[PANGHULING BAHAGI – PAGKATAPOS NG ULAN, MALIWANAG ANG LANGIT]

Nang sumunod na taon pagkatapos ng diborsiyo, namuhay si Lan ng isang tahimik ngunit makabuluhang buhay.

Ang cafe na “After the Rain” ay lalong nagsisiksikan — hindi dahil sa luho o espesyal na inumin, kundi dahil sa mapayapang kapaligiran doon. Ang mga tao ay pumupunta upang makinig sa musika, upang makita ang kanilang mga sarili sa mga mata ng isang babaeng nasiraan ng loob… at pagkatapos ay tumayo ang sarili, mas malumanay, mas malakas.

Walang minahal si Lan sa sumunod na dalawang taon. Hindi dahil natatakot siya sa pag-ibig, kundi dahil pinili niyang mamuhay para sa sarili — sa unang pagkakataon sa totoong kahulugan.

Isang hapon ng taglagas, habang inaayos ni Lan ang mga libro sa “sharing” na sulok ng tindahan, pumasok ang isang kakaibang lalaki. Nakasuot siya ng kulay-lupa na kamiseta, may bahid ng pilak ang buhok, at mahinahon siyang naglakad. Sa kanyang kamay ay isang lumang libro: “Dan Nhan” ni Sheryl Sandberg. Umupo siya malapit sa bintana, tahimik na nagbabasa.

Nagdala si Lan ng kape.

“First time mo ba dito?”

Tumingala ang lalaki at ngumiti:

— “Oo. Nirekomenda ito ng kaibigan. Sabi dito, mapait ang kape pero matamis ang aftertaste.”

Nagtawanan sila. Mula sa maliit na usapan, hanggang sa mahabang usapan. Ang lalaking nagngangalang Quan, 40 taong gulang, diborsiyado, kasalukuyang isang psychology lecturer sa isang internasyonal na unibersidad. May naiintindihan siya sa mga mata ni Lan nang hindi na kailangang sabihin.

Lumipas ang isang taon, hindi pa rin sila nagmamahalan. Ngunit sila ay magkasama – tahimik, walang fanfare, walang vows. sabi ni Lan:

— “Hindi ko na kailangan ng sinumang magbabago sa buhay ko. Kailangan ko lang ng taong hindi aalis kapag kailangan kong manahimik.”

Tumango si Quan:

— “Hindi ko maipapangako na hindi kita sasaktan. Pero ipinapangako kong wala akong itatago sa iyo.”

Muling dumarating ang pag-ibig, banayad na gaya ng ambon ng unang bahagi ng tagsibol.

Si Tuan ay isang “ex”. Narinig niyang nagbukas ng tindahan si Lan. Isang beses, tumayo siya sa harap ng pinto, balak niyang pumasok. Pero tumingin lang siya sa malayo. Dahil sa mga mata ng babaeng pinagtaksilan niya, wala nang sama ng loob. Tanging kapayapaan.

Para naman kay Thu — ang batang babae mula sa taong iyon — ngayon ay nagtatrabaho sa isang kumpanya ng media, hindi na bata. Sa tuwing dadaan siya sa “After the Rain,” nakayuko siya. At isang beses, nakaupo mag-isa, nag-text siya kay Lan:

“Ganyan ka nabubuhay… Hinahangaan kita. Kung makakabalik ako, pipili ako ng ibang paraan.”

Nagpadala lang si Lan ng simbolo na ☀️ — dahil lahat ng lumipas ay naging liwanag.

Tatlong taon pagkatapos umalis sa kanyang lumang tahanan, inanyayahan si Lan na maging tagapagsalita sa isang kumperensya ng TEDx Women.

Sa mainit na dilaw na liwanag, tumayo siya sa entablado at sinimulan ang kanyang talumpati sa isang pangungusap na nagpatahimik sa buong audience:

“May mga pagkakataon na masisira ang mga bagay-bagay, hindi para matuto kang kumapit… kundi para matutunan mo kung paano piliin ang iyong sarili.”

Sa ibaba, tahimik na kumuha ng litrato si Quan. Sa frame na iyon, nakangiti si Lan — isang ngiti na hindi na basa ng luha, at hindi na kailangan ng sinumang magpunas ng kanyang mga luha.

At sa balcony ng coffee shop, ang bougainvillea trellis ay namumukadkad pa rin nang husto.

Hindi para sa sinuman, hindi para sa anumang bagay. Ngunit dahil pagkatapos ng ulan — ang langit ay laging maliwanag.