Iniwan ako ng dati kong kasintahan pitong taon na ang nakalilipas… ngayon ay humihingi siya ng reunion sa kalagitnaan ng aking kasal, nangangako ng isang milyong piso bilang dote: Ngumisi ako at gumanti ng isang pangungusap na nagpahiya sa kanya…

Kumislap ang makukulay na ilaw ng marangyang hotel sa Maynila, napuno ng musika at tawanan ang hangin. Nakaupo ako roon, suot ang isang damit na seda na akma sa katawan, ang aking kuwintas na diyamante ay kumikinang na parang tiwala sa sarili ng isang 30 taong gulang na babae. Isa na akong Sales Director na kumikita ng milyun-milyong piso taun-taon, ang ipinagmamalaki ng aking pamilya sa Quezon City. Ngunit kakaunti ang nakakaalam na sa ilalim ng perpektong mukha na iyon ay naroon ang isang pusong minsang nawasak ng isang lalaking nagngangalang Hector.

Ang Nakaraan: Isang Duwag sa Likod ng Maskara ng “Kabaitan”
Pitong taon na ang nakalilipas, bulag akong umibig kay Hector. Nagtrabaho ako mula umaga hanggang gabi upang suportahan ang kanyang mga pangarap sa negosyo sa Makati. Wala siyang trabaho, kaya ako ang nagtaguyod sa kanya. Mahilig siya sa mga sapatos na may disenyo, kaya hindi ako kumain para bilhin ang mga ito para sa kanya. Minahal ko siya na parang pag-aari niya ang buhay ko. Pagkatapos ay iniwan ako ni Hector. Pumili siya ng isang mayamang tagapagmana upang baguhin ang kanyang buhay. Malinaw ko pa ring naaalala ang kanyang maamong mukha noong araw na iyon: “Masyado ka nang nagdusa dahil sa akin, humanap ka ng mas higit pa.” Umalis siya, iniwan ako kasama ang aking mahinang katawan at ang tumatandang mga mata ng aking mga magulang sa Pampanga – tumanda na sila dahil sa panonood sa kanilang anak na babae sa ospital matapos ang desperadong pagtatangka na wakasan ang lahat.

Pagkagising ko, nang makita ang uban ng aking ama, alam kong kailangan kong mamuhay nang iba. Ibinaon ko ang aking sarili sa trabaho, ginawang gabay ang karera at kalayaan sa pananalapi. Mga lalaki? Para sa akin, ang mga ito ay mga mapanganib na pamumuhunan na hindi ko na interesado.

Isang Hindi Inaasahang Pagkikita
Sa kasal ng isang kaibigan sa kolehiyo sa isang hotel sa Manila Bay, hindi ko inaasahang nakasalubong si Hector. Nakatitig siya sa akin, ang kanyang mga mata ay puno ng pagnanasa habang bumababa ako sa aking marangyang kotse, na nagpapakita ng isang tagumpay. At si Hector? Pagkatapos ng pitong taon, isa pa rin siyang ordinaryong empleyado sa opisina sa Pasay, ang kanyang murang suit ay hindi kayang itago ang paghihirap ng isang taong natalo na sa buhay.

Sinadya ni Hector na lumapit sa aking mesa: “Liana… ang laki na ng ipinagbago mo. Hindi ko inaasahan na magkikita tayo nang ganito.” Humigop ako ng alak, sabay ngiti nang malamig at magalang: “Ganyan talaga ang buhay, lahat naman nagbabago kalaunan.”

Pabaya siyang nagtanong tungkol sa aking asawa at mga anak. Prangkang sumagot ako: “Wala na akong tiwala sa mga lalaki, lalo na yung tipong mga lalaking umaasa sa mga babae.”

1 milyong piso at isang masasakit na salita sa awditoryum
Ang tugatog ng kalokohan ay dumating nang imbitahan ng MC ang mga bisita na kumanta. Tuwang-tuwa si Hector, kumanta ng isang cheesy love song, pagkatapos ay biglang kinuha ang mikropono, tumingin nang diretso sa akin, at sinabing, “Ngayon, sa harap ng mga dating kaibigan, may aaminin ako. Sa nakalipas na pitong taon, hindi ko nakalimutan si Liana. Nagkamali ako na iniwan kita. Liana, gusto kong bumawi. Kung papayag kang bumalik, bukas ay magdadala ako ng 1 milyong piso bilang dote sa bahay mo para mag-propose!”

Tumahimik ang buong bulwagan, pagkatapos ay may mga bulung-bulungan. May ilang mga taong hindi nakakaalam ng nakaraan ang naghiyawan, “Sige! Ang romantiko!” Tumayo ako at dahan-dahang naglakad papunta sa entablado. Tumingin sa akin si Hector, ang kanyang mga mata ay puno ng kumpiyansa, sigurado na ang 1 milyong piso ay sapat na upang palambutin ang puso ng isang 30-taong-gulang na babaeng walang asawa. Iniabot niya sa akin ang mikropono, naghihintay sa aking pagtango.

Kinuha ko ang mikropono, may bahagyang ngiti ng paghamak sa aking mukha. Malinaw at matalas ang aking boses: “Mr. Hector, ang iyong 1 milyong piso… ay sapat lamang para mabili ko ang handbag na ginagamit ko ngayon. Masyado mo ba akong minamaliit, o minamaliit?”

Tumigil ako, tumingin nang diretso sa kanyang mga mata na lalong natatakot: “Pitong taon na ang nakalilipas, iniwan mo ako para sa pera. Pagkalipas ng pitong taon, inaalok mo ang maliit na halagang iyon para subukang tubusin muli ang aking dignidad? Dapat mong tingnan ang iyong sarili. Nasa antas na ako ngayon na hindi mo kailanman maaabot sa buong buhay mo. Isang taong kasuklam-suklam, sakim, at mapanlinlang na tulad mo… anong karapatan mong angkinin na asawa ko ka?”

Dahil doon, binitawan ko ang mikropono. Tumahimik ang buong bulwagan nang ilang segundo bago sumabog ang malakas na palakpakan. Sumigaw ang mga kaibigang nakakaalam ng kwento: “Tama ka, traydor!”, “Liana, ikaw ang reyna!”

Nakatayo si Hector na nanigas sa entablado, namumutla ang mukha, sa sobrang kahihiyan ay gusto na niyang maglaho sa lupa. Hindi niya alam, nabalitaan ko lang na siya rin ay pinahiya at pinalayas sa bahay na parang asong gala ng dalagang iyon.

Isang Aral para sa mga Hindi Tapat
Lumabas ako ng salu-salo, ang malamig na simoy ng hangin sa gabi sa Maynila ay napakasarap. Hindi na ako nakaramdam ng poot, kundi ginhawa lamang. Lumalabas na ang pinakamatamis na paghihiganti ay hindi ang pagmumura, kundi ang pagpapasikat sa iyong sarili nang napakaliwanag upang ang taong nang-iwan sa iyo ay pagsisihan na hindi karapat-dapat sa iyo. Mga babae, huwag kayong matakot na maiwan. Maging maganda ka lang, kumita ka lang ng pera at kontrolin ang iyong buhay. Kapag sapat ang iyong ningning, ang masasamang taong iyon ay natural na magiging putik sa ilalim ng iyong mga paa.