Hindi inaasahang nakatanggap ang direktor ng isang sulat mula sa bilangguan. Pagdating niya, natigilan siya nang makitang ang taong nasa likod ng mga rehas ay…
Si G. Ramon Villanueva, CEO ng grupong pinansyal na Valera Holdings, ay kilala sa pagiging may prinsipyo, malamig, at hindi hinahayaang makagambala ang emosyon sa trabaho.

Tinawag siya ng kanyang mga empleyado sa isang palayaw na kapwa nakakatakot at magalang:

“Ang Lalaking Walang Nakaraan.” — Ang lalaking walang nakaraan.

Sa loob ng maraming taon, walang nakarinig sa kanya na binanggit ang kanyang pamilya, at walang nakakaalam na mayroon siyang asawa.

Isang Lunes ng umaga, nang magdala ang kanyang personal na sekretarya ng isang tambak ng mga file, inilagay din niya ang isang lumang sobre sa harap niya, ang asul na hangganan ay kumupas na.

Nagpadala: Batangas Provincial Women’s Prison.
Walang pangalan, walang tiyak na address.

Sa loob ay ilan lamang ang mga nakasulat na linya:

“Kung mayroon ka pa ring alaala ng ating nakaraan… pakisuyong bisitahin ako.

Wala na akong gaanong oras.”

Kumunot ang noo ni Ramon.
Noong una, balak niya itong itapon sa basurahan.
Ngunit sa di malamang dahilan, binago niya ang kanyang mga plano, kinansela ang isang milyong dolyar na miting, at tumungo sa Batangas.

Masikip ang silid-bisita, ang dilaw na ilaw ay tumatagos sa mga rehas.

Lumabas ang isang babae—payat, magulo ang buhok, maputla ang mukha… ngunit ang kanyang mga mata ay katulad ng dati.

Elena Cruz.

Ang babaeng minsan niyang minahal, ay minsang tinawag ang kanyang asawa.
Ang babaeng nawala sa kanyang buhay sampung taon na ang nakalilipas, nang walang paalam.

Nabulunan si Ramon.

“Ikaw… bakit ka nandito?”

Matagal na tiningnan siya ni Elena, pagkatapos ay bumuntong-hininga:

“Mamumuhunan ka sa Valerio Capital, di ba?”

“Oo. Pero ano ang kinalaman nito sa iyo?” tanong niya, ang boses ay kasingtigas ng bakal.

Napangiti si Elena nang pagod:

“Ang taong nasa likod ng paglustay limang taon na ang nakalilipas… ay… ang kanilang CEO.

At ikaw… ang tanging nag-iingat ng mga orihinal na dokumento.”

Huminga siya nang malalim, paos ang boses:

“Nang tumanggi akong ibigay ito, naglagay sila ng bitag, inakusahan ako ng pandaraya, at ako ay inaresto. Akala nila ang pagkulong sa akin dito ay maglilibing sa katotohanan magpakailanman.”

Natigilan si Ramon.

“Alam mo na pipirma ako ng kontrata sa kanila, di ba?”

Tumango si Elena:

“Nang makita kong lumabas ang pangalan mo sa kanilang investment profile, alam kong kung hindi ako magsasalita, ikaw ang susunod na tatanggalin. Hindi ko hahayaang mangyari iyon.”

Isang matinding katahimikan ang dumaan sa pagitan nila.

“Bakit mo pa rin ako pinapahalagahan?” tanong niya, mahina at nanginginig ang boses.

Lumapit si Elena sa salamin, ang mga kamay ay nasa malamig na mesa na metal.

Namumula ang kanyang mga mata, ang kanyang boses ay kasinghina ng hangin:

“Dahil… pera mo ito.”

Natigilan si Ramon.

Nagpatuloy si Elena, bawat salita ay tila sinasaksak ang kanyang puso:

“Ang maliit na bahay sa Cavite na ibinenta namin para magsimula ng negosyo, akala mo kinuha ko ang pera at umalis. Pero ang totoo… ginamit ko ang perang iyon para mamuhunan sa pondo ng Valerio Capital – kung saan nagsimula silang maglaba ng pera sa ilalim ng pangalang ‘pondo para sa pag-unlad’.

Itinago ko ang lahat ng orihinal na dokumento para protektahan ka.

Pero nang malaman nila, itinulak ako rito.

Pinili kong manahimik, dahil alam kong kung sasabihin ko sa iyo, hindi ka kailanman maniniwala sa akin.”

Ang pagkabigla ay nagpabagsak kay Ramon sa kanyang upuan.

Ang babaeng inakala niyang minsang nagtaksil sa kanya ay ang tahimik na nagprotekta sa kanyang karangalan at mga ari-arian sa loob ng sampung taon – mula sa likod ng mga rehas.

Pagkalipas ng tatlong araw, nayanig ang buong grupo ng Valera Holdings.
Inanunsyo ni Ramon ang kanyang pag-atras sa kasunduan sa Valerio Capital.

Nang gabi ring iyon, naghain siya ng kahilingan para sa muling paglilitis sa kaso ni “Elena Cruz”, at nagbigay ng mga dokumentong nagpapatunay sa kanyang kawalang-kasalanan.

Nang tanungin ng press ang dahilan ng nakakagulat na desisyong ito, isang pangungusap lamang ang sinabi niya, ang kanyang boses ay nauutal ngunit matatag:

“Minsan ko siyang nawala… dahil nagtiwala ako sa maling tao.

Sa pagkakataong ito, hindi ko na hahayaang mangyari itong muli.”

Sa Batangas detention center, ang umaga ay puno ng sikat ng araw.

Nakatanggap si Elena ng isang sobre mula sa Valera Holdings.
Sa loob ay isang papel na nagpapatunay na “Naaprubahan na ang kahilingan para sa muling paglilitis,”

at isang sulat-kamay na linya na may itim na tinta:

“Maging matatag ka.

Magsisimula tayong muli — hindi para sa nakaraan, kundi para sa hustisya.”

— Ramon

Napangiti si Elena nang mahina, pumapatak ang mga luha, humahalo sa sikat ng araw sa mga rehas —
isang marupok na sinag ng liwanag ngunit sapat na upang painitin ang isang dekada ng kadiliman sa kanyang puso