Biglang sumulpot ang dati kong asawa na ibang-iba ang itsura at iniwan akong luhaan dahil sa text message tungkol sa lalaking iyon.

Madalas sabihin ng mga tao: “Sa likod ng isang matagumpay na lalaki ay ang anino ng isang babae.”
Ngunit kakaunti ang nagsasabi na kung minsan ang anino na iyon ay kumupas sa kawalang-interes at pagtataksil ng taong iyon mismo.

Nawalan ako ng asawa – ang nag-iisang taong nagtiwala at nanatili sa akin mula noong ako ay walang pera – gamit ang sarili kong mga kamay.
At hanggang sa bumalik siya, nagliliwanag at maganda na para bang hindi siya nasaktan, naintindihan ko: may mga pagkakataong bumabalik ako… para magpaalam nang tuluyan.

Noong wala ako, siya ang lahat

Noong araw na ikinasal kami sa Quezon City, wala akong iba kundi ang walang laman na mga kamay.
Isang simpleng kasal sa isang maliit na inuupahang bahay na 20 metro kuwadrado lamang, ilang tray ng pagkain kasama ang ilang kaibigan.
Ang singsing sa kasal ay binili sa mga hulugan, mga lamesa at upuan na hiniram sa mga kapitbahay.

Pero hindi nagreklamo si Marites, ang asawa ko noon.

Nagtrabaho siya bilang isang office worker sa araw at isang restaurant assistant sa gabi – para lang magkaroon ako ng pera para magbukas ng maliit na mechanical workshop sa Caloocan.

Utang ko sa kanya ang aking kabataan, ang mga nakakapagod na taon, ang mga gabing sinusuyo niya ang mga bata habang naghihintay sa aking pag-uwi, ang malamig na kanin sa mesa.

Hindi niya ako kailangan para yumaman, kailangan niya lang akong mahalin siya.

Ngunit ako – sa kalasingan ng pera at tagumpay – nakalimutan ko ang simpleng bagay na iyon.

Pinagtaksilan ko siya – at siya ay tahimik gaya ng dati

Nang umunlad ang workshop, nagsimula akong kumuha ng mas maraming tao, pinalawak ang sukat.

Isang araw, lumitaw ang isang magandang batang katulong na nagngangalang Angel – maliksi, matalas, may boses na kasing tamis ng pulot.

Noong una, trabaho lang. Ngunit unti-unting naging late-night text messages, company parties na tumagal hanggang umaga, at late na umuuwi na may amoy ng kakaibang pabango.

Alam ni Marites.
Nakita niya, naramdaman niya. Pero hindi siya umimik, tumahimik lang – like always.

Inaalagaan niya pa rin ako, naglinis pa, tinawag pa rin akong “papa” sa harap ng anak namin.

Hanggang isang araw, inilagay niya sa mesa ang mga papeles ng diborsiyo, nang walang panunumbat.

Nagpanic ako, humingi ng tawad, nangako. Ngunit huli na.

Naghiwalay kami sa katahimikan.

Hindi siya humingi ng pera, hindi humingi ng ari-arian – humingi lang ng kustodiya sa bata.

Nagpadala ako ng buwanang allowance, at nilinlang ko ang aking sarili na isang araw, kapag alam kong mabuti, babalik siya.

Noong araw na bumalik siya – ngunit hindi na siya akin

Makalipas ang isang taon, nabangkarote ang mechanical workshop.
Umalis ang katulong kasama ang aking partner, na nag-iwan ng malaking utang.
Tinamaan ako ng bato.

Ang taong nakasama ko sa mahihirap na taon – ay wala na doon.

Pumunta ako sa bahay ng dati kong biyenan sa Bulacan, umaasang makikita ko siya.

Pero sabi niya lang:

“If she wants to, she will contact me. If not… don’t bother me anymore.”

Bumalik ako, nagtrabaho sa isang construction company sa Makati, at namuhay ng tahimik.

Nakaugalian ko pa ring magtimpla ng kape para sa dalawang tao, kahit ako lang ang umiinom.

Tapos isang hapon, sa isang maliit na cafe sa Ortigas, pumasok siya.

Halos hindi ko siya makilala.

Siya ay mas maganda, mas malakas, at ang kanyang mga mata ay nagniningning – walang bakas ng babaeng nagtiis sa akin.

Nataranta ako, at bago pa ako makapagsalita, naglagay siya ng puting wedding invitation sa mesa.

“Tutal, ikaw ang ama ng anak ko,” mahina niyang sabi.

“Sa tingin ko dapat mong malaman ang tungkol dito.”

Tapos tumayo siya at ngumiti.

Ang ngiting iyon – kalmado, kasing liwanag ng hangin – ngunit nadurog ang puso ko.

Ang huling mensahe

Nang gabing iyon, nakatanggap ako ng mensahe mula kay Marites.
Hindi mahaba, ilang linya lang – ngunit natapos na ang lahat.

“Dati ikaw ang buong mundo ko.Pero gumuho ang mundong iyon noong pinagtaksilan mo ako.

Paulit-ulit na kitang pinatawad, ngunit kailangan ko ring mahalin, mahalin.

Ang lalaking pakakasalan ko… ay hindi nagbibigay sa akin ng lugar na makakapitan – ngunit ipinapakita sa akin ang sarili kong mga pakpak.

Ang meron tayo, ang dalawang salitang ‘dating.’
Sana mabuhay ka ng maayos, alang-alang sa mga anak natin.”

Napatingin ako sa mga salita at nanlabo ang mga mata ko.

Hindi dahil sa galit, kundi dahil sa panghihinayang.
Akala ko noon ay diborsiyo na ang katapusan, ngunit hindi – ito ay isang sandali ng katahimikan bago siya umalis sa aking buhay magpakailanman.

Sa kalagitnaan ng gabi sa Maynila, nakaupo ako sa aking maliit na inuupahang silid, tinitingnan ang lumang larawan ng kasal – ang nobya na may maamong mga mata, at ako – ang nanumpa na poprotektahan siya habang buhay.

Ngayon, may mahal na siyang iba.
Samantalang ako – mga alaala na lang at huling mensahe ang natitira, parang kutsilyong nakaukit nang malalim sa aking puso.

And I understand… may mga babaeng umaalis hindi dahil hindi na nila mahal ang isa’t isa, kundi dahil masyado silang nasaktan para manatili.