Agad na hiniwalayan ng lalaki ang kanyang asawa upang pakasalan ang kanyang kabit nang ibalita nitong buntis siya. Sa gabi ng kanilang kasal, nang makita ang buntis na tiyan ng nobya, namutla siya at natumba nang malaman niya ang nakakagulat na sikreto…
Nakilala ko si Maria sa isang boluntaryong paglalakbay sa Kabundukan ng Cordillera. Sa gitna ng lamig ng Baguio, ang kanyang banayad na ngiti at maliksi na mga kamay na nagluluto ng pagkain para sa mga mahihirap na bata ay nagpainit ng aking puso. Pagbalik sa Maynila, inabot ako ng anim na buwan bago nakuha ang pahintulot ni Maria na maging kasintahan ko. Siya ay isang tradisyonal na babaeng Pilipino, banayad at tahimik, eksakto ang tipo na hinahanap ko.

Nagkasama kami pagkatapos ng mahigit isang taon ng pakikipag-date. Dahil hindi pa matatag ang aking karera, tinalakay ko kay Maria ang aming plano na ipagpaliban ang pagkakaroon ng mga anak. Nakinig siya sa akin at regular na umiinom ng mga birth control pills. Pagkalipas ng tatlong taon, nang mas maayos na ako, isang mainit na kasal ang naganap na may basbas ng parehong pamilya.

Pagkatapos ng kasal, sinimulan naming subukang magbuntis. Ngunit lumipas ang isang taon, pagkatapos ay dalawang taon, at hindi pa rin nabuntis si Maria. Ang pressure mula sa pamilya at sa akin ay lumikha ng isang nakakasakal na kapaligiran sa bahay. Isang maulan na hapon sa Makati, sabay kaming nagpa-check-up. May importante akong meeting, kaya iniwan ko si Maria para kunin ang resulta nang mag-isa.

Nang gabing iyon, nadatnan ko si Maria na walang ganang nakaupo sa tabi ng malamig na hapunan, namumula at namamaga ang kanyang mga mata.

“Anong problema, Maria? Ano ang sabi ng doktor?” tanong ko agad. Nag-alangan si Maria: “Sabi ng doktor… May problema ako sa hormonal, hindi gumagana nang maayos ang matris ko, at kailangan ko ng pangmatagalang paggamot.” Galit kong inihampas ang kamay ko sa mesa: “Sabi ko na nga ba! Malusog ako, hindi ko kasalanan. Ngayon alam mo na kung ano ang problema, subukan mong magpagamot. Nag-iisang anak lang ako, hindi kami pwedeng hindi magkaanak.” Yumuko si Maria, tumutulo ang luha, pero hindi na siya nangahas na makipagtalo.

Mula noon, nagbago ang aking saloobin. Naging iritable ako, madalas lumabas at umiinom, at nagsimulang makaramdam ng depresyon. Sa tuwing nakikita kong umiinom ng gamot ang aking asawa, bumubuntong-hininga ako.

Sa panahong iyon, nakilala ko si Jasmine – isang bata, masigla, at malayang babae sa Bonifacio Global City. Nabihag ako ng kanyang kasariwaan. Nasangkot ako sa isang palihim na pakikipagrelasyon. Pagkatapos ay inanunsyo ni Jasmine na siya ay buntis. Hawak ang positibong resulta ng pregnancy test, labis akong natuwa at agad na umuwi para ibigay kay Maria ang mga papeles ng diborsyo.

Akala ko iiyak si Maria, ngunit hindi siya gaanong kalmado. Bago pumirma, sinabi lamang ni Maria, “Dahil nakapagdesisyon ka na, hindi kita pipigilan. Sana lang, kahit anong mangyari, hindi mo pagsisisihan.” Nagulat ako sa pahayag na iyon, ngunit binalewala ko ito.

Nag-iwan ako ng pera kay Maria, at itinabi ang bahay para sa pagbabalik ni Jasmine. Mas maluho ang kasal namin ni Jasmine kaysa dati. Sa gabi ng aming kasal, sa sobrang kalasingan, sabik kong hinintay ang matalik na pagsasama ng aking asawa at ng aking hindi pa isinisilang na anak.

Lumabas si Jasmine mula sa banyo suot ang isang mapang-akit na pantulog. Ngunit nang hubarin niya ang kanyang roba, natigilan ako. Walang baby bump. Mahinahong tinanggal ni Jasmine ang makapal na padding na nakatago sa kanyang damit.

“Nasaan… nasaan ang pagbubuntis?” nauutal kong sabi, namumutla ang mukha.

Nagkibit-balikat si Jasmine: “Walang pagbubuntis. Kung hindi ko ito pekein, gaano katagal mo kaya itinagal ang mga bagay-bagay sa dati mong asawa? Ginawa ko iyon dahil mahal kita, gusto ko lang maging opisyal mong asawa. Bata pa tayo, puwede tayong magkaroon ng kahit gaano karaming anak pagkatapos nating ikasal.”

Natigilan ako, pero tapos na ang kasal, at nakakahiya ang mag-ingay. Kailangan kong tanggapin ito, inaaliw ang sarili ko na bata pa si Jasmine, at madali lang ang pagkakaroon ng mga anak.

Pero lumipas ang isang taon, dalawang taon, pagkatapos ay tatlong taon. Hindi pa rin buntis si Jasmine. Hindi tulad ni Maria, na masunurin, matalas ang dila ni Jasmine at laging sinisisi ang iba. Pinilit niya akong magpa-check-up.

Noong nakaraang linggo, dinala ko si Jasmine sa isang malaking maternity hospital sa Maynila. Habang naghihintay, nakita ko ang isang kakilala ko. Si Maria iyon! Kasama niya ang isang lalaking hindi niya kilala. Namumutla ako sa malaking tiyan ni Maria na buntis. Mukha siyang mapula ang pisngi at masaya.

Dahan-dahang tinulungan ng lalaki si Maria na maupo sa isang kalapit na upuan (natatakpan ng isang paso), mainit ang kanyang boses: “Umupo ka at magpahinga, kukuha ako ng tubig. Sabi ng doktor, mas mahirap ang pagbubuntis ng kambal kaysa sa huli, kailangan mong mag-ingat.”

Kambal? Pangalawang beses na? Umiikot ang ulo ko. Kaya, pagkatapos akong hiwalayan, nag-asawang muli si Maria at malapit nang manganak? Tapos ang dahilan ng kanyang pagkabaog bago…

Ibinaba ko ang aking sumbrero, napaatras sa kahihiyan. Sakto lang, lumabas si Jasmine mula sa opisina ng doktor, hawak ang mga resulta, at ibinato ito sa akin. “Heto! Tingnan mong mabuti! 100% abnormal na semilya, walang posibilidad na natural na maglihi. Pero patuloy mo pa rin akong pinupuna! Napakamalas ko na nakapag-asawa ng isang asawang baog at napaka-mayabang!”

Napatingin sa akin ang lahat sa paligid dahil sa sigaw ni Jasmine. Lumingon din sina Maria at ang kanyang asawa. Nagtama ang aming mga mata. Sa mga mata ni Maria nang sandaling iyon, wala nang pagmamahal o poot, awa na lamang. Sumulyap siya sa akin, pagkatapos ay humarap sa kanyang bagong asawa, ngumiti, at umalis kasama niya, na parang isa akong estranghero.

Napaupo ako sa aking upuan, ang mga resulta ng pagsusuri ay nahulog sa sahig. Ang katotohanan ay brutal na nabunyag. Lumabas na tatlong taon na ang nakalilipas, alam ni Maria na ako ang dahilan. Siya ang umako ng lahat ng sisi, tiniis ang aking kahihiyan upang protektahan ang labis na ego ng kanyang asawa. Binigyan niya ako ng pagkakataon, binalaan ako na “huwag mong pagsisihan.” Ngunit bulag kong itinapon ang isang mahalagang hiyas kapalit ng isang pekeng bato.

Ngayon, nakikita ko ang aking dating asawa na masayang tinatamasa ang kanyang tungkulin bilang isang ina, habang ako ay natigil sa isang tusong asawa at isang sentensya ng “kawalan ng anak,” tanging ang aking mukha ay natatakpan ng aking mga kamay. Ang luha ng isang lalaki ay maalat at mapait. Ang kabayaran para sa pagtataksil na ito ay tunay na napakataas.