ISANG MAPAGPAKUMBABANG DALAGA ANG NAGBIGAY NG KANLUNGAN SA ISANG LALAKI AT SA KANYANG ANAK NA LALAKI… HINDI KO ALAM NA ISA SIYANG MILYONARYO AT…

Ang kaawa-awang batang babae ay nagbigay ng kanlungan sa isang lalaki at sa kanyang anak, hindi alam na siya ay isang milyonaryo at nalungkot si Seo. “Hindi ka maaaring tumayo dito kasama ang bata sa bagyong ito,” sigaw ni Camila sa malamig na hangin na humahampas sa plaza ng bayan.

“Baliw ka ba o ano?” Ang matangkad na lalaki na may maitim na balbas ay tumingin sa kanya nang may desperado na mga mata, at pinipilit ang umiiyak na sanggol sa kanyang dibdib. Napakalakas ng bumabagsak ng niyebe kaya halos hindi ko na mapigilan ang pagmulat ng aking mga mata. Puno na ang lahat ng hotel,” sagot niya, halos mawala ang boses niya sa dagundong ng hangin. “Nasira ang kotse ko at hindi ko alam ang gagawin.” Saglit na pinagmasdan ni Camila ang estranghero.

 

Malinaw na mahal ang kanyang amerikana, ngunit ang kanyang ekspresyon ay tulad ng isang ganap na nawawalang tao. Hindi tumigil sa pag-iyak ang sanggol sa kanyang mga bisig at namumula ang kanyang maliliit na kamay dahil sa lamig. “Sumama ka sa akin,” sabi niya sa kanya at bumaling sa kanyang cafeteria. Hindi ko hahayaang mag-freeze ang isang bata sa bisperas ng Pasko.

Ito ay isang kakila-kilabot na araw para sa negosyo. Tatlong kliyente lamang sa buong maghapon at ang mga account payable ay nakatambak sa kanyang mesa na parang isang imposibleng bundok na umakyat. Ang abiso ng pagpapaalis ng bangko ay nasusunog ang bulsa ng kanyang apron sa loob ng dalawang linggo, palaging nagpapaalala sa kanya na mayroon siyang 14 na araw upang i-save ang kape ng kanyang mga magulang, ngunit wala sa mga iyon ang mahalaga.

Ngayon ay may isang sanggol na umiiyak sa bagyo at hindi siya ang uri ng tao na maaaring balewalain iyon. “Ako si Sebastian,” sabi ng lalaki habang umaakyat sila sa hagdan papunta sa kanilang maliit na apartment sa itaas ng cafe. “Camila Torres,” sagot niya habang binubuksan ang pinto. “Huwag kang mag-alala, hindi naman ako naghihintay ng mga bisita.”

Maliit lang ang apartment pero maginhawa. Isang silid na nagsilbi ring silid-kainan, isang kusina na kasinglaki ng isang aparador at isang silid-tulugan na halos hindi magkasya sa isang dobleng kama. Malinis ang lahat, ngunit malinaw na pagod na sa paglipas ng mga taon. “Ilang buwan na ba siya?” tanong ni Camila, habang iniunat ang kanyang mga braso sa sanggol. Anim,” bulong ni Sebastian, nag-aatubili bago ibinigay ito sa kanya. “Ang pangalan niya ay Diego.

Pagkayakap ni Camilla sa kanyang mga bisig, may nagbago sa kanyang ekspresyon. Lumambot ang kanyang mga mata at sinimulan niyang i-rock siya nang marahan, na umuungol ng isang kanta na kinakanta sa kanya ng kanyang ina. “Kawawang bagay, basang-basa ito,” bulong niya. “May damit ka ba para sa kanya?” Binuksan ni Sebastian ang isang mamahaling leather backpack at inilabas ang mga damit ng sanggol na malinaw na hindi niya binili sa anumang tindahan sa bayan.

Tila na-brand ang lahat, mula sa maliliit na sapatos hanggang sa mga burdado na kamiseta. “Maghahanda ako ng mainit,” sabi ni Camila, at ibinalik ang sanggol. “Kape o tsokolate, kung ano man ang mayroon ka ay maayos,” sagot niya habang nakatingin sa paligid ng disenteng apartment. Hindi ko nais na abalahin ka. Hindi ito istorbo. Inilagay ni Camila ang isang lumang palayok sa kalan.

Sabi nga ng mga magulang ko, ang bahay kung saan hindi ka makakatanggap ng estranghero ay hindi talaga tahanan. Habang nagluluto siya ng mainit na tsokolate gamit ang kaunting gatas na natitira sa kanya, pinagmasdan niya si Sebastian mula sa sulok ng kanyang mata. Ang kanyang pag-uugali ay pino, at ang relo sa kanyang pulso ay tila mas mahal kaysa sa anumang mayroon siya sa apartment.

Ngunit may isang bagay na nasira sa kanyang mga mata, na tila nagdadala siya ng hindi nakikitang bigat. Saan ka nanggaling? tanong niya, at ibinuhos ang tsokolate sa kanyang dalawang hindi gaanong naputol na tasa. “Mula sa Bogotá,” mabilis niyang sagot. “Nasa pagitan ako ng trabaho at ng sanggol.” Parang suntok sa kanya ang tanong. Hinawakan ni Sebastian ang kanyang mga labi at tumingin sa bintana kung saan nagngangalit pa rin ang bagyo. Ito ay isang mahabang kuwento.

Parang buong gabi na tayo. Umupo si Camila sa pagod na sofa. Ang bagyong ito ay hindi titigil hanggang bukas at marahil hindi pa rin ngayon. Nagsimulang umiyak muli si Diego at nag-tensiyon si Sebastian, malinaw na hindi alam ang gagawin. Iniunat ni Camila ang kanyang mga kamay nang hindi nagsasalita.

Hindi ko alam kung bakit siya kumalma sa iyo, pag-amin niya, at iniabot sa kanya ang sanggol. Sa tabi ko, palagi siyang umiiyak. Nararamdaman ng mga bata ang mga bagay-bagay, mahinang sabi ni Camila, habang pinupunasan ang mukha ng sanggol gamit ang kanyang manggas. Siguro kailangan mo lang pakiramdam na ligtas ka. Habang iniindayog si Diego ay napansin niya ang isang bagay na nagyeyelo sa kanyang dugo. Sa maliit na pulso ng sanggol ay may pulseras sa ospital na malinaw na nakasulat na: “Diego Restrepo Herrera.

“Restrepo, ang parehong apelyido ng kumpanya na nais na magtayo ng isang marangyang resort sa kanyang bayan, ang parehong kumpanya na papalitan ang lahat ng mga lokal na pamilya, kabilang ang kanyang sarili. Napatingin siya kay Sebastian na nakatingin sa bintana nang hindi napansin ang natuklasan nito.

Bumilis ang tibok ng puso ni Camila. Sino ba talaga ang lalaking ito? Ano ang ginagawa niya sa Snowy Village nang malapit nang mawasak ang kanyang nayon? Ang bagyo sa labas ay nagngangalit nang mas malakas, ngunit ang tunay na bagyo ay nagsisimula pa lamang sa loob ng maliit na apartment ni Camila Torres.

Hindi nakatulog si Camila nang gabing iyon. Sa tuwing pumipikit siya, nakikita niya ang pulseras ng ospital na may isinumpa na apelyido, restrepo, ang parehong pangalan na lumilitaw sa lahat ng mga legal na dokumento na nagbabanta na sirain ang kanyang bayan. Natulog si Sebastián sa sofa kasama si Diego na nakakulot sa isang improvised crib na gawa sa mga unan. Tumigil lamang ang sanggol sa pag-iyak nang kalmado siya nito at iyon ang kumalma at nag-aalala sa kanya nang sabay-sabay. Bandang alas-sais ng umaga ay nagising na siya para magluto ng kape.

 

Ang bagyo ay nagngangalit pa rin sa labas, marahil mas masahol pa kaysa noong nakaraang gabi. Sa ngayon, wala nang makakaalis sa probinsya. Magandang umaga. Ang boses ni Sebastian ay nagulat sa kanya. Lumingon siya at nakita siyang nakaupo sa sofa kasama si Diego sa kanyang mga bisig. Ang sanggol ay gising, ngunit kalmado, tinitingnan ang lahat ng bagay na may malalaki at mausisa na mga mata.

Magandang umaga po, sagot niya na parang normal lang ang tunog. “Nakatulog ka nang maayos. Mas maganda pa sa ilang buwan na akong nakatulog, talaga. May isang bagay sa kanyang tinig na tila sinsero at mahina. Pinaalalahanan ni Camilla ang kanyang sarili na mag-ingat. Kung ang lalaking ito ay talagang isang restrepo, maaari siyang makipaglaro sa kanya.

May formula ka ba para kay Diego?” tanong niya sabay turo sa bata. Oo, pero nauubos na ako. Hinawakan ni Sebastian ang kanyang backpack. Dalawang lata na lang ang natitira sa akin. Hayaan mo akong makita. Kinuha ni Camila ang lata at nakasimangot. Napakamahal nito at napakatubig din para sa isang 6 na buwang gulang na sanggol. Aguada. Kailangan ni Diego ng mas makapal.

Gutom na gutom pa rin siya pagkatapos kumain. Lumapit si Camila sa kanyang maliit na anak na babae para kumain at inilabas ang normal na pulbos na gatas. May kambal ang kapitbahay ko. Itinuro niya sa akin ang trick na ito. Hinaluan niya ang mamahaling formula sa ilang regular na pulbos na gatas at ibinigay ito kay Diego. Kinuha ng sanggol ang lahat ng ito nang walang tigil at pagkatapos ay nasiyahan sa unang pagkakataon mula nang dumating siya.

Paano mo nalaman iyon? Tanong ni Sebastian, malinaw na humanga. Sa isang maliit na bayan, lahat tayo ay tumutulong sa pag-aalaga ng mga anak ng lahat. Nagkibit-balikat si Camila. Wala ka bang pamilya na tutulong sa iyo? Parang sampal sa mukha ang tanong na iyon. Napatingin si Sebastian sa malayo at humigpit ang kanyang panga. Hindi na. Nakaramdam ng kalungkutan si Camila.

May isang bagay na talagang masakit sa sagot na iyon, anuman ang kanyang apelyido. “Pasensya na,” bulong niya. Ayaw ko. Huwag mag-alala. Tumayo si Sebastian at naglakad patungo sa bintana. May alam ka ba tungkol sa mga kotse? Kakaibang ingay ang ginawa ko bago ito tuluyang namatay. Kaunti. Nagkaroon ng maliit na workshop ang tatay ko bago magbukas ang cafe. Iniwan ni Camila si Diego sa kanyang kandungan.

Kapag tumigil ang bagyo, maaari ko itong panoorin. Babayaran kita nang maayos para doon. Hindi mo na kailangang magbayad sa akin, mabilis siyang sumagot. Tinutulungan ng mga kapitbahay ang isa’t isa. Tiningnan siya ni Sebastian na may kakaibang ekspresyon, na para bang hindi pa siya nakakakilala ng taong tumanggi sa pera. Mas madali ang ikalawang araw.

Nakakagulat na nakatulong si Sebastian. Inayos niya ang coffee machine na ilang buwan nang gumagawa ng kakaibang ingay at nagawa niyang pigilan ang pagtulo ng gripo ng lababo. Saan mo natutong gawin iyon?, tanong ni Camila, nang makita kung paano niya inayos ang usok extractor gamit ang mga kagamitan na natagpuan niya sa workshop ng kanyang ama. “Mekaniko ang lolo ko,” sagot niya nang hindi nakatingin sa itaas.

Itinuro niya sa akin na ang isang tao ay dapat marunong ayusin ang mga bagay-bagay gamit ang kanyang sariling mga kamay. Parang mabait na tao ang lolo mo. Iyon ay. Pinunasan ni Sebastian ang kanyang mataba na mga kamay sa isang tela. Siya lang ang biglang tumigil. Ang isa lamang na wala. Huwag mong alalahanin iyon. Nang gabing iyon, habang natutulog si Diego sa sopa, tinuruan ni Camila si Sebastian kung paano gumawa ng Santa Fe chocolate sa tradisyonal na paraan.

Kailangan mong ilipat ang kutsara sa mga bilog, hindi mula sa gilid hanggang sa gilid,” paliwanag niya, na ginagabayan ang kanyang kamay. At ang lihim ay nasa lupa cinnamon sa dulo. Magkahawak ang kanilang mga kamay habang gumagalaw siya at pareho silang nakaramdam ng electric spark. Tiningnan siya ni Sebastian sa mga mata at sandali ay lubos na nakalimutan ni Camila ang kanyang hinala tungkol sa kanyang pagkakakilanlan. “Bakit napakabait mo sa akin?” mahinang tanong niya. Hindi mo man lang ako kilala.

“Bakit may anak ka na kailangan mo?” sagot niya. “At bakit? Kasi mukha kang isang taong nawalan ng marami.” Napuno ng luha ang mga mata ni Sebastian na pilit niyang itinatago. “Hindi mo alam kung gaano katagal, sa ikatlong araw ay nagpakita si Tita Hope.” “Camila,” sigaw niya mula sa ibaba, “buksan mo ang pinto, pumunta ako para tingnan kung okay ka lang.”

Tumakbo si Camila pababa at nakita ang kanyang tiyahin na iniiling ang niyebe sa kanyang amerikana. Tita, paano ka nakarating dito sa bagyong ito? Sa traktora ni Don Manuel, umakyat si Esperanza sa hagdanan nang may nakakagulat na enerhiya sa loob ng kanyang 55 taon. Nag-aalala ako tungkol sa iyo. Napatigil si Sheab nang makita niya si Sebastian. Si Tita, siya si Sebastian at ito si Diego.

Niyakap ni Camila ang sanggol sa kanyang mga bisig. Sila’y nahulog sa gitna ng bagyo. Tiningnan ni Esperanza si Sebastián nang pataas at pababa gamit ang mga mata na nakakakita sa mga kaluluwa ng mga tao. Nice to meet you,” sabi niya sa wakas. “Ako si Esperanza Torres.” “Sa akin po ang lasa, ma’am. Tumayo nang may paggalang si Sebastian. Napakabait ng pamangkin niya sa amin. Ang aking pamangkin ay mapagbigay sa lahat.

Ipinagpatuloy ito ni Esperanza. Minsan masyadong mapagbigay para sa sarili nitong kabutihan. Nang gabing iyon, habang naliligo ni Sebastián si Diego sa lababo sa kusina, hinila ni Esperanza si Camila sa isang sulok. “Ano ang alam mo tungkol sa kanya?” bulong niya. Galing daw siya sa Bogotá, na nasa pagitan siya ng mga trabaho. Napatingin si Camila sa kusina, kung saan mahinang kumakanta si Sebastian habang pinatutuyo ang sanggol.

Pero tita, sa tingin ko may hindi mo sinasabi sa akin. Tulad ng ano? Ikinuwento sa kanya ni Camila ang tungkol sa pulseras ng ospital at ang apelyido na Restrepo. Nakasimangot si Esperanza. Sigurado ka ba? Ganap. Ngunit napabuntong-hininga si Camila. Tingnan mo ang mukha niya kapag kasama niya si Diego. Tignan mo ito kapag akala niya ay walang nakatingin.

Talagang nagdurusa ang taong ito. Ang pagdurusa ay hindi dahilan para sa mga kasinungalingan, mija. Alam ko, ngunit hindi rin ito awtomatikong kinokondena ang mga ito. Matagal nang pinagmasdan ni Esperanza si Sebastian. Nakita niya itong gumagawa ng mga nakakatawang mukha para magpatawa kay Diego. Pinagmasdan niyang maingat na nililinis ang bawat daliri. Nakita niya itong bumubulong ng mga salita ng pag-ibig na malinaw na nagmumula sa puso.

Gusto ng lalaking iyon ang sanggol na iyon,” bulong niya sa wakas. “Oo.” Malungkot na ngumiti si Camila. “Mahal na mahal siya ni Diego, pero mahal din niya ako.” Totoo iyon. Sinimulan na ni Diego na iunat ang kanyang mga braso kay Camila sa tuwing nakikita niya ito at agad na kumalma nang dalhin ito nito. Tila napagpasyahan niya na kailangan niya ng dalawang magulang sa halip na isa.

“Mag-ingat ka, Camila,” babala ni Esperanza sa kanya. Masyado nang maganda ang puso mo. Nasaktan ka na minsan. Nang gabing iyon, nang magsimulang humupa ang bagyo, lumapit si Sebastian sa bintana at nagbuntong-hininga. Sabi niya, “Puwede na akong umalis bukas, pero parang hindi masaya ang boses niya. Nagmamadali ka ba?” tanong ni Camila nang hindi nakatingin kay Diego. “Hindi, inamin niya.

Sa totoo lang, ito na yata ang pinakamasayang tatlong araw na naranasan ko sa loob ng mahabang panahon. Para sa akin din,” bulong niya. Nagkatinginan sila sa isa’t isa sa katahimikan ng apartment habang mahimbing na natutulog si Diego sa gitna nila. Sa labas, tumigil ang pag-ulan ng niyebe, ngunit wala ni isa sa kanila ang nais na sumikat ang araw.

“Ang aking kotse ay aabutin ng isang linggo upang ayusin,” nagsinungaling si Sebastian sa ikaapat na araw matapos makipag-usap sa telepono sa isang taong diumano’y mekaniko. Napatingin sa kanya si Camila na may kahina-hinala. Nakita niya ang kotse mula sa bintana ng kanyang apartment at hindi ito mukhang nasira tulad ng inaangkin niya. Isang buong linggo? Sabi niya, “Oo, may espesyal na piraso na dapat dumating mula sa Bogota.” Iniwasan ni Sebastian ang pagtingin sa kanya. Sana hindi ito problema.

Pwede na akong mag-stay sa hotel ng probinsya. Ang hotel sa nayon ay may mga ipis na kasinglaki ng mga daga. Nakialam si Esperanza, na nagpasyang manatili pa ng ilang araw para subaybayan ang sitwasyon. Manatili sa guest room ng bahay ni Morales, Doña Carmen, ang murang upa.

Iyon ang paraan kung paano lumipat si Sebastian ng dalawang bloke ang layo, ngunit patuloy siyang gumugol ng buong araw sa cafe kasama sina Camila at Diego. “Alam mo ba kung paano magluto ng tunay na kape?” tanong ni Camila sa unang umaga. “Marunong akong magluto ng instant coffee,” sagot niya habang dinadala si Diego. Hindi iyan kape, kasalanan iyan sa sangkatauhan.” Natawa si Camila. “Halika, tuturuan kita.

” ipinakita ha iya kon paonan – o pagpili han mga beans, kon paonan – o ito gilingin tubtob ha eksakto nga punto ngan kon paonan – o gamiton an Italyano nga coffee maker nga iya napanunod tikang ha iya lola. ” Ang lihim ay nasa oras,” paliwanag niya habang pinagmamasdan ang bawat galaw. “Napakaliit at ito ay tubig, napakarami at mapait.” Naging masigasig na estudyante si Sebastian.

Sa loob ng tatlong araw ay halos kasing sarap na ng kape niya at ang iilang customer nila ay nagsimulang humingi ng kape para sa kasintahan ni Camila. Hindi ko siya kasintahan,” paglilinaw niya, ngunit hindi na gaanong naniniwala, dahil ang katotohanan ay naging bahagi na ng kanyang pang-araw-araw na gawain si Sebastián. Binuksan niya ang cafe sa umaga habang naghahanda siya ng almusal para kay Diego.

Tinulungan niya itong maglinis ng mga mesa habang naglilingkod siya sa mga customer. Hinawakan niya ang bata habang nagluluto ito. Pakiramdam niya ay isang tunay na pamilya. “May napansin ka bang kakaiba ” tanong ni Esperanza sa kanya isang hapon nang maglakad-lakad si Sebastián kasama si Diego.

Tulad ng ano? Tulad kahapon ay dumating ang isang malaking kahon ng gourmet coffee at walang nakakaalam kung sino ang nagpadala nito. Tulad ng dumating si Don Raúl upang ayusin ang iyong espresso machine nang hindi mo siya tinatawagan. Tulad ng singil sa kuryente na dumating na minarkahan bilang binayaran kapag hindi mo pa ito binabayaran. Nakasimangot si Camila. Napansin niya ang mga bagay na ito, ngunit inakala niya na nagkataon lang ang mga ito o mga gawa ng kabaitan mula sa mga kapitbahay.

Sa palagay mo ba ay mas malaki ang pera ng misteryosong panauhin mo kaysa sa sinasabi niya. Seryosong tiningnan siya ni Esperanza at sa palagay ko ay sinusubukan niyang tulungan ka nang hindi mo napapansin. Nang gabing iyon ay direktang hinarap ni Camila si Sebastián. Ikaw na ang nagbayad ng bill ng kuryente. Muntik na siyang uminom ng kape. Paano ako nakapunta kay Sebastian? Hindi ako hangal. Hinawakan ni Camila ang kanyang mga braso.

Ang mga bagay ay hindi lumilitaw mula sa wala. Sino ka talaga? Ilang sandali pa, tila magsasabi na sana siya ng totoo, pero tiningnan niya si Diego na natutulog sa mga bisig ni Camila, at nakapikit ang ekspresyon nito. Ako ay isang tao na pinahahalagahan ang kabaitan kapag natagpuan niya ito, sa wakas sinabi niya, at nais na ibalik ang kaunti sa kanyang natanggap.

Hindi naman talaga ito sagot, pero may isang bagay na sinsero sa kanyang tinig kaya nagpasiya si Camila na huwag nang igiit sa ngayon. Ang mga sumunod na araw ay ang pinakamasayang araw na naranasan ni Camila sa loob ng mahabang panahon. Natuto si Sebastián na gumawa ng arepas. Tinuruan siya nito kung paano magpalit ng diaper nang maayos. Ikinuwento niya sa kanya ang kanyang mga paglalakbay sa iba’t ibang panig ng mundo.

Tinuruan siya nito ng mga tradisyonal na awiting Pilipino. Isang gabi, habang naglalakad sila sa plaza ng bayan kasama si Diego na natutulog sa kanyang stroller, nagsimulang mag-snow nang mahina. “Napakaganda,” bulong ni Sebastian, habang pinagmamasdan ang mga snowflake na nahulog sa mga ilaw ng Pasko. Oo. Tumingin sa kanya si Camila sa halip na tumingin sa niyebe. Ito ay.

Tumigil sila sa ilalim ng isang parol at dahan-dahan siyang lumapit. Humingi ng pahintulot ang kanyang mga mata at halos hindi niya napapansin. Ang kanilang unang halik ay malambot, pansamantala, puno ng mga tanong na wala sa kanila ang nangahas na magtanong nang malakas. Nang maghiwalay sila, pareho silang nakangiti. Camila, sinimulan ko na siya. S, ipinasok niya ang isang daliri sa kanyang mga labi.

Huwag kang magsalita ng anumang bagay na maaaring pagsisihan mo mamaya. Ngunit hinawakan niya ang kamay nito at hinalikan ito nang mahinahon. Hindi niya ito pagsisisihan, bulong niya. Nang gabing iyon ay nanatili si Sebastian sa apartment ni Camila. Wala nang nangyari kundi ang mga halik at bulong, pero sapat na. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, hindi nakaranas ng bangungot si Sebastian.

Ngunit hindi tumigil sa pagtunog ang telepono. Sebastián, Sebastián Restrepo. Nakarinig ng boses ng babae si Camila sa kabilang linya. Salamat sa Diyos, hinahanap ka namin kahit saan. Mabilis na nag-hang up si Sebastian, pero huli na ang lahat. Sapat na ang narinig ni Camilla. Tanong ni Sebastián Restrepo sa nanginginig na tinig.

Camila, pwede ko bang ipaliwanag? Nagmamay-ari ka ba ng Restrepo Industries? Napuno ng luha ang kanyang mga mata. Hindi ganoon kadali ang pagsira sa ating bayan. Alam mo ba kung sino ako nang dumating ka rito? Lalong lumakas ang boses niya. Alam n’yo ba na ako ang may ari ng kape na bubuwagin? And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :). Ngunit hindi na siya pinakinggan ni Camille. Ang lahat ng kawalan ng tiwala na itinatago ko sa loob ng ilang araw ay sumabog kaagad.

Ito ay isang laro para sa iyo, sigaw niya. Makipag-enjoy sa mga mahihirap bago sirain ang kanilang buhay. Camila, please. Sinubukan ni Sebastian na lumapit pero umatras siya. Gaano karami ang sinabi mo sa akin na totoo. Tumulo ang luha sa kanyang mga pisngi. Kahit na may isang bagay, kahit na ito ay isang bagay. Nagsimulang umiyak si Diego sa takot sa mga sigaw.

Likas na hinawakan siya ni Camila at agad na kumalma ang sanggol. Ito ay totoo. Itinuro ni Sebastián kay Diego, kung ano ang nararamdaman ko para sa iyo, para sa kanya, para sa buhay na ito na pinagsama-sama nating itinayo. Iyon ang pinaka-tunay na bagay na naramdaman ko sa aking buhay. Ngunit nagsinungaling ka sa akin. Idiniin ni Camila si Diego sa kanyang dibdib.

Nagsinungaling ka sa akin, lalo na dahil alam kong kung sasabihin ko sa iyo ang totoo, hindi mo ako bibigyan ng pagkakataon. At tama siya, hindi ba? Hindi sumagot si Camila ngunit sapat na ang kanyang katahimikan. Gusto kong umalis ka, sabi niya sa wakas. Kunin mo si Diego at umalis ka na. Gawin kung ano ang naparito ka upang gawin. Sirain ang aming bayan at ipagpatuloy ang iyong buhay. Camila, umalis ka na, sigaw niya.

Bago ko gawin ang anumang pinagsisisihan ko. Tahimik na kinuha ni Sebastian ang kanyang mga gamit habang umiiyak si Diego sa kanyang mga bisig. Bago siya umalis, bumaling siya sa kanya sa huling pagkakataon. “Hindi ito ang gusto ko,” sabi niya. Wala sa mga ito ang gusto ko. Pagkatapos ay tumigil. Tiningnan siya ni Camila na puno ng sakit ang mga mata. Kung mahal mo talaga ako, itigil mo na ang lahat ng ito.

Hindi ko magawa, bulong niya. Sana magawa ko, pero hindi ko magawa. At umalis siya, dala ang puso nina Diego at Camila. Makalipas ang isang oras ay dumating si Esperanza at natagpuan ang kanyang pamangkin na umiiyak sa sofa. “Mija, anong nangyari? Tama ka, Tita,” sabi ni Camila. “Masyado nang masakit ang puso ko at nasaktan na naman ako.

“Sa pagkakataong ito, iba na ang sakit. Sa pagkakataong ito ay hindi lamang siya nawalan ng isang lalaki, nawalan din siya ng isang sanggol na minahal niya bilang kanyang sarili. Sa loob ng dalawang linggo ay mawawala na rin ang huli niyang mga magulang. Hindi nakatulog si Sebastian sa buong sumunod na linggo. Sa tuwing pumipikit siya ay nakikita niya ang mukha ni Camila nang malaman niya ang katotohanan.

Ang pagtataksil sa kanyang mga mata, ang sakit sa kanyang tinig, ang paraan ng pagpindot niya kay Diego sa kanyang dibdib na tila sinusubukan niyang protektahan ito mula sa kanya. Hindi rin maganda si Diego. Patuloy na umiiyak ang sanggol at tinanggihan ang bote. Alam ni Sebastian kung bakit. Miss na miss na miss Mr. Restrepo, dumating ang iyong katulong na si Patricia mula sa Bogotá nang umagang iyon. Galit na galit ang board of directors.

Dalawang linggo na nilang hinahanap siya. “Teka,” bulong ni Sebastian, na hindi nagtagumpay sa pag-indayog kay Diego. Hindi na sila makapaghintay pa. Ang mga namumuhunan ng resort ay nagbabanta na mag-withdraw kung hindi siya magpapakita sa pulong sa Biyernes. At may iba pa. Sa kauna-unahang pagkakataon ay tiningnan siya ni Sebastian mula nang dumating siya. Ang mga magulang ni Mrs. Elena ay kumuha ng mga abugado.

Kinuha ni Patricia ang ilang dokumento mula sa kanyang maleta. Gusto nila ang pag-iingat kay Diego. Bumagsak ang mundo sa kanya. Kinuha ni Sebastian ang mga papeles na nanginginig ang mga kamay. Sa anong batayan? Sinabi nila na ang kanyang dalawang linggong pagkawala ay nagpapatunay na siya ay isang iresponsableng ama, na hindi kayang alagaan nang maayos ang kanyang apo.

Humiga si Sebastian sa kama ng hotel. Sa loob lamang ng isang linggo ay nawala na niya ang babaeng minahal niya at ngayon ay maaari na rin siyang mawalan ng anak. Ano ang mga posibilidad na mayroon tayo?, tanong niya. Kaunti. Tiningnan siya ni Patricia nang may habag, maliban kung maipapakita niya ang katatagan at matatag na buhay ng pamilya. Isang matatag na buhay ng pamilya.

Eksakto kung ano ang naranasan niya kay Camila sa loob ng dalawang perpektong linggong iyon. Samantala, sa cafe, sinubukan ni Camila na panatilihin ang kahinahunan sa harap ng kanyang mga customer, ngunit sa loob nito ay bumabagsak ito. “Kailan babalik ang boyfriend mo?” tanong ni Doña Carmen, ang may-ari ng boarding house. Hindi na siya babalik, sagot ni Camila sec. At hindi ko siya boyfriend.

Parang anak mo ang bata, pilit ng dalaga. Ngayon lang nagkaroon ng anak na ganoon ka-close sa ibang tao maliban sa kanyang ina. Naramdaman ni Camila ang pagsara ng kanyang lalamunan. Totoo iyon. Inampon siya ni Diego bilang kanyang ina sa paraang maganda at nakakatakot. Pumasok si Esperanza sa cafe na may pag-aalala. “Anak, kailangan nating mag-usap. Ano ang nangyayari ngayon? Dumating na ang mga makina.

Napaupo nang mahigpit si Esperanza. Ang mga bulldozer para sa resort ay nagkampo sa bakuran sa tabi ng simbahan. Naramdaman ni Camila ang pag-ikot ng kanyang tiyan. Bigla na lang daw silang nagmamadali sa lahat. Ayon kay Don Miguel, isang linggo lang ang ibinigay sa kanila para magbakante sa kanilang lupain. Tiningnan ni Camila ang paligid ng kanyang maliit na cafe, ang mga mesa kung saan inukit ng kanyang ama ang kanyang mga inisyal, ang coffee machine na binili ng kanyang ina gamit ang kanyang naipon sa buhay, ang mga larawan sa dingding ng tatlong henerasyon ng pamilya Torres. Mawawala na ang lahat. Kasalanan ko yun, bulong niya. Kung hindi ko pinabayaan

Dito na lang sana ako magsalita kung hindi ka nagsalita ng kalokohan. Pinigilan siya ni Esperanza. Gagawin ito ni Sebastián Restrepo nang kilala ka man o hindi. Wala kang dapat sisihin sa anumang bagay. Ngunit hindi maalis ni Camila ang pakiramdam na ginamit na siya, na nilalaro ni Sebastian ang kanyang damdamin habang nagbabalak na sirain ang kanyang buhay.

Nang gabing iyon, habang nililinis niya ang mga bakanteng mesa ng cafe, nakarinig siya ng pag-iyak ng sanggol sa labas. Bumilis ang tibok ng kanyang puso, tumingin siya sa bintana at nakita niya si Sebastian na naglalakad paikot-ikot sa parisukat na may hawak na bisig ni Diego. Hindi mapigilan ang bata. Nang hindi nag-isip nang dalawang beses, tumakbo siya pababa. Ano ang nangyari sa kanya, tanong niya, at nakalimutan niya sandali ang kanyang galit. Hindi siya tumitigil sa pag-iyak.

Mukhang desperado na si Sebastian. Tatlong araw na siyang ganito. Hindi siya kumakain, hindi siya natutulog. Likas na iniunat ni Camila ang kanyang mga braso at walang pag-aatubili na ibinigay sa kanya ni Sebastian si Diego. Nang maramdaman ng sanggol ang kanyang mga braso ay agad siyang kumalma. “I miss you,” bulong ni Camila habang hinahalikan ang maliit na ulo ng bata. “Miss na miss na namin kayo,” mahinang sabi ni Sebastian.

Napatingin sa kanya si Camila na may luha sa kanyang mga mata. “Paano mo masasabi ‘yan kung sinisira mo ang buhay ko? Kasi ayokong masira ang kahit ano. Ipinasok ni Sebastian ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok. “Kasi, kung mapipigilan ko ang lahat ng ito, gagawin ko, pero hindi ko magawa. Bakit hindi? Ikaw ang may-ari ng kompanya. Dahil hindi ganoon kasimple, sumabog siya.

May mga mamumuhunan, mga kontrata, mga taong naglaan ng milyun-milyong dolyar sa proyektong ito. Kumusta naman ang mga taong nakatira dito? Kumusta naman ang mga pamilyang nawalan ng tirahan? Hindi sumagot si Sebastian, wala siyang sagot. Nagsimula nang matulog si Diego sa mga bisig ni Camila at napagtanto niya na kusang umiindayog ito habang nagtatalo sila. “Alam mo ba kung ano ang pinakamasama sa lahat?” tanong ni Camila sa isang basag na tinig.

“Sabi ko nga sa sarili ko, baka magkasama tayong tatlo.” “Pwede na tayo,” desperado na sabi ni Sebastian. “Sumama ka sa akin sa Bogotá. Ikaw, ako at si Diego ay maaari, maaari ba tayo?” Ano? Natawa nang mapait si Camilla. Maging iyong lihim na pamilya habang sinisira ang buhay ng ibang tao.

Para maging kaginhawahan mo matapos mong lipulin ang buong nayon. Hindi ganoon. Kaya ano ito? Ibinalik ito ni Camila kay Diego, na agad na nagsimulang umiyak muli. Ipaliwanag mo sa akin kung ano ang hitsura nito, Sebastian. Binuksan niya ang kanyang bibig para sumagot, ngunit walang lumabas na salita, dahil ang totoo ay hindi niya alam kung paano ipaliwanag ang hindi maipaliwanag. Hindi mo magawa, malungkot na sabi ni Camila, dahil alam mong tama ako.

Umalis na siya pero hinawakan ni Sebastian ang braso niya. Camila, maghintay. May isa pang bagay na kailangan mong malaman. Ano pa ang maaaring mayroon? Huminga ng malalim si Sebastian, na para bang malapit na siyang tumalon mula sa isang talampas. Hindi ako ang nag-aalaga sa kanya, kundi si Elena, ang asawa ko. Nagyeyelo si Camila. ang iyong asawa. Patay na ang asawa ko.

Parang pagtatapat ang mga salitang iyon. Lumaki siya sa mga bundok na ito. Noon pa man ay pangarap niyang makagawa ng isang bagay na maganda dito. Iyon na ang huling hiling niya bago niya natapos ang pangungusap. Diyos ko. Tinakpan ni Camila ang kanyang bibig gamit ang kanyang mga kamay. Iyon ang dahilan kung bakit hindi mo ito mapipigilan.

Paano ko maipagkakanulo ang kanyang alaala? Punong-puno ng luha ang mga mata ni Sebastian. Paano ko masisira ang pangarap niya? Ngunit naramdaman ni Sebastián Camila na nadurog ang kanyang puso para sa kanya. Wala na siya rito. Ang mga taong nagdurusa ay naroon. Alam ko, Soyoso. Maniwala ka sa akin, pero sa tuwing naiisip kong kanselahin ang proyekto, pakiramdam ko ay pinapatay ko na naman siya.

Pagkatapos ay naunawaan ni Camila ang tunay na trahedya ng sitwasyon. Si Sebastian ay hindi isang walang-pusong kontrabida. Siya ay isang sirang tao, na nahuli sa pagitan ng paggalang sa kanyang namatay na asawa at pagprotekta sa mga buhay na tao na mahal niya. “Paano siya namatay?” mahinang tanong niya. Aksidente sa kotse. Napatingin si Sebastian sa sahig. Lumapit siya sa akin para maghapunan. Kung hindi, kung wala siya, hindi mo kasalanan iyon.

Paano ka magiging sigurado? Dahil kilala ko siya. Dahan-dahang hinawakan ni Camila ang pisngi ni Diego. Sinumang babae na nagpalaki ng isang anak na kasing ganda nito, sinumang babae na gumawa ng isang lalaking tulad mo na mahalin siya nang husto, hindi niya nais na sirain mo ang mga inosenteng buhay sa kanyang pangalan. Tiningnan siya ni Sebastian na puno ng sakit at pag-asa.

Sa palagay mo? Sigurado ako. Sa isang iglap, tila makakahanap sila ng solusyon, na ang pag-ibig ay maaaring mapagtagumpayan ang lahat ng mga balakid. Ngunit pagkatapos ay tumakbo si Patricia sa pamamagitan ng plasa. “Mr. Restrepo, salamat sa Diyos natagpuan kita,” sigaw niya. Dumating ang mga magulang ni Elena kasama ang mga abugado. “Gusto nilang kunin si Diego ngayon.” Gumuho na naman ang mundo ni Sebastian.

Napatingin siya kay Camila na nawalan ng pag-asa. “Huwag mo siyang hayaang kunin nila,” bulong niya, “Ipaglaban mo siya.” “Gusto mo bang sumama sa akin?” tanong niya. “Matutulungan mo ba kami?” Napatingin si Camila kay Diego, na sandaling kumalma nang marinig niya ang boses nito. Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang cafe kung saan nakabukas pa rin ang mga ilaw na naghihintay sa kanya. “Hindi ko ito maaaring talikuran,” sabi niya sa wakas.

Ito na lang ang natitira sa mga magulang ko at si Diego lang ang natitira kay Elena, sagot ni Sebastian. Nagkatinginan sila sa isa’t isa at napagtanto na naabot na nila ang punto na hindi na sila makakabalik. “Kaya, hulaan ko na ang bawat isa ay kailangang ipaglaban ang kanilang sarili,” sabi ni Camila na may nalulungkot na puso. Tumango si Sebastian, hinalikan ang noo ni Diego at naglakad palayo patungo sa hindi tiyak na patutunguhan nito.

Nakatayo si Camila sa parisukat at pinagmamasdan ang lalaking mahal niya na kinuha ang sanggol na minahal niya bilang kanyang sarili, alam na malamang na hindi na niya ito makikita pa. At sa loob ng isang linggo ay sinimulan na rin ng mga makina na sirain ang lahat ng kanyang minamahal. Dalawa. Dalawa. Ngayon lang daw naging malamig si Bogotá kay Sebastián.

Ang kanyang penhouse sa ika-40 palapag ay may pinakamagandang tanawin ng lungsod, ngunit parang isang bilangguan na salamin. Araw at gabi ay umiiyak si Diego at wala siyang naaaliw sa kanya. Hindi niya gusto ang gatas na iniinom niya, sinabi niya kay Patricia, na kumuha ng tatlong magkakaibang yaya sa loob ng isang linggo. Binigyan ito ni Camila ng isang espesyal na halo.

Gusto mo bang hilingin namin sa iyo ang recipe? Maingat na nagmungkahi si Patricia. Napatingin si Sebastian sa bintana sa malayong bundok. Nasaktan ko na siya nang sapat. Ang mga nannies ay tumigil nang sunud-sunod. Kumalma lamang si Diego nang dalhin siya ni Sebastián, ngunit palagi siyang nakikipagpulong sa mga abogado, mamumuhunan at board of directors.

“Dapat magpatuloy ang resort,” sabi sa kanya ng pangulo ng board. “Masyado na kaming namuhunan para mag-back down ngayon.” “Paano kung maghanap tayo ng ibang lugar?” mahinang mungkahi ni Sebastian. “Imposible. Inabot ng dalawang taon ang pag-aaral, Sebastian. Naiintindihan ko na marami ka nang pinagdaanan, pero hindi mo maaaring hayaang masira ng damdamin ang iyong paghuhusga sa negosyo.

Samantala, sa Villa de los Nevados, nag-impake si Camila ng mga huling gamit ng kanyang mga magulang. Umuungol ang mga bulldozer sa labas, naghihintay para sa utos na simulan ang demolisyon. “Sigurado ka bang ayaw mong ipaglaban ito sa korte?” tanong ni Esperanza, habang binabalot ang mga plato ng kanyang lola sa diyaryo. Sa anong pera? Natawa nang mapait si Camilla. Tapos na-sign na ako ng mga papeles, wala nang babalikan.

Inalok ka ni Sebastian ng pera para sa kape. Higit pa sa halaga. Ayoko ng pera mo. Isinara ni Camila ang isang kahon nang mas malakas kaysa kinakailangan. Ayoko ng anumang bagay na nagmumula sa kanya. Ngunit ito ay isang kasinungalingan. Marami siyang gustong mangyari sa kanya. Nais niyang yakapin ang kanyang mga bisig sa gabi. Gusto kong marinig ang tawa niya nang may ginagawa si Diego.

Gusto ko ang pakiramdam ng buong pamilya na mayroon ako sa loob ng dalawang linggo. Tumunog ang telepono. Ito ay si Doña Carmen. Camila, may isang lalaki dito na humihingi sa iyo. Aniya, abogado siya. Abugado. Nakasimangot si Camila. Mula sa aling kumpanya? Hindi niya ito sinasabi, sinasabi lang niya na may mahalagang bagay siyang dapat pag-usapan sa iyo tungkol kay Sebastián Restrepo. Naramdaman ni Camila na nanlamig ang kanyang dugo. Pupunta ako roon.

Ang abogado ay isang kilalang matandang lalaki na may dalang mamahaling maleta. Miss Torres, ako si Eduardo Herrera, legal na kinatawan ng pamilya Herrera Quintero. Parang pamilyar ang pangalan, pero hindi niya ito makita. Ano ang gusto nila sa akin? Naiintindihan namin na kilala mo si Sebastián Restrepo at ang kanyang anak na si Diego. Diego. Bumilis ang tibok ng puso ni Camila.

Ano ang kinalaman ni Diego dito? Si Diego ang apo namin, si Miss Torres. Kami ang mga magulang ni Elena Herrera, ang yumaong asawa ni Mr. Restrepo. Umupo nang mahigpit si Camilla sa isang upuan. Ano ang gusto mo? Nais namin ang pag-iingat kay Diego at kailangan namin ang iyong tulong. Ang aking tulong para sa ano.

Binuksan ng abogado ang kanyang briefcase at kumuha ng ilang larawan. Ang mga ito ay mga larawan nila ni Sebastián na naglalakad sa bayan, naghahalikan sa parisukat kasama si Diego sa kanilang mga bisig. Saan nila nakuha ang mga larawang ito? Sinisiyasat namin si Mr. Restrepo mula nang mawala siya kasama ang aming apo sa loob ng dalawang linggo. Malamig na ngumiti ang abugado.

Handurawa ang aming sorpresa nang malaman namin na nakatira siya sa isang babae na halos hindi niya kilala. Inilalantad si Diego sa isang hindi matatag at imoral na kalagayan. Hindi iyon totoo. Tumayo si Camila mula sa kanyang upuan. Kahit kailan ay hindi na masasaktan si Dennis para saktan si Diego. Hindi. Bakit nga ba may sakit at sakit ang bata mula nang bumalik siya sa Bogotá? Naramdaman ni Camila ang pag-ikot ng kanyang tiyan. May sakit. Hindi mo mapipigilan ang pagkain. Nawalan ka na ng timbang.

Sinabi ng mga doktor na siya ay dumaranas ng matinding depresyon dahil sa pag-abandona ng ina, ngunit hindi ako para sa kanya. Oo, ito ay. Isinara ng abogado ang briefcase at kapag napagtanto niya na iniwan mo rin siya, ang sikolohikal na trauma ay hindi na maibabalik pa. Ipinatong ni Camila ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha. Naghihirap si Diego dahil sa kanya. Ano ang gusto mong gawin ko? Magpatotoo kayo para sa atin.

Sabihin sa hukom na si Sebastian Restrepo ay isang kapabayaan na ama na inilalantad ang kanyang anak sa mga mapanganib na sitwasyon. Kasinungalingan iyan. Oo nga pala, Miss Torres. Ikaw mismo ang makakakumpirma sa amin na nagsinungaling sa iyo si Mr. Restrepo tungkol sa kanyang pagkakakilanlan sa loob ng ilang linggo, na ginamit niya ang kanyang anak bilang dahilan upang lapitan ka habang binabalak niyang sirain ang iyong bayan.

Parang ganyan ba ang ugali ng isang responsableng magulang sa iyo? Hindi sumagot si Camila dahil wala siyang sagot. Mag-isip. Binigyan siya ng abogado ng card. Kung mahal mo talaga ang batang iyon, gawin mo ang tama. Nang gabing iyon ay hindi makatulog si Camila. Sa tuwing pumipikit siya, nakikita niya ang munting mukha ni Diego na umiiyak, nagtataka kung bakit iniwan siya ng babaeng inakala niyang ina.

Bandang alas-tres ng umaga ay nagdesisyon na siya. kinuha niya ang lahat ng kanyang naipon mula sa bangko, bumili ng tiket sa bus papuntang Bogotá. Kung kailangan siya ni Diego, nandiyan siya. Wala siyang pakialam kung ano ang nangyari sa pagitan nila ni Sebastian. Isang inosenteng bata ang nagdurusa at hindi niya kayang mabuhay sa pagkakasala na iyon. Sa Bogotá, naglalakad si Sebastián sa paligid ng kanyang apartment na dala si Diego, na umiyak nang apat na oras nang tuwid.

“Please, my love,” bulong niya, “kumain ka ng kahit ano, kahit ano.” Ngunit tinanggihan ni Diego ang bote, tumanggi sa pagkain, tinanggihan ang lahat maliban sa pisikal na pakikipag-ugnayan sa kanyang ama. Tumunog ang telepono. Si Patricia iyon. “Sir, may Miss Torres po sa front desk. Kailangan daw niyang makita agad si Diego. Tumigil ang puso ni Sebastian. Camila. Oo, ginoo.

Hinayaan ko siyang umakyat. Tiningnan ni Sebastian si Diego, na tumigil sa pag-iyak sa unang pagkakataon sa loob ng ilang araw, na tila naramdaman niya ang presensya ni Camila sa gusali. “Oo,” bulong niya. “Hayaan itong umakyat.” Makalipas ang 5 minuto, nakatayo si Camila sa kanyang pintuan na may dalang maliit na maleta at puno ng luha ang mga mata. Lumapit ako kay Diego, simpleng sabi niya. Dumating ka para sa kanya.

Sinabi nila sa akin na may sakit siya, hindi siya kumakain, na nawalan siya ng timbang. Pumasok si Camila sa apartment. Nasaan siya? Dinala siya ni Sebastián sa kuwarto kung saan naroon si Diego sa kanyang kuna. Nang makita ng sanggol si Camila, iniunat niya ang kanyang mga braso sa kanya at ngumiti sa unang pagkakataon sa loob ng isang linggo. “Hello, my love,” bulong ni Camila na hinawakan siya sa kanyang mga bisig. Nandito na si Nanay.

At sa kauna-unahang pagkakataon mula nang lisanin niya ang Villa de los Nevados, natawa si Diego. Nakatayo roon si Sebastian at pinagmamasdan kung paano inaaliw ng babaeng mahal niya ang anak na pareho nilang minamahal at alam niyang panahon na para gawin ang pinakamahirap na desisyon sa kanyang buhay. Camila, mahinang sabi niya. Kailangan nating makipag-usap. Susubukan ng mga magulang ni Elena na alisin ito sa akin.

Nakaupo si Sebastián sa sofa habang pinagmamasdan si Camila na nagpapakain kay Diego ng pinaghalong formula na inihanda niya mula sa memorya. Sabi nga nila, iresponsableng ama ako. At ano sa palagay mo? Tanong ni Camila nang hindi nakatingin sa bata. Sa palagay ko marahil tama sila. Naputol ang boses ni Sebastian. Tingnan. Sa loob ng isang linggo na wala ka, mamamatay siya sa kalungkutan.

Sabik na sabik na kinuha ni Diego ang kanyang bote sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang araw, ang kanyang maliliit na kamay ay nakahawak sa mga daliri ni Camila, na tila natatakot na baka mawala ito muli. Hindi ka naman nasasaktan, Kuya Germs. Nangangahulugan lamang ito na kailangan niya ang kanyang buong pamilya. Ang kanyang buong pamilya. Sa wakas ay tiningnan siya ni Camila sa mga mata. Ikaw, ako, at siya, kayong tatlo ay magkasama, tulad ng nararapat.

Ngunit ang resort, ang iyong bayan, wala nang bayan na maliligtas. Malungkot na ngumiti si Camila. Darating ang mga makina bukas. Sa loob ng isang linggo ay wala nang natitira sa Villa de los Nevados. Naramdaman ni Sebastian na para bang sinuntok siya sa tiyan. Camila, hindi ko kailanman nagawa. Alam ko. Lumapit siya at umupo sa tabi niya. Ngayon alam ko na. Paano mo ako mapapatawad? Dahil naiintindihan ko ang sakit na dinadala mo.

Hinawakan ni Camila ang kanyang kamay at dahil kailangan tayo ng sanggol na iyon. Nagsimulang umiyak si Sebastian. Luha ng pagkakasala, ng ginhawa, ng pag-ibig, ng kawalan ng pag-asa. Hindi ako karapat-dapat sa iyong kapatawaran. Ang pagpapatawad ay hindi isang bagay na nararapat sa iyo, Sebastian. Ito ay isang bagay na dumarating kapag nagmamahal ka nang sapat.

Nang gabing iyon, habang natutulog si Diego sa unang pagkakataon sa loob ng isang linggo, sinabi ni Sebastian kay Camila ang buong katotohanan. Namatay si Elena dahil sasalubungin niya ako para sa isang sorpresang hapunan,” bulong niya sa dilim. “Kung hindi ako nagtrabaho nang maaga, kung nakauwi ako sa oras, hindi na niya kailangang lumabas nang gabing iyon.

Gaano katagal mo sinisisi ang iyong sarili? Mula nang mamatay siya walong buwan na ang nakararaan. At sa palagay mo ba gusto niyang parusahan mo ang iyong sarili magpakailanman? Hindi ko alam kung ano ang gusto niya. Hindi ko na siya kilala. Tumingin si Sebastian sa kisame. Minsan pakiramdam ko ay ipinagkanulo ko ang kanyang alaala upang mahalin ka. Sebastian, tingnan mo ako. Umupo si Camila. Ibinigay ni Elena kay Diego ang pinakamagandang regalo na maibibigay ng isang babae sa isang lalaki.

Sa palagay mo ba ay nais niyang lumago ang regalong iyon nang walang pagmamahal, nang walang buong pamilya, dahil lamang sa hindi mo mapapatawad ang iyong sarili? Ngunit ang resort ang kanyang pangarap. Pangarap niya na sirain ang mga pamilya, upang maalis ang mga inosenteng tao. Hindi. Ang kanyang pangarap ay lumikha ng isang bagay na maganda sa mga bundok kung saan siya lumaki. Kaya, gawin natin iyon. Biglang bumangon si Camila. Ngunit gawin natin ito nang tama.

Ano ang ibig mong sabihin? At kung sa halip na isang resort na sumisira sa bayan, lumikha tayo ng isang bagay na nagpapanatili nito, isang bagay na nagbibigay ng trabaho sa mga lokal na tao sa halip na ilipat ang mga ito. Umupo si Sebastian sa kama. Ecotourism. Eksakto. Mga maliliit na kubo na gumagalang sa kapaligiran. Mga restawran na gumagamit ng mga lokal na produkto. Mga aktibidad na nagdiriwang ng kultura ng rehiyon.

Nagsimulang maglakad si Camila sa paligid ng silid nang tuwang-tuwa. Nais ni Elena na lumikha ng isang bagay na maganda, hindi ba? Ano ang mas maganda kaysa sa pagpapanatili ng kultura at pagbibigay ng pag-asa sa mga pamilya? Ang mga namumuhunan ay hindi kailanman tatanggapin. Kaya nakakakuha kami ng iba pang mga mamumuhunan, mga taong nauunawaan na ang tunay na karangyaan ay hindi upang sirain ang kalikasan, ngunit upang mabuhay nang naaayon dito.

Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, nakaramdam si Sebastian ng pag-asa. Gagawin mo ba iyon sa akin? Ipaglalaban mo ba ang iyong bayan? Gagawin ko ang lahat para sa aming pamilya. Bumalik si Camila sa kama at hinawakan ang kanyang kamay. Ngunit kailangan muna nating makuha ang pag-iingat kay Diego. Kinabukasan ay magkasama silang nagpakita sa opisina ng abogado ng pamilya Herrera.

Ang mga magulang ni Elena ay tulad ng inilarawan sa kanila ni Sebastian, matikas, malamig, at lubos na kumbinsido na alam nila kung ano ang pinakamainam para sa kanilang apo. “Mr. Restrepo,” sabi ng ina ni Elena. “Nakikita namin na dinala mo ang iyong kaibigan. Siya ay higit pa sa aking kaibigan.” Hinawakan ni Sebastian ang kamay ni Camila. Siya ang magiging asawa ko. Nagulat si Camila sa kanya, ngunit hindi niya binitawan ang kanyang kamay.

Ang kanyang asawa. Natawa ang ama ni Elena. Hindi ba’t medyo maaga? Namatay si Elena wala pang isang taon na ang nakararaan. Namatay si Elena 8 buwan at tatlong araw na ang nakararaan. Tiningnan sila ni Sebastian. At sa bawat araw na iyon sinisisi ko ang aking sarili sa kanyang pagkamatay. Ngunit itinuro sa akin ni Camila na ayaw ni Elena na lumaki si Diego nang walang pagmamahal dahil sa akin.

Kailangan ni Diego ng katatagan, iginiit ng ina ni Elena. Hindi romantikong eksperimento. Tingnan mo ang apo mo. Nagsalita si Camila sa unang pagkakataon, itinuro si Diego, na mahimbing na natutulog sa kanyang mga bisig. Kailan mo siya huling nakita nang ganito kalmado? Hindi sumagot ang mga lolo’t lola dahil alam nilang tama siya. Kilala ako ni Diego, patuloy ni Camila.

Mahal niya ako at mahal ko siya na parang sarili kong anak. Hindi ba’t iyon ang gusto ni Elena, na mahalin ang kanyang anak? “Hindi mo kayang palitan ang anak natin,” sabi ng ina ni Elena na may luha sa kanyang mga mata. “Ayokong palitan siya.” Lumapit si Camila at iniabot sa kanya si Diego. “Gusto kitang parangalan.”

Nais kong ang napakagandang sanggol na iniwan niya sa amin ay magkaroon ng lahat ng pagmamahal na nararapat sa kanya. Hinawakan ng ama ni Elena ang kanyang apo sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan. Napatingin sa kanya si Diego na nagtataka, ngunit nang magsimulang mag-inis ito, iniunat niya ang kanyang mga braso kay Camila. Kailangan niya ito, sa wakas ay inamin ni Lolo. Ayaw niyang aminin ito, ngunit kailangan niya ito.

Lahat tayo ay nangangailangan ng isa’t isa, sabi ni Sebastian. Diego, Camila, ako at ikaw rin. Nais naming maging bahagi sila ng buhay ni Diego, ngunit bilang mga lolo’t lola na nagmamahal sa kanya, hindi bilang mga surrogate na magulang. Matapos ang dalawang oras na pag-uusap, luha, at pagbabahagi ng mga alaala tungkol kay Elena, nagkasundo sila.

Ibabasura ng mga magulang ni Elena ang demanda sa pag-iingat kapalit ng regular na pagbisita at pangako na malalaman ni Diego ang kuwento ng kanyang ina. Makalipas ang isang linggo, iniharap ni Sebastián ang kanyang bagong panukala sa lupon ng mga direktor ng Restrepo Industries. “Sa halip na isang tradisyunal na resort, nagmumungkahi ako ng isang napapanatiling proyekto ng ecotourism,” paliwanag niya kasama si Camila sa kanyang tabi.

Panatilihin natin ang umiiral na nayon, mag-empleyo ng mga lokal na mamamayan at lumikha ng isang modelo ng responsableng turismo. “Napakaganda niyan, Sebastian,” sabi ng chairman ng board. Ngunit ito ay magiging kapaki-pakinabang, mas kumikita kaysa sa orihinal na resort. Ipinakita ni Camila ang mga numerong pinagsamahan nilang pinagtatrabahuhan. Dahil magkakaroon tayo ng mas mababang gastos sa konstruksiyon, mas murang lokal na paggawa, at isang niche market na mabilis na lumalaki.

At ang mga kasalukuyang mamumuhunan, ang mga nais manatili, malugod na tinatanggap, ang mga hindi nagbabalik ng kanilang pera. Napatingin si Sebastian sa paligid ng mesa. Ang proyektong ito ay hindi lamang tungkol sa kita, ito ay tungkol sa paglikha ng isang bagay na pangmatagalan, isang bagay na maaari nating ipagmalaki.

Matapos ang tatlong oras na debate, inaprubahan ng board ang bagong panukalang batas sa pamamagitan ng isang boto. Pagkalipas ng anim na buwan, ikinasal sina Sebastián at Camila sa parisukat ng Villa de los Nevados, sa isang seremonya na pinagsama ang mga tradisyon ng Colombia sa mga personal na ugnayan. Si Diego, na isang taong gulang na, ay gumapang sa gitna ng mga bisita, tumatawa at pinasaya ng buong bayan.

Sa unang sayaw nila bilang mag-asawa, bumulong si Sebastian sa tainga ni Camila, “Sa palagay mo ba ay aaprubahan ni Elena?” I’m sure matutuwa si Elena na malaman na ang anak na mahal niya ay may pamilya na mahal na mahal niya. Hinalikan siya ni Camila nang mahinahon. Isang karangalan para sa akin na mahalin ang pamilyang sinimulan niya. Sa sandaling iyon, binitawan ni Diego ang mga kamay ni Tita Esperanza at napatigil sa kanila.

Ang kanyang unang malayang hakbang ay dumiretso sa mga bisig ng kanyang mga magulang. “Mommy, Dad!” sigaw ni Diego. Ang kanyang unang malinaw na salita. Nagkatinginan sina Sebastián at Camila na may luha sa kanilang mga mata. Hindi mahalaga kung paano nagsimula ang kanyang kuwento, puno ng mga kasinungalingan at hindi pagkakaunawaan. Ang mahalaga ay kung paano siya napunta sa isang pamilyang pinag-isa ng tunay na pag-ibig.

Habang nagsasayaw sila sa ilalim ng mga bituin habang si Diego ay tumatawa sa kanilang mga bisig, alam ni Sebastian na nakangiti si Elena mula sa langit. Hindi pinalitan ng pag-ibig ang pag-ibig. Ang pag-ibig ay nabuo sa pag-ibig, na lumikha ng isang bagay na mas malakas at mas maganda kaysa sa naisip ng sinuman sa kanila.

At sa Villa de los Nevados, ang mga ilaw ng bagong proyekto ng ecotourism ay nagniningning tulad ng mga pangako ng isang hinaharap kung saan ang tradisyon at pag-unlad ay maaaring lumakad nang magkakasama. 5k taon na ang lumipas mula nang bagyong iyon ng Pasko na nagpabago ng lahat magpakailanman. Nagising si Camila sa kanyang bagong bahay, na itinayo sa burol na tinatanaw ang buong Villa de los Nevados.

Sa pamamagitan ng bintana ay nakita ko ang mga kubo ng ecotourism na nagkalat nang maayos sa mga puno, ang Corazón Cafetera café na naging gastronomic center ng proyekto at ang mga lokal na pamilya na ngayon ay nagtatrabaho bilang mga gabay, artisan at tagapangasiwa ng pinakamatagumpay na tourist complex sa rehiyon. Inay, inay.

Tumakbo si Diego sa silid noong siya ay lima at kalahating taong gulang na, na nagsasalita nang perpekto. Sabi ni Tatay, darating ang mga turista mula sa France ngayon. Seryoso. Hinawakan siya ni Camila at hinalikan ito sa pisngi. Tutulungan mo ba si Daddy na tanggapin ang mga ito? Oo. Ituturo ko sa iyo kung paano gumawa ng arepas tulad ng itinuro mo sa akin. Lumaki si Diego na ganap na bilingual, nagsasalita ng Espanyol kasama si Camila at ang mga taga-bayan at Ingles kasama si Sebastian at ang mga internasyonal na turista.

Ngunit higit sa lahat, lumaki siya na alam niyang mahal na mahal siya ng isang pamilya na piniling magkasama. Lumitaw si Sebastian sa pintuan, nakasuot na ng damit para sa trabaho, ngunit may ngiti na nagpatalon pa rin sa puso ni Camila. Magandang umaga, mahal ko. Hinalikan niya ito nang mahinahon.

Handa na para sa isa pang mabaliw na araw? Palagi, sumagot siya sa pamamagitan ng paghalik sa kanya. Ang proyekto ay lumampas sa lahat ng inaasahan. Ang Villa de los Nevados ay naging isang internasyonal na modelo ng napapanatiling turismo. Ang mga pamilyang dati ay nawalan na ng lupa ay nagmamay-ari na ngayon ng maunlad na maliliit na negosyo. Ang mga kabataang dating umalis sa barangay upang maghanap ng trabaho sa mga lungsod, ngayon ay nananatili upang mag-aral ng ecotourism at pamamahala ng hotel. Si Abuela Esperanza ay gumagawa ng tamales para sa mga turistang Pranses, sabi ni Diego

nasasabik. Maaari ba natin siyang tulungan? Siyempre, ang aking pag-ibig. Tumayo si Camila at isinuot ang kanyang paboritong damit, ang parehong suot niya noong nagtatrabaho siya sa orihinal na cafe. Mag-almusal muna tayo. Habang magkasama silang naghahanda ng almusal, tulad ng ginagawa nila tuwing umaga, sinabi ni Sebastian kay Camila ang tungkol sa mga bagong proyekto na isinasaalang-alang nila.

Nais ng isang hotel chain sa Costa Rica na tulungan silang bumuo ng isang katulad na proyekto, sinabi niya, na nagbubuhos ng kape mula sa mga tasa na minana ni Camila mula sa kanyang lola. Sinasabi nila na kami ang perpektong halimbawa kung paano ang turismo ay maaaring makinabang sa mga lokal na komunidad sa halip na ilipat ang mga ito. At ano sa palagay mo? Sa palagay ko ay maipagmamalaki ni Elena. Napatingin si Sebastian sa bintana sa kabundukan.

Ang kanyang pangarap na lumikha ng isang bagay na maganda sa mga bundok na ito ay natupad, ngunit sa paraang mas magugustuhan niya. Binisita nila ang libingan ni Elena noong nakaraang buwan, at dinala si Diego upang maglatag ng mga sariwang bulaklak at sabihin sa kanyang ina ang tungkol sa kanyang bagong kapatid na babae. Kasi oo, tatlong buwang buntis si Camila. Isang sikreto na silang tatlo lamang at ang doktor ng barangay ang nakakaalam.

Napagdesisyunan mo na ba kung kailan natin sasabihin sa pamilya mo?” tanong ni Sebastian, habang inilalagay ang kanyang kamay sa kanyang tiyan sa isang shot ng Camila. Sa hapunan ngayong gabi, ngumiti siya, nang dumating ang mga magulang ni Elena para sa kanilang buwanang pagbisita, tinupad ng mga lolo’t lola ni Diego ang kanilang pangako na mapanatili ang mapagmahal na relasyon sa kanilang apo. Isang beses sa isang buwan silang pumupunta at mahal sila ni Diego.

Natutunan din nilang mahalin si Camila, kinikilala na hindi niya sinubukan na palitan si Elena, kundi upang igalang ang kanyang alaala, na ibinigay kay Diego ang pagmamahal ng ina na kailangan niya. Inay. Hinawakan ni Diego ang palda ni Camila. Maaari naming puntahan ang lugar kung saan inayos ni Itay ang iyong coffee machine. Ito ang paborito nilang kuwento, kung paano dumating si Itay sa bagyo, kung paano sila iniligtas ni Nanay, at kung paano sila umibig habang natututong alagaan ang isa’t isa. Siyempre, ang aking pag-ibig. Sabay silang naglakad papunta sa cafeteria.

Na ngayon ay ang pangunahing restawran ng complex. Ang mga pader ay pinalamutian ng mga larawan ng kasaysayan ng bayan, kabilang ang ilan nina Sebastian, Camila, at Diego sa mga mahiwagang unang araw na iyon. Tingnan mo, narito ang larawan noong hindi alam ni Tatay kung paano magluto ng kape. Itinuro ni Diego ang imahe ni Sebastian na may mukha na matinding konsentrasyon habang tinuturuan siya ni Camila kung paano gamitin ang Italian coffee maker.

“Ang iyong ama ay kakila-kilabot sa paggawa ng kape,” tumawa si Camila, “ngunit napakahusay niya sa pag-aayos ng mga sirang bagay.” “Tulad ng mga bagay?” “Tulad ng aking puso.” Tiningnan ni Camila si Sebastian nang may pagmamahal at bilang kanyang sarili. Lumabas si Tita Esperanza mula sa kusina na may dalang tray ng tamales na masarap ang amoy.

Diego, halika dito, kailangan ko ng opisyal na katulong. Tumakbo si Diego sa kanyang adoptive lola, na sinira siya mula pa noong unang araw. Si Esperanza ang naging cultural coordinator ng proyekto, na nagtuturo sa mga turista tungkol sa mga lokal na tradisyon at tinitiyak na ang kultura ng nayon ay napanatili at ipinagdiriwang.

“Kumusta na ang mga lovebird?” tanong ni Esperanza, na kumikislap kay Camila. Happy,” sagot ni Sebastian sabay hawak ng braso sa baywang ng asawa. “Napakasaya at may balita,” dagdag ni Camila na may mahiwagang ngiti. “Anong uri ng balita?” Yung tipong si Diego ang naging mas matanda na kapatid. Hindi napigilan ni Sebastian ang sarili.

Napasigaw si Esperanza sa tuwa at niyakap nang mahigpit si Camila kaya muntik na itong maiangat sa lupa. Anak, napakagandang balita. Ano ang nangyayari? Bakit sumisigaw si lola? Tumakbo si Diego mula sa kusina. Lumuhod si Camila sa kanyang taas. Diego, gusto mo bang magkaroon ng isang maliit na kapatid na lalaki o kapatid na babae? Nanlaki ang mga mata ng binata na parang paputok.

Seryoso, magkakaroon pa ba ng isa pang sanggol sa ating pamilya? Seryoso. Lumuhod si Sebastian sa tabi ni Camila. Ano sa palagay mo? Sa palagay ko ito ay mahusay. Niyakap sila ni Diego sa kanilang dalawa. Ako ang magiging pinakamagaling na kapatid sa buong mundo. Ituturo ko sa kanya kung paano gumawa ng arepas at kung paano magsalita ng Pranses sa mga turista at kung paano alagaan ang mga taong mahal natin.

Naramdaman ni Camila ang mga luha ng kaligayahan na dumadaloy sa kanyang mga pisngi. Ang batang ito, na dumating sa kanyang buhay sa isang bagyo ng niyebe, ay naging araw na nagliliwanag sa bawat araw niya. Nang gabing iyon, sa hapunan ng pamilya kasama ang mga magulang ni Elena, opisyal nilang inihayag ang pagbubuntis. May mga luha, yakap at mga plano para sa hinaharap.

Tuwang-tuwa ang mga lolo’t lola ni Diego na magkaroon ng isa pang apo na mamahalin at nangako silang tutulong sa anumang kailangan nila. Matapos matulog ang lahat, naglakad-lakad sina Sebastian at Camila sa plaza ng bayan, tulad ng ginagawa nila tuwing gabi bago matulog. Pinagsisisihan mo ba ito, tanong ni Sebastian, “Na pinili mong makasama ako sa kabila ng lahat.” Hindi kailanman. Tumigil si Camila at tiningnan siya sa mata.

Alam mo kung bakit? Bakit? Natutunan ko na ang tunay na pag-ibig ay hindi perpekto sa simula pa lang. Ang tunay na pag-ibig ay ang pagpili na magtulungan upang bumuo ng isang bagay na maganda, kahit na nagsisimula ka sa mga sirang piraso. Hinalikan siya ni Sebastian sa ilalim ng parehong mga bituin kung saan sila ay naghalikan sa unang pagkakataon limang taon na ang nakararaan.

Mahal na mahal kita, Camila Torres de Restrepo. Mahal kita, Sebastián Restrepo. Sa iyo at kay Diego, sa sanggol na ito sa daan, at sa magandang buhay na binuo namin nang magkasama. Pag-uwi nila sa bahay, magkahawak kamay, nakita nila ang mga ilaw ng nayon na nagniningning na parang mga bituin sa lupa.

Ang bawat ilaw ay kumakatawan sa isang pamilya na nakatagpo ng pag-asa, isang pangarap na natupad, isang komunidad na natutunan na ang pagbabago ay hindi laging nangangahulugang pagkawala. Minsan ang pagbabago ay nangangahulugan na ang buhay ay nagbibigay sa iyo ng pangalawang pagkakataon upang maging masaya. At kung minsan, kung talagang masuwerte ka, ang pangalawang pagkakataon na iyon ay dumating sa anyo ng isang bagyo ng niyebe, isang umiiyak na sanggol, at isang babae na may isang puso na sapat na malaki upang iligtas ang isang buong pamilya.

Sa Villa de los Nevados, kung saan ang mga bundok ay humipo sa kalangitan at ang mga pangarap ay natupad, isang pamilya ang natulog nang payapa, alam na natagpuan nila ang isang bagay na magtatagal magpakailanman. Isang pag-ibig na nakabatay sa matibay na pundasyon ng katapatan. Pagpapatawad at pangako na anuman ang mga bagyo na darating sa hinaharap, sama-sama nilang haharapin ang mga ito. At sa isang lugar sa kalangitan, nakangiti si Elena, alam na ang kanyang pinakadakilang regalo ay natagpuan ang eksaktong tahanan na gusto niya para sa kanya.