Dahil alam kong nag-iwan ang aking tunay na ina ng 80 milyong piso na ari-arian sa kawanggawa pagkatapos ng kanyang pagkamatay, at ako, ang kanyang nag-iisang anak na babae, ay nakatanggap lamang ng isang motorsiklo, agad na tumalikod ang pamilya ng aking asawa sa kanya.

Ako si Lorena “Loren” Reyes, isang dalaga mula sa probinsya na pumunta sa Maynila upang magtrabaho at kumita ng ikabubuhay.

Pumanaw ang aking ina dalawang buwan na ang nakalilipas matapos ang isang malubhang sakit. Isa siyang malakas na babae na nagpalaki sa akin nang mag-isa matapos umalis ang aking ama. Ang aking ina ay nagpapatakbo ng isang maliit na negosyo ngunit napakahusay niya rito, at sa buong buhay niya ay nakaipon siya ng kayamanan na sinasabing 80 milyong piso.

Hindi ko pinansin ang numerong iyon. Para sa akin, ang aking ina ay isang napakahalagang ari-arian.

Nagpakasal ako – at mula noon ay nag-iba na ang direksyon ng aking buhay.

Pinakasalan ko si Mark Dela Peña tatlong taon na ang nakalilipas. Mabait at masipag siya, ngunit ang kanyang pamilya ay kabaligtaran. Nakatira sila sa Cavite, mayayaman, tradisyonal, at binibigyang-halaga ang “pagtutugma ng pinagmulan ng pamilya”.

Mula sa simula, ang aking biyenan – si Ginang Rosario Dela Peña – ay tumingin sa akin nang may mapanuring mga mata:

“Probinsyana ka lang, suwerte ka nga napangasawa mo ang anak ko.”

Sa kagustuhang magkasundo ang pamilya, umalis ako sa aking trabaho sa Maynila, tumira sa kanila at naging isang full-time na maybahay gaya ng hiniling ni Ginang Rosario.

Ang aking ina ay may sakit – at ako ay itinuring na isang pasanin

Nang ang aking ina ay malubhang may sakit, humingi ako ng pahintulot na bumalik sa probinsya upang alagaan siya. Sabi ng aking biyenan:

“Kung uuwi ka, huwag mong dalhin kahit ano galing sa bahay namin.”

Nanatili lamang akong tahimik.

Pagkatapos ay pumanaw ang aking ina.

Binuksan ang testamento – at dumating ang unang pagkabigla

Binasa ng abogado ang testamento sa harap ko at ng ilang kamag-anak.
Iniwan ng aking ina ang lahat ng 40 bilyon sa mga pondong pangkawanggawa:

Pagpapatayo ng mga paaralan para sa mga mahihirap na bata

Pagsuporta sa mga ospital para sa kanser

Mga pondo para tulungan ang mga kababaihang dumaranas ng karahasan sa tahanan

Paano naman ako?

Isang lumang motorsiklong Honda lang ang iniwan niya, iyong araw-araw na naghahatid sa akin sa paaralan noong bata pa ako.

Sa sulat-kamay na liham, isinulat ng aking ina:

“Anak, alam kong kaya mo.
Ang motor na ’to ang magdadala sa ’yo sa mas malayo pang lugar.

Mabuhay para sa sarili mo.”

Napaiyak ako. Hindi dahil hindi ko natanggap ang pera, kundi dahil naintindihan ko na plinano ng aking ina ang lahat.

Pero agad na inilantad ng pamilya ng aking asawa ang kanilang tunay na kulay… Noong gabing bumalik ako sa Cavite, nagpatawag ang pamilya ng aking asawa ng isang “pagpupulong ng pamilya”.

Ang aking biyenan ay humampas sa mesa:

“Ano ’yan?! 80 million pesos para sa charity, ikaw motor lang?
Niloloko mo kami?! May tinatago ka!”

Idinagdag ng aking biyenan:

“Akala namin may mamanahin ka.
Ngayon? Umalis ka dito!”

At ang aking asawa — si Mark — ay yumuko lamang, hindi umimik bilang pagtatanggol.

sumigaw ako:

“Hindi ko kailangan ang pera ng nanay ko.
Kailangan ko lang kayo.”

Ngunit ito ay walang silbi.

Pinalayas nila ako sa bahay noong gabing iyon, hindi ako pinayagang kumuha ng anuman kundi ang aking damit at ang lumang motor na iniwan ng aking ina.

Nagsimula ako sa simula

Bumalik ako sa aking bayan at natulog sa bahay ng isang kaibigan. Walang trabaho, walang matutuluyan, walang nasa tabi ko.

Ang lumang motorbike ang naging pinakamahalaga kong asset.

Ginamit ko ito para maghatid ng mga gulay mula sa aking barangay papuntang Maynila para ibenta sa palengke.

Pagsipag, araw at ulan, pawis buong araw… pero nagtiyaga ako.

Naalala ko ang mga salita ng aking ina:

“Mabuhay para sa sarili mo.”

Pagkalipas ng tatlong buwan, nasanay na ako sa aking bagong buhay at unti-unting naging mas malaya.

Pagkatapos, isang biglaang tawag ang nagpabago sa lahat

Tumawag ang abogado ng aking ina.

“Loren, may bahagi pa ng di gia em em – confidential part.”

Lumabas na ang 80 milyong piso ay pampublikong bahagi lamang ng mga ari-arian ng aking ina.

Nagtayo rin siya ng personal investment fund, na hindi nakalista sa pampublikong testamento:

Mga Stock

Mga Bond

Real estate

Doble ang kabuuang halaga — o humigit-kumulang 160 milyong piso

Ngunit may kondisyon: Matatanggap ko lamang ito kung mapapatunayan ko ang aking kakayahang maging malaya sa loob ng 6 na buwan mula sa kanyang pagkamatay.

“Nanay mo gusto niyang maging malaya ka — huwag kang pagsamantalahan,” sabi ng abogado.

Natigilan ako.

Alam pala ng nanay ko na ipapakita ng pamilya ng asawa ko ang kanilang kasakiman, at gusto niya akong protektahan mula sa malayo.

Nang matugunan ko ang mga kondisyon, lahat ng ari-arian ay inilipat sa aking pangalan.

Pero hindi ako bumalik sa bahay ng asawa ko.

Ginamit ko ang pera para magbukas ng isang kadena ng mga tindahan ng organikong pagkain, na tumutulong sa mga magsasaka sa aming bayan na patatagin ang kanilang ani.

Lalong lumago ang negosyo.

Isang araw, lumapit sa akin si Mark, nakaluhod:

“Loren… nagkamali ako.
Please, bumalik ka.”

Tiningnan ko siya, wala nang nararamdaman:

“Hindi.
Pamilya mo ang pinili mo.
Ngayon, buhay ko ang pinipili ko.”

Naglakad ako palayo, iniwan ang isang kasal na matagal nang namatay.

Ngayon, mas masaya ako kaysa dati

Nakatira ako sa isang maliit at mainit na condo sa Maynila, kasama ang aking munting anak na babae – ang batang isinilang ko pagkatapos ng diborsyo.

Nasa garahe pa rin ang motorsiklo ng aking ina.

Hindi na ito luma – itinatago ko ito na parang isang kayamanan.

Pinapaalala nito sa akin na:

Minsan kailangan mong mawala ang lahat para mahanap ang iyong sarili

Minsan ang pagpapalayas ay ang pinto patungo sa kalayaan

At si Nanay…
Palagi siyang tama. Palagi niya akong pinoprotektahan sa sarili niyang paraan