Nakatira kasama ang aking stepfather sa loob ng 11 taon, sa kanyang kamatayan sinabi niya na siya ay may isang anak na lalaki, nang kami ay nagkita nagulat ako.

Hindi ko akalain na magiging ganito kalaki ang aking buhay – isang pagliko na hindi lamang nabaligtad ang lahat ng matagal ko nang iniisip tungkol sa ama na lagi kong minamahal, ngunit kinaladkad din ako sa isang lumang relasyon.

Ang aking biyolohikal na ama ay namatay noong ako ay 8 taong gulang. Bata pa ang nanay ko noon, pinalaki akong mag-isa, na parehong mahirap at malungkot. Makalipas ang ilang taon, nag-asawang muli ang aking ina. Never ko siyang tinuring na stranger. Sa kabaligtaran, buong puso rin akong inalagaan ng aking stepfather, at wala siyang anak.

Lumaki ako sa pagmamahal niya. Tinuruan niya ako, dinala niya ako sa palengke, dinala niya ako sa ospital noong may sakit ako. Nang makapasa ako sa entrance exam sa unibersidad, umiyak pa siya, bagay na kahit nanay ko ay hindi pa nagawa. Akala ko noon ay napakaswerte ko, dahil pagkatapos ng pagkawala ng aking unang buhay, mayroon pa akong isang ama na minahal ako ng ganoon.

Pagkatapos, nagsimulang magbago ang lahat isang taglamig ng hapon noong nakaraang taon.

Noong panahong iyon, ang aking ama ay may malubhang sakit, na may terminal na kanser sa atay. Siya ay payat, nakahiga sa kama, hindi makakain ng isang kutsarang lugaw. Nagpalitan kami ng nanay ko sa tabi niya.

Isang araw bago siya namatay, tinawag niya ako pabalik. Ang kanyang mga mata ay maulap ngunit kumikinang pa rin sa isang bagay na napakalalim. Hinawakan niya ang aking kamay at sinabi sa nanginginig na boses:

– Van, pasensya na sa matagal kong pagtatago nito sa iyo. Actually, may anak ako.

Tinamaan ako ng kidlat. Nagpatuloy siya, nabasag ang kanyang boses at bumubulong:

– Bago ako pumunta sa iyong ina, nagkaroon ako ng malalim na pagmamahal. Ang babaeng iyon ay nanganak ng isang lalaki. Ngunit dahil sa mga pangyayari, hindi niya sinabi sa sinuman, hinahayaan ang bata na lumaki sa ilalim ng pangalan ng ibang tao. Alam kong mali ako sa hindi pagbabalik, pero habang lumilipas ang panahon, tahimik lang akong naglakas loob na sundan siya.

Hindi ko alam kung gaano ako katagal na nakaupo doon, naalala ko lang na nagyelo na parang estatwa. Hindi ako umiyak, hindi ako nagalit, isang pakiramdam ng kawalan ng laman.

Mula pagkabata hanggang sa pagtanda, mahal na mahal ako ng aking stepfather. (Larawan ng paglalarawan)

Laging sinasabi sa akin ng aking stepfather na ako ay ang kanyang “nag-iisang anak”, at ngayon sinabi niya sa akin na siya ay may isang anak na lalaki. Nayanig lahat ng alaala ko.

Namatay ang aking stepfather nang gabing iyon, nang walang pagkakataong makapagsalita pa. Pagkatapos ng libing, iniabot sa akin ng aking ina ang isang lumang sobre. Sa loob ay may ilang sulat-kamay na sulat mula sa aking ama, isang larawan, at isang pirasong papel na may nakalagay na address. Ang lahat ng mga pahiwatig ay nagtuturo sa isang pangalan na napakapamilyar na nakakasakit ng damdamin: Minh Khang.

Natulala ako. Ang pangalang iyon ay hindi lamang pamagat sa sulat, kundi pati na rin ang peklat na dinala ko sa buong kabataan ko. Si Minh Khang ang aking senior sa volunteer club, ang unang pag-ibig na minsan kong pinagkalooban ng lakas ng loob na aminin, at ang isa na nakasama ko sa pinakamagagandang araw ng aking kabataan.

Dati, tapat, malumanay, at inosente ang pagmamahalan namin sa isa’t isa. Pero bigla siyang umalis ng walang paliwanag. Tinapos ko ang kwento nang mag-isa sa katahimikan, kahit na ang puso ko ay nagugulo pa rin.

At ngayon, alam ko na ang dahilan. Sa pagkakataong iyon pala, hindi niya sinasadyang nalaman ang katotohanan tungkol sa kanyang pagkatao, na siya ay biological son ng aking stepfather. Hindi niya alam kung paano harapin ang katotohanan, kung paano ako haharapin, umalis siya.

Hindi ako nakaimik nang mabasa ko ang sulat na iniwan sa akin ng aking stepfather. (Larawan ng paglalarawan)

Pagkatapos ay hinanap ko si Minh Khang para ipaalam sa kanya na pumanaw na ang aking ama.

Noong araw na nagkita tayong muli, hindi ko alam kung ano ang tawag sa pakiramdam na iyon. Mabilis pa rin ang tibok ng puso ko nang makita ko siya, nakilala ko pa rin agad ang pamilyar na pigura, ang tahimik na mga mata at ang ngiti na minsang nagpatibok sa puso ko.

Matagal kaming nag-usap, hindi lang tungkol sa stepfather ko, kundi pati na rin sa mga nawala na taon. Walang sisihan, tahimik lang na pag-unawa sa pagitan ng dalawang taong nagmahal at nawala sa isa’t isa sa kadahilanang wala sa amin ang pinili.

Mula sa araw na iyon, nagsimula kaming makipag-ugnay muli sa isa’t isa, malumanay na parang hindi kami naghiwalay. Naging madalas ang mga pagpupulong, pagkatapos ay naging pamilyar. Walang sinabi ng malakas, pero pareho naming naintindihan na hindi talaga nawala ang pakiramdam.

Makalipas ang ilang buwan, hinawakan niya ang kamay ko sa unang pagkakataon simula nang bumalik ako. Hindi kailangan ng malalaking pangako, hindi kailangan ng perpektong nakaraan, ang kasalukuyan lang, puno ng tiwala at pagmamahal.

Sa gitna ng pagkawala, lumalabas na namumulaklak pa rin ang mga himala. Ang aking stepfather, na minsang nagprotekta sa akin, ngayon ay naging silent thread na nag-uugnay muli sa akin at sa kanya. Hindi sa pamamagitan ng dugo, ngunit sa pamamagitan ng pag-ibig na lumalampas sa pagtatangi at distansya ng oras.

At sa pagkakataong ito, hindi ko na hahayaang mawala pa ang pagmamahal na iyon.