Habang nanganganak ang kanyang asawa, nag-text ang kanyang kasintahan: “Apat na beses na kaming pumunta ng iyong asawa sa doktor. Sabi niya, pumunta ka raw para mag-aral. Nasa kwarto 302 siya…”
Ang delivery room sa Manila Premier Medical Center ay puno ng amoy ng antiseptic at ng walang tigil na pagtunog ng mga makina. Nakapamulsa si Lianne sa kama, basang-basa ng pawis ang kanyang damit, at nakahawak ang kanyang mga kamay sa frame ng kama. Tila pinupunit ng sakit ng panganganak ang kanyang katawan.

Sa tabi niya ay hindi ang kanyang asawa, kundi ang kanyang biyenan, si Ms. Santos. Kahit mahigit 60 na siya, makikita pa rin sa kanya ang kagandahan at kapangyarihan ng isang batikang negosyanteng babae sa Maynila. Pinunasan niya ang pawis ng kanyang manugang at balisang tumingin sa labas ng pinto.

“Saan nagpunta si Antonio? Manganganak na ang aking asawa at wala na siya!” – Kumunot ang noo ni Mrs. Santos, at tinawagan ang numero ng kanyang anak sa ikasampung pagkakataon. “Ang numerong tinawagan mo ay kasalukuyang hindi available…” bulong ni Lianne, pilit na ngumiti: “Sabi niya… pumunta raw siya para makipagkita sa isang mahalagang partner sa Makati… para kumita ng pera para makabili ng gatas at diaper para sa sanggol… May meeting daw siya kaya pinatay niya ang telepono, Nay…”

Bumuntong-hininga si Ginang Santos, lungkot na lungkot. Si Lianne ang pinakamamahal niyang manugang: maamo, makatwiran, at dedikado sa pamilya. Alam niyang si Antonio – ang anak niya – ay isang babaero, pero hindi niya inaasahan na sa mahalagang oras na ito, maglalakas-loob itong lumiban.

Biglang umilaw ang telepono ni Lianne sa mesa. Namimilipit sa sakit si Lianne at hindi niya ito pinansin. Natatakot si Ginang Santos na baka may mangyaring apurahan, kaya sinagot niya ito.

Ang lock screen ay nagpakita ng isang mensahe mula sa isang hindi kilalang numero, ang nilalaman ay kasing talas ng isang kutsilyo:

*“Ang asawa mo at ako, apat na round na ngayon… Sabi niya, dapat mag-aral ka sa akin. Nandito kami sa Room 302 ha… Sinabi niyang parang troso ka raw sa kama, hindi marunong mag-alaga ng asawa.”*

Nakalakip ang isang sensitibong larawan ng hubad na likod ng isang natutulog na lalaki. Agad na nakilala ni Mrs. Santos ang kayumangging birthmark sa likod ng kanyang leeg – si Antonio. Anak niya.

Nanginginig siya. Napuno ng galit ang utak niya. Ang kanyang asawa ay nasa bingit ng kamatayan, at nagpunta siya upang “maglaro ng sports” kasama ang isang batang babae, at hinayaan pa siyang magpadala ng mga mensahe ng sumpa.

Nakita ni Lianne ang pagbabago ng mukha ng kanyang biyenan, at mahinang nagtanong: “Sino po… ang nag-text? Si Antonio po ba?”

Mabilis na pinatay ni Mrs. Santos ang screen, huminga ng malalim, at hinawakan ang malamig na kamay ni Lianne: “Wala ‘yan, anak. Spam lang ‘yan. Mag-focus ka sa panganganak mo. Ako na ang bahala sa lahat. Panunumpaan ko, wala ang makakasakit sa iyo at sa apo ko.”

Parang pampakalma ang mga salita niya. Tumango si Lianne, pagkatapos ay inarko ang kanyang likod para salubungin ang panibagong contraction. Makalipas ang kalahating oras, umalingawngaw ang iyak ng sanggol. Isang malusog na sanggol na lalaki ang isinilang. Nakatulog si Lianne sa sobrang pagod, masayang nakangiti pa rin.

Looking at her grandson and daughter-in-law, Mrs. Santos took out her phone and called her close assistant: *“Check-in mo nga kung saang hotel malapit dito ang may magandang view sa Room 302. I-track mo rin ang sasakyan ni Antonio. Maghanda ka ng kotse, 4 na bodyguard, at pakiusap, tawagin mo dito ang HR Director. Ngayon!”*

Bayview Suites Hotel, dalawang kalye ang layo mula sa ospital. Silid 302.

Nakahiga si Valerie na nag-ii-scroll sa kanyang telepono, humahagikgik, naghihintay na manganak ang kanyang asawa. Ang akala niya ay tatawagan at papagalitan siya ni Lianne, umiiyak, na lalong naiinip kay Antonio.

Antonio had just finished showering, wrapped in a towel and walk out: “Anong pinagte-text mo at ngumiti ka nang ganyan?”

“Tine-text ko lang ‘yung babaeng buntis mo. Para malaman niya ang lugar niya.”

Kumunot ang noo ni Antonio: “Tigilan mo ‘yan. Nanganganak na ‘yon. Kung malaman ‘yan ng nanay ko, patay tayo.”

“Naku, hindi ba paborito ka ng nanay mo? Sabi mo nga, direktor ka, maraming pera.”

Maya-maya lang, may kumatok sa pinto: “Housekeeping po!”

Akala ni Valerie ay totoo at binuksan niya ang pinto. Itinulak ang pinto, at bumagsak ang mukha niya… Apat na malalakas na bodyguard ang sumugod at tumayo sa apat na sulok. Sumunod sa kanila si Mrs. Santos – malamig na parang ice queen.

“Nanay…!” – Namutla si Antonio, halos madulas ang kanyang tuwalya.

Valerie panic and grabbed the blanket to cover herself: “Sino kayo? Bakit kayo pumasok? Tatawag ako ng pulis!”

Hindi man lang siya sinulyapan ni Mrs Santos. Hinila niya ang isang upuan, inilagay ang kanyang designer na hanbag sa mesa, at nagsalita nang mahina ngunit malakas:

“Huwag mo nang tawagan. Ako na ang tumawag para sa iyo. May operasyon ang mga pulis laban sa prostitusyon at paggamit ng ilegal na droga. At ngayon…”

Inihagis niya sa harap ni Antonio ang isang stack ng mga larawan ng mga text message ni Valerie. “Apat na round? Ang lakas mo pala. ‘Yung asawa mo, naghihirap sa panganganak, itong hayop na ‘to, dito ka nakikipag-‘sports’?”

Lumuhod si Antonio: “Nanay, pasensiya na… Nagkamali lang ako…”

“Tumigil ka!” – sigaw ni Ginang Santos. “Wala akong hayop na anak na katulad mo. Sinabi mong parang troso ang asawa mo? ‘Yung troso na ‘yon, nanganganak ngayon ng anak mo!”

She turned to Valerie, her face drained of blood: “Ikaw ang nag-text para hamunin ang manugang ko? Gusto mo siyang mag-aral sa iyo? Sige.”

Pinitik niya ang kanyang mga daliri. Pumasok ang assistant, binuksan ang iPad. “Madam, na-freeze na ang lahat ng assets.”

Tumingin si Mrs. Santos kay Antonio at sinabi ang bawat salita: “Sa gayon, tinanggal ka na sa puwesto bilang Branch Director. Lahat ng credit card, bank account na binigay ko sa iyo, permanente nang naka-freeze. Ang Mercedes mo sa ibaba, asset ng kumpanya, kinuha ko na. Ang bahay ninyo, nasa pangalan ko, ibibigay ko kay Lianne at sa apo ko. Umalis ka nang walang dala.”

Napatulala si Antonio. Siya ay nanirahan kasama ang kanyang ina sa loob ng maraming taon, at ngayon siya ay walang dala.

“At ikaw…” – Mrs. Santos looked at Valerie – “Alam kong nakipag-relasyon ka sa kanya dahil akala mo mayaman siya. Paumanhin, parasite lang ‘yan. At oo, ipinadala ko na lahat ng text at footage ng CCTV sa magulang mo sa probinsya, at sa GC ng opisina mo. Malamang live show na ‘to sa buong barangay.”

Sigaw ni Valerie sabay kuha ng phone. Bumuhos ang mga text message, tawag ng sumpa mula sa pamilya at mga kaibigan. She frantically rushed at Antonio: “Gago ka! Sinabi mong mayaman ka!”

Antonio slapped her with a “pop”: “Ikaw ang may kasalanan! Dahil sa pagte-text mo kaya nalaman ng nanay ko!”

Ang dalawang tao na kakatapos lang ng “4 rounds” ay nag-aaway ngayon na parang pusa at aso, gulong-gulo at nahihiya ang kanilang mga damit.

Tumayo si Ginang Santos, nagsipilyo ng kanyang damit, at tiningnan ang eksena nang may paghamak. “Sige, magpatayan kayo. Maya-maya, darating ang pulis para magsulat ng blotter. Ngumiti kayo ng maganda sa report ha.”

Lumabas siya ng room 302, nag-iwan ng desperadong sigaw.

Pagbalik sa ospital, gising na si Lianne. Hinawakan ni Mrs. Santos ang kanyang apo, malumanay na inilagay ito sa mga bisig ng kanyang manugang, at magiliw na ngumiti: “Nag-business trip si Antonio… at magtatagal ‘yon. Mula ngayon, ako na ang mamamalagi sa inyo ng apo ko. Tayong tatlo, kaya nating mabuhay nang walang lalaking taksil.”

Tumingin si Lianne sa mga mata ng kanyang biyenan, naiintindihan niya ang lahat. Isang luha ang bumagsak – hindi dahil sa kalungkutan, ngunit dahil sa pasasalamat. Nawalan siya ng isang manloloko na asawa, ngunit nakakuha ng pinakakahanga-hangang pangalawang ina.

Kalaunan ay naging katatawanan sina Antonio at Valerie. Nawalan ng trabaho si Antonio, walang pera, at kinailangang magtrabaho bilang kargador sa daungan. Itinakwil ng pamilya si Valerie kaya kinailangan niyang umalis ng Maynila at maglaho. Sa tuwing madadaanan niya ang bahay sa Forbes Park kung saan masayang naninirahan sina Lianne at Ginang Santos kasama ang kanilang anak, tanging pagyuko at mabilis na paglalakad lamang ang nagagawa ni Antonio, dala-dala ang panghihinayang habang buhay.