Noong araw na pumanaw ang aking madrasta, iniwan niya ang kanyang biyolohikal na anak ng 115 milyong piso, at malungkot akong nakatanggap ng isang luma at sira-sirang bahay.

Noong araw na pumanaw ang aking madrasta, ang bahay ay napuno ng kung anu-anong tsismis. Ang sabi ng mga kamag-anak ay pinapanigan siya, dahil iniwan niya ang kanyang biological son – my half-brother – na napakalaki ng 115 million pesos, samantalang ako ay nakatanggap lamang ng isang sira-sirang bahay na may nababalat na dingding na plaster at isang baluktot na bubong.

Sa kanilang mga mata, ako ay isang inabandunang anak. Bulong pa nga ng ilan:
“Sa kabutihang palad ay pinalaki niya siya, ano pa ang mahihiling niya?”

Napangiti ako ng mapait. Well, dahil maagang namatay ang tatay ko, inampon niya ako. Ngunit paano ko itatanggi ang katotohanan: sa loob ng maraming taon, mas mahal niya ang kanyang biyolohikal na anak kaysa sa akin. Kaya, nang marinig ko ang balita ng paghahati ng ari-arian, hindi ako nagulat.

Hindi maitago ng aking nakababatang kapatid na si Nam ang kanyang saya. Sa oras ng libing, bumulong siya sa aking tainga:
– Bakit mo kinuha ang sira-sirang bahay na iyon? Walang bibili nito kahit ibenta mo pa. May 115 million pesos ako , hindi ko na kailangang magtrabaho habang buhay.

Ang mga salita niya ay parang kutsilyong tumutusok sa puso ko. Tahimik kong pinirmahan ang mga papeles upang matanggap ang lumang bahay, isinasaalang-alang ito bilang isang huling stick ng insenso para sa hindi natapos na relasyon sa pagitan namin ng aking madrasta.

Makalipas ang ilang linggo, pumunta ako sa bahay. Ito ay nakahiwalay sa mga suburb, ang mga dingding ay tagpi-tagpi, ang kahoy na pinto ay bulok. Sinabi ng mga tao na dapat itong gibain at muling itayo. Tinawagan ko ang mga manggagawa.

Malakas ang tunog ng mga martilyo na tumatama sa dingding. Biglang sumigaw ang isang manggagawa:
– Hoy lalaki, ano ang nasa dingding?

Nagmamadali akong pasulong. Sa likod ng mga lumang brick, may lumitaw na safe. Nanginginig ako, tumibok ang puso ko. Huminto ang buong team, nakabuka ang kanilang mga bibig.

Halos isang oras akong nagbukas ng safe. Walang ginto o pilak sa loob, o anumang pera, ngunit isang makapal na salansan ng mga papel at isang notebook.

Pagbukas ng unang pahina, nakilala ko ang isang pamilyar na sulat-kamay – ito ay sa aking madrasta.

“Kung binabasa mo ito, ibig sabihin umalis na ako. Huwag kang malungkot kapag nakita mong iniwan ko si Nam ng 115 million pesos. Sinadya kong ibigay sa kanya ang perang iyon dahil alam kong sakim siya sa mga materyal na bagay, at iyon din ang tali na nagbibigkis sa kanya. Ikaw naman, naniniwala akong malakas ka para itago ang sikretong ito.”

Binuklat ko ang mga pahina. Ang mga dokumento sa ilalim ay mga kontrata sa pagbebenta ng lupa, pagbabahagi ng kumpanya, at mga titulo ng real estate – ang kabuuang tinantyang halaga ay ilang beses na mas mataas sa 115 milyong piso. Lahat sa pangalan ko.

Nanghina ang mga binti ko. Lumalabas na ang sira-sirang bahay ay hindi ang “abandonado” na bahagi, ngunit ang lugar kung saan itinago ng aking madrasta ang lahat ng kanyang tunay na ari-arian.

Sa notebook, idinagdag niya:

“The day your father passed away, I swo to take care of you as my own child. But I know that all your life will always feel that I am biased. Actually, I have to do this. Si Nam mainitin ang ulo, kung hindi ko hahayaang isipin na dumadami siya, padalus-dalos siya, magagalit siya. Patawarin mo ako. This is the family’s know how to use it right-tempered.”

Tumulo ang luha sa aking mukha. Sa loob ng pitong taon na nakasama ko siya, akala ko hindi niya ako mahal. Ngayon, ang bawat nanginginig na liham ay nagpakita sa akin ng malalim, tahimik na pag-ibig.

Mabilis na kumalat ang balita ng ligtas. Biglang sumugod si Nam, sumisigaw:
– Hindi ito patas! Bakit niya iniwan lahat sayo? Ako ang kanyang biological na anak!

Binigay ko sa kanya ang notebook para basahin. Pagkatapos ng ilang linya, namutla ang mukha niya. Ibinato niya ang notebook at umiyak na parang bata. Makalipas ang mga taon ng pagiging layaw, sa wakas ay naunawaan niya na ang 115 million pesos na hawak niya ay talagang “paon” lang.

Tumingin ako sa kanya, nabulunan ang boses ko:
– Hindi ka galit ni Nanay. Gusto niya lang na mamuhay ka ng disenteng buhay. Huwag mo nang hayaang lunurin ka ng pera.

Bumagsak si Nam, tinakpan ang mukha. Ang halo ng kayamanan ay nawala, na naiwan lamang ang sakit ng pagtanggap sa katotohanan: sa buong buhay niya ay “ginapos” siya ng kanyang ina ng pera.

Ako naman, pinili kong gamitin ang property na iyon para magbukas ng scholarship fund sa pangalan ng stepmother ko, para makatulong sa mga ulila tulad ng naranasan ko. Gusto kong maalala siya ng mga tao hindi sa salitang “paborito”, kundi sa pagmamahal na tahimik niyang ibinigay.

Nang gabing iyon, nagsunog ako ng insenso sa harap ng kanyang larawan. Sa unang pagkakataon sa maraming taon, tinawag ko siyang “Nanay” nang buo, nang walang pag-aalinlangan.

Sa labas, umihip ang hangin sa sirang bintana, marahang ginalaw ang manipis na kurtina. Parang narinig ko ang ngiti niya, at peace after all.