Anim na Taon Nang Nasa Ibang Bansa ang Aking Asawa Para Magtrabaho — Akala Ko’y Araw ng Kalayaan Namin ang Pag-uwi Niya, Ngunit Sa Airport Pa Lang, Tinapos Na Nya ang Lahat.

Noong ikinasal kami ni Liza kay Ramon, akala ko’y natagpuan ko na ang tahimik at matatag na buhay na pangarap ko. Mabait siya, responsable, at noong una, lagi niyang ipinaparamdam sa akin na ako ang lahat sa kanya. Ngunit hindi ganoon kaganda ang naging kapalit ng pagmamahal na iyon.

Mula pa noong kami’y magkasintahan, hindi ako kailanman tinanggap ng kanyang ina — si Aling Rosa. Lahat ng kilos ko ay mali sa paningin niya. “Hindi siya bagay sa anak ko,” iyon ang paborito niyang sabihin. Pero dahil mahal namin ang isa’t isa, itinuloy pa rin namin ang kasal, kahit walang ngiti sa mukha ng biyenan ko sa araw na iyon.

Dalawang taon kaming nagsama sa bahay ng mga magulang ni Ramon. At sa panahong iyon, halos araw-araw akong humihinga nang malalim para huwag masigawan, huwag masaktan sa mga salitang binabato sa akin ni Aling Rosa.

Nang nagkasakit ang negosyo ni Ramon, napagpasyahan niyang lumuwas papuntang Dubai upang magtrabaho. “Tatlong taon lang,” sabi niya. “Pagbalik ko, may ipon na tayo para makapagpatayo ng sariling bahay.”

Ngunit tatlong taon ang lumipas, naging anim. Anim na taon akong naiwan sa bahay ng biyenan, nakikisama, nagtitiis, at nagpapakumbaba.

Bawat buwan, nagpapadala si Ramon ng 5,000 pesos. Hindi direkta sa akin, kundi kay Aling Rosa. “Mas maaasahan si Mama sa pera,” aniya. Wala akong nagawa kundi tanggapin iyon. Ang masakit, kahit gano’n kaliit ang ipinapadala, ako pa rin ang bumabawi sa mga gastusin sa bahay gamit ang maliit kong suweldo bilang accounting clerk sa isang kumpanya sa Quezon City

Pagkatapos ng anim na taon, dumating din ang araw na pinakahihintay ko.
Si Ramon ay uuwi.

Inayos ko ang bahay, naghanda ng paborito niyang adobo, at pinasama ko si Mika, ang aming anak na ngayon ay walong taong gulang, upang sumalubong sa Ninoy Aquino International Airport.

Ngunit pagdating namin doon, parang may malamig na hangin na biglang humaplos sa akin.

Nakita ko siya mula sa malayo — maayos ang ayos, may mamahaling relo sa kamay, ngunit sa mga mata niya, wala na ang init ng pagkasabik.
Hindi siya ngumiti. Hindi man lang ako niyakap.

“Nasaan si Mama?” tanong agad niya.

Tinawagan niya ang ina at inutusan itong kunin ang bagahe. Pagkatapos noon, wala na. Nagpaalam lang siya ng mabilis.

“May pupuntahan lang ako, mga kaibigan ko. Magkita na lang tayo mamaya.”

At iniwan niya kaming mag-ina sa labas ng airport, kasama ang tatlong malalaking maleta at ang bigat ng anim na taong paghihintay.

Gabi na nang bumalik si Ramon. Pagod at tahimik ako. Si Mika ay tulog na sa tabi ng lola niya.
Akala ko’y magyayakap kami, mag-uusap, muling magbubuo ng mga pangarap.
Ngunit iba ang nangyari.

Binunot niya mula sa bag ang isang sobre at inilapag sa mesa.

“Ito,” sabi niya, malamig ang tinig. “Dalawang daang libong piso. Para sa inyo ni Mika.”

Naguluhan ako. “Ano ’to, Mon?”

Tumingin siya sa akin, tuwid ang tingin, walang emosyon.

“Kailangan nating maghiwalay, Liza. May iba na ako. Matagal na. Apat na taon na kaming magkasama sa Dubai.
Hindi ko kayang ipagpatuloy pa ito. Kung pumayag ka sa annulment, ako na ang mag-aasikaso.
Ang pera na ’yan — puhunan niyo. Bibigyan ko pa kayo ni Mika ng tatlong libo buwan-buwan para sa gastos niya. Pero tapos na tayo.”

Parang huminto ang mundo.
Anim na taon ng pagtitiis, ng pag-aantay, ng pag-asang may magandang kinabukasan pa kami — natapos sa isang gabing iyon.

Wala siyang bakas ng pagsisisi. Matapos sabihin iyon, nagbihis siya at nahiga, natulog na parang walang sinabi.
Ako? Nanatili akong gising hanggang mag-umaga, niyakap ang unan habang pinipigilan ang hikbi, baka marinig ng anak ko.

Kinabukasan, umalis siyang muli. Simula noon, hindi na niya kami pinuntahan.
Tumatawag siya — pero para lang tanungin kung kailan ko pipirmahan ang mga papeles ng annulment.
Sa biyenan ko siya madalas nakikipag-usap, hindi sa akin o kay Mika.

Hanggang ngayon, wala pa rin akong masabi sa kahit sino. Kahit sa mga magulang ko sa Laguna, wala pa akong lakas ng loob magsalita.

Minsan, habang pinapanood ko si Mika na nag-aaral sa sala, tinatanong ko ang sarili:
Dapat ko pa bang ipaglaban ito? Dapat ko pa bang pigilan ang lalaking hindi na marunong umuwi sa tahanan, kahit pisikal siyang naroon?

Ngunit bawat gabing tinitingnan ko ang anak ko, naiisip ko:
Kung mananatili ako sa isang lalaking kayang umuwi at magpanggap na wala kaming halaga, baka mas masira si Mika kaysa sa isang batang lumaking may isang magulang lang — ngunit puno ng paggalang sa sarili.

Hindi ko pa alam kung saan ako magsisimula.
Ngunit isang bagay ang sigurado:
Ang araw na iniwan niya kami sa airport ay hindi katapusan.
Iyon ang unang araw ng buhay ko bilang isang babaeng muling babangon, hindi bilang asawa ni Ramon, kundi bilang ina ni Mika —
ang batang magpapaalala sa akin araw-araw na kahit iniwan ng mundo, kaya kong bumuo ulit, mula sa mga luha, mula sa lakas na matagal ko nang nakakubli sa puso ko

Tatlong buwan na ang lumipas mula nang umalis si Ramon, dala ang ilusyon ng sampung taong pagsasama at iniwan kaming mag-asawa sa isang bahay na puno ng mga lumang alaala. Mga alaalang nagpaiyak sa akin sa tuwing nakikita ko sila—ang wedding tea set, ang litratong kuha sa Vigan, ang relo na ipinangako niyang ibabalik mula sa Dubai.

But then I realized, wala ng mas sasakit pa sa pagkapit sa taong nakatalikod sa akin.

Nagpasya akong umalis sa bahay ng aking biyenan.

Isang umaga, sinabi ko kay Aling Rosa, nanginginig ngunit determinado ang aking boses:

“Mama, thank you for letting me stay here for so many years. Pero ngayon gusto kong umupa ng bahay sa labas, para magkaroon ng space si Mika para makapag-aral. Ayoko nang makaabala pa kahit kanino.”

Nagtataka siyang tumingin sa akin, pagkatapos ay malamig na sumagot:

“Ikaw ang bahala. Piliin mo ang sarili mong landas. Huwag kang umasa na babalik pa si Ramon.”

Ngumiti ako, mahina:

“Hindi na ako maghihintay, Mama.

Nagrenta ako ng maliit na kwarto sa Pasig — sapat lang para magkasya ang kama, mesa, at ilang paso ng bulaklak sa balcony.
Sa gabi, habang natutulog si Mika, umupo ako sa tabi ng bintana, iniisip ang hinaharap. Naalala ko ang mga nakaraang taon: hindi natapos na pag-aaral, pansamantalang trabaho, depende sa isang hindi karapat-dapat na tao.

At tinanong ko ang aking sarili: Kung isinakripisyo ko ang lahat para sa kanya, bakit hindi ko magawang muli para sa aking sarili?

Nag-apply ako para kunin muli ang panggabing programa ng accounting sa isang community center malapit sa aking bahay. Sa araw, nagtatrabaho ako bilang isang sekretarya para sa isang maliit na opisina, at sa gabi ay nag-aral ako at nag-aalaga sa aking mga anak.
mahirap? marami.
Ngunit sa bawat pagod, nakita ko ang pagmamalaki — ang pagmamalaki ng isang taong muling itinayo ang kanyang buhay mula sa mga guho.

Isang maulan na hapon, habang naghihintay ako ng dyip pauwi, may humintong mamahaling sasakyan sa harapan ko.
Bumukas ang pinto ng sasakyan — si Ramon iyon.

Nakasuot siya ng suit, ngunit walang laman at pagod ang kanyang mga mata.

“Liza,” tawag niya, “I need to talk.”

Natahimik ako. Matagal ko nang narinig ang boses niya, pero hindi na nagvibrate ang puso ko gaya ng dati.

“Nakipaghiwalay ako,” patuloy niya, “umalis siya. Ako… Hindi ko alam kung paano magsisimulang muli.”

Mahina lang akong sumagot, kasing liwanag ng hininga:

“Siguro ngayon naiintindihan ko na ang pakiramdam ng iniwan.”

Ibinaba niya ang kanyang ulo, ang kanyang boses ay paos:

“I’m sorry, Liza. I don’t expect you to forgive me, but… I miss Mika. Can I see the child?”

Tumingin ako ng diretso sa mga mata niya.

“Makikita mo ang bata, dahil ang bata ay nangangailangan ng ama. Ngunit huwag mong asahan na babalik ako. Ang babaeng iniwan mo noong araw na iyong iniwan ay patay na. Ang taong nakatayo sa harap mo ngayon ay isang bagong tao, at hindi niya kailangan ng awa.”

Natahimik si Ramon, saka tumango.
Nang mawala ang sasakyan niya sa ulan, huminga ako ng malalim. Wala nang bigat, wala nang sama ng loob.

Basta… relief.

Nagtapos ako ng kursong accounting, pagkatapos ay nagkatrabaho sa isang financial company.
Hindi gaanong kalakihan ang suweldo, ngunit sapat na iyon para mabuhay kami nang maayos, sapat na para mabili ko si Mika ng bisikleta — ang regalong pinangarap niya.

Isang gabi, habang ginagawa ko ang mga libro, gumapang si Mika sa aking mga bisig at nagtanong,

“Mama, bakit wala tayong Papa tulad ng ibang mga bata?”

Niyakap ko siya ng mahigpit at bumulong,

“Ang pagkakaroon lamang ng isa’t isa ay sapat na, anak. Matatag si Nanay dahil sa iyo, at magiging malakas ka tulad ko.”

Tumango siya, kumikinang ang kanyang mga mata na parang dalawang maliliit na bituin

Noong araw na natanggap ko ang opisyal na divorce paper mula kay Ramon, tumigil ako sa pag-iyak.

Pinirmahan ko sila, saka inilagay sa drawer, kasama ang kupas na larawan ng kasal.

Sumulat ako sa kanya kasama nito:

“Salamat sa pag-alis mo, Ramon, salamat sa iyo, nalaman kong hindi ipinanganak ang mga babae para maghintay.

Dati takot ako sa kalungkutan, pero ngayon naiintindihan ko na — hindi ako pinapatay ng kalungkutan, tinuturuan ako nitong mabuhay.

Mamuhay ng mabuti, kung kaya mo.
– Liza.”

Pagkalipas ng tatlong taon, nagbukas ako ng isang maliit na opisina ng serbisyo sa accounting, na tinatawag na “Mika Solutions.”
Labindalawang taong gulang na si Mika, magaling mag-aral at ngumiti. Sabi niya:

“Mama, gusto kong tulungan ka sa mga libro sa hinaharap.”

Napangiti ako, hinaplos ang buhok niya:

“Okay, anak ko. Pero mamuhay muna kayo ng masaya.”

Sa tuwing titingin ako sa paglubog ng araw na dumadaloy sa bintana, naaalala ko ang sarili ko noon — ang babaeng umiyak sa isang lalaking nagtaksil sa kanya.

At alam ko, ang araw na umalis siya ay hindi ang araw na nawala sa akin ang lahat, ngunit ang araw na nagsimula akong hanapin ang aking sarili muli.

Dahil kung minsan, ang kalayaan ay hindi nagmumula sa pagmamahal ng isang tao, ngunit mula sa pag-aaral na mahalin ang iyong sarili