Nanghihingi ng pagkain sa isang marangyang kasal, natigilan ang bata nang mapagtanto niyang ang nobya ay ang kanyang matagal nang nawawalang biyolohikal na ina.

Nanghihingi ng pagkain sa isang marangyang kasal, ang bata ay natigilan nang mapagtanto na ang nobya ay ang kanyang nawawalang biyolohikal na ina.

Ang pangalan ng bata ay Miguel, 10 taong gulang. Walang magulang si Miguel. Naalala lang niya na noong siya ay 2 taong gulang, si Tatay Ben – isang matandang pulubi na nakatira sa ilalim ng tulay ng EDSA, Guadalupe section – ay sinundo siya sa isang plastic tub na inaanod sa itim na tubig ng drainage ditch. Sa oras na iyon, hindi siya makapagsalita o makalakad, umiiyak lang siya hanggang sa namamaos siya. Sa kanyang leeg ay tanging isang suot na pulang lana na kwintas at isang gutay-gutay na piraso ng papel na nagsasabing: “Pakiusap, mabait na tao, ingatan mo ang batang ito. Ang pangalan niya ay Miguel.”

Si Tatay Ben ay walang iba kundi ang kanyang pagod na mga binti at isang punit na sando, ngunit iniuwi pa rin niya ang bata upang alagaan, ibinabahagi ang bawat piraso ng pandesal na kanyang natagpuan, at kapag siya ay pinalad, isang kahon ng charity lugaw (sinigang na bigas). Sa kabila ng kahirapan, lagi niyang sinasabi kay Miguel:

“Paglaki mo, kung makikita mo ulit ang nanay mo, tandaan mong patawarin mo siya. Walang iiwan na hindi ka naaawa sa kanila.”

Lumaki si Miguel sa gitna ng mga iyak ng “bote, dyaryo!” mula sa mga bumibili ng scrap paper, sa mga jeepney, LRT stations, at sa ilalim ng mamasa-masa na tulay. Hindi niya alam kung ano ang hitsura ng kanyang ina. Narinig na lang niyang sinabi ni Tatay Ben na sa papel na binalot niya ay may bahid ng kolorete at mahabang hibla ng buhok na nakapulupot dito. Nahulaan niya na ang kanyang ina ay isang napakabata, marahil ay hindi pa nasa hustong gulang nang ipanganak siya nito.

Isang araw, si Tatay Ben ay nagkaroon ng matinding ubo at naospital sa isang masikip na charity room. Nang walang pera, kailangan pang humingi ng pagkain si Miguel kaysa karaniwan. Noong araw na iyon, nang mabalitaan niyang may maingay na kasal sa Ayala Alabang villa area, nakipagsapalaran doon si Miguel, gutom at uhaw.

Nakayuko siya sa labas ng gate, dilat ang mga mata habang nakatingin sa hapag-kainan na puno ng pagkain. Naawa sa kanya ang isang katulong sa kusina, inilagay sa kanya ang isang kahon ng mainit na kakanin at sinabi:

– Umupo ka doon at kumain, huwag hayaang may makakita.

Napayuko si Miguel bilang pasasalamat, saka tumingala sa loob habang kumakain. Ang mga bisita ay matikas, ang kanilang mga damit ay napakarilag, at ang kanilang mga tawanan ay malakas. Naisip ng bata sa kanyang sarili: Iniisip ko kung ang aking ina ay nakatira sa isang lugar na tulad nito… O siya ba ay kasinghirap ko?

Biglang tumunog ang boses ng MC:

– Mangyaring anyayahan ang nobya sa entablado!

Nagsimula na ang musika. Lahat ng mata ay napalingon sa red carpeted na hagdanan. At pagkatapos… lumitaw ang nobya. Sa isang purong puting damit, ang kanyang mukha ay matingkad na nakaayos, ang kanyang mahabang itim na buhok ay marahan na kulot, ang kanyang ngiti na kasingamo ng sikat ng araw sa umaga.

Ngunit ang nagpatigil kay Miguel ay hindi ang kanyang kagandahan… kundi ang pulang lana na pulseras sa pulso ng nobya – katulad ng pulseras na nakapulupot sa kanyang leeg ilang taon na ang nakakaraan.

Kinusot ni Miguel ang kanyang mga mata. Hindi siya makapaniwala sa kanyang nakikita. Tumalon siya, dumaan sa mga mesa, at mabilis na naglakad patungo sa entablado, nanginginig ang boses.

– Miss… ang pulseras na iyon… ikaw ba ang aking ina…?

Huminto ang nobya. Ang boses na iyon… ang hitsura na iyon… At pagkatapos ay tumingin siya sa bracelet – isang bagay na palagi niyang itinatago bilang souvenir, dahil iyon ang bracelet na siya mismo ang niniting, na nagbabalak na isuot ang anak na dapat niyang iwanan sa takot noong siya ay 17.

Lumingon siya, lumuhod sa harap ng bata:

– Oh my god… Miguel… Ikaw ba yan? Ikaw… buhay pa…

Natahimik ang buong audience.

Ang lalaking ikakasal – si Ramon – ay tumakbo upang tulungan ang kanyang nobya, ngunit itinulak siya ng nobya na si Mariel, niyakap si Miguel, na tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha:

– I’m sorry… I’ve been looking for you for so many years… I didn’t dare believe na balang araw makikita kita ulit…

Nakatayo pa rin si Miguel sa mga kakaibang bisig na iyon. Wala siyang panahon para intindihin ang lahat. Ngunit ang init na iyon, ang nakasakal na sigaw… ay nagpanginig sa kanyang puso. Nakapulupot ang maliliit na braso sa kanyang ina, marahan na parang natatakot na panaginip lang ito.

Nataranta si Ramon, nakikinig sa bulungan ng lahat, pagkatapos nang malaman ang katotohanan, dahan-dahan niyang sinabi:

– Kung anak mo ito, naniniwala ako… hindi mo siya pinabayaan. Hindi ko na hahayaang magkahiwalay kayong dalawa.

Noong araw na iyon, hindi na isang simpleng seremonya ang kasal sa Ayala Alabang. Ito ang araw na natagpuan ng isang Pilipinong ina ang kanyang nawawalang anak, at natagpuan ng isang batang kalye ng Maynila ang kanyang kadugo pagkatapos ng sampung taong pagala-gala.

Hindi alam ni Miguel kung ano ang naghihintay sa unahan. Pero alam niya, simula ngayon, hindi na siya ang batang iniwan ng imburnal. Anak siya ng isang ina na umiyak dahil sa pagmamahal nito sa kanya, hindi nangahas na patawarin ang sarili sa buong kabataan niya.

“Walang ipinanganak na gustong iwan ang kanilang anak. Marahil ay tadhana na ang itinutulak hanggang sa wakas. Ngunit ang pagmamahal ng ina – kahit na maputol – ay kasing lakas pa rin ng dugo, naghihintay sa araw na mahanap ang isa’t isa