Ang Aking Kaklase ay Nanghiram ng 200,000 Piso at Nawala — Makalipas ang Tatlong Taon, Noong Araw na Ikakasal Ako sa Pilipinas, Bumalik Siya sakay ng Isang Bilyong Dolyar na Sasakyan at Isang Sobre na Nakatulala sa Akin.

Magbestfriend na kami ni Hazel simula college sa Manila.
Pareho kaming taga-Batangas, parehong mahirap, at kumain ng instant noodles sa isang basang inuupahang kwarto sa loob ng apat na taon.
Pagkatapos ng graduation, nagtrabaho ako bilang isang accountant sa isang pribadong kumpanya, at si Hazel ay nakakuha ng trabaho sa isang maliit na tindahan ng electronics.
Kahit magkahiwalay na kami ng daan, palagi pa rin kaming magkatext at magkatawagan.

Isang 200,000 Pesos na Loan at isang Wordless Disappearance

Isang araw, tumawag si Hazel, nabulunan ang kanyang boses:

“Ako ay nasa isang masikip na lugar, ang aking ama ay may malubhang karamdaman, ang bahay ay tumutulo, ang aking ina ay nagbebenta ng mga gulay sa palengke at walang sapat na pera upang ayusin ito. Maaari mo ba akong tulungan?”

Saglit akong nag-alinlangan, pagkatapos ay inipon ko ang lahat ng aking ipon – kasama ang pautang sa isang kakilala – at nakakuha ng eksaktong 200,000 pesos.

Naniwala ako sa kanya, dahil sa buong taon niya sa kolehiyo, si Hazel ay isang magiliw na kaibigan na hindi kailanman nagkautang kahit kanino.

Nangako siyang magbabayad sa loob ng isang taon.

Ngunit makalipas lamang ang isang buwan, nawala ang lahat ng contact.

Ang kanyang numero ng telepono ay hindi maabot, ang kanyang Facebook ay tinanggal.

Nagpadala ako ng mga email, nagpadala ng mga mensahe – lahat nang walang tugon.

Isang taon… pagkatapos ay lumipas ang dalawang taon.
Nagalit ako, nalungkot, at nasaktan.
Minsan sinabi ng aking ina:

“You should report to the police. Anong klaseng magkakaibigan ang magloloko ng ganyan.”

Pero hindi ko pa rin magawa. Napailing na lang ako:
“Kaibigan mo siya… dapat may dahilan.”

Makalipas ang tatlong taon, sa araw na ikinasal ako kay Rafael, sa gitna ng mataong kasalan sa isang hotel sa Makati, huminto sa harap ng pinto ang isang marangyang silver-white na kotse.

Bumaba sa kotse ang isang babaeng nakasuot ng designer dress, sunglasses, high heels, umaalingawngaw ang amoy ng mamahaling pabango sa bulwagan.

Nakilala ko siya agad – Hazel.

Natigilan ang buong bulwagan.
Lumapit sa akin si Hazel, nakangiti na parang walang nangyari, saka naglagay ng puting sobre sa kamay ko.

Binuksan ko ito ng nanginginig na mga kamay.
Walang pera sa loob, isang nakatuping papel lang, na may maikling sulat-kamay na linya…

“200,000 pesos — principal at interes. Salamat sa pagtitiwala sa akin noong taong iyon.”

Hindi ako nakaimik.
Hindi dahil sa galit, kundi dahil sa gulat.
Nagbulungan lahat ng tao sa hall, tinignan ako ng asawa ko na may pagtataka.

Bago pa ako makapagsalita ay nagsalita na si Hazel.

Pagtatapat at sorpresang regalo

Hinubad ni Hazel ang kanyang sunglasses. Ang kanyang mga mata ay pula, ang kanyang tinig ay nabulunan:

“Tatlong taon na ang nakalipas, halos mawala sa akin ang lahat. Naloko ako sa pera, baon ako sa utang, at kailangan kong tumakas sa ibang bansa para magtrabaho sa Dubai.
Pinutol ko lahat ng contact dahil hindi ako naglakas loob na harapin ka.
Ngunit pagkatapos, salamat sa isang kakilala, nagkaroon ako ng pagkakataon na magsimula ng isang negosyo sa larangan ng import-export.
Ngayon, bumalik ako — hindi lang para ipagdiwang ang kasal mo, kundi para bayaran din ang pinakamalaking utang ng buhay ko: ang iyong pagkakaibigan at pagtitiwala.”

Pagkasabi noon, kinuha ni Hazel ang isang pulang file mula sa kanyang bag at inilagay ito sa harapan ko:

“Narito ang sertipiko ng pagmamay-ari ng apartment sa iyong pangalan.
Huwag tumanggi. Isaalang-alang ito ang aking paraan ng pagganti sa iyo.”

Tumingin ako sa kanya, nasasakal:

“Hazel… I don’t need anything, basta okay ka, tama na.”

Bahagyang umiling si Hazel, nakangiti:

“Kung nag-report ka sa pulisya noong araw na iyon, malamang na hindi na ako magkakaroon ng pagkakataong gawin ito muli.
Salamat dahil pinili mong maniwala sa akin, kahit nawala na ako.
Ang regalong ito ay hindi para sa pera, ngunit para sa aking kapayapaan ng isip.”

Paalam

Bahagyang iniyuko niya ang kanyang ulo, bumulong:

“Utang ko sa iyo habang buhay, Elena.”

Tapos tumalikod si Hazel at lumabas.
Umalingawngaw sa dilaw na liwanag ang tunog ng pagpindot ng takong, na may halong tunog ng ulan sa labas ng bintana.
Tumayo ako roon, nangingilid ang mga luha, mahigpit na hawak ang sobre sa aking kamay — kung saan tila nakaukit sa kaibuturan ng aking puso ang mga maikling salitang “200,000 pesos – punong-guro at interes.

Tatlong taong paghihintay, isang pagkikita, at naintindihan ko:
Hindi lahat ng nanghihiram ng pera at nawawala ay traydor.
May mga taong nawawala para panatilihin ang kanilang dignidad, at bumabalik para lang ibalik ang tiwala.

Itinago ko ang sobreng iyon, hindi binago, hindi tinanggal.
Dahil para sa akin, iyon ang pinakamagandang patunay ng isang tunay na pagkakaibigan — isang pagkakaibigang hindi mawawala, kahit ilang taon at pagkakamali man ang dumaan.