Hindi ko alam kung luha sila ng panghihinayang, paninibugho, o kalungkutan, ngunit sigurado ako na sa pagkakataong ito, ang sakit ay hindi ako.

Sa araw na nagdiborsyo ako, ang magkabilang panig ng aking pamilya ay naghagis ng isang mahusay na pagdiriwang, walang sinuman ang nakaramdam ng anumang pagsisisi. Ngunit nang makilala ko muli ang aking dating asawa, namula ang kanyang mga mata sa sandaling marinig niya ang isang pangungusap…

Ang pangalan ng aking dating asawa ay Neha, siya ay isang matalino at mabilis na babae, ngunit lubhang malupit sa mga salita at magagalitin sa kalikasan. Minsan ay sinabi niya sa akin sa harap ng aking mga magulang:
– “Pinakasalan kita dahil nakita ko na mabait ka, ngunit ano ang maipagmamalaki sa isang lalaking tulad mo na hindi maaaring kumita ng maraming pera?”

Ang pangungusap na iyon ay parang kutsilyo sa aking pagpapahalaga sa sarili.

Kapag kami ay nakatira magkasama, ako ay palaging upang kumilos bilang isang tulay sa pagitan ng aking ina at Neha. Ang aking ina, isang tradisyonal na Indian na babae, ay madalas na nagpapaalala sa akin ng pagluluto, ngunit Neha ay hindi kailanman pumayag. Lamang ng isang maliit na piraso ng payo ay naging isang pagpapakita ng kahihiyan para sa kanya at sa buong pamilya.

Minsan ay pinagsabihan niya ang aking ina sa pamamagitan ng pagtawag sa kanya na “isang atrasado, makasarili, at konserbatibong babae.” Pagod na pagod ako na maraming gabi na nakahiga sa tabi ng aking asawa, gusto ko lang na mag-isa muli. Para sa akin, ang pagkuha ng diborsyo mula kay Neha ay isang ginhawa.

Pagkalipas ng dalawang taon, nag-asawa ako muli. Ang aking bagong asawa – Meera – ay banayad, hindi masyadong edukado, hindi masyadong mabilis, ngunit alam niya kung paano makinig at iginagalang ang kanyang asawa nang lubusan. Hindi siya kailanman nagsalita nang malakas sa akin, hindi kailanman itinuro o nakipagtalo sa kanyang biyenan.

Si Mira ang babaeng kailangan ko para makahanap ng kaginhawahan matapos ang mabagyong mga taon na iyon.

Isang Sabado ng hapon, sa isang shopping mall sa Mumbai, bigla kong nakilala si Neha.

Maganda pa rin siya, maayos ang pananamit, at mas mature kaysa dati. Gusto ko siyang balewalain, ngunit sa sandaling iyon, tumalikod si Neha at nagtagpo ang aming mga mata.

Ipinakilala ko nang awkwardly:
– “Hello, ito si Meera na nagsasalita, asawa ko. ”

Hinawakan ni Neha ang kanyang mga labi at tumango. Lumingon ako kay Meera, sumandal at bumulong:

“Ang iyong dating asawa. ”

Paalam na sana ako nang biglang lumingon si Meera kay Neha, ngumiti at may sinabi na hindi ako makapagsalita:

Bago pa man ako makapagsalita, nakita kong tumigil si Neha, namumula ang kanyang mga mata. Nang walang sinabi, mabilis siyang tumalikod at inilabas ang kanyang handbag.

Sa sandaling iyon, napagtanto ko: may isang bagay na nawala. Hindi ang lumang kasal – natapos ito matagal na ang nakalipas – ngunit ang huling pagmamataas ni Neha.

Sa wakas ay napaluha ang babaeng nasaktan ako sa kanyang kayabangan sa inosenteng sentensya ng aking bagong asawa.

Hindi ko alam kung ito ay luha ng panghihinayang, ng paninibugho o ng kalungkutan. Ngunit alam ko ang isang bagay: sa pagkakataong ito, hindi ako ang nasasaktan.

Sa sandaling iyon, hindi ko pa rin maintindihan kung ano ang nangyari. Si Neha – ang babaeng napakabilis na walang naglakas-loob na hawakan siya – ay umiyak sa parehong pangungusap mula kay Meera.

Nang makarating ako sa bahay, tinanong ko ang aking bagong asawa:
“Ano ang sinabi mo? Hindi ko man lang ito narinig nang malinaw. ”

Nakangiti si Meera, ang kanyang mga mata ay malumanay ngunit puno rin ng pang-unawa:
– “Tinignan ko lang siya at sinabing: ‘Talagang tinuruan mo siya kung paano maging mabuting asawa, pahahalagahan ko iyon habang buhay.’”

Naiwan akong tulala.

Bakit napakasama ng pakiramdam nito?

Para sa akin, ang pangungusap na iyon ay isang magalang, magalang pa nga, salita. Ngunit para kay Neha – parang kutsilyong tumutusok sa kanya sa harap ng pagpapahalaga sa sarili.

Siya ay ipinagmamalaki, tiwala na siya ay matalino, matalas, at mas mahusay kaysa sa “normal” na mga babae. Ngunit sa huli, nakita siya ng mga tao bilang isang taong karapat-dapat na alalahanin bilang isang “aral” sa iba.

Ang pakiramdam ng itinutulak sa tabi, hindi isang nagwagi, hindi isang mahal sa buhay, ngunit simpleng “isang hinalinhan na nagtuturo sa kahalili” – ito ang nagpaiyak sa isang malakas na babae tulad ni Neha.

Bigla kong napagtanto na hindi umiiyak ang mga babae dahil lang sa nasaktan sila sa pag-ibig. Minsan umiiyak sila dahil nasaktan ang kanilang pagpapahalaga sa sarili.

Matatanggap ng isang tao ang kabiguan, tanggapin ang pagkawala ng lalaking nakasama nila, kahit na tinatawag na “dating asawa.” Ngunit mas mahirap para sa kanila na maging “isang talababa sa buhay ng iba,” na para bang umiral lamang sila para sa paghahambing, para lamang magturo, upang maging batayan lamang ng kaligayahan ng kanilang kahalili.

Matagal akong tahimik na nakaupo. Wala akong galit kay Neha, o anumang sisihin. Marahil, sa araw na iyon, siya ay masyadong matapang, masyadong kumpiyansa, at ang kumpiyansa na iyon ay nagpapalungkot sa kanya.

At ang mga luha ngayong hapon – hindi para sa akin, ngunit para sa aking sarili, para sa paggalang sa sarili na inalis.

At naiintindihan ko, kung minsan, ang isang simpleng pangungusap ay maaaring tumagos sa pinakamalalim na sulok ng puso ng isang babae.

Tandang-tanda ko pa ang hapong iyon—ang mapupulang mga mata ni Neha, ang dati niyang ipinagmamalaki na pigura ay biglang lumiit, tahimik na tumalikod ang kanyang mukha sa karamihan. Akala ko saglit lang ng panghihina, at babalik siya sa kanyang pamilyar na talas.

Mula sa magkakilala, narinig ko nang malabo na si Neha ay unti-unting hindi nakikita sa mga bonggang pulong. Mas naging kasangkot siya sa mga aktibidad sa komunidad, lalo na sa mga klase sa pagsasanay sa kasanayan para sa mga kabataang babae sa Mumbai. Sa mga social network, sa halip na mga kaakit-akit na larawan na nagpapakita ng mga branded na produkto, nagsimula siyang magbahagi ng mga artikulo tungkol sa katatagan, kung paano dapat mahalin at pahalagahan ng mga kababaihan ang kanilang sarili.

Ang babaeng laging gustong manalo sa bawat argumento ngayon ay nagsalita tungkol sa pagpaparaya at pag-unawa.

Isang araw, nag-host ng birthday party ang nanay ko sa bahay. Hindi niya gusto si Neha, ngunit dumating pa rin siya—may dalang maliit na basket ng regalo.

Nagulat ako nang makita ko siyang pumasok sa pinto. Hindi si Neha sa kanyang matingkad na pulang damit at matatalas na mata, kundi isang simpleng babae na naka sari na kulay pastel, na may kalmadong mukha.

Medyo nahiya si Mira, pero ngumiti pa rin ng matino. Samantalang ako, bumilis ang tibok ng puso ko, hindi ko maintindihan kung bakit siya dumating.

Napaka-casual ng party. Nagkusa si Neha na batiin ang aking ina at mahinang sinabi:

“Tita, napakasungit ko kanina. Gusto kong humingi ng tawad. Sana ay tratuhin natin ang isa’t isa na parang matandang kamag-anak, at wala nang sama ng loob sa pagitan natin.”

Natahimik ang kwarto. Ang aking ina – na maraming beses nang umiyak dahil sa mga masasakit na salita ni Neha – ay hindi rin inaasahang maririnig ang pangungusap na ito. Umupo siyang nakatulala nang ilang segundo, pagkatapos ay napuno ng luha ang kanyang mga mata:
“Ikaw… nagsasabi ka ba ng totoo?”

Tumango si Neha, at sa unang pagkakataon ay nakita kong niyakap ng nanay ko si Neha na parang long lost daughter.

Paglabas niya, huminto si Neha sa harap namin ni Meera. Tumingin siya kay Meera at mahinang ngumiti:
“Noong araw na iyon, labis akong nasaktan sa iyong mga salita. Ngunit nagpapasalamat ako, dahil tinulungan nila akong makita ang aking sarili. Akala ko noon ay mas mababa ako dahil nawala siya sa akin, ngunit lumalabas … ang nawala sa akin ay hindi isang asawa, ngunit isang mas mahusay na bersyon ng aking sarili.”

Natigilan si Meera, at tuluyan na akong hindi nakapagsalita.

Tumalikod si Neha, nakahinga ng maluwag. Wala nang malisya, wala nang sama ng loob, kundi ang kapayapaan ng isang taong tunay na sumuko sa lahat.

Noong gabing iyon, napatitig ako kay Meera at biglang naisip si Neha. Ang babaeng nanakit sa akin ay nagturo na ngayon sa akin ng isang malaking aral: ang pagmamataas ay hindi nakasalalay sa pagkapanalo o pagkatalo, kundi sa pagbangon pagkatapos ng pagkatalo.

This time, walang lumuha. Nagkaroon lang ng kakaibang kapayapaan, na para bang lahat ng lumang sugat ay sa wakas ay gumaling na.