3

Akala ko doon na magtatapos ang lahat.

Ngunit ang Jianghu ay maliit, at ang pamilyang Zhao ay masyadong sanay na laging nasa itaas để chấp nhận bị phớt lờ.

Isang buwan ang lumipas.

Ang Wuli Village — ang dating baryong walang tao, walang turista, walang kinabukasan — ay biglang naging hotspot.

Ang lotus lake ay namulaklak, ang flower road ay naging viral sa social media, at ang mga homestay na gawa sa lupa at kahoy ay napuno hanggang anim na buwan ang booking.

Isang agricultural blogger na may milyon-milyong followers ang dumating, nag-live stream habang naglalakad sa “Pinakamagandang Flower Road sa Jianghu”.

At sa likod ng camera, ako ang tahimik na nag-aayos ng logistics, ani, at profit-sharing.

Hindi ko hinabol ang spotlight.

Pero hinabol ako ng spotlight.

Isang hapon, dumating ang convoy ng itim na sasakyan sa Wuli Village.

Mga plakang Jianghu.

Mga bodyguard.

At sa gitna — ang pamilya Zhao.

Si Zhao Bohong ay mukhang pagod, mas payat, mas matanda.

Ang ina Zhao ay wala na ang mapangmataas na tindig, hawak ang handbag na parang sandata.

Si Zhao Zhenye ay tahimik.

Si Zhao Zhendan ay halatang naiirita.

At si Zhao Su Tong…

Naka-sunglasses, naka-designer dress, pero nanginginig ang kamay.

Lumapit si Zhao Bohong.

“Yueya,” sabi niya, pilit ang boses,
“bumalik ka na. Ang Zhao Group ay may problema. Kailangan ka ng pamilya.”

Napangiti ako.

Hindi malaki.

Hindi rin malamig.

Isang ngiting parang magsasaka na nakatingin sa pananim na hindi na niya pag-aari.

“Kailangan niyo ako?” tanong ko.
“Hindi ba’t sinabi niyo dati na wala akong asal? Walang edukasyon? Walang karapatan?”

Nagkibit-balikat ang ina Zhao.

“Lahat ng iyon… puwede nating kalimutan.”

Ngumiti ako lalo.

“Pero ako, hindi.”

4

Doon ko lang nalaman ang totoo.

Ang Zhao Group ay pumasok sa agrikultura — high-end ecological farming.

At kung kanino nila ginaya ang modelo?

Sa Wuli Village.

Sa lotus tourism.

Sa integrated agriculture + tourism + livestream economy.

Pero hindi gumana.

Dahil wala silang lupa na may tiwala ng mga tao.

Wala silang sistema.

At higit sa lahat — wala silang ako.

“Ate Yueya,” biglang lumapit si Su Tong, tinanggal ang sunglasses, namumula ang mata,
“Hindi ko naman ginusto ang lahat ng ito… Maaari ba tayong magpalit? Ibabalik ko ang lahat…”

Tiningnan ko siya.

Mahabang sandali.

Pagkatapos ay tumawa ako.

“Su Tong,” sabi ko nang marahan,
“Hindi mo kailangang ibalik ang kahit ano.”

Nagulat silang lahat.

Tumalikod ako, itinuro ang lotus lake, ang flower road, ang mga turista.

“Dahil ang mga bagay na ito — hindi ninyo kailanman maaagaw.”

5

Hindi ko tinanggap ang pamilya Zhao.

Hindi ko rin sila ginantihan.

Mas mas

Pagkalipas ng kalahating taon, bumagsak ang Zhao Group sa agrikultura.

Hindi dahil sa kakulangan ng pera.

Kundi dahil sa kakulangan ng ugat.

Samantalang ang Wuli Village ay naging national model village.

Inalok ako ng posisyon sa probinsya.

Tinanggihan ko.

Mas gusto kong manatili sa lupa.

Isang gabi, nakaupo ako sa gilid ng lotus lake, naka-bota, marumi ang kamay.

Tumunog ang telepono.

Isang message mula sa hindi naka-save na numero:

“Yueya, kung pwede sana… tawagin mo pa rin kaming Mama at Papa.”

Tiningnan ko ang buwan na sumasalamin sa tubig.

Matagal bago ako nag-reply.

“Pasensya na.
May pamilya na ako.”

Pinatay ko ang telepono.

At bumalik sa pagbilang ng ani.

Dahil ang tunay na kayamanan —

Ay hindi ang apelyido.

Kundi ang lupang hindi ka kailanman ipinagkanulo.