matulog. Pero ngayon hindi ako nag-iisa. Ngayon ay mayroon akong suporta, mayroon akong mga saksi, mayroon akong mga taong nakakaunawa sa aking sitwasyon. Mas malakas ang pakiramdam ko, mas ligtas. Binuksan ko ang bintana ko ng malapad at tumingin sa labas.

Rebeca, Hugo, sinabi ko sa iyo nang malinaw tatlong linggo na ang nakakaraan na hindi pa kita madadala, na kailangan ko ng mas maraming oras para makabawi. Nagpasya kang pumunta pa rin, nang walang pahintulot ko, na tumataya na hindi ako magkakaroon ng lakas ng loob na tumanggi. Pero apo mo sila, sigaw ni Rebeca. Hindi mo sila maiiwan sa kalye. Hindi ko sila iiwan sa kalye. Dinala mo sila dito ng walang babala.

Ginawa mo ang iresponsableng desisyon na iyon, at kailangan mong maghanap ng solusyon. Tinitingnan ako ni Hugo gamit ang mga mata niyang maliit na bata noong gusto niya ang isang bagay na imposible. Nanay, pakiusap, pangako sa pagkakataong ito ay iba na. Hindi ka namin hihingi ng pera, hindi ka namin guguluhin, kailangan lang namin ng matutuluyan. Tulad ng oras na ipinangako nila sa akin na ibabalik nila ang $1,000 sa loob ng anim na buwan, sinigawan ko siya.

Tulad ng oras na ipinangako nila sa akin na kakailanganin lang nila akong manood ng Matías sa loob ng ilang oras at pagkatapos ay nawala sa buong katapusan ng linggo. Lalong nagagalit ang mga kapitbahay. Naka-cross arms si Eloisa at may galit na galit. Julieta, hindi mo kailangang i-justify ang sarili mo kahit kanino. Ito ang iyong bahay, at ikaw ang magpapasya kung sino ang papasok at kung sino ang hindi. Tumango si Don Roberto. Talagang.

At kung hindi iyon naiintindihan ng mga kabataang ito, baka kailangan pa nilang ipaliwanag ito nang mas mabuti. Napagtanto ni Rebeca na natatalo siya sa laban para sa opinyon ng publiko. Nagpalit siya ng diskarte at nagsimulang umiyak. Please, Julieta, hindi mo alam kung gaano ako kadesperado. Kailangan talaga namin ni Hugo ang tatlong buwang ito. Ito ay isang natatanging pagkakataon para sa amin.

Isang natatanging pagkakataon na kumita ng madaling pera habang nagsasakripisyo ako, sa tingin ko. Pero hindi na ako mahuhulog sa luha ng buwaya nila. Kung talagang kailangan nila itong tatlong buwan, dapat humanap sila ng ibang solusyon. Mangungupahan sila ng apartment, mananatili sa isang hotel, humingi ng tulong sa ibang mga kamag-anak, ngunit hindi nila malulutas ang kanilang mga problema sa kapinsalaan ng aking kalusugan at kapayapaan ng isip. Desperado na si Hugo ngayon.

Nanay, ano ang kailangan naming gawin para mapatawad mo kami? Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo, at gagawin namin ito. Ano ang gusto ko? Gusto kong igalang nila ako. Gusto kong maunawaan nila na ako ay isang tao, hindi isang libreng empleyado. Gusto kong kilalanin nila na ilang taon na nila akong inabuso.

At gusto kong humanap ka ng iba pang mga opsyon para malutas ang iyong mga problema nang hindi ako sinasangkot, ngunit higit sa lahat, gusto kong umalis ka sa aking gusali ngayon at iwanan ako. Biglang tumigil sa pag-iyak si Rebeca nang mapagtantong hindi tumulo ang kanyang mga luha. Ang kanyang mukha ay ganap na nagbabago, na tila isang maskara ay tinanggal.

Ngayon ay nakita ko na ang totoong Rebeca, ang laging nandiyan, ngunit ayaw kong kilalanin. “Okay, Julieta,” sabi niya sa malamig na tinig na nagpahatid ng panginginig sa aking gulugod. “Kung ganyan ang gusto mong laruin, laro tayo. Hugo, tawagan mo ang iyong pinsan na si Anselmo, ang abogado.” “Anselmo, ang abogado.” Bumibilis ang tibok ng puso ko. Si Anselmo ay anak ng kapatid ng yumaong asawa ko, isang ambisyosong binata na lagi kong inaayawan.

Mula pa noong siya ay maliit, siya ay may pagkalkula sa kanyang mga mata, na para bang tinatasa niya kung gaano karaming pera ang maaari mong ibigay sa kanya. “Bakit gusto mong tawagan si Anselmo?” kinakabahang tanong ni Hugo. “Para ipakita sa nanay mo na hindi niya kayang talikuran ang kanyang mga apo ng ganito. Papatunayan namin na hindi siya matatag sa pag-iisip, na hindi niya kayang gumawa ng mahahalagang desisyon.”

Ang isang matandang tao na nag-iiwan ng apat na maliliit na bata sa kalye ay malinaw na nangangailangan ng psychiatric na tulong. Ang mga kapitbahay ay nagtitinginan sa isa’t isa. Humakbang pasulong si Don Roberto. “Miss, napakaseryoso at ganap na maling akusasyon iyan.” Galit na galit si Eloía. “Rebeca, how dare you? Si Julieta ang pinakamabait at pinakamatinong taong kilala ko.”

Ikaw ang kumikilos nang hindi makatwiran, nagpapakita nang hindi ipinaalam at hinihingi na papasukin ka. Lubusang hindi ka pinapansin ni Rebecca. Hugo, i-dial ang numero ni Anselmo. Kailangan nating idokumento ang lahat ng ito. Ang hindi makatwiran na pagtanggi ng iyong ina na tulungan ang kanyang pamilya, ang kanyang paranoid na pag-uugali tungkol sa pagpapalit ng horseshoes. Ang pagpapabaya niya sa mga apo. Pag-abandona.

Iniiwan ko ang aking mga apo. Ang taong gumastos ng mahigit $1,000 sa mga batang iyon sa nakalipas na ilang taon ay iniiwan sila dahil tumanggi siyang abusuhin. Nanginginig si Hugo. Rebeca, sa tingin ko hindi ito magandang ideya. Walang pinapabayaan si nanay, naiinis lang siya. Syempre magandang ideya yun, sigaw ni Rebeca.

Ang iyong ina ay kumikilos na parang baliw. Tingnan mo ang mga batang ito. Natrauma niya sila. Tumingin ako sa ibaba at nakita ko ang apat kong apo. Si Matías, ang bunso, ay tahimik na umiiyak, niyayakap ang kanyang maleta. Si Carmen, 6, ay may nalilitong hitsura na nakukuha ng mga bata kapag hindi nila naiintindihan kung bakit sumisigaw ang mga matatanda.

Si Luis, 8, ay sinusubukang aliwin ang kanyang nakababatang kapatid, at si Sofía, ang pinakamatanda, 10, ay direktang tumingin sa akin na may nakakasakit na ekspresyon. Ang mga batang ito ay walang kasalanan. Hindi sila nagpasya na pumunta dito nang walang babala.

Hindi nila alam na ginagawang dahilan ng kanilang mga magulang ang sakit ko para kumita ng madaling pera. Ang alam lang nila ay si Lola na noon pa man ay malugod silang tinatanggap ng bukas na mga braso, ngayon ay nakasara na ang pinto. Ngunit hindi ako maaaring sumuko. Kung susuko ako ngayon, kung bubuksan ko ang pintong iyon dahil sa awa sa mga bata, ituturo ko sa kanila na gumagana ang emosyonal na blackmail.

Sasabihin ko sa kanila na okay lang na abusuhin ang mga matatanda kung gagawin mong panangga ang mga bata. Umakyat si Eloía sa hagdan patungo sa aking apartment at marahang kumatok sa aking pintuan. Julieta, ako ito. okay ka lang ba? Okay lang ako, Eloisa. Salamat sa pagsuporta sa akin. Kailangan mo ba akong tumawag ng isang tao? Ang pulis, siguro. Mula sa ibaba, sumigaw si Rebeca, “Oo! Tawagan ang pulis para pumunta at tingnan kung paano inilalagay sa panganib ng isang matandang babae ang apat na menor de edad.” Huling nakahanap si Hugo ng lakas ng loob na kontrahin ang kanyang asawa, “Reba, tama na. Hindi na tayo tatawag ng pulis sa aking ina.” “Naku, hindi.

Kaya ano ang iyong iminumungkahi? Na dito tayo magdamag sa hagdan? Na ang mga bata ay natutulog sa sahig ng gusali. Iminumungkahi kong maghanap tayo ng isang hotel, sa wakas ay sumigaw si Hugo. Iminumungkahi kong tanggapin natin na may karapatan si Nanay na tumanggi. Iminumungkahi kong itigil na natin ang pag-arte na parang may utang siya sa amin.

hinihingal ako. Pinanindigan lang talaga ako ni Hugo. Sa wakas ay nakikita na ng aking anak kung ano ang ginagawa ng kanyang asawa sa kanyang ina nitong mga taon. Tumingin sa kanya si Rebeca na para bang sinampal ko siya. Isang hotel. Paano tayo magbabayad para sa isang hotel sa loob ng tatlong buwan? baliw ka ba Gamit ang perang kikitain nila sa pag-upa sa kanilang bahay, sabi ni Eloía mula sa aking pintuan. Hindi naman ganun. Namula si Rebeca sa galit.

Hindi sapat yun. Pagkatapos magbayad ng mga buwis at komisyon, halos $1,000 lang ang natitira sa amin sa isang buwan. Hindi namin kayang bayaran ang hotel, pagkain, at pangangalaga ng bata niyan. Iyan ang katotohanan. Sa wakas ay inamin niya na ito ay isang negosyo, na ang lahat ng drama na ito ay dahil ang deal ay hindi kumikita kung kailangan nilang magbayad ng kanilang sariling mga gastos. Mapait na tumawa si Don Roberto.

Kaya siguro hindi na lang sila pumasok sa negosyong ito kung hindi nila kayang bayaran ang kahihinatnan. Tumango si Mrs. Mercedes. Eksakto. Walang nagpilit sa kanila na paupahan ang kanilang bahay. Iyon ay kanilang desisyon, at ang mga desisyon ay may mga kahihinatnan. Si Rebeca ay ganap na nawawalan ng kontrol. Wala kang naiintindihan. May moral na obligasyon si Julieta na tulungan ang kanyang pamilya. Iyan ay para sa mga lolo’t lola.

Kaya naman sigaw ko sa bintana ko. Kaming mga lolo’t lola ay umiiral para pagsamantalahan, upang isakripisyo ang aming kalusugan at ang aming pera upang makapagnegosyo ka. Iyon lang ang papel ko sa pamilyang ito. Oo, walang iniisip na sigaw ni Rebeca. Eksakto, kaya naman. Nakakabingi ang sumunod na katahimikan. Pati ang mga bata ay tumigil sa pag-iyak.

Gulat na tinitigan siya ng mga kapitbahay. Tinakpan ni Hugo ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. Napagtanto ni Rebeca ang sinabi niya, ngunit huli na ang lahat. The words hang in the air like a full confession of what she really thinks of me. Si Eloía ay nagsasalita sa napakakalmang boses, ngunit puno ng galit.

Julieta, narinig mo ba yun? Narinig mo ba kung ano talaga ang tingin niya sa iyo? Narinig ko ito, at sa palagay ko narinig ito ng lahat. Umiling-iling si Don Roberto sa pagkasuklam. Señora Rebeca, ipinakita mo lang kung bakit tama si Señora Julieta na huwag pagbuksan ka ng pinto niya. Galit na galit si Señora Mercedes. Nakakahiyang magsalita ng ganyan sa lola ng mga anak mo.

Babalik na sana ang aking ina sa kanyang libingan kung sinuman sa amin ang nagsalita sa kanya ng ganoon. Huling itinaas ni Hugo ang kanyang ulo. Rebeca, paano mo nasabi iyan? Paano mo nagagawang magsalita ng ganyan sa nanay ko? Sinabi ko ang totoo, sigaw ni Rebeca. Ang katotohanang alam ng lahat, ngunit walang naglalakas loob na magsalita. Nandiyan ang mga lola para alagaan ang kanilang mga apo at tulungan ang kanilang mga anak. Iyan ang dahilan kung bakit sila nilikha.

Iyon ang ginawa nila sa kanila. Para akong naging reproductive machine na ang tanging layunin ay pagsilbihan ang mga susunod na henerasyon, na para bang hindi mahalaga ang aking damdamin, ang aking mga pangangailangan, ang aking dignidad. Umiiyak ngayon si Hugo. Nanay, hindi ko iniisip iyon. Mangyaring maniwala sa akin, hindi ko iniisip iyon. Alam ko, Hugo.

Alam kong hindi mo iyon iniisip, ngunit pinayagan mo ang iyong asawa na tratuhin ako na parang ako. Pinayagan mo siyang gamitin ako bilang isang libreng empleyado sa loob ng 15 taon. Galit na galit si Rebeca dahil napagtanto niyang nawawala na rin si Hugo. Hugo, huwag kang kumampi sa kanya. Kami ay iyong asawa at mga anak. Priority mo kami. Tumingin sa kanya si Hugo na may ekspresyon na hindi ko pa nakikita sa kanya.

Rebeca, ang nanay ko ay pamilya ko rin, at inamin mo lang na nakikita mo siyang bagay na gagamitin kapag nababagay sa atin. Eksakto, sabi ni Eloisa. At may karapatan si Julieta na protektahan ang sarili mula sa pang-aabusong iyon. Nakikita ng mga bata ang lahat ng ito. Pinapanood nila ang kanilang ina na sumisigaw na ang kanilang lola ay umiiral lamang upang pagsilbihan sila. Natututo sila na ang mga matatandang tao ay hindi karapat-dapat sa paggalang, na ang pamilya ay isang bagay na dapat gamitin kapag ito ay nababagay sa amin, at sa unang pagkakataon sa aking buhay, hindi ako nakaramdam ng pagkakasala sa paninindigan para sa aking sarili.

Bigla akong nakarinig ng mabilis na mga yabag na papaakyat sa hagdan, isang boses ng lalaki ang agad kong nakilala. Anselmo—Hugo, talagang—tawag sa kanya. Bumibilis ang tibok ng puso ko dahil alam kong hindi darating si Anselmo bilang nag-aalalang kamag-anak; darating siya bilang isang abogado na may napakalinaw na intensyon. “Nasaan ang emergency?” tanong ni Selmo, pagdating sa ikalawang palapag na bitbit ang kanyang portpolyo at ang pekeng ngiting iyon na palaging nagbibigay sa akin ng kilabot.

Ah, Tita Juliet, anong nangyayari dito? Tita Juliet, 100 years mo na akong hindi tinatawagan, kapag may gusto ka. Ang huling pagkakataon ay dalawang taon na ang nakalilipas nang hilingin mo sa akin na pahiram sa iyo ng $3,000 para sa isang negosyong hindi umuunlad, pera na, siyempre, hindi mo na ibinalik. Agad siyang nilapitan ni Rebeca. Anselmo, salamat sa mabilis mong pagpunta.

Kailangan namin ang iyong propesyonal na tulong. Si Julieta ay kumikilos nang hindi makatwiran, na nanganganib sa mga bata. Bumaba si Eloía sa hagdan at tumayo sa harap ni Anselmo. “At ikaw?” Ako si Anselmo Rivera, isang abogado at kamag-anak ni Julieta. Maaari ko bang itanong kung sino ka? Ako si Eloisa, kapitbahay at kaibigan ni Julieta, at saksi sa lahat ng nangyayari dito. Kinuha ni Anselmo ang isang notebook mula sa kanyang briefcase. “Perpekto.”

Pagkatapos ay maaari mong tumestigo sa maling pag-uugali ng aking tiyahin. Napansin mo ang mga pagbabago sa kanyang pagkatao kamakailan. Mga yugto ng pagkalito, paranoya, pagsalakay. Tumawa si Eloía, ngunit hindi ito isang masayang tawa. Maling pag-uugali. Ang tanging mali-mali na bagay na nakita ko ay isang 71 taong gulang na babae na nagtatanggol sa kanyang dignidad laban sa isang pamilya na gustong abusuhin siya.

Hindi pinansin ni Anselmo ang kanyang tugon at bumaling kay Hugo. “Pinsan, ipaliwanag mo sa akin kung ano ang nangyayari. Bakit hindi sila papasukin ng nanay mo sa bahay niya?” Mukhang hindi komportable si Hugo. “Anselmo, hindi naman siguro ito kailangan. May mga dahilan si nanay kung bakit siya nagalit. Mga dahilan niya.” Agad namang sumingit si Rebeca. Ang mga dahilan niya ay nababaliw na siya. Binago niya ang mga kandado nang walang babala.

Iniiwan niya kami sa kalye kasama ang apat na maliliit na bata. May isinulat si Anselmo sa kanyang notebook. Interesting. Biglang pagbabago ng mga kandado. Pagtanggi na payagan ang pagpasok ng mga kapamilya. Kawalan ng konsiderasyon para sa kapakanan ng mga menor de edad. Kasinungalingan yan, sigaw ni Eloisa. Pinalitan ni Julieta ang horseshoes dahil gusto nilang kunin ang kanyang higaan, ang kanyang mga kasangkapan, at pilitin siyang matulog sa sahig ng kanyang sariling bahay.

Nakatingin sa kanya si Anselmo na parang baliw. Ma’am, mangyaring huwag pakialaman ang aking propesyonal na pagsusuri. Propesyonal na pagsusuri. Lumapit si Don Roberto. Binata, hindi ka doktor o psychiatrist, abogado ka. Anong awtoridad ang mayroon ka upang suriin ang kalusugan ng isip ng isang tao? Naninigas si Anselmo. Mayroon akong karanasan sa mga matatandang may kapansanan sa pag-iisip, at ang nakikita ko rito ay malinaw na mga senyales na nangangailangan ng propesyonal na tulong ang aking tiyahin.

Mula sa aking bintana ay sumigaw ako, “Anselmo, anong mga senyales? Ang tanda na ayaw kong abusuhin. Ang tanda na ipinagtatanggol ko ang aking bahay sa mga mananakop. Tita Julieta, bumaba ka na para makapag-usap tayo ng civil. Nakakatakot ang mga bata ang ugali mo. Hindi ako bumababa. At ang nakakatakot sa mga bata ay ikaw sa iyong mga sigaw at pananakot.” Theatrically si Anselmo.

Tita, ang pagtanggi mong makipagtulungan ay nagpapatunay lamang sa aking mga hinala. Ang isang makatuwirang tao ay nais na lutasin ang sitwasyong ito para sa kapakanan ng mga apo. Isang makatuwirang tao. Ang isang makatuwirang tao ay hahayaan ang kanyang sarili na maging isang malayang lingkod sa kanyang sariling tahanan. Ang maagaw ang kanyang kama, ang kanyang privacy, ang kanyang dignidad. Galit na galit si Eloia.

Ginoong Abogado, bago mo ipagpatuloy ang paninirang-puri sa aking kaibigan, dapat mong malaman ang lahat ng katotohanan. Alam mo bang inupahan ng dalawang ito ang bahay mo para kumita? Na pumunta sila dito ng walang pahintulot matapos na malinaw na sabihin sa kanila ni Juliet na hindi niya sila maamin? Si Anselmo ay mukhang nagulat sandali, ngunit mabilis na nakabawi. Irrelevant yun.

Ang mahalaga ay mayroong apat na bata sa estado ng kapabayaan dahil ang kanilang lola ay hindi makatwiran na tumatanggi na bigyan sila ng masisilungan. Hindi sila pinapabayaan. sigaw ko. May mga magulang sila. Mga magulang na gumawa ng mga iresponsableng desisyon at ngayon ay gusto kong bayaran ang mga kahihinatnan. Masiglang tumango si Mrs. Mercedes. Eksakto. Ang mga bata ay may mga magulang na perpektong may kakayahang maghanap sa kanila ng isang hotel. Nakatingin sa kanya si Anselmo ng masama.

Ma’am, please, seryosong legal matter ang pinag-uusapan natin. Hindi namin kailangan ang opinyon na si Don Roberto ay nasaktan. Kailangan namin ang opinyon ng mga kagalang-galang na kapitbahay na mas alam ang sitwasyon kaysa sa iyo. Napagtanto ni Anselmo na wala siyang suporta na inaasahan niya. Baguhin ang iyong mga taktika. Tita Juliet. Maging makatwiran.

Gusto lang namin ang pinakamahusay para sa iyo. Kung dumaranas ka ng isang mahirap na oras sa emosyonal, may mga propesyonal na makakatulong sa iyo. Mga propesyonal. Ibig mong sabihin ang mga doktor na magdedeklara sa akin na baliw para makuha mo ang aking apartment? Walang gustong pumalit sa apartment mo, Auntie. Gusto lang naming matiyak na gumagawa ka ng mga makatwirang desisyon. Mapait na tumawa si Eloisa.

Nagkataon lang na gusto nilang tiyakin iyon sa ngayon, nang tumanggi si Julieta na maging malayang empleyado nila. Kinakabahan na si Anselmo. “Ma’am, hinihiling ko sa iyo na huwag kang makialam sa akin. Nakikialam ako kung saan ko gusto,” sigaw ni Eloisa. “Bahay ko rin ito, at hindi ako papayag na abusuhin ang kaibigan ko.” Sa wakas ay nagsalita si Hugo sa pagod na boses.

Anselmo, sa tingin ko ito ay isang pagkakamali. Hindi naman baliw ang nanay ko, nasaktan lang siya, at tama siya. Sinamaan siya ng tingin ni Rebeca. Hugo, hindi ka makakampi sa kanya ngayon. Wala akong pinapanigan. Inaamin ko na masama ang pakikitungo namin sa aking ina. Nakita ni Anselmo na nawawalan na siya ng kontrol sa sitwasyon. Hugo, pag-isipan mong mabuti.

Kung talagang mentally healthy ang nanay mo, bakit niya iiwan ang sarili niyang mga apo sa lansangan? Dahil hindi niya responsibilidad ang mga ito, sabi ng isang bagong boses. Napalingon kaming lahat at nakita namin ang isang matikas na babae na nasa edad 40 na paakyat sa hagdan. Ito ay si Susana, ang nakababatang kapatid ni Rebeca. Susana. Mukhang nagulat at naalarma si Rebeca.

Anong ginagawa mo dito? Dumating ako dahil desperadong tumawag sa akin si Hugo para humingi ng tulong, at nang makababa ako at marinig ang mga hiyawan, nagpasya akong umakyat at tingnan kung ano talaga ang nangyayari. Tumingin-tingin si Susana sa paligid, tinatasa ang eksena. Ang kanyang kapatid na babae ay sumisigaw, ang mga bata ay umiiyak, ang galit na galit na mga kapitbahay. Anselmo sa kanyang notebook na para bang may huhulihin. Rebeca, anong ginagawa mo? tanong niya sa malamig na boses.

Pinagtatanggol ko ang pamilya ko. Tumanggi si Julieta na alagaan ang kanyang mga apo. Lumapit si Susana sa mga bata at niyakap sila. “Kawawa naman, gaano ka na katagal dito sa hagdan?” sabi ni Sofia, ang pinakamatanda, sa nanginginig na boses. “Dalawang oras.” Si Susana ay tumingin sa kanyang kapatid na may takot. “Dalawang oras na ang mga batang ito sa hagdan, sumisigaw.”

Kasalanan ni Julieta, hindi niya kami papasukin. Tumingin si Susana sa bintana ko. Mrs Julieta, pasensya na sa ugali ng kapatid ko. Maaari ko bang itanong kung bakit hindi mo matanggap ang mga ito? Sa wakas, may nagtatanong sa halip na mag-assume. Susana, bumalik ako mula sa operasyon 50 linggo na ang nakakaraan. Kailangan kong magpahinga.

Sinabi ko sa kanila na hindi ko pa sila matatanggap, ngunit dumating sila nang walang pasabi. Tumango si Susana bilang pag-unawa. At totoo naman na umupa sila sa bahay nila. Oo, totoo. Para sa , buwan-buwan, lumingon si Susana kay Rebeca na may ekspresyon ng lubos na galit. Naupahan nila ang bahay at gusto nilang iwan ang mga bata sa isang babaeng katatapos lang ng operasyon. Grabe, parang nakulong si Rebeca ngayong nandito na ang sarili niyang kapatid.

Susana, hindi mo naiintindihan ang buong sitwasyon. Si Julieta ay palaging nag-aalaga ng mga bata. Parang second nature na sa kanya. Ang kanyang pangalawang kalikasan. Lalong nagalit si Susana. Kailan naging second nature ang pag-aalaga ng apat na bata sa isang 71-anyos na babae na kaka-opera lang? Sinusubukang makialam ni Anselmo. Excuse me, miss, pero legal na usapin ito.

Sinusuri ko ngayon ang kapasidad ng pag-iisip ng aking tiyahin. Tinitingnan siya ni Susana na para siyang isang insekto. Kaninong abogado ka, eksakto? kay Rebeca? kay Hugo? O nandito ka ba bilang isang nag-aalalang miyembro ng pamilya? Nandito ako dahil nag-aalala ako para sa kapakanan ng aking tiyahin at ng mga batang ito. Ang iyong tiyahin ay ganap na maayos.

Ang tanging nagdudulot ng problema ay ikaw, na nagpapakita nang hindi ipinaalam at hinihingi ang pagpasok sa bahay ng iba. Hindi ito bahay ng iba, desperadong sabi ni Rebeca. Bahay ng lola mo. Ang bahay ng iyong lola, itinutuwid ni Susana ang sarili. Hindi, bahay mo. May karapatan siyang magpasya kung sino ang papasok at kung kailan. Si Eloisa ay ngumiti sa unang pagkakataon buong gabi. Sa wakas, isang taong may kaunting sentido komun.

Lumuhod si Susana sa harap ng mga bata. Mga bebe, alam niyo ba na kalalabas lang ni Lola Julieta sa ospital? Tumango ang panganay na si Sofia. Oo, sinabi sa amin ni Nanay na may sakit si Lola, ngunit mas mabuti na siya ngayon. At ipinaliwanag ba niya kung bakit sila mananatili sa kanya nang matagal? Hindi, sabi ng 8-taong-gulang na si Luis.

Sinabi lang niya sa amin na kami ay magpapalipas ng oras kay Lola habang nagtatrabaho si Tatay. Tinitingnan ni Susana si Rebeca na may nagniningas na mga mata. Nagsinungaling ka ba sa kanila? Pinaniwala mo ba sila na bakasyon ito? Hindi ako nagsinungaling sa kanila. Sinabi ko lang sa kanila kung ano ang kailangan para hindi sila mag-alala. Ano ang kailangan. Galit na galit si Susana. Ang kailangan ay huwag sabihin sa kanila na titira sila sa bahay ni Lola sa loob ng tatlong buwan habang kumikita ka. Sinubukan ni Anselmo na mabawi ang kontrol.

Miss, huwag mo nang gawing kumplikado pa ang sitwasyon. Ang mahalaga ngayon ay malaman kung saan matutulog ang mga batang ito. Madali lang yan, sabi ni Susana, tumayo. Sa bahay ko, sa bahay mo. Mukhang naalarma si Rebeca. Susana, may sarili kang buhay, sarili mong trabaho. Eksakto. May sarili akong buhay at sarili kong trabaho.

Ngunit hindi katulad mo, hindi ko iiwan ang apat na bata sa hagdan ng isang gusali. Inilabas ni Susana ang kanyang telepono. Tatawag ako ng malaking taxi. Mga bata, kunin ang iyong mga gamit. Sasama ka sa akin ngayong gabi. Hindi, nakaharang si Rebeca. Hindi mo makukuha ang mga anak ko. Ay, hindi. Mas gugustuhin mo bang matulog sila sa kalye? Huling nag-react si Hugo.

Tinanggap ni Rebeca ang tulong ni Susana. Ang mga bata ay nangangailangan ng isang ligtas na lugar upang matulog, ngunit si Rebeca ay nawawalan ng kontrol. Hindi ito ang plano. Ang plano ay si Julieta ang bahala sa kanila. Iyan ay para sa mga lola. Nakatingin sa kanya si Susana na may pagkasuklam. Ang plano ay pagsamantalahan ang isang kamakailang pinaandar na matandang babae upang madali kang kumita ng pera. Pumalakpak si Eloisa. Bravo.

Sa wakas, may nagsasabi na tulad nito. Napagtanto ni Anselmo na hindi gumagana ang kanyang diskarte. Tita Julieta, bumaba na po kayo. Makakarating tayo sa isang sibilisadong kasunduan. Walang mapagkakasunduan, Anselmo. And stop calling me Tita as if we were close family. Lumalapit ka lang sa akin kapag may kailangan ka. Nagtawanan ang mga kapitbahay. Tumango si Don Roberto.

Señora Julieta, panindigan mo. Huwag hayaan ang iyong sarili na manipulahin. sigaw ni Señora Mercedes mula sa kanyang balkonahe. Julieta, nasa tabi mo ang buong bloke. Huwag hayaan ang iyong sarili na manipulahin. Inaayos ni Susana ang mga bata. Halika, mga bata, kunin ang iyong mga maleta. May mga komportableng higaan sa bahay ni Tiya Susana, at magkakaroon kami ng pancake para sa almusal bukas. Ang mga bata, na pagod sa drama, ay masunuring nagsimulang kunin ang kanilang mga gamit, ngunit si Matías, ang bunso, ay binitawan ang kamay ni Susana at tumakbo patungo sa hagdanan.

Lola Julieta, Lola Julieta, umiiyak siya sa kanyang munting boses. Gusto kong makita si Lola. Nadudurog ang puso ko. Ang batang iyon ay walang naiintindihan sa mga nangyayari. Ang alam niya lang ay hindi na magbubukas ng pinto ang kanyang Lola na laging sumasalubong sa kanya ng matatamis at yakap. Matías, mahal ko, sigaw ko mula sa bintana. Mahal na mahal ka ni Lola, pero hindi ka niya nakikita ngayon. Aalagaan ka ni Tita Susana.

Bakit hindi pwede, Lola? Galit ka ba sa amin? Tumutulo na ang mga luha ko. Hindi ako galit sayo mahal ko. Hinding-hindi ako magagalit sa iyo. Kailangan lang magpahinga ng konti ni Lola. Kinuha ni Susana si Matías sa kanyang mga bisig. Maliit, si Lola Julieta ay napakasakit. Sinabi ng mga doktor na kailangan niya ng maraming pahinga para gumaling.

Tulad noong nagkaroon ako ng trangkaso at hindi makapunta sa parke. Eksakto, tulad noong nagkaroon ka ng trangkaso. Minsan kailangan natin ng oras para gumaling. Desperado na si Rebeca, na nakikitang nawawalan din siya ng mga anak. Susana, hindi mo sila madadala. Mga anak ko sila, at nanay ka nila, matatag na sabi ni Susana. Iyon ang dahilan kung bakit responsibilidad mong hanapin sila ng isang ligtas na lugar upang matulog, hindi hayaan silang umiiyak sa ilang hagdan.

Dumating ang taxi at bumusina. Kinuha ni Susana si Matías at hinawakan ang kamay ni Carmen. “Hugo, tulungan mo ako sa mga maleta.” Tahimik na sumunod si Hugo. Mukha siyang nahihiya, natalo. Habang isinasakay niya ang mga maleta sa taxi, tumingin siya sa akin. “Nay, patawarin mo ako. Tama ka sa lahat. Hindi ko alam kung gaano kasama ang pakikitungo namin sa iyo. Alam ko, Hugo, ngunit hindi sapat ang pag-alam. Kailangan kong baguhin mo ang mga bagay. Gagawin ko.”

Pangako gagawin ko. Desperado na lumapit si Rebeca sa taxi. Hugo, hindi tayo pwedeng tumuloy sa bahay ng kapatid ko. Kailangan nating maghanap ng ibang solusyon. Ang solusyon ay igalang ang desisyon ng aking ina sa simula, sabi ni Hugo sa pagod na boses. Pero pinili mong umasa sa kabaitan niya. Inilapag ni Anselmo ang kanyang kuwaderno, bigo.

Tita Julieta, hindi dito nagtatapos. Babantayan ko ang iyong kapakanan. Anselmo, sabi ni Eloía sa isang nagbabantang boses. Kung aabalahin mo muli si Julieta sa mga maling legal na banta, ako mismo ang tatawag sa Bar Association para isumbong ka para sa pang-aabuso. Umalis si Anselmo nang walang ibang salita. Umiiyak na sumakay si Rebeca sa taxi, ngunit hindi na sila tears of manipulation, luha na ito ng galit dahil tuluyang nabigo ang kanyang plano. Bago umalis ang taxi, ibinaba ni Sofia ang bintana.

Lola Julieta, mahal kita. Magpagaling ka agad. Mahal din kita, aking babae. Maging mabuti kay Tita Susana. Umalis na ang taxi, at sa wakas ay nagkaroon ng katahimikan sa aking gusali. Nagsimulang maghiwa-hiwalay ang mga kapitbahay, ngunit lumapit muna sila sa aking bintana. Julieta, tama ang ginawa mo, sabi ni Don Roberto. Huwag hayaan ang sinuman na magkasala sa iyo. Tumango si Mrs. Mercedes.

Napakatapang mong babae. Hindi maraming mga tao sa aming edad ang naglalakas-loob na manindigan para sa kanilang sarili nang ganoon. Lumapit si Eloisa sa apartment ko at mahinang kumatok. Julieta, pwede ba akong pumasok? Sa tingin ko kailangan mo ng kumpanya pagkatapos ng lahat ng ito. Sa unang pagkakataon buong gabi, binuksan ko ang aking pinto. Pumasok si Eloisa sa apartment ko at agad akong niyakap.

Umiiyak ako na parang ilang taon na akong hindi umiyak, ngunit hindi ito luha ng kalungkutan, ito ay luha ng pagpapalaya, ng kaluwagan, ng sa wakas ay nakahanap ako ng lakas ng loob na tumayo para sa aking sarili. Julieta, I’m so proud of you, sabi niya habang binuhusan ako ng chamomile tea. Ito ang pinakamatapang na bagay na nakita ko.

Nakaupo ako sa aking sopa, sa aking sopa, sa aking sala, napapaligiran ng aking mga gamit, at sa unang pagkakataon sa mga linggo, nakaramdam ako ng tunay na kapayapaan. Walang mga maleta na nakatambak sa mga sulok. Walang nakakalat na laruan sa sahig. Walang sumisigaw na mga bata na tumatakbo sa mga pasilyo. Bahay ko lang, kalmado at maayos na dapat. Sa tingin mo ba tama ang ginawa ko? tanong ko kay Eloisa.

Hindi ako isang kakila-kilabot na lola para sa pagtanggi sa kanila na pumasok. Isang nakakakilabot na lola? Halos mailuwa ni Eloía ang kanyang tsaa habang tumatawa. Julieta, ikaw ang pinaka mapagbigay na lola na kilala ko. Ang problema ay napagkamalan nilang kahinaan ang iyong pagkabukas-palad. Tama siya. Sa loob ng 15 taon, napagkamalan kong pag-ibig ang pagpapasakop.

Akala ko ang ibig sabihin ng pagmamahal sa aking pamilya ay pagsasabi ng oo sa lahat, pagsasakripisyo ng aking sarili nang walang limitasyon, palaging inuuna ang kanilang mga pangangailangan bago ang sarili ko. Ngunit hindi iyon pag-ibig, ito ay pagsira sa sarili. Nagri-ring ang phone ko. Ito ay isang text mula kay Susana. Señora Julieta, maayos ang mga bata. Naghapunan na sila, naligo, at ngayon ay tulog na. Bukas ay pag-uusapan natin nang mahinahon ang lahat ng ito.

Salamat sa pagtuturo sa amin na kayang ipagtanggol ang sarili nang may dignidad. Ipinakita ko ang mensahe kay Eloía at pareho kaming ngumiti. Si Susana pala ang anghel na hindi ko inaasahan, ang matinong tao sa gitna ng kaguluhan. Isa pang notification sa phone ko. Sa pagkakataong ito ay si Hugo. Nay, nasa isang hotel ako malapit sa bahay ni Susana. Galit na galit si Rebeca sa akin. Traydor daw ako sa hindi pagsuporta sa kanya.

Pero tama ka sa lahat. Humihingi ako ng paumanhin sa lahat ng mga taon na ito. Bukas gusto kitang makausap, ako lang, para maipaliwanag mo kung paano ito ayusin. Ipinakikita ko rin ito kay Eloía. Tumango siya bilang pagsang-ayon. Kahit papaano ay nagsisimula nang magising ang iyong anak. Bagama’t oras na. Lumipas ang isa pang 20 minuto sa komportableng katahimikan.

Tinutulungan ako ni Eloía na pulutin ang aking ilang maruruming pinggan. Sinisigurado niyang nakasara nang maayos ang lahat ng bintana. Tiningnan niya kung naka-lock ang pinto. “Alam mo ba kung ano ang nagbibigay sa akin ng pinakakasiyahan sa lahat ng ito?” Sinasabi ko sa kanya habang naghahanda kami para matulog: na sa unang pagkakataon sa buhay ko, hindi ako nagkasala sa pagtatakda ng mga hangganan.

Iyan ang susi, Julieta. Ang mga hangganan ay hindi pader para saktan ang iba. Sila ay mga bakod upang protektahan ang ating sarili. Kinaumagahan, nagising ako, at sa unang pagkakataon sa mga linggo, hindi sumakit ang likod ko. Walang ingay ng mga bata na tumatakbo, walang dumadaing na telebisyon, walang sigawan para sa almusal, tanging ginintuang katahimikan ng aking mapayapang tahanan.

Ginagawa ko ang aking tsaa nang mahinahon, nang hindi nagmamadali. Umupo ako sa hapag-kainan ko, ang mesang ibinigay sa akin ng nanay ko, at kumain ng almusal habang nakatingin sa labas ng bintana. Ang araw ay maganda, maaraw, puno ng mga posibilidad. Nagri-ring ang phone ko. Si Hugo ito. Mama, pwede ba akong makausap? Basta ako, kung wala si Rebeca, kung wala ang mga bata, kailangan kong malaman ang maraming bagay.

Sagot ko oo, ngunit ito ay sa coffee shop sa kanto, sa neutral na lupa. Hindi pa ako handang pumasok ulit siya sa bahay ko. Kailangan ko pang protektahan ang aking espasyo. Makalipas ang isang oras, nakaupo ako sa tapat ng aking anak sa coffee shop, kung saan ako nagpupunta sa loob ng maraming taon. Ibang-iba ang itsura ni Hugo, mas maliit, para bang nawala sa kanya ang yabang na lagi niyang taglay kapag sumama siya kay Rebeca.

Mom, he started, his voice cracking, I don’t know where to start to apologize. Start by acknowledging exactly what they did wrong, I tell him, dahil kung hindi mo naiintindihan ang mga pagkakamali, uulitin mo. Tumango si Hugo at kumuha ng notebook sa kanyang bulsa. Hindi ako makatulog kagabi, kaya ginawa ko ang listahan ng lahat ng naalala ko. Gusto kong itama mo ako kung may nakalimutan ako.

Binasa niya ang isang listahan na ikinagulat ko sa katapatan nito. Ang $1,000 na hindi na namin binayaran, ang mga mamahaling regalo na inaasahan namin tuwing kaarawan at Pasko, ang mga oras na nawala kami nang ilang araw sa isang pagkakataon, iniiwan ka sa mga bata nang walang babala, ang mga komento tungkol sa iyong edad, tungkol sa kung ano ang dapat mong gawin bilang isang lola.

But the worst part, she continues with tears in her eyes, was that we treated you like an employee instead of my mother, na parang ang halaga mo lang ang kaya mong gawin para sa amin. Eksakto. Sinasabi ko sa kanya, iyon ang pinakamasamang bahagi. Hindi ang pera, hindi ang pagod, ngunit ang pakiramdam na para sa aking sariling pamilya, hindi ako isang kumpletong tao, isang function lamang.

Tahimik na umiiyak si Hugo, Nay, paano ko ito aayusin? Ano ang kailangan kong gawin para mabawi ang iyong tiwala? Una, ipinaliwanag ko sa kanya, aminin mo na hindi ka maaaring manatili sa kasal sa isang taong nakikita ako bilang isang bagay. Hindi magbabago si Rebeca. Nilinaw iyon ni Hugo kagabi. Matagal na tahimik si Hugo. “Alam ko,” sa wakas ay sabi niya.

Alam ko ito sa loob ng maraming taon, ngunit ayaw kong aminin ito. Laging manipulative si Rebecca, pero akala ko ako lang. Hindi lang ikaw; ito ang paraan niya para makita ang mundo. Siya ay tunay na naniniwala na ang mga matatandang tao ay umiiral upang maglingkod sa kanya. Pangalawa, nagpatuloy ako. Kailangan mong magtakda ng malinaw na mga hangganan sa kanya tungkol sa kung paano niya ako tratuhin.

Kung hindi niya ako kayang igalang bilang isang tao, hindi siya maaaring maging bahagi ng aking buhay. At ang mga bata, tanong niya, ang kanyang boses ay basag. Hindi mo na makikita ang iyong mga apo, Hugo. Mahal ko ang mga batang iyon higit pa sa sarili kong buhay, ngunit hindi ko maipatuloy ang pagiging alipin nilang lola. Kung gusto mong magkaroon ako ng relasyon sa kanila, dapat ay sa mga tuntunin ng paggalang sa isa’t isa.

Ano ang eksaktong ibig sabihin nito? Nangangahulugan ito na ang mga pagbisita ay naka-iskedyul nang maaga, na walang nagpapakita nang hindi ipinaalam na humihiling sa pag-aalaga sa akin. Ibig sabihin, kung kailangan mo ng babysitter, magalang mong tanungin ako kung kaya ko, at tinatanggap ko ang sagot ko. Oo man o hindi, ibig sabihin hindi ako ang libre mong yaya. Tumango si Hugo. naiintindihan ko. May iba pa ba? Oo, gusto ko ang $1,000 na utang mo sa akin.

Hindi naman sabay-sabay, pero gusto ko ng totoong plano sa pagbabayad, at gusto kong kilalanin nila sa publiko sa harap ng mga bata na humingi sila ng paumanhin sa hindi magandang pagtrato sa akin. Mukhang nagulat si Hugo sa harap ng mga bata, lalo na ang mga lalaki. Kailangan nilang makita na ang mga matatandang tao ay nararapat na igalang, na ang mga lola ay hindi bagay na gagamitin.

Kung hindi nila matutunan iyon ngayon, uulitin nila ang parehong pattern sa kanilang sariling mga magulang kapag sila ay nasa hustong gulang na. Itinatala ni Hugo ang lahat ng sinasabi ko sa kanya. Iba talaga ang ugali niya sa karaniwan. For the first time, he’s really listening to me, not just waiting for his turn to speak. Mom, may itatanong ako sayo? Syempre. Kailan mo nalaman na masama ang pakikitungo namin sa iyo? Unti-unti ba ito, o may partikular na sandali? Unti-unti lang noong una.

Ipinaliwanag ko sa kanya ang maliliit na bagay na bumabagabag sa akin, ngunit nabigyang-katwiran ko. Ngunit ang tiyak na sandali ay noong sinabi sa akin ni Rebeca na sa aking edad ay hindi ko na kailangan ng napakaraming espasyo. Doon ko naintindihan na para sa kanya ay hindi ako ganap na tao, istorbo lang para tiisin. Tinakpan ni Hugo ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay.

Diyos ko, Nanay, sinabi niya ba talaga iyon sa iyo? Sinabi niya iyon sa akin at marami pang iba. Pinaramdam niya sa akin na isa akong pabigat, parang balewala ang comfort ko dahil matanda na ako. Hindi ka pabigat, Nay. Ikaw ang aking ina, at nararapat sa iyo ang lahat ng aking paggalang at pagmamahal. Salamat sa pagsasabi niyan, Hugo. Ngunit ang mga salita ay hindi sapat. Kailangan kong makakita ng mga aksyon. Makikita mo sila.

Nangako siya sa akin nang may determinasyon. Hindi ko alam kung paano ko haharapin ang sitwasyon ni Rebeca, pero makikita mo sila. Nanatili kaming tahimik ng ilang minuto, humihigop ng kape. For the first time in years, feeling ko ang anak ko talaga ang kausap ko, hindi ang asawa ni Rebeca, who had to choose between pleasing her or respecting me. Hugo, sa wakas sasabihin ko sa kanya, gusto kong malaman mo na mahal kita.

Palagi kitang mamahalin, ngunit ang pag-ibig ay hindi nangangahulugan na hahayaan ang aking sarili na hindi igalang. Naiintindihan ko, Mom. At mahal din kita, kaya naman gagawin ko ang lahat para maayos ito. Tatlong buwan na ang nakalipas mula noong madramang gabing iyon sa hagdan ng aking apartment building.

Tatlong buwan na ganap na nagpabago sa aking buhay at sa aking relasyon sa aking pamilya. Nakaupo ako sa aking sopa sa aking apartment, nagsusulat sa journal na sinimulan kong itago pagkatapos ng lahat ng nangyari. Iminungkahi ni Eloisa na magsulat ako upang iproseso ang aking damdamin, at tama siya. Ang unang buwan ang pinakamahirap. Sinubukan ni Rebeca ang lahat para sumuko ako. Umiiyak siyang tumawag sa akin. Pinadalhan niya ako ng mga larawan ng mga bata na may malungkot na mukha.

Dalawang beses pa siyang nagpakita sa building ko. Pero hindi na ako nag-iisa. Ang mga kapitbahay ay naging aking tagapag-alaga. Nagsalitan sina Don Roberto at Señora Mercedes sa pagtiyak na walang mang-iistorbo sa akin. Sa pangalawang pagkakataong dumating si Rebeca, direktang hinarap siya ni Don Roberto sa lobby.

Sinabi niya sa kanya na kung ipagpapatuloy niya ang panggigipit sa isang matandang babae na katatapos lang ng operasyon, siya mismo ang tatawag ng pulis. Bumangga si Rebeca, sumisigaw na lahat kami ay makulit na matanda, ngunit hindi pa siya bumabalik. Si Hugo naman ay bumibisita sa akin tuwing Sabado sa nakalipas na tatlong buwan. Sa una, ang aming mga pag-uusap ay tense, napuno ng awkward silence at luha.

Ngunit unti-unti, muling itinatayo namin ang aming relasyon sa bago, mas malusog na pundasyon. Binabayaran niya ako ng $1,000 na inutang niya sa akin. $200 bawat buwan. Sa relihiyon, ito ay $600 na. Ito ay hindi isang malaking pera, ngunit para sa akin, ito ay kumakatawan sa isang bagay na mas mahalaga: paggalang. Ito ang unang pagkakataon sa loob ng 15 taon na tinupad nila ang isang pinansiyal na pangako sa akin.

Ngunit ang pinakamahalaga, ginawa ni Hugo ang desisyon na alam kong kailangan niyang gawin, ngunit hindi naglakas-loob na tanungin siya nang direkta. Humiwalay siya kay Rebeca. Hindi naging madali para sa kanya. Sinabi niya sa akin na mayroon silang kakila-kilabot na pagtatalo sa loob ng ilang linggo. Inakusahan siya ni Rebeca na pinili ang kanyang manipulative na ina kaysa sa sarili niyang asawa.

Sinabi ko sa kanya na na-brainwash ko siya, na siya ay isang masamang ama para sa hindi paninindigan para sa kanyang mga anak. Ngunit sa wakas ay binuksan na ni Hugo ang kanyang mga mata. Ang huling dayami ay noong sinubukan ni Rebeca na gamitin si Anselmo upang patunayan na ako ay walang kakayahan sa pag-iisip. Lumalabas na pinapakain ko siya ng maling impormasyon, sinasabi sa kanya na kinausap ko ang aking sarili, iniwan ang kalan, at nakalimutan ang mahahalagang bagay.

Kasinungalingan ang lahat, siyempre, ngunit si Anselmo ay gumagawa ng isang kaso upang ideklara akong walang kakayahan. Natuklasan ni Hugo ang mga plano ni Rebeca nang makakita siya ng mga email sa pagitan nila ni Anselmo. Doon niya napagtanto ang antas ng pagmamanipula at kalupitan na ipinakita ng kanyang asawa. Hindi lang niya gustong gamitin ang bahay ko; gusto niyang ilayo ito sa akin ng tuluyan. Ang paghahayag na iyon ay ang wakas ng kanilang kasal.

Nakatira ngayon si Hugo sa isang maliit na apartment malapit sa bahay ni Susana, kung saan pansamantalang tumira ang mga bata. Siya ay nasa proseso ng diborsyo at nakikipaglaban para sa magkasanib na pag-iingat. Sinasabi niya sa akin na ito ang pinakamahirap na desisyon na ginawa niya, ngunit ito rin ang tama. At ang aking mga apo. Oh, aking mga apo. Sobrang na-miss niya sila kaya masakit sa katawan, ngunit tinupad ni Hugo ang kanyang pangako.

Isang buwan na ang nakalilipas, dinala niya ako upang bisitahin sila, isa-isa, upang ipaliwanag kung ano ang nangyari. Si Sofia, ang pinakamatanda, ang nauna. Sa 10, siya ay napakatalino at naiintindihan kaagad. Sinabi sa akin ni Lola Julieta, “Lagi namang sinasabi ni Nanay na kailangan mong gawin ang lahat ng gusto niya dahil lola ka namin.”

Pero tao ka rin naman diba? Oo mahal ko, tao rin ako na may nararamdaman. Humingi siya ng tawad sa ngalan ng lahat ng kanyang mga kapatid. Sinabi niya na hindi niya alam na mali ang dumaan nang walang babala, na hindi niya alam na masasaktan niya ang aking damdamin. Sabay kaming umiyak at pagkatapos ay gumawa ng cookies tulad ng mga lumang panahon, ngunit ngayon ay may bagong pagkakaunawaan sa pagitan namin.

Si Luis, ang 8 taong gulang, ay mas direkta. “Bakit ka sinigawan ni Mommy, Lola?” “Bakit niya sinabing masama ka?” Ipinaliwanag ko, gamit ang wikang naaangkop sa edad, na kung minsan ay hindi maganda ang pag-uugali ng mga matatanda kapag hindi nila nakuha ang gusto nila. Hindi okay ang sumigaw, gaano man tayo kagalit. Tinanong ako ni Carmen, 6, kung hindi ko na sila mahal.

Tiniyak ko sa kanila na mahal ko sila gaya ng dati, ngunit mayroon na kaming mga bagong tuntunin sa pagbisita sa isa’t isa. Mga panuntunang nagpoprotekta sa ating lahat. At si Matías, ang aking 3-taong-gulang, ay tumalon lamang sa aking kandungan at sinabing, “Lola, wala ka na bang sakit? Maaari na tayong maglaro.” Oo mahal ko, pwede na tayong maglaro. Ngayon nakikita ko sila tuwing dalawang linggo, tuwing Sabado ng hapon. Dinadala sila ni Hugo pagkatapos ng tanghalian, at mananatili sila hanggang 6:00.

Ang mga pagbisitang ito ay naka-iskedyul, magalang, puno ng pagmamahal, ngunit mayroon ding malinaw na mga hangganan. Nalaman ng mga bata na mahal sila ni Lola Julieta, ngunit mayroon din siyang mga patakaran na dapat igalang. Hindi na ako nagdadala ng mga mamahaling regalo o gumagastos ng pera na wala sa kanila.

Sa halip, magkasama kaming gumagawa ng mga aktibidad, nagluluto, naglalaro ng mga baraha, nanonood ng mga pelikula. Itinuro ko sa kanila na ang pagmamahal ay hindi nasusukat sa dolyar na ginastos, ngunit sa kalidad ng oras na ibinahagi. Sinubukan ni Rebeca na isabotahe ang mga pagbisitang ito noong una. Sinabi niya sa mga bata na masama ako, na hindi ko sila mahal, na pinabayaan siya ng kanilang ama dahil sa kanilang lola na baliw. Ngunit ang mga bata ay hindi na naniniwala sa kanya.

Nakita nila ang pagkakaiba sa pagitan ng mahinahon at mapagmahal na pagbisita sa akin at sa palagiang drama ng kanilang ina. Noong nakaraang linggo, nakatanggap ako ng hindi inaasahang tawag. Si Susana iyon, kapatid ni Rebeca. “Senorita Julieta,” sabi niya, “Gusto kong magpasalamat sa ginawa mo noong gabing iyon.” Salamat, para saan? Dahil itinuro niya sa amin lahat na okay lang na humindi, na okay na manindigan para sa sarili mo, hindi ibig sabihin ng pag-ibig na hinahayaan mo ang sarili mong abusuhin.

Sinabi niya sa akin na pagkatapos kong makita kung paano ko pinanindigan ang sarili ko, nagtakda rin siya ng mga hangganan kasama si Rebeca. Sinabi niya sa kanya na maaari niyang tulungan siya sa mga bata pansamantala, ngunit hindi siya papayag na tratuhin siya bilang isang libreng empleyado; na kung gusto niya ng tulong, ito ay dapat na may paggalang at pasasalamat. Sinabi rin niya sa akin na ang ibang miyembro ng pamilya ay nagsimula nang tumayo para kay Rebeca.

Kumbaga, hindi lang ako ang minamanipula at pinagsasamantalahan niya. Ito ay isang pattern na nangyayari sa loob ng maraming taon, ngunit walang sinuman ang nangahas na harapin siya hanggang sa makita nila akong gawin ito. Kinumpirma ni Hugo ang impormasyong ito. Sinabi niya sa akin na ang pamilya ni Rebeca ay nasa Soc dahil, sa unang pagkakataon, may hindi sumuko sa kanyang mga manipulasyon, na ako ay naging isang halimbawa na posibleng ipagtanggol ang sarili. Hindi ko nilayon na maging isang halimbawa para sa sinuman.

Gusto ko lang protektahan ang aking dignidad at kalusugan. Ngunit tila kapag ang isang may edad na tao ay matatag na tumayo para sa kanilang sarili, binibigyang inspirasyon nila ang iba na gawin din ito. Si Anselmo, sa pamamagitan ng paraan, ay nahaharap sa mga kahihinatnan para sa kanyang mga maling legal na banta. Tinupad ni Eloisa ang kanyang pangako at iniulat siya sa Bar Association.

Siya ay opisyal na pinagsabihan dahil sa pagtatangkang takutin ang isang matandang tao na may walang basehang legal na paglilitis. Wala na siyang lakas ng loob na kumustahin kapag nagkikita kami sa kalye. Ngayon, makalipas ang tatlong buwan, masasabi kong mas masaya ako kaysa sa mga nakaraang taon. Sanctuary ko na naman ang apartment ko. Mayroon akong mga mapayapang gawain na walang nakakagambala.

Nagbabasa ako ng mga libro, nanonood ng mga paborito kong palabas, at nagluluto para sa sarili ko nang hindi nagmamadali. Naging matalik kaming magkaibigan ni Eloía. Sabay kaming nanananghalian tuwing hapon, nagbabahagi kami ng mga libro, at pumupunta kami sa palengke tuwing Miyerkules. Mayroon akong isang mayamang buhay panlipunan na hindi nakasalalay sa pagiging matulungin na lola ng sinuman. Ang aking mga kapitbahay ay tinatrato ako nang may bagong paggalang. Sinabi sa akin ni Don Roberto na ako ang pinakamatapang na babae na kilala niya.

Sinabi sa akin ni Mrs. Mercedes ang tungkol sa sarili niyang mga problema sa pamilya at humihingi ng payo sa akin. Hindi ko sinasadyang naging isang uri ng tagapayo para sa mga matatandang tao na inaabuso ng kanilang mga pamilya at ng aking pananalapi. For the first time in years, stable ang finances ko. Hindi ako gumagastos ng malaking halaga sa mga hindi kinakailangang regalo. Hindi ako nagpapahiram ng pera hindi ko mababawi. Hindi ako nagbabayad ng gastos ng iba.

Sa pensiyon na natatanggap ko at buwanang bayad ni Hugo, mabubuhay ako nang kumportable nang walang pinansiyal na stress. Pero higit sa lahat, nabawi ko na ang dignidad ko. Hindi na ako naging empleyado sa sarili kong buhay. Hindi ko na tinatanggap ang kawalang-galang dahil sa takot na mawala ang pagmamahal ng aking pamilya. Natutunan ko na ang tunay na pag-ibig ay hindi nangangailangan ng labis na sakripisyo.

Kaninang umaga dinalhan ako ni Hugo ng liham mula kay Sofia, ang aking panganay na apo. Sabi nito, “Mahal na Lola Julieta, salamat sa pagtuturo sa amin na ang mga lola ay mahalagang tao din. Paglaki ko, ituturing ko ang aking lola sa paraang nararapat na tratuhin ka. Mahal na mahal kita, Sofia.” Naiyak ako nang mabasa ko ang sulat na iyon. Naiyak ako dahil napagtanto ko na ang desisyon kong panindigan ang sarili ko ay hindi lamang nagligtas sa akin, nagturo din ito sa aking mga apo ng napakahalagang aral tungkol sa paggalang at dignidad.

Ang araw ay dumadaloy sa aking bintana, na nagbibigay liwanag sa aking tahimik at maayos na sala. Sa loob ng ilang oras, si Hugo at ang mga bata ay pupunta dito para sa aming lingguhang pagbisita. Magkasama kaming gagawa ng popcorn at manonood ng sine. Ito ay magiging isang perpektong hapon, puno ng pagmamahal, ngunit din ng paggalang sa isa’t isa.

At sa unang pagkakataon sa buhay ko, hindi ako nakonsensya sa pagiging masaya sa sarili kong termino. Ako si Julieta, 71 taong gulang na ako, at sa wakas natutunan ko na okay lang na tumanggi, okay lang na magtakda ng mga hangganan, okay na manindigan para sa iyong sarili, at hindi pa huli ang lahat para simulan ang paggalang sa iyong sarili. Hindi.