Tinulungan ng isang doktor ang isang nasugatan na batang babae na natagpuan niya sa kalye — ngunit nang makauwi siya at binuksan ang balita, ang mukha nito ay nasa screen

Halos alas-8 ng gabi nang  umalis si Alexander  sa ospital. Tahimik ang lungsod, na may paminsan-minsan lamang na tunog ng isang malayong sasakyan ang bumasag sa katahimikan. Inayos niya ang kanyang backpack, naramdaman ang bigat ng araw sa kanyang mga balikat, at nagsimulang maglakad patungo sa kanyang apartment. Ito ay isang paglalakbay na kinagigiliwan niyang gawin sa paglalakad, isang paraan upang makapagpahinga at magmuni-muni.

Si Alexander ay isang batang surgeon na 28 taong gulang pa lamang, ngunit marami na siyang nakamit sa kanyang karera. Simula bata palang ako pangarap ko na maging doktor. Ang kanyang ina,  si Jenny , ay palaging nagpapalakas ng loob sa kanya, sa kabila ng mga paghihirap. Namatay si Jenny sampung taon na ang nakalilipas, isang biktima ng sakit sa bato na hindi magamot sa oras. Ang pagkawala ng kanyang ina ay isang mapangwasak na dagok, ngunit ito rin ang nag-udyok sa kanya na mag-aral nang mas mabuti, determinadong maging isang nagliligtas-buhay na siruhano tulad ng sa kanya.

 

Habang naglalakad, naalala ni Alexander si Jenny at ang panaginip na itinanim nito sa kanya. Dahil sa alaalang iyon ay napansin ko ang isang maliit na pigura na nakaupo sa bangketa ng parke. Lumapit siya at nakita niya ang isang batang babae na humigit-kumulang siyam na taong gulang, umiiyak at nakahawak sa braso nito na may masakit na ekspresyon. Ang kanyang medikal na instincts ay sumipa.

“Hello, my name is Alexander. Are you hurt? Tanong niya sabay luhod sa tabi ng dalaga.

“Sobrang sakit ng braso ko,” aniya sa pagitan ng paghikbi. Ang pangalan ko ay  Alice .

Mabilis na sinuri ni Alexander ang braso ni Alice at napagtantong nabali ito. Alam kong kailangan kong kumilos nang mabilis.
“Dadalhin kita sa ospital, Alice. Ok lang?

Tumango si Alice, at maingat na dinala siya ni Alexander sa kanyang sasakyan. Ang ospital ay ilang bloke ang layo, ngunit ang paglalakbay ay tila isang walang hanggan para sa batang babae, na mahigpit na nakahawak sa kanyang braso.

Pagdating, dinala siya ni Alexander sa emergency room at humingi ng X-ray. Habang naghihintay sila, sinubukan niyang pakalmahin siya sa pamamagitan ng pagkukuwento mula sa kanyang pagkabata. Kinumpirma ng X-ray ang kanyang mga hinala: bali ang braso at kailangan ng operasyon.

Si Dr. Maurice , pinuno ng operasyon, ay wala, na inilagay si Alexander sa isang maselang posisyon. Alam niya na ang operasyon ay medyo simple, ngunit kung walang pahintulot ng kanyang superior ay maaaring magkaroon ng mga kahihinatnan. Gayunpaman, nang makita ang sakit ni Alice at naaalala ang kanyang pangako na tutulungan ang sinumang nangangailangan, nagpasya siyang kumilos.
“Sabay tayong gagawa, Alice. I promise you’ll be fine,” sabi niya sa nakakapanatag na boses.

Ang operasyon ay mabilis at walang komplikasyon. Gumamit si Alexander ng local anesthesia upang mabawasan ang mga panganib, at matagumpay ang operasyon. Habang ang kanyang braso ay naka-pin sa isang cast, sa wakas ay nakapagpahinga na si Alice. Gayunpaman, alam ni Alexander na ang sitwasyon ay kumplikado: ang batang babae ay hindi nagbabayad para sa operasyon at walang mga kinakailangang dokumento.

“Alice, kailangan kitang iuwi ngayon. Hindi ka pwedeng manatili sa ospital,” paliwanag niya.

“Ngunit kailangan kong bumalik sa aking bahay. Siguradong nag-aalala ang aking ina,” sabi ni Alice, na nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata.

“Don’t worry, sabay nating aayusin ‘yan, okay?” sagot ni Alexander.

Bumalik sa kanyang apartment, sinubukan niyang alamin kung saan nakatira ang batang babae, ngunit ang sakit at trauma ng aksidente ay humadlang sa kanya na maalala ang mga kapaki-pakinabang na detalye.
“Don’t worry, Alice. Rest for now. We’ll figure out everything tomorrow,” sabi nito sabay takip sa kanya ng kumot sa sofa.

Habang natutulog si Alice, nakaupo si Alexander sa kanyang armchair, pagod na pagod. Ang kanyang mga iniisip ay isang ipoipo ng pag-aalala: ang kalusugan ng batang babae, ang mga patakaran ng ospital, at ang mga posibleng kahihinatnan ng kanyang mga aksyon.

Kinaumagahan, nagluto siya ng kape at tiningnan si Alice, na natutulog pa rin. Nag-iwan siya ng sulat sa kanya na nagpapaliwanag na kailangan niyang pumasok sa trabaho at babalik siya sa lalong madaling panahon, na iniiwan ang telebisyon at ilang meryenda sa abot-abot.

Nang makarating sa ospital ay agad siyang nilapitan ng isang nurse.
“Dr. Alexander, gusto ni Mr. Maurice na makita ka agad sa kanyang opisina.

Habang nakapikit ang kanyang dibdib, naglakad si Alexander patungo sa opisina ng hepe ng operasyon.
“Umupo ka, Alexander,” tuwirang utos ni Maurice. Naririnig ko ang mga nakakabahala na tsismis. Sinabi nila na nagsagawa siya ng hindi awtorisadong operasyon sa isang batang babae kagabi.

Huminga ng malalim si Alexander. “Oo, ginoo. Ang sitwasyon ay kagyat. Ang batang babae, si Alice, ay may bali sa braso at nangangailangan ng agarang interbensyon. Hindi ka available, kaya nagpasya akong mag-operate.

Napabuntong-hininga si Maurice, habang hinahaplos ang kanyang mga templo. “Naiintindihan ko ang iyong mga intensyon, Alexander, ngunit may mga protocol na dapat sundin. Ang iyong pagkilos ay naglalagay sa ospital sa panganib. Hindi ko ito maaaring balewalain.

“Naiintindihan ko, Sir. Ginawa ko kung ano ang sa tingin ko ay tama. Tatanggapin ko ang mga kahihinatnan.

Napatingin sa kanya si Maurice nang matagal. “Isa ka sa pinakamagaling naming surgeon, pero kailangan nating panatilihin ang kaayusan. Tinanggal ka.

Ang mga salita ay bumagsak na parang suntok. Dahan-dahang tumayo si Alexander, at naramdaman ang kawalan ng pag-asa na humahawak sa kanya. Nang hindi na siya nagsalita pa ay lumabas na siya ng opisina.

Pag-uwi niya sa bahay ay nakita niyang tulog pa rin si Alice. Napabuntong-hininga siya nang may pagsisisi, sinusubukang tanggapin ang lahat. Binuksan niya ang TV para mag-distract sa sarili. Nang magbago siya ng channel, isang balita ang nakakuha ng kanyang pansin: isang nawawalang babae. Lumitaw sa screen ang larawan ni Alice.

Bumilis ang tibok ng puso ni Alexander. “Alice—siya iyon!” Bulong niya, at pinataas ang volume.

Inilarawan ng reporter ang kanyang pagkawala at ipinakita ang mga larawan ng kanyang ina, si Victoria, na desperado, na nagmamakaawa para sa impormasyon. Isang contact number ang lumitaw sa screen. Nang walang pag-aalinlangan, dial ni Alexander ang numero.

“Kumusta?” Isang tinig ng babae ang sumagot, punong-puno ng pagkabalisa.

“Hello, Alexander, ang pangalan ko. Kasama ko si Alice, ang babaeng hinahanap nila. Siya ay ligtas at maayos.

Isang maikling katahimikan. Pagkatapos ay sumagot ang tinig, nanginginig: “Nasaan ito?” Maaari ko bang makita ito?

“Siyempre. Ibibigay ko sa iyo ang address, ngunit mangyaring pumunta nang mahinahon. Takot na takot si Alice.

Matapos mag-hang up ay tiningnan ni Alexander ang natutulog na dalaga. Kinuha niya ang larawan nito at ipinadala ito kay Victoria kasama ang isang mensahe: “Narito si Alice. Okay lang. Hihintayin ko na lang siya sa address na binigay ko sa kanya.”

Lumipas ang ilang minuto na tila ilang oras. Pagkatapos ay pilit na tumunog ang doorbell. Binuksan ni Alex ang pinto sa pag-asang makita si Victoria… Ngunit bukod sa kanya, may dalawang pulis na may seryosong ekspresyon.

“Ikaw ba si Alexander?” Tanong ng isa.

“Oo, ako ito,” sagot niya, na nakaramdam ng panginginig.

“Kailangan naming makipag-usap sa iyo. Maaari ka bang sumali sa amin? Sabi ng isa, at naglabas ng ilang posas.

Si Victoria, na may luha sa kanyang mga mata, ay tumingin nang diretso sa kanya. “Nasaan ang anak ko?”

Bago pa man siya makasagot, hinalikan siya ng mga opisyal.
“Maghintay!” Nandito na si Alice. Okay lang. Tinulungan ko lang siya!

Pumasok ang mga pulis sa apartment. “Ma’am, pwede po bang ipakita sa amin kung nasaan ang bata?”

Dinala sila ni Victoria sa kwarto. Natutulog si Alice na nakahiga ang kanyang braso.
“Okay lang,” bulong ni Victoria, na nakahinga nang maluwag.

Tiningnan ng mga pulis ang dalaga, na nagsisimula nang magising.
“Mukhang may hindi pagkakaintindihan,” sabi ng isa sa kanila kay Alexander.

Sa isang buntong-hininga, ipinaliwanag ni Alexander kung paano niya ito natagpuan, dinala siya sa ospital at naoperahan. Tahimik na nakinig si Victoria, at habang nagsasalita siya, nagbago ang kanyang ekspresyon.

Nagising na si Alice at tumakbo papunta sa kanyang ina.
“Mommy, tinulungan ako ni Uncle Alexander. Sumakit ang braso ko at dinala niya ako sa ospital. Pinagaling niya ako at inalagaan ako,” nakangiti niyang sabi.

Tumango ang isa sa mga opisyal. “Oo, parang hindi pagkakaunawaan lang ang lahat.

Pinalaya ng mga ahente si Alexander.
“Pasensya ka na, Alexander. Desperado ako at naisip ko ang pinakamasama,” sabi ni Victoria na umiiyak.

“Naiintindihan ko, Victoria. Ang mahalaga ay ligtas si Alice.

Nag-aalala na tumingin sa kanya si Victoria. “At ikaw?” Ano na nga ba ang nangyari sa ospital?

Napabuntong-hininga si Alexander. “Tinanggal ako sa trabaho nang walang pahintulot. Sabi ni Maurice, nilabag ko ang mga protocol. Gagawin ko ulit ito kung gusto kong tulungan si Alice.

Natahimik sandali si Victoria, at saka ngumiti nang determinado.
“Huwag kang mag-alala, Alexander. Pupunta kami sa ospital bukas para ayusin ito.

Dumiretso sila sa opisina ni Maurice.
“Alexander, anong ginagawa mo dito?” Sabi ng boss ng operasyon, naiinis. Nagpaalam na ako sa’yo.

Bago pa man makapagsalita si Alexander, nakialam si Victoria,
“Mr. Maurice, kailangan nating mag-usap. Iniligtas ng lalaking ito ang buhay ng aking anak.

Napatingin sa kanya si Maurice na nalilito. “At ikaw ay…?”

“Ako si Victoria Guzmán, anak ni Óscar Guzmán, ang may-ari ng ospital na ito,” matatag niyang sagot.

Umiikot ang mukha ni Maurice. Nabigla si Alexander.

“Hindi karapat-dapat si Dr. Alexander na matanggal sa trabaho dahil sa paggawa ng tama,” patuloy ni Victoria. Kakausapin ko ang tatay ko. Hindi lamang siya dapat ibalik, kundi dapat siyang kilalanin dahil sa kanyang katapangan.

Tahimik lang si Maurice dahil alam niyang hindi niya kayang tumutol.

Makalipas ang ilang minuto ay pumasok na sa opisina si Oscar Guzmán. “Victoria, anong nangyayari dito?”

“Anak, ito po si Dr. Alexander. Iniligtas niya ang buhay ni Alice. Pinalayas siya ni Maurice dahil sa mabilis na pagkilos sa isang emergency. Dapat nating itama ang kawalang-katarungan na ito,” paliwanag niya.

Maingat na nakinig si Oscar. “Doc, sabihin mo sa akin kung ano talaga ang nangyari.

Ikinuwento ni Alejandro ang buong kuwento. Dahan-dahang tumango si Oscar.
“Totoo ba iyan, Maurice?” tanong niya.

“Opo, Sir,” nakangiting sagot ng hepe. Sinunod ko ang protocol.

Tiningnan siya ni Oscar nang mahigpit. —Ang mga protocol ay mahalaga, ngunit ang sangkatauhan ay higit pa. Tama ang ginawa ni Dr. Alexander. Maurice, tinanggal ka na.

Napatingin siya kay Alexander. “Simula ngayon, ikaw na ang magiging bagong boss ng operasyon.

Natigilan si Alexander. “Sir, hindi ko po alam kung ano po ang sasabihin. Salamat.

Ngumiti si Victoria na nasiyahan.

Mabilis na kumalat ang balita tungkol sa kanyang promosyon. Ngunit higit pa sa pagkilala, ang pagiging malapit kina Victoria at Alice ang nagbago sa kanyang buhay.

Nagsimula silang gumugol ng mas maraming oras na magkasama. Kung ano ang sa una ay mga pagpupulong sa trabaho, sa lalong madaling panahon ay naging mga sandali ng pagkakaibigan at pagmamahal. Si Victoria ay matalino, malakas, at mahabagin; Hinangaan ni Alexander ang kanyang pagkatao. At para kay Alice, siya ay naging isang father figure.

Isang araw, habang naglalakad sila sa parke, hinawakan ni Alice ang kamay ni Alexander. Tiningnan sila ni Victoria na may mainit na ngiti: mukha silang tunay na pamilya.

Sa paglipas ng panahon, lumalim ang damdamin nina Alexander at Victoria. Isang gabi, habang kumakain sila ng hapunan, hinawakan ni Alexander ang kanyang kamay.
—Victoria, mula nang pumasok ako sa kanilang buhay, pakiramdam ko ay natagpuan ko ang isang bagay na hindi ko kailanman naranasan. Mahal na mahal kita ni Alice. Gusto kong maging isang tunay na pamilya.

Nanlaki ang mga mata ni Victoria sa sobrang tuwa.
“Mahal na mahal din kita, Alexander. Wala na akong gusto pa.

Naghalikan sila, at tinatakan ang simula ng bagong yugto. Narinig ni Alice ang mga ito at tumakbo palapit sa kanila.
“Uncle Alexander, ikaw na ba ang tunay na anak natin?”

“Oo, Alice. Pamilya na tayo ngayon,” sagot niya, at hinawakan siya sa kanyang mga bisig.

Makalipas ang ilang buwan, ikinasal sina Alexander at Victoria sa isang magandang hardin. Simple lang ang seremonya ngunit punong-puno ng emosyon. Si Alice, na nagniningning, ay naghagis ng mga petals habang naglalakad sa harap ng kanyang ina.

Lumipas ang mga buwan at lalo pang lumaki ang kaligayahan. Isang araw, naramdaman ni Victoria ang mga pagbabago sa kanyang katawan. Sumailalim siya sa pregnancy test. Nang makita niya ang positibong resulta, napuno ng luha ang kanyang mga mata.

Tumakbo siya papunta kay Alexander. “Alexander, buntis na ako!”

Niyakap niya ito nang mahigpit, gumagalaw. Nang mabalitaan ito ni Alice, tuwang-tuwa ang dalaga. “Magiging ate na lang ako!”

Sa wakas ay isinilang ang isang napakagandang sanggol na lalaki. Sa kauna-unahang pagkakataon, naramdaman nila ang hindi maipaliwanag na kaligayahan.
“Welcome to the world, Arthur,” bulong ni Alexander na may luha sa kanyang mga mata.

Tiningnan ni Alice ang kanyang kapatid at ngumiti. “Ito ay perpekto,” sabi niya nang mahinahon.

Sa gayon, kumpleto na ang pamilya. Sina Alexander, Victoria, Alice at Arthur ay may kinabukasan sa harap nila na puno ng pag-ibig, pag-asa at bagong pagsisimula.