Inutusan ng koronel ang alipin na pakasalan ang kanyang mga anak na babae; Ang alipin ang nagmana ng buong bukid…

Noong taong 1547, nang magsimulang magtago ang araw sa likod ng mga patlang ng tungkod na umaabot hanggang sa makita ng mata, ang bukid ng Santa Cruz do Vale ay kilala sa buong Kapitan bilang kaharian ni Koronel Ambrósio Maciel. Siya ay isang lalaking may malapad na balikat at isang tinig na umaalingawngaw sa mga pasilyo tulad ng malayong kulog, na itinayo ang kanyang imperyo gamit ang isang bakal na kamao. Ang malaking bahay ay nakatayo nang napakaganda, ngunit may isang bagay tungkol dito na nababagabag: ang mga bintana sa ikalawang palapag ay laging sarado, ang kanilang mabibigat na kurtina ay hindi gumagalaw.

Ang mga manggagawa ay bumulong tungkol sa tatlong anak na babae ng koronel na sina Beatriz, Catarina at Madalena, na hindi nakita ng sinuman sa loob ng maraming taon. Sabi nila, maliliit sila, mahina, iba. Itinago sila ng koronel, malayo sa mga sayaw, masa at mga mausisa na kalapit na may-ari ng lupa. Si Padre Inácio, ang nag-iisang lalaki bukod sa koronel na pinahihintulutang pumasok sa mga silid na ito, ay laging bumababa na maputla at mahigpit ang kanyang mga labi, hindi kailanman inihayag ang kanyang nakita.

Isang mainit na hapon ng Enero, nagsimulang magbago ang lahat. Dumating ang isang delegasyon na may dalang “kalakal” na inorder ng koronel. Kabilang sa mga lalaking bumaba sa kariton, may isa na nakakuha ng kanyang pansin: matangkad, may tuwid na tingin at isang dignidad na hindi siya komportable. Nakatali ang kanyang mga kamay, ngunit hindi yumuko ang kanyang posisyon.

“Yung isa doon ay nagdulot ng problema sa daan, ginoo,” sabi ng foreman na si Severino. “Hindi siya tumatanggap ng mga utos. Sabi nga nila, marunong siyang magbasa sa kanyang mga lupain.”

Pinagmasdan ng koronel ang lalaki. “Ano ang pangalan mo?”

Itinaas ng lalaki ang kanyang mukha, ang kanyang mga mata ay nakatagpo sa colonel nang walang takot. “Tawagin mo na lang akong Tome, Sir.

Matibay ang boses, nang walang inaasahang pagsusumite. Nagtataka si Colonel. “Sa malaking bahay ka nagtatrabaho,” utos niya.

Nang gabing iyon, habang dinadala si Tomé sa tuluyan, umakyat ang koronel sa ikalawang palapag. Ang kanyang mga anak na babae, na may edad na 17, 19 at 21, ay hindi kailanman nakatanggap ng isang manliligaw. Tumatanda na siya at nahuhumaling sa kanya: Ano ang mangyayari sa kanyang ari-arian at sa kanyang mga anak na babae kapag namatay siya? Tumingin siya sa bintana at nakita niya si Tomé, pinagmamasdan ang lahat, isinaulo ang bawat detalye. Isang mapanganib na pag-iisip ang nagsimulang bumuo sa kanyang isipan.

Sa mga sumunod na araw, inatasan si Tomé sa mga gawain na nangangailangan ng pangangatwiran: pag-aayos ng mga dokumento, pagbibilang ng mga sako ng asukal. Ginagampanan niya ang kanyang mga tungkulin nang may tahimik na katumpakan, palaging nagmamasid. Naalala niya ang kanyang buhay bago ang mga tanikala, ang kanyang kaalaman ay isang bagay na hindi maaaring magnakaw sa kanya ng sinuman.

Pagkalipas ng dalawang linggo, tinawag siya ng koronel sa library. “Marunong ka bang magbasa?” tanong niya. “Oo, ginoo.” “Kalkulahin?” “Oo, ginoo.”

Naglakad ang lalaki papunta sa bintana. “Mayroon akong tatlong anak na babae,” sabi niya nang tahasan. “Mabait sila, pero… Naiiba. Maliit sa tangkad. Malupit ang lipunan dito. Walang lalaki sa lugar na ito ang magpapakasal sa kanila.” Sumandal siya sa ibabaw ng mesa. “Kailangan kong i-secure ang future niya. Kailangan ko ng isang tapat na tao na maaaring pamahalaan ang hacienda na ito. ”

Bumilis ang tibok ng puso ni Tomé.

“Pakakasalan mo sila,” sabi ng koronel. Ang mga salita ay umalingawngaw na parang isang kautusan. “Kasama silang tatlo. Isang pribadong seremonya. Magiging bahagi ka ng pamilyang ito, at sa paglipas ng panahon, magmamana ka ng lahat.”

Siksik ang katahimikan. “Sir,” simula ni Tomé, “ang iminumungkahi ninyo ay labag sa lahat ng batas…” “Ako ang batas sa mga lupaing ito!” kulog ang koronel. “At ito lang ang pagkakataon mo para tumigil ka na sa pagiging ari-arian at maging may-ari.”

Naiintindihan ni Tomé. Ito ay isang bitag, isang pagsubok at isang pagkakataon. “Alam ba ng mga babae?” tanong niya. “Malalaman mo ngayong gabi. “Kasi alam naman nila na wala nang ibang pagpipilian.”

Nang hapon na iyon, dinala si Tomé sa ikalawang palapag. Kumatok ang lalaki sa unang pintuan. Si Beatrice, ang bunso, ay lumitaw na may takot na mga mata. Nakita ng pangalawang pinto si Catarina, na may kahina-hinalang tingin. Bumukas ang pangatlong pinto bago ito kumatok. Si Madalena, ang panganay, ay direktang humarap sa kanya. “Marunong ka bang magbasa?” tanong niya. “Oo,” sagot ni Tomé. “Kung gayon marahil hindi ito masama,” sabi niya, na may isang pahiwatig ng pagsuway.

Nang gabing iyon, tinawag si Padre Inácio. Maputla at nanginginig, sinubukan niyang makipagtalo, ngunit pinatahimik siya ng koronel sa kanyang tingin. Ang seremonya ay ginanap sa pribadong kapilya, nang lihim. Ang tatlong magkakapatid na babae, na nakasuot ng simpleng puti, ay magkatabi silang nakatayo. Inulit ni Tomé ang mga panata ng tatlong beses. Nang matapos ang lahat, nilagdaan ng koronel ang mga dokumento na gumawa kay Tomé na legal na tagapagmana.

Habang paalis na sila, maingat na hinawakan ni Madalena ang braso ni Tomé. “Hindi kami mahina,” bulong niya. “At hindi lang ikaw ang nakakaalam kung paano maghintay.” Pagkatapos ay naunawaan ni Tomé na ang laro ng kapangyarihan ay mas kumplikado kaysa sa naisip niya.

Ang mga sumunod na buwan ay may kakaibang katahimikan. Si Tomé ay nakatira sa isang hiwalay na pakpak, isang hindi malinaw na posisyon sa pagitan ng pamilya at alipin. Dahan-dahang lumabas ng kwarto ang mag-asawa. Si Beatrice, ang bunso, ay mahiyain at magiliw. Naging mapagmasid si Catarina at nagtanong tungkol sa administrasyon. Si Madalena, ang pinaka-nakakaintriga, ay nagtanong kay Tomé na turuan siya kung paano magbasa ng mga libro sa accounting.

“Bakit mo gustong malaman ito?” tanong ni Tomé isang hapon. “Kasi balang araw mamamatay ang tatay ko,” prangka niyang sagot. “At nais kong malaman nang eksakto kung ano ang iniiwan niya.”

Samantala, halatang nag-iipon na ang koronel. Nanginginig ang kanyang mga kamay at maririnig ang kanyang ubo sa buong bahay. Isang maulan na hapon, natagpuan ni Tomé ang kahon kung saan itinatago ng koronel ang mga papeles ng kasal. Sa loob, natagpuan niya ang kalooban. Iniwan niya ang lahat ng kanyang ari-arian kay Tomé, sa kondisyon na alagaan niya ang kanyang mga anak na babae. Kung mabibigo siya, o subukang ibenta ang ari-arian, ang lahat ay babalik sa Simbahan. Hindi ito kalayaan; Ito ay isang ginintuang bilangguan.

“Natagpuan mo na ba ang hinahanap mo?” Nagulat siya sa boses ni Madalena. Nasa pintuan na siya. “Alam ko na. Ipinakita ito sa akin ng aking ama. Gusto kong malaman niya na nakasalalay sa iyo ang kaligtasan natin.” “Sang-ayon ka ba dito?” tanong ni Tome na nadismay. “Sa palagay mo ba ay may pagpipilian tayo?” sagot niya, na tumulo ang luha sa kanyang mga mata sa unang pagkakataon. “Tayo ay mga bilanggo ng isa’t isa, Tomé. Ang pagkakaiba ay tinatanggap na natin ito. Nakikipaglaban ka pa rin dito.”

Nang gabing iyon, malakas ang pag-ubo ng koronel kaya nadungisan ng dugo ang kanyang panyo. Agad na tinawag si Padre Inácio. Dumaan si Madalena kay Tomé at bumulong: “Maghanda ka. Magbabago ang lahat sa lalong madaling panahon.”

Namatay si Colonel Ambrósio Maciel sa isang gabi na walang buwan noong Setyembre. Tumagal ng tatlong araw ang paggising. Ang mga kalapit na may-ari ng lupa ay dumating, higit pa sa pag-usisa kaysa sa paggalang. Nais nilang makita ang mga “aberrant na anak na babae” at ang tagapagmana ng alipin.

Si Domingos Ferreira, may-ari ng kalapit na hacienda, isang matapang na lalaki na may mga mata ng pagkalkula ay itinulak si Tomé sa isang tabi. “Naiintindihan mo naman ang maselang sitwasyon mo, di ba?” sabi niya. “Isang tao ng iyong kalagayan… Hindi ito tatanggapin. Ibenta mo sa akin ang kalahati ng bukid. Gamit ang pera, pwede ka nang umalis. Ang mga batang babae ay nasa ilalim ng aking proteksyon.”

Bago pa man makasagot si Tomé ay may malamig na tinig na narinig sa likod niya. “Hindi po ako nagbebenta ng pamilya ko, Mr. Ferreira.” Iyon ay si Madalena. “Naiintindihan ko na kung may nagnanakaw sa atin.” Namula si Domingos Ferreira sa galit. “Pagsisisihan nila ito!” ungol niya. “Ang kapitan na ito ay hindi tumatanggap ng mga aberya, kahit sa laki o sa kalagayan!” At iniwan niya ang pagtapak ng kanyang mga paa.

Nagsimula na ang tunay na labanan. Ang mga dokumento ay hinamon at si Padre Inácio ay pinilit, ngunit ang relihiyoso ay nanindigan nang matatag, na ipinahayag na ang koronel ay nasa ganap na kapangyarihan.

Samantala, sa hacienda, isang tahimik na pagbabagong-anyo ang nagaganap. Kinuha ni Madalena ang kontrol sa pananalapi na may nakakagulat na kasanayan. Ipinakita ni Catarina ang kanyang sarili na may kakayahang pamamahala ng mga manggagawa, na nakakakuha ng paggalang sa katalinuhan at katarungan. Si Beatriz, ang pinakatahimik, ang naging tagapamagitan ng mga hidwaan, ang puso ng pamayanan. Napagtanto ni Tomé na ang kanyang tungkulin ay isang tagapag-alaga at tagapangasiwa.

Isang gabi, habang binabasa ang mga aklat, natuklasan ni Catarina ang isang nakababahalang bagay: “Ang mga utang ng aking ama ay mas malaki kaysa sa inakala namin.” Nagdala si Madalena ng mga lumang papeles. “Nabangkarote ako. Si Domingos Ferreira ay isa sa mga pangunahing nagpapautang nito. Kaya nga gusto niya ang hacienda.” “Mayroon ako,” pagwawasto ni Madalena na may mahiwagang ngiti. “Natagpuan ko ang isang sugnay. Kapag nabayaran ang mga utang sa loob ng isang taon, mapawalang-bisa ang mga karapatan ni Ferreira.” “At paano tayo magbabayad?” tanong ni Beatriz. “Sa pamamagitan ng pagbebenta ng bahagi ng produksyon nang direkta sa mga mangangalakal sa baybayin,” paliwanag ni Catarina. “Tanggalin mo na yung mga gamit ng tatay ko.” “Iyon ay magbubunga ng mas maraming mga kaaway,” babala ni Tomé. “Mayroon na tayong mga kaaway,” sabi ni Madalena. “Ang pagkakaiba ay ngayon alam na natin kung sino sila.”

Si Tomé, sa pagtingin sa tatlong kapatid na babae na nagtutulungan, ay naunawaan na siya ay naging bahagi ng isang pamilya na nakikipaglaban para sa kaligtasan nito.

Sampung taon ang lumipas. Hindi makilala ang bukid ng Santa Cruz do Vale. Kung dati ay mga bukirin lamang ng tubo, ngayon ay tumutubo ang koton at kamoteng kahoy. May mga maliliit na bahay ng masonry para sa mga manggagawa at isang paaralan para sa kanilang mga anak. Umunlad ang hacienda.

Si Madalena ay naging isang kagalang-galang na tagapangasiwa sa buong rehiyon. Nag-aral ng medisina si Catarina at ngayon ay ginagamot niya ang mga tao mula sa lahat ng kalapit na hacienda. Ginawa ni Beatrice ang kapilya bilang isang lugar ng kapayapaan, at ang mga tao ay dumating mula sa malayo upang pakinggan ang kanyang mga panalangin.

At si Tomé ay naging isang malayang tao na piniling manatili.

Isang hapon, isang marangyang karwahe ang dumating sa kalsada. Isang binata na nakasuot ng maayos na damit ang bumaba mula rito. “Hinahanap ko si Mr. Tomé. Ang pangalan ko ay Gabriel Ferreira, anak ni Domingos Ferreira.” Nag-tense si Tomé. Namatay ang matandang Ferreira limang taon na ang nakararaan, na natupok ng poot. “Humingi ako ng paumanhin,” sabi ni Gabriel, na ikinagulat nina Tomé at Madalena, na lumitaw sa pintuan. “Nagkamali ang tatay ko.” Kinuha niya ang isang dokumento mula sa kanyang jacket. “Ito ang huling kontrata ng utang ng tatay ko sa mga lupaing ito. Naparito ako upang sunugin ito.” Sa harap nila, itinapon ni Gabriel ang papel sa apoy. Kinain ng apoy ang dokumento. “Ngayon sila ay ganap na malaya,” sabi niya.

Nang gabing iyon, nagtipon ang pamilya sa library. “Alam mo,” biglang sabi ni Madalena, “na pwede ka nang umalis. Wala nang makakapigil sa iyo dito.” Napatingin si Toni sa tatlong magkapatid. Pinagmasdan siya ni Beatriz nang may magiliw na mga mata. Binuksan ni Catriona ang kanyang libro. Tiningnan siya ni Madalena na may kakaibang kahinaan. “Alam ko,” mahinang sagot ni Tomé. “Kung gayon, bakit ka nanatili?” tanong ni Catarina. Umupo si Tomé. “Kasi natutunan ko na ang kalayaan ay hindi lamang kawalan ng mga kadena. Ito ay ang pagkakaroon ng isang lugar kung saan ka nabibilang. Pagdating ko dito, nagmamay-ari ako. Ginawa ako ng tatay ko na kasangkapan. Ngunit kayong tatlo… Ginawa mo akong isang tao, isang pamilya.” “Ikaw rin ang nagbago sa amin,” mahinang sabi ni Beatriz. “Nakita kami ng tatay ko bilang mga pasanin,” dagdag pa ni Catarina. “Nakita mo naman kaming mga taong may kakayahang mag-alaga.” Tumayo si Madalena at tumingin sa bintana sa mga lupaing basang-basa ng buwan. “Akala ko kasi ginagamit ka ng tatay ko. Ngunit sa huli, ginamit mo ang pagkakataong ibinigay niya sa iyo upang maging isang bagay na mas dakila kaysa dati.” “Hindi lang naman ako yun,” pagwawasto ni Toma. “Lahat tayo ay magkasama.”

Sa mga sumunod na taon, ang kasaysayan ng bukid ng Santa Cruz do Vale ay naging isang alamat. Ang kuwento ng koronel na sumuway sa kombensyon, ng tatlong kapatid na babae na maliit ang tangkad ngunit higanteng determinasyon, at ng alipin na naging panginoon at piniling maging kasama.

Habang tumatanda si Tomé, mahilig siyang umupo sa balkonahe sa paglubog ng araw. Nakita niya ang produktibong bukid at ang maunlad na pamayanan. Si Madalena, na kulay-abo din ang buhok ngunit kasing-pang-unawa, ay nakaupo sa tabi niya. “Pinagsisihan mo na ba?” tanong niya. At palaging tumugon si Tomé sa parehong paraan: “Kung nanatili ako, hindi kailanman. Natutunan ko dito na, kung minsan, ang tunay na kalayaan ay nagmumula sa pagpili ng iyong sariling mga kadena.”

Habang lumulubog ang araw sa mga bukid, ang kuwento ng hindi malamang na pamilyang iyon ay patuloy na isinulat, na nagpapatunay na ang pinakadakilang imperyo ay hindi itinayo ng bakal at takot, ngunit may lakas ng loob na hamunin ang mundo at ang lakas ng loob na mahalin kung ano ang tinatanggihan ng mundo.