Ang kasal ko kay Marco, isang IT technician, ay tumagal nang mahigit sampung taon – sapat na ang tagal para isipin kong kilala ko ang lalaki.

Ako si Lara, 36 taong gulang, nakatira sa Maynila, nagtatrabaho bilang operations manager sa isang organic food company. Ang kasal ko kay Marco, isang IT technician, ay tumagal nang mahigit sampung taon – sapat na ang tagal para isipin kong kilala ko siya.

Hanggang sa gabing iyon…

Ang bulong ay nagparamdam ng kilabot sa aking likod

Nang gabing iyon, nag-iimpake ako para sa isang apat na araw na business trip sa Cebu. Ang anak kong si Ben, na walong taong gulang pa lamang, ay biglang tumayo sa harap ng pinto, yakap ang kanyang stuffed Pikachu, ang kanyang mga mata ay namumula na parang kakaiyak lang.

Nagulat ako:

“Ben, bakit hindi ka pa natutulog?”

Bumulong siya, lumapit, at hinila ang aking manggas:

“Mommy… May iba na si Daddy… at kukunin nila ang lahat ng pera mo…”

Nakatayo ako roon, nanigas sa lamig.

Parang tumigil ang buong silid.

Umupo ako kapantay ng kanyang mga mata:

“Ben… saan mo narinig?”

Nanginginig siya:
“Na… Narinig ko si Tatay na may kausap sa telepono. Sabi ni Tatay ‘pirmahan mo ang pangalan niya, hindi malalaman ni Nanay’. Tapos may isang batang babae na tumawa… Sa sobrang takot ko tumakbo ako pabalik sa kwarto ko.”

Nanlamig ang mga kamay ko.

Malaki ang ipinagbago ni Marco nitong mga nakaraang araw: laging yakap ang telepono niya, hindi lumalabas nang gabi, at iniiwasan ang mga kainan ng pamilya. Akala ko dahil sa trabaho. Ngayon, bigla ko na lang naisip ang lahat.

Tiningnan ko ang bukas na maleta, tiningnan ang anak ko… at alam ko na ang dapat kong gawin.

Kinansela ko agad ang business trip. Walang pag-aalinlangan.

Kinabukasan, pumasok si Marco sa trabaho nang hindi pangkaraniwang maaga. Nagkunwari akong walang alam.

Pagsasara ng pinto, binuksan ko ang laptop ko, nag-log in sa bank account ko, e-wallet, savings book – lahat ng meron kami.

Ilang minuto lang ang lumipas, natuklasan ko:

Isang transaksyon na nagkakahalaga ng 7,500 PHP ang nailipat tatlong araw na ang nakalipas, sa account ng isang taong nagngangalang Ngoc Tran.

Natigilan ako.

Kilala ko siya.

Si Ngoc Tran – ang kahera kung saan nagtatrabaho si Marco. Maganda, bata, laging nakangiti kay Marco tuwing sinusundo ko siya sa kumpanya.

Sinuri ko pa, at nakakita ng maraming maliliit ngunit paulit-ulit na transaksyon. Wala nang duda pa.

Tinawagan ko agad si abogado Santos, na tumulong sa aking kumpanya sa ilang legal na bagay. Sinabi ko sa kanya ang lahat.

Seryoso si Mr. Santos:

“Ms. Lara, hindi lang ito basta-basta kaso. Sinusubukan nilang i-convert ang mga karaniwang asset. Kapag nagbibiyahe ka para sa negosyo, madali ka nilang maloloko.”

Tatlong araw… Tatlong araw para malaman kung kinukuha ng asawa mo ang lahat.

Ikalawang Araw – Mga Nakatagong Dokumento

Kinabukasan ng hapon, sinundo ko si Ben. Bumulong ang bata:

“Nay… Tumawag si Tatay kaninang umaga. Sabi niya tatapusin niya ang mga papeles mamayang gabi.”

Nang gabing iyon, nang maligo si Marco, pumasok ako sa kanyang opisina. May isang folder na tinatawag na “Trabaho” sa kanyang computer, isang folder na protektado ng password. Hindi masyadong marunong sa teknolohiya si Marco, kaya nabuksan ko ito.

May tatlong file:

Aplikasyon para ibenta ang bahay sa Quezon City – lagda lamang ni Marco.

Awtorisasyon para mag-withdraw ng pera mula sa joint savings account.

Aplikasyon para sa mortgage loan na nakapangalan sa mag-asawa.

Muntik na akong matumba.

Ibebenta ba ni Marco ang bahay? Ilalabas lahat ng pera? Isasangla ang joint property? Para saan?

Kinaumagahan, tumawag ang abogado na si Santos:

“Mayroon akong impormasyon. Kailangan mong kumalma.”

Pinigilan ko ang aking hininga.

“Naghahanda sina Marco at Ngoc Tran na magbukas ng online game shop. Plano nilang gamitin ang iyong savings account bilang kapital.”

Natigilan ako.

“Pero hindi iyon ang pinakamasamang bahagi,” patuloy ni G. Santos:
“Hindi totoo ang tindahan ng mga laro. Niloko muna ni Ngoc Tran ang ilang tao para makuha ang pera.”

Kung sasakay ako sa eroplano… kung hindi ko pakikinggan ang anak ko… lahat ng pera, ang bahay, ang kinabukasan ni Ben ay maaaring maglaho.

Gabi – Ang Mahalagang Sandali

Alas-sais ng gabi, umuwi si Marco, naiinip:
“Lara, kailangan kitang pumirma ng ilang papeles.”

Malamig akong ngumiti:
“Anong mga papeles ang mga iyon?”

Ipinakita niya sa akin ang tatlong set ng mga dokumentong nakita ko sa computer.

“Maliit na puhunan lang ‘yan. Pirmahan mo lang,” sabi ni Marco na parang bata pa ako.

Tiningnan ko siya nang diretso sa mata:
“Ibebenta mo ang bahay, kukunin ang savings book, hihiram pa ng pera sa pangalan mo… para ibigay kay Ngoc Tran, ‘di ba?”

Namutla ang mukha ni Marco.
“Ano… anong sinasabi mo?”

“Alam ko ang lahat.”

Nang sandaling iyon, pumasok si abogado Santos kasama ang kinatawan ng bangko.

Sumigaw si Marco:

“Naglakas-loob ka bang maglagay ng bitag para sa akin?!”

Mahinahon kong sinabi:

“Hindi ito bitag. Ito ay para protektahan ang mga ari-arian ng aking anak at pamilya.”

Nag-anunsyo ang kinatawan ng bangko: pansamantalang naka-lock ang lahat ng joint account upang imbestigahan ang hindi pangkaraniwang paglilipat ng mga ari-arian. Pinaalis pansamantala si Marco sa bahay.

Nakatayo si Ben sa likuran ko, mahigpit na hawak ang aking kamay. Natatakot ang kanyang mga mata ngunit nakahinga rin ng maluwag nang maibunyag ang sikreto

Pagkalipas ng tatlong araw – ang pagbagsak ni Marco

Tumawag muli ang abogado:

“Naglipat si Marco ng mahigit 10,000 PHP sa account ni Ngoc Tran. At siya… nawala.”

Bumuntong-hininga ako. Kahit na pinagtaksilan ako ni Marco, nasaktan pa rin ako nang marinig ko ang balita.

Dahil sa aking napapanahong mga aksyon, napanatili ko ang aking bahay, ipon at mga personal na ari-arian.

Naglalaro ng soccer si Ben sa bakuran, nakangiti nang inosenteng parang walang nangyari. Nakaramdam ako ng ginhawa.

Ang wakas – Ngunit pati na rin ang simula

Nagsampa ako ng diborsyo. Humingi ng tawad si Marco, sinabing naakit siya, nagliligaw tungkol sa negosyo.

Sumagot lang ako:
“Walang nangakit sa akin. Ako mismo ang pumili nito.”

Yumuko siya, tahimik.

Sa huli, iginawad sa akin ng korte ang kustodiya. Pinayagan pa rin si Marco na makita si Ben, ngunit malinaw na pinaghiwalay ang lahat ng pananalapi.

Isang gabi, habang nagbabasa ako ng libro, niyakap ako ni Ben at bumulong:
“Nay… Pasensya na sa pagpapalungkot sa iyo noong araw na iyon…”

Niyakap ko siya nang mahigpit:
“Hindi, anak. Iniligtas mo ako.”

Nagsimula ang isang bagong buhay nang marinig ko ang bulong ng aking anak.